А еще здесь постоянно горел костер. Легкий сквозняк, тянувший, видимо, из вентиляционного отверстия, разве что немного освежал воздух, не принося прохлады. Тим даже почувствовал, что вспотел, а тело охватила слабость.
Может, это от усталости? Он бы с удовольствием вытянулся сейчас на полу и поспал. Однако странная старуха молчала. А Тим не решался прервать это долгое молчание.
И тут Нави наконец заговорила:
– Ты о чем-то спросил меня, Тим?
– Что?.. А-а. Да, я спрашивал. Мы говорили об Алене и ее отце. Ты что, знаешь их?
– Я многих знаю на этом свете, Тим. Но это не важно.
– Для тебя, может, и нет. Но мне необходимо вернуться на Стадион. Завтра.
– Зачем?
– Чтобы спасти Алену. Без меня ей угрожает опасность.
– Нам всем угрожает опасность, – меланхолично заметила старуха.
– Но Алена может погибнуть.
– Мы все можем погибнуть.
– Да плевать мне на всех! – воскликнул Тим. – Я должен спасти Алену. И точка! Завтра утром я уйду.
Старуха покачала головой. Снова покачала. Сейчас она походила на сердитую нахохлившуюся птицу. Потом с недоумением спросила:
– Ты что, любишь ее?
Совсем недавно кто-то уже задавал Тиму похожий вопрос. Кажется, это был Гермес. И Тим тогда не нашелся что ответить. Вернее, он полагал, что обязан Алене жизнью. Значит, вроде бы как в долгу перед ней.
Но Тим чувствовал, что это не вся правда. Его отношение к Алене не сводилось к чувству долга. Что-то тут таилось еще, чему он сам не находил объяснения. Только при чем тут любовь? Он и не знает, что это такое.
– Я не знаю, – сказал он. – Может, и люблю. Какая разница? Я должен спасти ее – и все. Чего непонятного?
– Даже если остальной мир погибнет?
– Ха! Остальной мир! – воскликнул Тим. И повторил: – Ха!
И замолчал. Остальной мир? Он никогда ни о чем подобном не задумывался. Что значит – остальной мир? Без Алены, что ли? Нет, такой мир ему не нужен.
Нави в это время думала о своем. По большому счету ей было плевать на чувства Тима. Она сама уже почти ничего не чувствовала.
Когда-то у нее было два маленьких сына. И она, конечно, их очень любила. Но после того как ее выгнали из общины, отправив на верную смерть в руины Москвы, чувства начали медленно умирать в Нави. И слово «любовь» ей давно ничего не говорило. Так же, как и Тиму. Правда, по иной причине.
Почти не говорило. Потому что в глубине души Нави – где-то на самом донышке – сейчас что-то шевельнулось. Очень личное. Однако Нави была слишком сосредоточена на своей глобальной идее фикс, чтобы уделять внимание подобной ерунде. И поведение Тима казалось ей не то чтобы глупым – оно просто не укладывалось в ее планы. И потому раздражало, вызывая недоумение.
– Мне нужен мой мир, – сказал Тим. – Там, где есть я и Алена. Вот спасу сначала ее – там посмотрим. А тебя я не понимаю.
– Что тебе непонятно?
– Многое. Иван всю дорогу трендел, что ты отправила его за мной. Получается, ты знала обо мне?
– Между прочим, ты не забыл, что Иван спас тебя от смерти?
Вопрос застал Тима врасплох. Это обстоятельство как-то выскочило у него из головы. Ну да, спас. Если разобраться, без помощи Ивана он бы еще утром превратился в хладный труп. Да и позже… Хм…
– Не забыл, – буркнул Тим. – Только я его об этом не просил.
– Не просил? Вот как? – с издевкой отреагировала Нави. – Предлагаешь вернуть тебя обратно капитолийцам?
Да уж… Следовало признать, что старуха умела задавать неудобные вопросы. Не хуже Гермеса, наверное.
– Ты не ответила. – Тим решил гнуть свою линию. – Откуда ты узнала обо мне?
– Земля слухами полнится… Мне рассказали о гладиаторе по имени Спартак, который лихо уничтожает мутов. Любых. Даже обладающих огромной звериной силой. И я решила, что этот парень может понадобиться мне.
Нави не соврала, отвечая Тиму, но очень сильно упростила ситуацию. А как иначе? Не рассказывать же юнцу о ее видениях. И о том, что она наделена способностью чувствовать то, что не под силу обычным людям. И о том, что между ней и Тимом с недавнего времени возникла особая связь.
Все равно он многое не поймет. И не поверит. Каждый может знать лишь то, что ему уготовано Провидением. Потому что у каждого своя миссия в этом мире.
– Так просто? – с разочарованием протянул Тим. Старуха явно темнила. – Ты что, следила за мной?
– Мы следили, Тим. Поверь, даже у стен есть уши. А у меня много помощников.
– Предположим… Так тебе нужен сильный боец?
– Сильный – не то слово. Очень сильный. И наделенный особыми способностями.
– Ты считаешь, у меня есть такие способности?
– А ты сам как думаешь?
Вообще-то Тим ни о чем таком особом не думал. Недосуг как-то было. Жизнь такая – из огня да в полымя. Но после простого вроде бы вопроса Нави в его памяти словно что-то замкнулось, а разрозненные факты и обстоятельства внезапно сложились в цельную картинку.
Он вспомнил, как удивленно покачивала головой Марфа, намекая, что он какой-то не такой. И восклицание Алены «Ну и организм у тебя, Тим! В первый раз подобное встречаю» всплыло в голове. И то, как быстро у него сворачивается кровь и затягиваются раны, вдруг обрело особый смысл…
Да вот взять хотя бы сегодняшний день. Капитолиец чуть не изрешетил его из автомата. Иван, балбес, даже не попытался остановить кровь повязкой. Так она сама остановилась и свернулась. И уже к вечеру он вовсю махал мечом… Ну, пусть и не вовсю и не той рукой, однако махал. Нормально ли это?
Чего там говорила Нави? Что его тело само справилось с пулями?.. И еще чего-то там… Помеченный смертью, что ли?
– Чего не отвечаешь? – спросила Нави.
– Как-то я раньше не замечал, – пробормотал Тим. – Нави, объясни, что происходит? Что значит «помеченный смертью»?
– Правильный вопрос… Жаль, что ты очень многого не помнишь. Значит, ты не знаешь, откуда у тебя этот амулет?
Тим потрогал пальцем клык на шнурке. Зуб как зуб, только крупный. Видимо, нео здоровенным был. Или очень мордатым. А так – ничего особенного. Правда, иногда этот зуб как будто нагревался. Даже кожу начинало жечь…
– Не помню, – сказал Тим. – Хоть убей – не помню.
– Жаль. Но одно я тебе точно скажу – когда-то этот нео побывал в Поле Смерти. Некоторым придуркам нравится там кувыркаться – сил они таким образом набираются и злобы. И как-то клык этого нео к тебе попал. Скорее всего, ты сам его и убил.
– Откуда ты знаешь?
– Я не знаю, а предполагаю, что убил. Иначе бы между вами не образовалось псионической связи. Есть такое древнее поверье – амулет из кости убитого тобой врага передает тебе его силу. Короче говоря, становится частью тебя. И так как этот нео прожег себя в Поле Смерти, то… В общем, Тим, чтобы не вдаваться в подробности – с этим клыком ты побывал в Поле Смерти. И оно приняло тебя за своего.
Тим ошарашенно покрутил головой. Было у него подозрение – еще при первом знакомстве с Иваном – что он имеет дело с сумасшедшим. Может, так оно и есть? А старуха – главная сумасшедшая в их компании…
Нет, кое-что она, конечно, соображает. Но рассуждать о том, что он побывал в Поле Смерти, это уж чересчур.
– Откуда ты можешь знать, что я там побывал?
Тим произнес это спокойно, с небрежностью. Зачем нервничать? Когда общаешься с сумасшедшим, лучше делать вид, что ничего не происходит. Ведь переубедить такое существо невозможно.
– Знаю, – коротко отозвалась Нави. – Потому что я это видела. Но ты меня не поймешь. А объяснять – очень сложно. В это надо верить.
«Ага, разумеется, – подумал Тим. – Надо верить – и все. А объяснения не нужны. Так я тебе и поверил».
Но вслух произнес другое:
– Значит, ты считаешь, что я побывал в Поле Смерти?
– Я это знаю.
– И не погиб?
– Ты же жив? Или ты считаешь себя мертвым?
«Удильщик знает, кем я себя сейчас считаю, – подумал Тим. – Алена говорила, что я мог побывать в Долине Предков. Но не полностью, а своим сознанием. То, о чем говорит Нави, куда хуже…»
– Тогда и ты мертва, – сказал Тим. – Не может же живой говорить с мертвым?
Старуха захихикала, слегка приоткрыв морщинистый рот:
– В этом мире все возможно, Тим. Это как посмотреть. Когда вокруг столько мутантов и киборгов, отличить живого от мертвого порой совсем непросто… Но сейчас дело не в этом. Дело в том, что ты побратался со смертью. И превратился в супербойца. Вот почему ты мне нужен.
– Даже если это так – зачем тебе такой боец?
– Затем, чтобы он победил Зверя.
– Какого еще зверя?
У Тима возникло желание прервать разговор, потому что в его понимании тот постоянно балансировал на грани реальности и бреда. В том, о чем говорила Нави, присутствовал определенный смысл. Более того, ее версия объясняла некоторые странные вещи, которые Тим и сам уже заметил. Разве что до сегодняшнего дня не задумывался над ними. И все же…
Все же ему не хотелось верить словам Гуру. Потому что они вносили в его простой и относительно упорядоченный мир разлад и новые проблемы. Ему бы разобраться с тем, что есть. Вернуться на Стадион, вызволить Алену из рук Гермеса, попытаться выяснить, кто он сам и почему на него охотятся капитолийцы. А тут какая-то полусумасшедшая старуха со своими заморочками…
– Очень страшного Зверя, Тим, – ответила Нави. – Такого, какого еще не видывал свет.
– Не видывал свет? И я могу его победить?
– Никто не может заранее знать, возможно ли победить Зверя. В Большой книге сказано, что такое возможно. Но не обязательно. У тебя, по крайней мере, есть шанс. И мы должны его использовать.
– И где этот зверь?
– В логове.
Тим вздохнул. Понятно. И очень содержательно. У этих – убежище, у тех – логово. Натуральный бред. Ладно, дослушаю ее сказку до конца. Если не усну.
– Ты знаешь, где оно находится? – спросил, едва сдерживая зевок.
– Догадываюсь. Но мне надо еще кое-что проверить. И вообще – это долгая история. Сейчас ты устал. Да и я устала. Поговорим об этом утром.