Лан ограничился на завтрак травяным чаем и сковородкой жареных яиц с салом и картошкой. Был он мрачнее обычного, постоянно думал о Маре, и даже не представлял, какие слова нужно говорить мутантам Поганого Гнезда. Очень не хотелось, чтоб переговоры прошли так же, как с Азизом Турком, ведь запас удачи – не резиновый. К тому же, как стало со временем понятно, Титана все еще беспокоила нанесенная «сервом» рана. Свалочник объяснил, что дело в танталовой стружке, которая образовалась, когда циркулярная пила вгрызлась в металлизированную берцовую кость киборга. Дескать, стружка попала в кровоток, и ее разнесло во все органы, включая мозг. Дескать, восстановление, с учетом общего износа организма, займет больший срок, чем обычно.
Лан надеялся передремать в пути – в отличие от своих спутников, он нуждался во сне, – но не тут-то было. За одним слоем опасностей и угроз, обернувшим одинцовскую общину, точно паутиной, вскрылся следующий слой – не менее опасный, чем нашествие шайнов.
– Следы био! – объявил Титан, а потом спрыгнул со своего места в вундервафле на землю, не дожидаясь, когда Свалочник остановит медленно ползущую машину. Он пошел по взрытому дерну, подволакивая ногу. – Тут целая стая отметилась! Всякой твари – по паре… а то – и по три… «Сервы», «Рапторы», «Рексы», «Маунтины»… Слышь, Лан! Причем, один «Маунтин» – «четырнадцатый», с генератором защитного поля… Как под землю не провалился с его-то массой?
Лан уже видел и прочие признаки био: пятна пролитой смазки, отвалившиеся мелкие фрагменты обшивки, обрезки проводов и сгоревшие платы. «Сервы» чинили базовые модели прямо на ходу и выбрасывали то, что использовать уже было нельзя.
– Откуда они здесь взялись? – пробурчал Титан, этот вопрос был риторическим. Подул ветер, и всем показалось, что он принес запах горячего металла.
Лан поглядел назад. Поселение одинцовской общины давно скрылось за лесом. Интересно, известно ли тамошним жителям, что у них под боком – армада био? Судя по тому, что в поселке об этом не было сказано ни слова, местные были не в курсе.
– Био прошли в обоих направлениях, – Титан продолжал изучать следы. – Туда и обратно. Они использовали вместо дороги высохшее русло Саминки. А вел их… Вел их, не много, не мало, целый «Аконкагуа». Прикиньте? – он посмотрел на своих спутников. – Там – шайны, тут – био. Одинцово между молотом и наковальней. Я бы и стреляной гильзы не поставил на то, что они смогут выкарабкаться из этого переплета.
– Видимо, они здорово разозлили своих духов, – подал голос Свалочник, что-то подкручивая в двигателе вундервафли: его кибернетические руки не нуждались в гаечных ключах.
– И без вас тошно, – ответил товарищам Лан.
Они снова взобрались на хлипкую раму авто, Титан взял под контроль свой сектор, Лан – свой, Свалочник тронул педаль газа. Лес шумел, точно зрители, рассаживающиеся на трибунах Арены. Лес тоже требовал кровавого и зрелищного шоу. То там, то здесь среди зелени мерещились проблески стебельковых глаз «сервов». Лану казалось, что за авто Свалочника наблюдают. Это могли быть засевшие в засаде био или же шайны, – лес маскировал своим шумом и неустанным движением ветвей всякую угрозу. Нервы были напряжены до предела, а нагретые пальцем спусковые крючки словно вросли в плоть. Однако авто одолевало один десяток метров за другим, и неприятель не давал о себе знать. Лан и его товарищи молчали, боясь сглазить. У них была миссия, и всем хотелось, чтоб по ходу ее выполнения возникало как можно меньше преград.
Следы био вели в том же направлении, в котором двигалась вундервафля. Волей-неволей всем в головы пришла одна и та же мысль, и снова никто не поторопился высказывать ее вслух, чтоб не прослыть вороной, накаркавшей беду.
Они проехали мимо руин автозаправки. Лан обратил внимание, что после войны там кто-то от души покопался в надежде найти все, что могло бы мало-мальски пригодиться. Весь металл был срезан, бетонные блоки разбиты в щебень, а арматура – извлечена и куда-то унесена. Одинцовские ли это постарались или же обитатели Поганого Гнезда, а может – какая-то другая община Подмосковья… Ясно было одно – замкадье, как и Москва, наполнено жизнью. Тут свои правила игры, своя атмосфера, свои кланы и фракции; но главный закон – тот же, что и в разрушенной столице: выживает тот, кто стреляет первым.
– Дымом тянет, – сказал Титан, раздувая ноздри.
– Одинцовские пожары? – предположил Лан.
– Нет. Ветер дует в лицо.
– Что ж…
«Похоже, мы опоздали, и договариваться уже не с кем», – мысленно договорил Лан. На душе были противоречивые чувства: с одной стороны, он почувствовал облегчение – больно уж его тяготила роль посла, с другой – наваливалось глухое отчаяние, ведь в таком случае пропадала даже призрачная надежда, что Одинцово удастся выстоять. И еще – повсюду следы био. Следы, исковерканная лапами металлических монстров земля, вывернутые на поверхность старые кости, что когда-то покоились в могилах – все это было фоном к тревожным мыслям Лана.
– Мы приближаемся к чужой общине, – проговорил, с прищуром глядя вперед, Титан. – Свалочник, будь человеком – веди тачку так, чтоб было понятно, что мы не атакуем.
– Это как? – не понял тот.
– Да просто езжай себе! Не торопясь! – отрывисто бросил Лан, пораженный видом поля битвы, на которое въезжала вундервафля.
– Ничего себе, – проговорил, покачивая головой, «тертый калач» Титан.
Пустырь впереди был изрыт пулями и разрывами гранат. И снова – всевозможные следы био. Взрезан дерн лапами «Рексов» и «Рапторов», многочисленные углубления, похожие на норы медведок – следы «сервов», сложный след, который не спутать ни с одним другим, – его оставили многочисленные конечности «Скорпиона». Широченные оттиски от шасси тяжелых роботов – «Маунтинов» и «Аконкагуа», они тоже принимали участие в битве.
Пятна выгоревшей травы чередовались с воронками. В свете летнего солнца поблескивали осколки разных размеров. Сложная система траншей времен Последней Войны – некогда заросшая травой, затянутая плющами и слившаяся с ландшафтом – вновь бросилась в глаза, словно заново вскрытые старые раны.
А дальше находилось то, что, видимо, осталось от защитного периметра, окружавшего поселок мутантов.
– Здорово же им досталось, – процедил Титан.
Периметр пестрел прорехами. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что эти железобетонные плиты не смогли бы остановить биороботов серии «А». Лану вспомнилось, как легко «Маунтины» швыряли каменные блоки и целые фрагменты зданий во время последней на данный момент битвы за Кремль.
Над территорией, окруженной разбитым забором, курился дым.
И все же, невзирая на разрушения, Лан отметил, что поселение мутантов было защищено гораздо лучше, чем Одинцово. Сразу становилось понятно, что местные жители не утратили навыков работы с довоенными стройматериалами, и не опустились до почти первобытного частокола.
– За забором – живые организмы, – сказал вдруг Свалочник, чья оптика, оказывается, следила не только за бездорожьем перед авто, но и за горизонтом. – Они давно заметили нас.
И тут же вдали прогремел выстрел, над пустырем зазвучало раскатистое эхо. Перед вундервафлей взметнулся фонтанчик земли.
– Стоп машина! – распорядился Титан. Свалочник ударил по тормозам. – Лан, держись на всякий случай позади нас, – старый киборг поудобнее перехватил пулемет. – После битвы с био эти мутанты могут быть нервными, а нас со Свалочником с одного выстрела точно не завалить.
– Ага, конечно! – фыркнул Лан и вытащил припасенную в Одинцово застиранную льняную скатерть скорее серого, чем белого цвета. Он спрыгнул на изрытую землю и принялся размахивать «белым флагом». – Не стреляйте! – разнесся над пустырем его зычный, надтреснутый после бессонной ночи голос. – Мы пришли говорить!
– Говори, если есть чего сказать. А зачем так орать-то? – услышал Лан за спиной снисходительный голос.
Он обернулся; в тот же миг порыв ветра подхватил скатерть и набросил ее Лану на голову.
– Шам побери! – Лан скинул полотнище и увидел двух типов, вооруженных автоматами Калашникова. Один был молодым человеком с опухшим, покрытым многочисленными ссадинами лицом, а второй оказался отмеченным распространенной мутацией – все его тело покрывала серая звериная шерстка. Незнакомые бойцы носили старую залатанную камуфлю, дула их автоматов смотрели в сторону вундервафли и прибывшей на ней компании. Лан понял, что эти люди воспользовались траншеями и подземными ходами, чтоб незаметно зайти к ним в тыл. Ничего не скажешь – получилось очень ловко и оперативно. Теперь они держат пришельцев на мушке и полностью контролируют ситуацию.
– На биороботов они не похожи, – сказал шерстистый своему товарищу.
– Да, – согласился тот. – Мелковаты. Хотя тот четырехрукий, – он кивнул на Свалочника, – выглядит подозрительно. Эй, у тебя есть встроенное оружие? – обратился боец к человекороботу. – Бомба внутри корпуса? Может, иные сюрпризы, о которых нам следует знать?
– Нет, – выдохнул Свалочник, и оба бойца слегка опешили от звука его голоса. А у лохматого аж шерсть встала дыбом.
Титан усмехнулся.
– Ребята, вот кто-кто, а этот точно не опасен! – проговорил с улыбочкой киборг. – Вера не позволяет нашему другу совершать насильственные действия! Он чинит машины и лечит людей. А то, что он него попахивает крепко – у каждого ведь свои недостатки.
– Ладно, – согласился боец. – Лечить и чинить – это хорошо, это нам может пригодиться. Ну, а что насчет тебя, отец? – обратился он к киборгу.
– А что – я? – невинно удивился Титан.
– Ты ствол-то опусти, а лучше – вовсе положи, – посоветовал ему шерстистый.
– Ну, в смысле – ты кто? – продолжил опрос молодой боец. – Мутант? Человек?
– Человек, – соврал Титан. Впрочем, чтоб понять, кто такие универсальные солдаты кио, требовалась небольшая лекция, охватывающая несколько передовых областей науки, и для этого сейчас было, как говорится, не то время и не то место.