– Земля дрожит. Множество фенакодусов – приближаются. Нужно поднажать, иначе нас отрежут от Одинцово!
Свалочник сейчас же двинул на свое место. «Телега» сильно качнулась под его весом. Титан тоже отодвинулся от лежанки Мары, пошарил вне ее поля зрения, и через миг в его руках оказался пулемет.
– У меня больше нет дара, Лан, – пожаловалась Мара, и на ее глазах вновь заблестели слезы. – У меня больше нет моего оружия… Кто я теперь?
Лан вынул из поясных ножен стилет, который когда-то был отдан ему на хранение.
– Вот твое оружие, – он вложил рукоять клинка в ее слабую кисть. На лице у Мары читались противоречивые чувства, и на миг Лану даже показалась, что она собирается вонзить шилообразное лезвие себе под нижнюю челюсть, словно слишком гордый, чтобы признать себя побежденным, дамп. Тут, конечно, имелся риск, но Маре удалось удержаться от окончательного падения в бездну безумия.
– Погодите, – сказал Шестипал, снимая с плеча рюкзак. – Второй ножик у меня, я решил приберечь его до тех пор, пока у Мары не начнут чесаться кулаки. Вот, пожалуйста! – он вложил второй стилет в ее свободную ладонь.
Мара задумчиво подняла руки, яркий солнечный свет заставил оба узких лезвия засверкать начищенным золотом.
…Ворота одинцовского поселения были открыты. Ополченцы, сжимая арбалеты и копья, взирали со сторожевых башен и забрала на приближающуюся автомашину с прицепом. Весть о приближении чужаков быстро облетела общину. К воротам потянулся люд. Многие мужики были вооружены мечами и пистолями убитых шайнов, иные даже не побрезговали шайнскими доспехами. Возглавил шествие командир ополчения – в трофейной кольчуге самого большого размера, с привычной секирой в лапах и двумя пистолями крест-накрест за поясом. Глебка, на ходу дожевывая хлеб с салом, побежал догонять остальных.
Свалочник завел вундервафлю на территорию поселка, автомобиль тут же окружила толпа. Очень многим – особенно детям – хотелось посмотреть на мутош, откликнувшихся на призыв о помощи. Все ожидали увидеть косматых чудищ с несколькими головами, щупальцами и жвалами.
Однако прибывшие разочаровали и количеством, и своим обыденным, утомленным видом.
Жители Одинцово увидели четырех мужчин, один из которых был покрыт серой, прожженной шерстью и хромал на обе ноги, товарищам даже пришлось помочь ему слезть с прицепа, на котором он просидел весь путь, следя за тылом. Еще с ними был мальчишка с маленьким, как будто чуть вдавленным в голову лицом.
– Датути! – без тени смущения поздоровался он с собравшимися людьми.
На носилках, установленных позади сиденья Свалочника, лежала, кутаясь в одеяло, лысая девушка, чей вид был настолько жалок и болезнен, что у многих защемило сердце.
Кое-кто даже подумал, что Поганое Гнездо, вместо военной помощи, спихнуло им своих раненых.
– Это – Шестипал, – представил Лан бойца из Власихи. – Командир отряда охотников на биороботов.
– Вот и встретились, соседи, – щурясь, проговорил Гаврила Никифорович. Вряд ли это можно было принять за «добро пожаловать».
– У нас много работы, – отозвался Шестипал, гадая про себя – помнит ли его кто-то из собравшихся? Или шестипалый мальчонка, изгнанный за ворота в день своего тринадцатилетия, давно выветрился у всех из памяти?
– Мы привезли старинное оружие, – сказал Лан. – А еще – инструменты, а главное – людей, которые умеют с ним работать, – он указал на Припоя и Славу. Те как раз начали выгружать из прицепа сварочный аппарат, свои дрели и «болгарки». – Усилим железом ваши позиции, пока есть время.
– Мы уведем людей в промзону, – сообщил Глебка. – Частокол нам долго не удержать, как и территорию поселка.
Лан и его товарищи – старые и новые – поглядели на заводской корпус, сереющий геометрически правильным бетонным утесом за поселком, капищем и полосой огородов.
– А как же это все? – Титан указал на деревянные постройки, на многих из которых остались следы пожара, устроенного ночными налетчиками.
– Сделаем так, чтоб шайны подавились этим куском, – заявил командир ополчения, недобро зыркая на бойцов Власихи.
Шестипал кивнул.
– Так. Примерно ясно, что к чему. Тогда не будем терять времени: враг на подходе.
Затем все увидели, что лысая девушка привстала с носилок. Ее взгляд был прикован к одной из девочек-подростков поселения, грудь бурно колыхалась, а губы дрожали.
– Сияна! – раздался резкий, похожий на крик раненой птицы, голос. – Девочка моя! Сияна!
Одинцовские жители расступились, подросток в сарафане и поеденной молью жилетке из кожи тура оказался в центре внимания.
– Ты – Мара, да? – взволнованно проговорила девочка. – Ты – Мара?
И, не дождавшись ответа, она побежала прочь от прибывших и прочь от толпы, по пути все сильнее заливаясь слезами.
Максут-Хан с войском вступил на территорию заросших лесом руин, где до войны находился центр города.
– Здесь будет моя ставка, – он, привстав на стременах, указал на развалины ледового дворца. – Там – госпиталь, – он перевел взгляд на обширную площадь, некогда бывшую стадионом.
Эльчин-бей, склонив голову, фиксировал распоряжения господина.
– Пусть снайперы и псионики займут высоты, – продолжил Хан, небрежно указав на торчащие из зарослей остовы многоэтажных зданий. – Без моего приказа активности не проявлять. Вести наблюдение. Инженерам – начать сборку осадных орудий и заготовку снарядов для катапульт. Времени не терять! Я хочу завершить битву до ужина.
Командиры бойцов, вооруженных старинными винтовками и автоматами, принялись распределять стрелков на высоты. Мрачные псионики – с заросшими шерстью худыми лицами и большими миндалевидными глазами без белков – молча потянулись к руинам: им не нужны были слова, чтобы скоординировать действия.
Максут сделал жест, говорящий, что он собирается спешиться. Проворный слуга согнулся в три погибели, подставив повелителю вместо ступени свою спину. Хан сошел на старый асфальт, похлопал ладонью по кобуре, в которой ждал своего часа револьвер Стечкина – бесшумное и убойное оружие спецназа, а также – единственный старинный ствол, которым пользовался Хан.
– Карту мне! – предводитель крымских шайнов щелкнул пальцами.
С одной стороны ему подали драгоценный артефакт – «Атлас автомобильных дорог Московской области», с другой – не менее драгоценные очки в золотой оправе и с безупречно чистыми линзами. Максут-Хан надел очки и опустил нос к запечатанной в плотный полиэтилен странице.
– С севера перед поселением аборигенов – полкилометра пустого пространства, будет, где разгуляться коннице, – проговорил он, не глядя на военачальников, жадно ловящих каждое его слово. – Пусть инженеры построят на севере засеку! Если у селян действительно есть старинное оружие, то вот здесь нам понадобится линия обороны.
– Мы начнем строить засеку немедленно! – отозвался Эльчин-бей и, не откладывая в долгий ящик, отправил одного из своих вестовых с соответствующим приказом.
– Все ли сотни на позициях? – Максут-Хан оторвал взгляд от карты, линзы очков злобно сверкнули. – Где Сулейман-бей?
– Встал на юге – перед Можайским шоссе, – доложили Хану.
– Исмаил-бей?
– Занял промзону на востоке.
– Мурза Раиф?
– Уже разворачивает катапульты на Маршала Жукова – с западной стороны.
– Хорошо, – Хан был доволен.
– Разведчики обнаружили за лесом еще одно обитаемое поселение, – Эльчин-бей коснулся ухоженным ногтем карты. – Оно расположено вот здесь. Это Власиха, повелитель.
– Пока не интересно. Я хочу видеть Королеву Гадов.
– Она в обозе, повелитель, – Эльчин-бей указал на повозки, выстраивающиеся на дальней стороне площади перед ледовым дворцом.
Максут-Хан одним движением взмыл в седло, хлестнул фенакодуса по крупу, направил скакуна к повозкам.
Жрица Рептилии сцеживала яд с желез алой кобры. Змея высунула голову из приоткрытого контейнера для радиоактивных отходов и доверчиво держала широкую пасть распахнутой. Яд лился водянистой капелью в подставленную под клыки плоскую чашу. В свете солнца чешуйки кобры сверкали, как драгоценные камни.
– Гюльшамаш! – окликнул жрицу Максут-Хан. Взгляд золотых с вертикальными зрачками глаз встретился со взглядом глаз темных, как ночная река.
– Господин, – склонила голову жрица.
– Они засядут в старом заводе, – быстро проговорил Хан, имея в виду жителей одинцовской общины. – Это – последний и самый укрепленный рубеж их обороны. Прямо сейчас туда уводят детей, женщин и стариков. Защитники будут стоять за это место насмерть.
– Все знаки указывают на то, что ты одержишь славную победу, господин, – жрица улыбнулась, и улыбка ее была не менее смертоносной, чем яд алой кобры.
– Я надеюсь, твои знаки не врут, и тебя не напрасно кличут Королевой Гадов, Гюльшамаш.
– Ох, не напрасно, господин, – заверила его жрица. – Твердыня падет, ничто не сможет отвратить твой гнев. Посмотри, как прозрачен и чист змеиный сок! – она развернула блюдо со сцеженным ядом, чтоб Хан смог увидеть в нем свое отражение. – Ни пены, ни комочков. Твой путь ясен и светел. Ты победишь, мои гады никогда не ошибаются.
– Хорошо. Иначе я заставлю тебя выпить весь этот яд до последней капли! – Максут-Хан развернул фенакодуса. – Эльчин-бей! Отправить глашатаев к главным воротам общины! Я выдвигаюсь туда же: погляжу в глаза тем, кто дерзнул выступить против орды. Полсотни воинов мне в сопровождение!
Бетонные стены заводского корпуса в этот жаркий день оставались приятно прохладными. В огромных пустых цехах царили сумрак и запустение. Голоса первой группы людей, вошедших сюда в поисках убежища, породили многоголосое эхо. Под сводами заметались мелкие рукокрылы, облюбовавшие это место для дневного сна.
На крыше трещала электросварка, искры каскадами лились вниз. Припой, Слава и Кузя обустраивали пулеметное гнездо, где должно было разместиться самое тяжелое оружие, которым располагало Одинцово: «Печенег», захваченный Ланом в БТРе маркитантов и привезенный в эту глушь Титаном. С высоты корпуса простреливалась территория общины, поля, находящиеся перед воротами поселения. Можно было также вести огонь по развалинам, что обступали полукольцом контролируемый общиной участок промзоны. Однако расчет был на то, что основной удар всадников-шайнов последует со стороны полей, а не из развалин, где сам шам ногу сломит и не продохнуть от растений-хищников.