– Нет, Мара! Не надо так говорить! Прошу! – Сияна часто всхлипывала, но слез уже не было: закончились.
– Если мы с Ланом не вернемся, – непреклонно продолжила Мара. – Держись Титана! Слышишь? Титан, пусть даже раненный, не даст тебя в обиду!
Лан потерял сознание, но не больше, чем на минуту. Когда он пришел в себя, неприятель на место события еще не подоспел, и была секунда-другая, чтобы оценить критичность ситуации.
Шестипала в машине Лан не обнаружил. Он выглянул через зазор в разошедшейся броне и увидел заваленный хламом участок тлеющей травы, по хламу елозили ноги в «берцах». Значит, Палыч жив, для начала – просто отлично.
Лан протиснулся к Свалочнику. Деформированная рама вундервафли зажала его на водительском месте, причем – вниз головой. По голове Свалочника стекала кровь – красная, человеческая, и белесая, киборга. Существо было в отключке, многочисленные объективы его фасетчатых глаз слепо пялились в пустоту.
– Эй! – Лан схватил Свалочника за живую руку, встряхнул. – Очнись! Нужно выбираться!
Он положил пальцы на место сонной артерии, однако под холодной кожей Свалочника прощупывались структуры, людям не свойственные, поэтому Лан не смог разобраться, бьется ли у его товарища сердце.
За бортом от души выматерились. Затем ругня сменилась взволнованным окликом:
– Лан! Свалочник! Мужики?
– Палыч, я в норме, – отозвался Лан, пытаясь вытянуть Свалочника из объятий деформированного металла. – Уходи, друг!
– Лан? – послышался щелчок вставляемого магазина. – Лан! Нужно убираться, они идут!
– Братуха, уходи без меня! – крикнул Лан, он уперся спиной в днище авто, а ногами – в крышу и попытался разомкнуть тиски, зажавшие человекоробота. – Я не брошу Свалочника! – «И потому что без него не вернуться в Москву, да и просто – не по-человечески это – оставить боевого товарища в беде», – договорил он про себя, вернее – не договорил, а просто эта мысль промелькнула в голове, и была она отчетливой и пронзительной.
Раздался топот фенакодуса. Лан поднял взгляд и увидел сквозь смотровую щель перед водительским местом, как в их сторону несется, перепрыгивая через обломки катапульт, всадник с мечом наголо. Застрекотал пистолет-пулемет, и фенакодус отправился обратно, уже без наездника. Прикрыв лицо плащом, сквозь огонь прорвался пеший шайн с двуствольным пистолем. Лан вытянул из кобуры ТТ и парой выстрелов уложил вражеского воина на землю.
– Лан, поторопись! – закричал Палыч; защелкал одиночными «Вихрь», а потом снова грянул очередью «Бизон».
– О…э…ы… – Свалочник, наконец, очнулся и заерзал. Заныли, точно комариная туча, многочисленные объективы его глаз, возвращая зрению настройку.
– Ну, слава богу! Надо уходить! – Лан схватил его за плечо. – Слышишь, надо выбираться! Палыч нас прикрывает, но враг рядом!
– Многочисленные внутренние повреждения, – проговорил Свалочник; Лан только сейчас обратил внимание, что кибернетические руки человекоробота заклинило в одном положении, словно старый ржавый механизм. – Потеря функциональности, – он повернул к Лану бледное и неподвижное, словно посмертная маска, лицо и добавил: – Не хватает регенерона для восстановления.
Лана с головой накрыло отчаяние, он несколько раз дернул Свалочника за плечи, но тот не шелохнулся.
– Ну, и какого это было нужно, котях безмозглый? – заорал, не имея больше сил сдерживать эмоции, Лан. – Разбазарил свой регенерон! Раздавал направо и налево каждому, кто ни попросит! На хрена, спрашивается? Хотел быть для всех хорошим?
Снаружи не прекращалась пальба. Шестипал крошил неприятеля из обоих стволов, отбивая атаки со всех сторон. Шайны визжали от злобы вкупе со страхом, шипели проклятья и выкрикивали угрозы, выглядывая из-за тлеющих бревен.
– Как же ты в бой пошел – без шамирита и регенерона? – сердито осведомился Лан.
– Виноват… – ответил Свалочник. – Думал, хватит…
– И что прикажешь теперь делать? – Лан нащупал среди хлама и обломков «Ремингтон». – Там Палыч воюет, а я тут с тобой переливаю из пустого в порожнее!
– Беги.
– Ну, конечно! Как мы без тебя вернемся в Москву? Об этом ты подумал?
– За-ви-сааа-ни-е… – голос Свалочника исказился, заскрипел протяжно и уныло. – Отключение системы через пять… Четыре… Три… Два…
А дальше произошло то, чему Лан так и не нашел объяснения. Возможно, когда вундервафля кувыркалась по стадиону, он просто слишком сильно ударился головой. Возможно, так подействовала на его мозги утечка из поврежденного шамиритового реактора. А, возможно, произошедшее стало следствием какого-то до сего момента неизвестного постапокалиптического эффекта, вроде появления спонтанной аномалии. Перед смотровой щелью вундервафли возникло переливчатое марево. Звуки боя вдруг стали тише, теперь они доносились как будто издалека. Изменилось освещение; иссякло тревожное мерцание пожаров, пространство наполнилось спелым желто-красным светом.
Из мерцающего воздуха вышла рослая фигура, и принадлежала она не человеку.
У него были три пары рук: одна – человеческая, две – механические, но не такие, как у Свалочника, а более легкие и тонкие, с двупалыми кистями, похожими на захват заводского станка.
У него была окладистая борода с сильной проседью.
Один глаз – обыкновенный, глядящий умиротворенно и ласково, второй – светящийся красным объектив в обрамлении хромированного металла.
Его одеждой была темная хламида с капюшоном; поблескивали прикрепленные к ткани непонятные электронные устройства.
Свалочник встрепенулся.
– Апостол! – узнал он шестирукого. – Я ведь убил тебя!
– Еще не пришло наше с тобой время покинуть этот мир, – ответил ему бородач с кроткой улыбкой.
– Прости, учитель, я убил тебя… Прости! – голос Свалочника сильно резонировал, и слова было трудно разобрать.
– Ты – мое любимое дитя, – бородач потянулся к Свалочнику одним из манипуляторов; просунул металлическую клешню через смотровую щель внутрь вундервафли. – Вставай и иди, твоя миссия еще не закончилась. Тебе еще мир спасать.
– Апостол, я пытался, но у меня ничего… – начал было Свалочник, но из клешни шестирукого бородача выдвинулась мощная полая игла, которая тут же с хрустом вонзилась роботочеловеку в грудь. Послышался звук, будто пустую канистру наполняют водой. Свалочник сначала обмяк, а потом задрожал всем телом. Шестирукий выдернул иглу и убрал манипулятор. На Лана он даже не взглянул и не сказал больше ни слова. Снова задрожал воздух, размывая очертания его нелепой фигуры.
Раздался скрежет раздираемого металла. Это Свалочник раздвинул кибернетическими руками сдавившую его раму. Громкий звук над ухом привел Лана в чувство. Оказалось, что спелый и теплый свет иссяк, что снова тревожно пылают пожары, гортанно перекликаются шайны, и воняет дымом.
Свалочник, освободившись, отогнул броневой лист обшивки.
– Нужно уходить, – бросил он ошарашенному Лану.
Лан не стал тратить время на вопросы, типа: «А что это было?», «Мне все привиделось, или как?». Появится когда-нибудь возможность – разберется. Не появится – и ладно, сейчас хватает куда более животрепещущих проблем. Например, в этот момент Лана беспокоило гораздо сильнее, что оба ствола Шестипала молчат.
– Возвращайся к нашим! – крикнул Лан, глядя как Свалочник на четвереньках выбирается из машины. – Найди Мару и Титана! Слышишь? Держись их!
Свалочник, не теряя времени, помчал вперед. Бежал он, опираясь на пальцы манипуляторов и сложив ладони живых рук перед подбородком, как богомол. Пешие шайны, оказавшиеся у него на пути, кинулись в разные стороны. Они не были ни трусами, ни слабаками, но когда на тебя несется непонятно что с механическими конечностями, многочисленными объективами вместо глаз и белым неподвижным лицом, лучше уступить ему дорогу. Свалочник двигался легко, как на свежих батарейках. Он взбежал на кучу щебня, оттуда запрыгнул в окно оплетенной плющами руины и был таков.
Лан вылез из дымящей вундервафли, встряхнул «Ремингтоном». Повсюду были силуэты шайнов, враг окружил перевернутую машину и теперь медленно сжимал кольцо. За пешими порядками выстраивались кавалеристы, их очертания Лан видел сквозь трепет огня, охватившего деревянные обломки катапульт.
– Палыч! Палыч! – позвал Лан. Враг, как ни странно, не стрелял. Ни тебе свиста стрел, ни грохота пистолей. Это было странно и, несомненно, настораживало. Шайны приближались, скаля зубы, словно крысопсы.
А потом Лан нашел Шестипала. Воин из Власихи сидел, прислонившись боком к станине изувеченного камнемета. Из его груди и спины торчало не менее десяти стрел. Шестипал по-прежнему крепко держал одной рукой «Вихрь», второй – «Бизон», а его остекленевший взгляд был направлен в сторону приближающегося неприятеля. Палыч застыл в готовности продолжать бой. Казалось, что он не может смириться с собственной смертью и вот-вот сбросит с себя оцепенение, чтобы вновь обрушиться на врага и обратить его в бегство.
Лан почувствовал себя так, будто его сначала окатили ледяной водой, а потом сняли кожу. Горечь от потери нового, но верного боевого друга смешалась со стыдом от того, что он не успел прийти Палычу на помощь. От того, что в сложившихся обстоятельствах он кинулся помогать Свалочнику, а не молодому бойцу, который самоотверженно защищал чужое поселение, невзирая на былые антипатии.
– Палыч! – отчаянно закричал Лан, в душе питая надежду, что снова произойдет какое-нибудь чудо и Шестипал оживет, как до того воскрес Свалочник.
Но чуда не произошло, и шайны под рев фенакодусов и треск пожаров все теснее сжимали кольцо.
Лан выстрелил дважды, а потом в «Ремингтоне» закончились патроны. Неприятель тут же перешел в стремительную атаку. Лан выхватил меч и только сейчас обратил внимание, что в руках у шайнов в основном – дубинки, обрезки арматуры и копья, которые они держат тупым концом в его сторону.
– Вы серьезно! – его меч запел, и первый недруг, рискнувший приблизиться на расстояние удара, рухнул с рассеченным горлом. – Живым решили взять? – следующий шайн лишился обеих рук по локти. – Выкусите! Я хоть целый день могу мечом махать!