В один прекрасный момент Майк понял, что время пришло. Он запустил новый ментальный интерфейс на предельной мощности. В эфир отравился приказ, адресованный ко всем «сервам», которые обнаружатся в зоне действия передатчика «Аконкагуа».
Энергии оставалось все меньше, один за другим отключались реанимированные Майком блоки. Отключился передатчик, отключился ментальный интерфейс. На очереди была оптика, в «спящий режим» требовалось перевести и мозг вместе с системами жизнеобеспечения.
Перед тем как «уснуть», Майк увидел на горизонте серой выжженной пустыни движение, похожее на дрожь горячего воздуха. Однако это было не марево, это были «сервы», откликнувшиеся на призыв. И многие из вспомогательных био, подобно трудолюбивым муравьям, несли для нового хозяина еду.
«Аконкагуа» успел восстановить запас энергии и работу основных систем, когда со всех окрестностей пожаловали «ограбленные» боевые биороботы – «Маунтин А14», два «Скорпиона», «Спайдер», «Рекс»… Все они были злы и жаждали разделаться с раненым наглецом.
Но «Аконкагуа» снова запустил улучшенный ментальный интерфейс, и весь этот агрессивный зверинец в один момент стал послушным, подобно вышколенным служебным псам.
Так под контролем «Аконкагуа» одним махом оказалась небольшая армия биороботов, и трудно было найти в этих изувеченных войной землях другую столь же могучую и страшную силу.
Стальная стая путешествовала по Подмосковью, пожирая на своем пути органику и восстанавливая боеспособность. «Сервы» под руководством инженера-робототехника работали вдвое эффективнее, они стали более умными, находчивыми и агрессивными. «Четырнадцатому» «Маунтину» восстановили генератор защитного поля. Улучшили логику и наведение «Скорпионам», довели до совершенства моторику многочисленных ходовых лап «Спайдера». Переработали вооружение, заменив его на более примитивное, но с легко восполняемым боезапасом. Набрели на склад с краской и восстановили былой камуфляж. К стае присоединялись другие био: группы «Рапторов», «Коллектор», «Рекс», еще «сервы»…
Однажды на их пути встретился потрепанный «Маунтин А12». И тогда «Аконкагуа» ощутил нечто давно забытое и томительное. Благодаря усовершенствованному ментальному интерфейсу и человеческой интуиции, он понял, чей мозг управляет грозной штурмовой машиной. Эта была Ким – само собой, подавленная спецпрограммой и неосознающая себя. Майк не владел на должном уровне навыком программиста, чтобы обойти спецпрограмму Ким, да и, в общем, он не видел в этом необходимости. Ким присоединилась к стае Майка, усилив ее.
«Аконкагуа» медленно, но непреклонно вел свою армию к месту, название которого ненормально часто всплывало в его оперативной памяти.
Одинцово.
Небольшой городок совсем рядом с Москвой, наверняка – давно уничтоженный.
Вообще, сам «Аконкагуа», а также другие био его стаи, изначально были заброшены в Подмосковье для зачистки расположенных здесь военных баз и стратегических объектов. Сейчас же «Аконкагуа» стали безразличны старые враги и былые военные цели. Его, в отличие от других биороботов, не тянуло на штурм Кремля. Он не нападал на людей и двуногих мутантов, если только они не проявляли в отношении его стаи враждебных действий и/или если его стая не нуждалась в пище. Ему было безразлично все, кроме себя, своих подопечных и загадочного, почти мистического Одинцово. Само собой, причиной этого глюка была некогда ослабленная и впоследствии не перезапущенная спецпрограмма.
А потом поступил доклад, что люди уничтожили принадлежащий стае «Коллектор». Люди вступили в бой с «Маунтином А12», с Ким, и нанесли повреждения. Люди окопались на территории бывшего стратегического объекта. А еще – у этих людей имелось куда более мощное оружие, чем самострелы и аркебузы…
«Аконкагуа» не колебался. Людей – в биореакторы на переработку. Оружие и боеприпасы – захватить и применить.
И вот теперь он возвышается над разрушенным поселением – огромное стальное чудовище. А перед ним – полунагая красавица. Перед ним – маленький, хрупкий человек, настолько похожий на Ким до того, как та навсегда переселилась в бронированный корпус «Маунтина», что их можно было бы даже перепутать. И телепатическая мощь Мары накладывается на мощь продвинутого ментального интерфейса «Аконкагуа», возникает своеобразный псионный резонанс, который наводит помехи и вгоняет в ступор остальных био стаи. И окончательно ломает программу, блокирующую человеческое сознание Майка Хадсона.
Мара упала, как подкошенная. Силы окончательно оставили ее. По ощущениям казалось, что проклятая опухоль вот-вот взорвется в ее голове. Кровотечение не унималось, жизнь Мары капля за каплей уходила в ненасытную землю.
Но все же она оставалась в сознании и продолжала использовать телепатию, не имея сил разорвать контакт с «Аконкагуа», как не может разомкнуть капкан угодивший в западню зверь.
Она ощутила ужас Майка, будто свой собственный. Она смотрела его глазами – объективами многочисленных камер – на ставшую вдруг незнакомой местность, которая была зажата тисками изрытых старыми воронками пустырей и лесов с деревьями-мутантами. Такой пейзаж не мог бы привидеться Майку и в кошмарном сне во время его бытности ведущим инженером «КиберЯдра». Она смотрела на тела мертвых и раненых, Майк больше не видел в них врагов, и, тем более, он больше не видел в них пищу. Ему становилось дурно от мысли, что он пожирал людей. Она смотрела его глазами на изменившихся за долгие годы автономного существования био, на многочисленные следы переделок на их видавших виды корпусах. Она смотрела на «Маунтина А12», управляемого мозгом покойной Ким. Она прочитала отчетливую мысль Майка: он очнулся в аду, он – демон этого ада, и ад ему не покинуть, если только он не прикажет «сервам» выковырять его мозг из «Аконкагуа» и разбить об камни.
Майк был раздавлен, испуган и преисполнен отвращением к себе, к своей стае, к той войне, из-за которой все это случилось.
«Сука!» – подумал он, и его мысль была подобна крику. Мара поняла, что Майк адресует ругательство той, кто прервала его небытие и вернула в разрушенный мир в облике чудовища. Гнев захлестнул «Аконкагуа» горячей волной. А это было крайне опасно – гневить самого большого биоробота Последней Войны, способного в одиночку разрушить небольшой город.
«Аконкагуа» порывисто поднял ногу, собираясь раздавить лежащую в позе эмбриона девушку. Мара закрыла глаза, она была настолько измучена, что приняла бы смерть как избавление. Густая тень накрыла ее, словно черное покрывало.
В следующий миг био качнулся и вернул тяжеленную ступню на прежнее место.
Если судьба подбросила ему такую свинью, и он снова стал человеком, значит, ему придется вспоминать – каково это быть им. Продолжать сеять вокруг себя разрушение и смерть – путь, ведущий в никуда. Сейчас Майк как никогда четко осознавал, что быть человеком – весьма непростая работа.
Он должен обдумать свое нынешнее положение. Холодно, без самоубийственных эмоций, вдали от других людей. Он обязательно что-нибудь придумает. Он сможет решить и эту инженерную задачу.
Гигантский биоробот развернулся и пошел, уводя за собой свою стальную стаю, в сторону разрушенного периметра, а потом – дальше, ускоряя ход: через пустырь, по безлесому после вырубки холму, и дальше, дальше…
«Аконкагуа» бежал с поля боя, на котором он был победителем.
…Шестипал брел по взрытой лапами био земле. Сначала ему встретился Серый – тому посчастливилось отделаться лишь парой пустяковых ран.
– Палыч, ты бы видел, как я уделал «Рекса» из РПГ… – на лице, покрытом грязной шерстью, появилась ухмылка.
– Молодца, – похвалил его Шестипал. – Мужик.
Потом он увидел Припоя и Кузю. Те тоже были живы и здоровы. От сердца немного отлегло.
– Кой-кой! – обрадовался дурачок. – Ых! Кой-кой! – он забегал вокруг Шестипала, словно обрадованный щенок.
– Жив еще, курилка… – проворчал Припой, обнимая охотника на био. – Не к добру нам встретился тот «Коллектор», не к добру… Говорил же я – по четвергам лучше сидеть дома и не искать приключений на задницы.
– Заткнулся бы лучше, – беззлобно ответил Шестипал, похлопывая технаря по пыльным плечам.
Бродяга Вик сидел на корточках рядом с Марой. Единственный глаз полушама был словно заполнен серебристой ртутью: верный признак, что командир использует свой нечеловеческий навык.
– А она зачем здесь?.. – спросил Шестипал, присаживаясь рядом с Виком. Командир вскинул руку с поднятым указательным пальцем, мол, не мешай. Всем обитателям Власихи было известно, что Вик не умеет читать мысли, как чистокровный Повелитель Туманов, зато ему доступны некоторые другие трюки. Например, Вик был способен в буквальном смысле увидеть любого насквозь. Как рентгеновский аппарат или загадочный МРТ, которые имелись у предков до войны. Благодаря этому дару Вик и стал врачевателем, который не отказывает в помощи ни одному пришедшему во Власиху человеку, муту или полумуту.
Шестипал протянул руку и стыдливо запахнул на Маре халат.
– Это она нас спасла, – сказал Вик. Его глаз обрел «обычный», напоминающий инь-ян вид. – Я почувствовал, я хоть не телепат, но не дурак… Она что-то сделала с «Аконкагуа». Силой мысли, представляешь?
Шестипал кивнул, припомнив, как сам сбежал из лазарета, когда понял, что его мысли для Мары – словно открытая книга. Выходит, с «Аконкагуа» произошло примерно то же самое. Ну, девка…
– А с ней-то что? – Шестипал положил на лоб Маре ладонь, словно она была больным ребенком. – Это все из-за переломов?
– Из-за переломов? – Вик перевел взгляд на Шестипала. – Нет… Просто она умирает.
Шестипал сглотнул.
– Как? Почему? – в этот день многие отдали жизни, но он чувствовал, что смерть Мары станет последней каплей, упавшей в переполненную чашу душевной боли.
– Палыч, у нее новообразование в мозгу, – вздохнул Вик. – Я проглядел опухоль сразу, поскольку мое внимание было сосредоточено на ее сломанных костях. Увы, рак жрет всех без разбору: всему виной радиация и излучения Полей Смерти. Я ничем не могу помочь Маре, – он поднялся.