Серый взобрался на башню, когда био вышли на расстояние атаки. Гигантский робот-лидер сначала замедлил ход, а потом и вовсе остановился на холме, среди пней и сухостоя, где раньше работали лесорубы общины. Один из «Маунтинов», – Серый узнал в нем старого знакомого, – остался рядом с гигантом. Там же затаилась ватага «сервов». Второй «Маунтин», не теряя в скорости, повел стальную стаю на укрепления людей. В этом было нечто апокалиптическое – видеть несущихся одним потоком и человекоподобного «Маунтина», и стальных ящеров разных размеров, и покрашенного в хаки робота-скорпиона. От этого зрелища можно было сойти с ума.
Застрекотали пулеметы: на юго-восточном участке периметра находились два «Корда» и «Печенег». Ударили два АГС-40. И одновременно открыли огонь из автоматов, карабинов, пистолетов-пулеметов – в общем, из всего, что нашлось в арсенале – остальные немногочисленные защитники Власихи. Кто-то стрелял в приближающихся био, кто-то – в оставшихся на холме. Серый увидел, как дрожит и мерцает воздух перед возглавляющим атаку «Маунтином». Неожиданная догадка подействовала на стрелка словно ушат холодной воды.
– Это «четырнадцатый»! – закричал он, ощущая подступающее отчаяние.
«Маунтина» окружало силовое поле, которое было не пробить даже танковым снарядом. Обитателям Власихи и в кошмарных снах не могло привидеться, что когда-нибудь им придется иметь дело с этим типом вражеских боевых машин. Мало того, что «Маунтин А14» был защищен сам, он прикрывал своим полем и остальных биороботов, то есть, фронтальный огонь из пулеметов и автоматов был бесполезен.
АГСы накрыли наступающих био с двух сторон. Оружие, предназначенное для борьбы с пехотой и стрельбы по площадям, все же показало эффективность: один «Раптор» получил осколок в уязвимую точку и упал, точно подрубленный, и еще один био той же модели резко сбавил скорость и нервически замотал головой. Через миг отставшего добили из противотанкового ружья. Этот небольшой успех вызвал на стене крики ликования.
Затем АГСы смолкли, и включилась автоматическая охранная система, над которой битый час корпел дед Денис. Из пары замаскированных гнезд выдвинулись пулеметы Калашникова на сервоприводах. Вместо оптических прицелов на них были установлены видеокамеры, снятые с био разных моделей. Серый представил, как перед старым Денисом, напряженно замершим возле пульта управления, на экранах появляется картина этого, наверняка, самого крупного со времен Последней Войны сражения. На экранах – прицельная сетка, дед пропускает защищенного полем «Маунтина», ловит в перекрестья стремительные силуэты замыкающих наступление био, перебрасывает тумблер, и…
Перекрестный огонь из двух стволов калибра 7,62 превратил бы бандитов-людей в фарш и заставил бы драпать нео, но против биороботов этого было недостаточно. Хотя, конечно, для врага такой обстрел тоже стал неприятным сюрпризом. Еще один «Раптор» повалился из-за повреждения коленных суставов; машина поползла на передних лапах к «сервам», которые в предвкушении работы уже щелкали манипуляторами и высовывали из корпусов встроенный инструмент.
«Рекс» отделился от основной группы и рванул с раскрытой пастью на пулемет охранной системы. Серый видел, как трассеры бьют гигантскому ящеру прямо в глотку, и как рикошетят от бронированного рыла, точь-в-точь повторяющего облик самого грозного доисторического хищника. «Рекс» сжал пулемет мощными челюстями и, крутанув головой, вывернул сервопривод. В этот момент стальной монстр повернулся к стене бортом, и Серый не стал упускать такой шанс.
РПГ-7 выплюнул гранату. Серому показалось, будто он смог разглядеть, как заряд раскручивается в воздухе и выпускает стабилизаторы. Затем включился реактивный двигатель, разгоняя гранату до трехсот метров в секунду. Через мгновение огненная стрела врезалась в основание хвоста «Рекса», подчистую отделив его от корпуса. Био сейчас же потерял равновесие и рухнул, из обширной пробоины вывалились разноцветные кабели, в которых, словно во внутренностях, запутались задние лапы.
– Гранату! – потребовал Серый. Полумут Протез помог ему перезарядить РПГ. Боковым зрением Серый увидел Кузю со свернутыми носилками на плече и Бродягу Вика, – они находились возле башни, под стеной, среди россыпей отстрелянных гильз. С ними была Светлана Ипполитовна – высокая худая и очень строгая врачиха. «Что вы забыли возле стены?» – хотелось спросить у них Серому, ведь раненых лучше принимать дальше – за дровяным складом, который сам по себе можно использовать как укрепление… Вик и врачиха побежали к складу, словно прочитали мысли Серого. Впрочем, не исключено, что Вик так и сделал. Кузя остался у стены, парнишка вжимал голову в плечи и вздрагивал, когда пальба становилась особенно громкой.
«Маунтин», оставшийся на холме с «Аконкагуа», выстрелил во второй пулемет охранной системы метательным диском. Полыхнули искры, диск отскочил от цели и поскакал по пустырю, подрезая траву. Сервопривод потерял управление и принялся беспорядочно вращать не прекращающим стрельбу пулеметом.
АГСы перевели огонь на холм. Вокруг «Аконкагуа» вспухли черные кляксы разрывов, осколки выбили из брони искры. Гиганту было наплевать. Прячущимся среди сухих кустов «сервам» это понравилось куда меньше: некоторых крабопауков взрывами подбросило в воздух и, жестко приземлившись, они так и остались валяться лапами кверху. Убийство «сервов», не принимающих участие в штурме, казалось, еще больше разозлило остальных био.
До холма было метров четыреста – чуть дальше, чем нужно для стрельбы прямой наводкой. Серый выпустил гранату в «Аконкагуа» навесом, заряд РПГ-7 полоснул гиганта по круглой головной части, отскочил вверх и взорвался над био. В ответ оружейный пенал «Аконкагуа» изрыгнул пламя, а самого гиганта скрыло облако чада, которое всегда возникает при использовании черного пороха.
Серый услышал свист на несколько голосов, затем в железобетонную плиту забора слева от башни врезалась стальная болванка, одним махом пробив в периметре брешь. Через доли секунды вторая болванка врезалась в стену от башни справа, разбив плиту и своротив расположенное на ней забрало вместе с автоматчиками общины, и еще через миг – третья болванка легла точно под сторожевую башню. От удара башня покосилась, часть находящихся на ней бойцов упала на землю, кто-то отчаянным усилием удержался на платформе.
Био уже были под стеной. Тех людей, кому не повезло упасть под лапы стальной стаи, или растоптал «Маунтин», или разорвали «Рапторы».
– Гранату! – потребовал Серый, встряхивая разряженным РПГ-7, но его никто не услышал.
«Маунтин А14» приблизился к башне вплотную, взмахнул манипулятором, чтобы сбить с платформы тех, кто до сих пор на ней находился. Защитное поле штурмового био гудело, подобно рассерженному рою, от его энергии то тут, то здесь проскальзывали электрические разряды. Серый упал на покосившийся пол и поехал по нему на брюхе. «Маунтин» схватил башню двумя манипуляторами и навалился, точно борец, намеревающийся положить противника на лопатки. Затрещал и полопался бетон, застонала арматура. Серый сорвал с плеча АК и перед тем, как упасть, выстрелил в «Маунтина» из подствольного гранатомета. Причем, стрелял он не куда-нибудь, а в выступающий над плечом робота элемент генератора защитного экрана. Поскольку Серый пальнул, находясь внутри поля, оно не помешало тому, чтобы выстрел и подрыв гранаты произошли штатно. Генератор был штукой хрупкой и капризной, давно переслужившей срок эксплуатации и много раз отремонтированной «сервами» в полевых условиях. Когда рванула граната, гул энергетического щита тут же оборвался, над плечом «Маунтина» засверкали ослепительные разряды.
Серый упал по-кошачьи, но боль в раненой ноге заставила его повалиться на землю. И это спасло ему жизнь: из пролома в стене выпросталось сегментированное тело «Скорпиона В1». Оказавшись на территории общины, боевой тактический био открыл огонь из многочисленных аркебуз, разя свинцом направо и налево. Тяжелые пули пробивали людей навылет, либо наносили тяжелейшие увечья. Следом за «Скорпионом» за периметр устремились «Рапторы». Походя искромсав челюстями и когтистыми лапами тех, кто оказался у них на дороге, стальные ящеры понеслись в глубь общинной территории. За ними тяжело шагал сильно побитый осколками и пулями «Рекс»; одна его глазница была пуста, а на морде темнели потеки машинного масла.
С грохотом обрушилась сторожевая башня, вспухло густое облако пыли, скрывая из виду био немногих уцелевших защитников стены. Лишенный защитного поля, но по-прежнему боеспособный «Маунтин А14» пересек периметр.
…Шестипал был в «мышиной норе», когда АГСы накрыли прилегающий к стене пустырь. Когда-то здесь было множество прекрасно оборудованных окопов, тоннелей и блиндажей. Что-то из этого хозяйства разрушил враг во время Последней Войны, в каких-то окопах под толстым слоем земли было захоронено то, что подверглось радиационному заражению – от тел людей и животных до оружия и прочего железа. Какие-то укрепления пришли со временем в полную негодность, но какие-то все еще можно было использовать… Только от нео или лесных монстров гораздо лучше защищала стена, чем окоп, поэтому старые укрепления до поры, до времени бездействовали под наваленными для маскировки ветвями.
Из стыков потолочных плит посыпалась струйками сухая земля. Дышать в тоннеле и до этого было тяжело, а теперь стало почти невозможно.
Шестипал увидел, что Кислый свернул в боковое ответвление. Оттуда он выйдет в один из окопов сразу за стеной. Если ему повезет, то штурмующие Власиху био будут стоять к нему кормой, причем – на удобном расстоянии для меткого броска ручной гранаты. Шестипал же двинул по тоннелю дальше. Он хотел подобраться как можно ближе к «Аконкагуа» и к старому знакомому «Маунтину». Рядом пыхтел Нос, ему так же хотелось угостить командующего армией био кумулятивной гранатой.
Сквозь люк, прикрытый ветвями и циновкой из одеревеневших стеблей бурьяна, пробивался слабый свет. Лучи резали пыльную мглу, будто лезвия мечей. Нос, идущий впереди, повернулся к Шестипалу и указал на выход. Шестипал кивнул. В одной руке он держал уже готовую к бою гранату, а под мышкой второй – бомбу деда Дениса: конус с тремя магнитами в основании и терочным запалом на вершине.