Позже одноглазый рассказал, что уцелевшие боевые роботы время от времени атакуют Новоселки в надежде поживиться свежим мясом. До сегодняшнего дня их атаки удавалось успешно отбивать – био не особо любят, когда по их броне молотят пули крупнокалиберных пулеметов, и предпочитают искать более доступную добычу. Но сегодняшнему «скорпиону» повезло больше. Он приперся на рассвете, когда любая охрана обычно клюет носом – или, например, сонно щелкает клювом, если сторож не человек, а мутант.
Так или иначе, но «скорпиона» охрана прощелкала, вследствие чего тот проломил стену, растоптал незадачливых сторожей и ломанулся к ближайшему дому, набитому едой, – тепловизоры практически любого био могут видеть даже через бетонные стены, что уж говорить о деревянных.
Ломанулся – и обломился, благодаря чистой случайности. В результате жители Новоселок потеряли пятерых воинов, правда, приобрели неслабое количество слегка побитых бронещитков, на которые «скорпион» был раздерган часа за три. Как и предполагалось, внутри биоробота оказалась мешанина из проводов и синтетических мышц вкупе со слегка подгнившим, но все еще живым мозгом.
Кстати, последнее вызвало приступ воодушевления у лысого Ярго. Жуткий мутант вылез из своего дома, где благополучно отсиделся во время боя с биороботом, прихрамывая, бросился к останкам «скорпиона» и при помощи своих длинных когтей выковырял из них мозг. Полюбовался на свой трофей, истекающий синтетической кровью, раскрыл кожистую складку на голове, оказавшуюся нехилой пастью, и запихнул добытый мозг туда целиком.
– Сейчас начнется, – доверительно сообщил одноглазый, последние несколько часов активно набивающийся ко мне в кореша. Мы с Аньей уже были не прочь покинуть Новоселки, но одноглазый уговорил нас остаться еще ненадолго.
– Оружие почините, одежду тоже, – увещевал он. – И то, и другое нынче дорого стоит, но для вас починка обойдется совершенно бесплатно.
Аргумент оказался весомым. Совершенно новая камуфла, доставшаяся нам в наследство от Марда, после боя со «скорпионом» пришла в полную негодность. А на новую одежду и припасы пришлось бы потратить весь наш обменный фонд, к настоящему времени весьма небогатый. По законам постапокалиптического мира, одинаковым что в Москве, что в этих местах, имущество, которое ты потерял, никто тебе никогда не вернет – разве что нашедший его твой закадычный кореш. Соответственно, все, что мы принесли в Новоселки, по праву победителя перешло к Марду, а нам, его уделавшим, по тому же праву досталось лишь то, что мы вынесли из его дома. Остальное – собственность населения Новоселок, к нам с Аньей никакого отношения не имеющая. Поэтому предложение одноглазого оказалось из разряда тех, от которых невозможно отказаться.
Тем более, что помимо обещанного и посмотреть было на что.
Сожрав мозг, Ярго похлопал себя по одному из животов и уселся посреди площади в позе подсвечника, смятого ударом молота по верхушке. Обе задницы на земле, четыре ноги в стороны, а длиннющие лапы обхватили яйцевидную голову, будто собрались ее раздавить, одни уши из-под когтей торчат и шевелятся, будто локаторы.
– Уже скоро, – шепнул мне на ухо одноглазый, при этом похлопав по плечу новым щупальцем, отросшим уже на полметра.
И действительно. Сквозь пролом в стене, проделанный роботом, полезло нечто студенисто-антрацитовое, напоминающее гигантскую медузу, добросовестно вымоченную в чернилах.
– Поле смерти! – ахнула Анья, доселе в чисто женских эмоциях не замеченная.
– Точно! – во всю свою чеширскую пасть ощерился одноглазый. – Оно самое, черное Поле смерти. Хоть и небольшое, но тем не менее. Ярго у нас настоящий Мастер полей, умеет не только обновлять в них предметы, но и призывать Поля, когда нам это потребуется. А потом – прогонять обратно. Он у нас вообще способный, много чего может. Только стеснительный.
Я тут же заметил, что при таких способностях стеснительного яйцеголового можно было бы вообще Поля далеко от крепости не прогонять, по мере надобности дистанционно натравливая их на особо нахальных биороботов.
Одноглазый вздохнул.
– Так-то оно так. Но для того, чтобы призвать Поле и подчинить его себе на некоторое время, Ярго необходимо скушать живой мозг человекообразного. Хомо, например, или вот, биохомо, как сейчас. Но из бронированных био чрезвычайно трудно добыть живой мозг, а небронированные хомо обходят эти места стороной, ибо Закон Предков предписывает нам немедленно их уничтожать. Вместе с мозгом, разумеется.
– А как же Мард и его свита?
Одноглазый с удивлением посмотрел на меня заплывшим глазом.
– Странно, что ты не понимаешь, брат. Стало быть, сильный хомо, или полезный хомо – это уже не просто хомо, которого можно есть. Мард был сильным псиоником, владеющим ментальной силой, то есть человеком, несмотря на то, что выглядел как хомо. И если человек считает, что свита, состоящая из хомо, может быть ему полезна, то никто эту свиту есть не будет. Жаль, конечно, что ты и твоя подруга перебили всех хомо Марда, не оставив ни одного живого мозга. Но, думаю, Ярго сможет извлечь максимум пользы из того, что смог достать из бронированного монстра, напавшего на нас.
«Ага, – отметил я про себя. – Возможно, охранник Марда, которого я приложил локтем, все-таки пришел в себя и в суматохе сумел улизнуть через пролом в стене, проделанный «скорпионом». Или же био его сожрал по пути, между делом, что тоже вполне возможно. И даже если нет, вряд ли парень без Марда живым доберется до дома через светящийся лес… Эх, жизнь человеческая, в этом мире ничего не стоящая. Был человек, нет человека, и всем до фонаря, куда он делся. Впрочем, ничего нового. Во всех мирах без исключения то же самое…»
Пока я предавался философским размышлениям о бренности бытия, Поле смерти протиснулось через пролом в стене и подползло к лысому мутанту, восседающему посреди площади. Кстати, теперь понятно, для чего в крепости такие широкие ворота, – чтоб Полям было проще внутрь Новоселок попадать. Просто сейчас пролом в стене пошире ворот будет, вот Ярго и решил не заморачиваться.
Дальнейшее выглядело довольно банально. Местные понесли на площадь разный хлам, сваливая его за спиной лысого мутанта и тут же спеша ретироваться, – Поле, чуя живую плоть, слегка нервничало, угрожающе выпуская черные ложноножки в сторону боязливых мутантов.
Впрочем, Ярго такая реакция аномалии ничуть не смущала. Одной из своих лап он брал из кучи какую-нибудь вещь, часто вообще ни на что не похожую из-за слоя ржавчины и налипшей грязи, и швырял предмет в Поле, которое немедленно меняло цвет, становясь серо-полупрозрачным. Было видно, что неведомая дрянь внутри аномалии немедленно начинала трансформироваться. С нее слоями отваливалась грязь, осыпался слой коррозии, начинали появляться недостающие детали… И вот под зыбким маревом Поля уже можно разглядеть лежащие на земле: новенький электрочайник, небольшой телевизор с плоским экраном, самый натуральный пулемет «Максим» без станка и бронещитка, а также никелированный полотенцесушитель для ванны.
Я недоуменно почесал макушку и ткнул пальцем в бургистый бок одноглазого – если это, конечно, был бок, а не что-то другое.
– Слышь, брат ты мой названый. Ну, пулемет я еще могу понять, глядишь, при желании и патроны к нему найдете. Но на хрена вам тут телевизор или, блин, полотенцесушитель?
– Понятия не имею, – одноглазый пожал плечами, а может, и чем-то другим, при его комплекции трудно сказать, чем именно. – Маркитанты приезжают и гребут все подряд, взамен дают патроны и порой привозят свежие мозги. Поэтому мы не морочимся и восстанавливаем все металлическое, что найдем на свалке. Вы свою камуфлу и автомат обновлять будете? А то Ярго в любой момент может сдуться, и тогда мое предложение потеряет силу.
Я не стал более терзать мутанта вопросами. Мы с Аньей быстренько сбегали к Ярго, сбросили верхнюю одежду, оставшись в одном исподнем, и Ярго любезно обновил нам гардероб и оружие вне очереди, тем более что они не требовали длительной прожарки в Поле – сунул-вынул-получите обратно все новое, благо камуфляжи и ПСС всего-то на сутки и требовалось пододвинуть назад по временной линии.
Одеваясь, я в очередной раз подивился способности Полей обновлять вещи, воссоздавая даже их навсегда утраченные детали. Получается, каждая часть неодушевленного предмета хранит в себе информацию о нем – так же, как в каждой клетке живого организма содержатся ДНК, хранящие сведения обо всем остальном теле. Возможно, все это работает по-другому, но факт налицо – из одного носика чайника в Поле воссоздается весь чайник. Правда, при этом куча барахла, лежащая рядом с Ярго, немного уменьшается в объеме – Поле таскает необходимые для воссоздания атомы не заморачиваясь, из наиболее доступных и близких источников. Так что к концу сеанса вполне возможно, что от кучи металлических обломков, валяющихся возле Мастера полей, останется лишь горстка ржавой пыли.
Но сеанс обновления древнего барахла завершился не так, как я предполагал. Одноглазый заливисто свистнул, и из одного из домов, вероятно служивших складом, мутанты выволокли нечто довольно тяжелое и объемное, завернутое в грязный брезент.
– Подарок вам будет, – вновь ощерился одноглазый. – От нашей общины, стало быть.
И махнул отростком – мол, загружайте.
Четверо мускулистых мутов, крякнув, швырнули сверток в Поле – и синхронно отпрыгнули назад.
Кстати, вовремя.
Приняв в себя неожиданно габаритный груз, Поле сполошно взмахнуло разом вытянувшимися антрацитовыми ложноножками, похоже пытаясь схватить мутов за ляжки. Но те оказались проворнее – видимо, знали, чем грозит швыряние в Поле тяжелыми предметами.
Одного Ярго не беспокоили рывки Поля. Он как сидел на месте, так и продолжал сидеть, нисколько не напрягаясь по поводу черных щупалец, мельтешащих перед ним. Лишь вздулись буграми мышцы на лапах, сжимающих голову, словно Ярго всерьез опасался, что она лопнет от перенапряжения.