– Неплохо, хомо, – прогудело из-под шлема самого крупного мотоциклиста, стоящего в стороне. – Теперь давай-ка один на один.
Мне хватило одного взгляда на то, как шагнул ко мне главарь поверженной банды, чтобы понять – лучше б на меня еще пяток его прихвостней набросились, нежели он один. Доспех нисколько не стеснял гиганта, который сейчас двигался легко и непринужденно, потихоньку переходя в боевой режим.
Любой боец примерно представляет свои возможности. Так вот, против этого мутанта, говорящего с характерной хрипотцой, растягивая слова, мои шансы на победу были чисто гипотетическими. Под шлемом гиганта наверняка была голова, до безобразия смахивающая на собачью, а биться на кулачках с собакоголовым, наверняка вдобавок самопрожарившимся в Поле смерти, это чистое самоубийство. К тому же вдали слышался рев моторов – это наверняка спешила подмога. Причем, увы, не ко мне.
Но драться я и не собирался. Вместо этого, сунув руку за пазуху, вытащил табличку, данную мне одноглазым, и протянул главарю:
– Погоди, Черный Шак. У меня тут для тебя послание.
– Послание?
Слегка удивленный главарь притормозил маленько, подумал, потом откинул забрало и протянул лапищу.
Да, я не ошибся. Это был собакоголовый, причем с башкой, изуродованной характерными буграми, шрамами и рытвинами, непомерно разросшейся и едва умещающейся в шлеме. Именно такие отметины оставляет красное Поле смерти, когда биологическому объекту удается «прожариться» в нем, а после вылезти наружу живым. Уродство на всю жизнь как плата за непомерную силу, фантастическую ловкость и «прокачанные» умственные способности. Впрочем, некоторым везет. Порой удается и внешность сохранить, и стать супергероем. Но случается это далеко не с каждым. Чаще с богатеями, у которых находится приличная сумма для того, чтобы за процессом их «прожарки» следил квалифицированный Мастер полей.
Собакоголовый взял металлическую пластину, пробежал глазами хитрые узоры, выжженные на ней кислотой.
– Так-так… А знаешь, хомо, что тут написано?
В отличие от собакоголовых, которых я встречал ранее, Черный Шак говорил на человеческом языке довольно чисто. Как обычно бывает с этими мутами, вслушиваться и пытаться понять, о чем он там бормочет, не требовалось.
– Нет, – покачал я головой.
Предводитель байкеров ухмыльнулся, сверкнув клыками.
– Мой одноглазый друг из Новоселок пишет, что посылает мне в подарок отличный байк и пару замечательных мозгов, которые я могу всунуть в своих роботов. Также он уверен, что твоё мясо и мясо твоей подруги окажется замечательным на вкус. Взамен он просит, чтобы я повнимательнее следил за своими скорпионами, один из которых сегодня напал на его базу. Да, было дело. После недавней стычки с мертвыми наш раненый био сбежал, спасая свою бронированную шкуру, и, наверно, слегка пощипал одноглазого оставшейся клешней. Ну, и что ты на это скажешь, хомо?
Я пожал плечами. Уже очень давно я ничему подобному не удивляюсь. Ни подлости, ни предательству. Одноглазый был лишен сантиментов и думал только о благополучии своих. Это нормально для многих во всех известных мне мирах, правда, такая позиция расходится с моим личным кодексом справедливости. Поэтому я просто живу по-другому. А рефлексировать по поводу чужих поступков как минимум глупо. Лучше просто быть к ним готовым, вот и всё.
Из сгущающихся сумерек вылетела ощетинившаяся огнестрелами банда мотоциклистов, машин тридцать, не меньше. Но Черный Шак поднял лапищу, и этого оказалось достаточно, чтобы шайка собакоголовых заглушила моторы и замерла в ожидании, сжимая в лапах оружие.
– Ничего не скажу, – отозвался я. – Но думаю, что я тебе зачем-то нужен, причем не в качестве запчасти для биоробота или раннего ужина. Иначе ты бы уже давно свернул шею и мне, и моей подруге. Поэтому давай просто перейдем к делу.
Мутант раскрыл пасть и расхохотался, дохнув на меня вонью гниющего мяса. Следом за ним угодливо заржала его банда, наверняка ничего не понявшая из нашего разговора. Чисто чтоб начальству угодить. Но начальство захлопнуло пасть и недовольно рявкнуло, после чего над шоссе повисла мертвая тишина.
– Ты неглуп, хомо, к тому же неплохо дерешься, – сказал Черный Шак. – Даже не знаю, какое из этих качеств мне больше не нравится. Хорошо дерущийся дурак не вырубил бы, а поубивал моих людей, после чего я был бы вынужден убить его. А плохо дерущийся умник давно валялся бы дохлым на асфальте. В этом мире ты можешь добиться многого, если только вон та баба тебя окончательно не окрутит. И пока этого не случилось, я хочу, чтобы ты сделал для меня одно дело. Моя банда воюет с мертвыми, которые с недавних пор лезут к Террикону со всех сторон, как земляные пчелы на свежий труп. Проснулись два кладбища, на юге и на востоке. Южные беспокоят нас редко, так как находятся далеко. А северные достали, чуть не каждый день лезут, и конца-края им не видно. Я точно знаю, что ими управляют сильные Операторы. Найди того, кто пробуждает южных, убей и принеси мне его голову. Тогда получишь обратно свою бабу, плюс хороший байк в придачу, а не то дерьмо, что тебе подсунул одноглазый. А пока я придержу ее у себя.
И, заметив, что я коснулся пальцами рукояти «Бритвы», добавил:
– Не бойся, с ней ничего не случится. Меня и моих ребят самки хомо интересуют только в качестве пищи, и никак иначе.
– А какие гарантии? – спросил я, понимая, что гарантий никаких нет и быть не может.
– Слово Черного Шака, – вполне серьезно произнес мутант. – Все слышали?
Его шайка дружно взревела, потрясая оружием.
Ну, что ж, когда гарантий нет, выбирать не приходится, и такие сойдут. Я посмотрел на Анью. Молодец девчонка. Улыбнулась, кивнула. Иди, мол, я в тебя верю. Спасибо, подруга. Я в себя верю меньше, но постараюсь сделать всё, что смогу. И, может быть, даже немного больше.
Шак сказал, что кладбище недалеко. Чуть больше километра на восток по улице, которую крестообразно пересекал Западный скоростной диаметр. Дарённый одноглазым байк мне отдали, оружие – тоже. При этом собакоголовые недоверчиво скалились, типа, вряд ли чего сможет сделать с таинственным Оператором хомо-одиночка.
Правильно скалились. Там, где обломались Шак с его армией собакоголовых и ручных роботов, у одного человека шансов, прямо скажем, немного. Но они есть. Для того и существуют, например, на войне диверсионно-разведывательные группы, оружие которых – скрытность и маневренность. Пока армии топчутся на месте по обе линии фронта, крохотные ДРГ порой, незаметно просочившись через те линии, могут причинить врагу такой ущерб, что мама не горюй.
Правда, в моем случае ДРГ состояла из одного меня. Что, впрочем, было и к лучшему. Ну привык я один работать, хоть убей, такая уж я единоличная сволочь. Проще мне, когда не надо ни на кого оглядываться, когда всё только от меня зависит. Конечно, немного обидно было, что приходится выполнять указание собакоголового. Но, с другой стороны, если попал в переплет, задача одна – выйти из него. А свои «обидно» лучше записать на бумажку, сунуть ее в задний карман штанов и забыть о ней до тех пор, пока не приспичит. Чтобы при случае использовать по известной надобности. Эмоции на курорте хороши, когда с похмелья в прохладное море бултыхнешься. Тогда можно орать от души, во все горло: «Ух, круто!» Или когда с девушкой остаешься один на один в интимном полумраке спальни. Тогда да, тогда можно. В остальных случаях эмоции ни к чему, только от дела отвлекают.
Сумерки, по идее, давно уже должны были превратиться в ночь, но почему-то не превращались. Не день, конечно, но и не мрак кромешный. Ну да, конечно, это же Питер. Лето, начался сезон белых ночей. Интересно, почему меня «Бритва» во всех мирах постоянно в лето выкидывает? Феномен у нее, что ли, такой или просто мои пожелания учитывает, так как я это время года больше всего уважаю…
Обо всем об этом я размышлял, стоя среди развалин здания с сохранившейся серединой вывески «…троительный гипермар…». За которым, по словам Шака, и начиналось то самое кладбище – во всяком случае, так сказал предводитель собакоголовых. Может, так оно и было, да только старое кладбище все сплошь заросло кривыми деревьями и колючим, непролазным кустарником. Ну да, так и есть, вон покосившийся крест виднеется, и памятник какой-то рядом. От времени позеленевший ангел с отбитым крылом словно пытается взлететь с постамента, но не выходит, колючие кусты вцепились в длинную одежку и не отпускают. И где прикажете мне среди этого леса непролазного искать Оператора, которого сам Шак в глаза не видел и не имеет ни малейшего представления, на что тот Оператор похож?
Впрочем, если отсюда периодически вылезает толпа мертвецов, опасных для собакоголовых и – подумать только! – боевых роботов, то наверняка неподалеку должны быть какие-то дороги или тропы, ведущие вглубь кладбища. Так-так, ага. Если приглядеться, то справа в сплошном лесном массиве что-то вроде прорехи имеется. Вернее, просеки. И от нее по земле, поросшей серой травой, словно длинный рваный шрам тянется туда, откуда я приехал. Дорога, по которой мертвые к Террикону тащатся? Может быть, может быть. Надо сходить проверить.
Мотоцикл я решил оставить возле разрушенного гипермаркета, дабы не создавать лишнего шума вблизи места предполагаемой операции, и направился к лесу. Однако пройдя несколько шагов, остановился и вытащил из-под обломка бетона вполне себе годную туристическую лопатку с рукоятью из твердого пластика, форма которой была явно содрана с малой пехотной лопаты времен Великой Отечественной войны. Вряд ли, конечно, она тут двести лет пролежала и почти не пострадала от времени и непогоды. Может, потерял кто, а может, Поле смерти проползло по развалинам, попутно восстановив полезный предмет.
Так или иначе, оставлять ее в руинах не хотелось, тем более что неведомый производитель свое изделие модернизировал. Штык лопаты был заточен с трех сторон, дабы придать ей функции топора, рукоять сделана поудобнее, чем у прототипа, да и подвес продуманный на ней имелся, чтоб цеплять лопату к поясу при отсутствии чехла – которого, разумеется, не было. В общем, полезная штука во всех отношениях, мимо которой никакой вояка не пройдет. Ну, я и не прошел. Почистил находку от налипшей грязи, подвесил к поясу и пошел туда, куда наметил идти ранее.