– С восходом солнца я отправлюсь к Стадиону, – твердо заявил Тим.
Нави вздохнула.
– Хорошо. Тебя разбудят до восхода солнца. И мы поговорим. Тогда и решим.
– Я и так уже все решил.
– Не торопись, Тим. Утро вечера мудренее. Кстати, ты знаешь, где расположен Стадион?
Тим замялся. Признаваться в том, что он совершенно не ориентируется на местности, ему не хотелось. Но и врать… Он махнул рукой и промямлил:
– Найду как-нибудь.
– Ну, тебе виднее. Просто я хотела сказать, что мы можем договориться. Если ты мне пообещаешь кое-что, то я тебе помогу. Я дам тебе моих ребят, и они тебя проводят до самого Стадиона.
Предложение звучало заманчиво. Но в нем мог таиться подвох.
– А что я должен пообещать? – спросил Тим.
– Давай об этом поговорим утром. Сейчас тебя покормят, и ты ляжешь спать. Ладно?
– Ладно, – сказал Тим, зевая. – Пусть будет так.
– Вот и хорошо.
Она громко хлопнула в ладони. Три раза. Затем выкрикнула:
– Джон, иди сюда!
Через некоторое время в комнату вошел мохнач. Тот самый, с кольцами в ушах и носу, который стоял (а, вернее, сидел) на посту у входа в обитель Нави. По мятой и слегка обалделой физиономии караульного было сразу заметно, что он только что дремал.
– Джон, приведи сюда Мэри, – распорядилась Нави. – Она мне нужна. И быстро! Понял?
– Я все понял, Гуру, – пообещал мохнач. И, развернувшись, потрусил в соседнее помещение.
– Хорошие ребята, – сказала старуха. – Только очень ленивые и с дисциплиной проблемы. Необходимо правильное воспитание.
– Не воспитывать их надо, а пинками под зад гонять. Тогда будет толк.
– У тебя отсталые представления. Пинками не воспитаешь нового человека, необходим иной подход. Поверь мне – в этих простых существах будущее человечества.
Рассуждения Гуру показались Тиму противоречивыми. И он задал вопрос, который давно вертелся у него на языке:
– Нави, а почему тут одни мохначи? Зачем они тебе?
– Не мохначи, а новые люди, – нравоучительно поправила старуха. – Огромная ошибка считать их примитивными дикарями. Это высокомерие дорого обойдется людям. Нео – мои верные помощники, единомышленники, и отнесись к ним с уважением.
– Я их уважаю, – соврал Тим. – Только все равно не понимаю. Неужели не проще найти помощников и этих самых, единомышленников, среди людей?
– Нет, не проще. И лишено смысла. Человеческий мир обречен на гибель. Вернее, он уже погиб. То, что мы наблюдаем, – агония. Людей не исправишь. Они погрязли в грехе и сами привели в исполнение свой смертный приговор. – Сделав многозначительную паузу, старуха высокопарно закончила: – Но природа создала новый материал. Надо лишь помочь ей взрастить из семян дерево.
– Материал – это мохначи? То есть – нео?
– Да, нео. Они наивны, искренни и не испорчены вредными знаниями. С ними я создам новую цивилизацию. Если удастся победить Зверя. А люди… они обречены.
Тиму не понравились эти слова. Не то чтобы он уж так сильно не уважал мохначей, но мнение Нави по поводу людей показалось ему обидным. Зацепило, в общем, как-то его такое мнение.
Понятно, что и среди людей сволочей хватает, но ставить их ниже нео… Это уж надо совсем из ума выжить. И Тим, усмехнувшись, не удержался от ехидной реплики:
– Если люди такие плохие, то почему ты обращаешься ко мне?
Он думал, что поставил сбрендившую старуху на место. Но та отреагировала быстро и неожиданно для Тима:
– Ну и что?
– Как «ну и что»? Я же человек. Пусть со зверем воюют нео. Раз уж они такие замечательные.
– Я обращаюсь не к человеку, а к бойцу. К бойцу, обладающему особыми качествами. А человек ты или нет… Знаешь, Тим, я в этом не уверена. Ибо зверя может победить только зверь.
Тим приоткрыл рот, да так и застыл в растерянности. И обмен мнениями прекратился сам собой, потому что в комнату бочком проскользнула лохматенькая рыжеволосая самка. На пару секунд задержалась около порога, оценивая ситуацию, и бойко спросила:
– Нави, ты меня звала?
Голосок у нее был тонкий и писклявый, как у ребенка.
– Звала, Мэри, – сказала старуха. – Отведешь нашего гостя в мужскую келью. Принесешь ему воды, чтобы умылся с дороги, и покормишь. Нормальным мясом покормишь, без душка.
– Все сделаю, как ты сказала, Гуру. – Лохматая девица стрельнула в сторону Тима глазами-пуговками и пискнула: – Все?
– Нет. Потом дашь ему тюфяк. И пусть отдыхает до утра. Как себя чувствует Иван?
– Он сидит у костра. Позвать?
– Не надо. Я сама подойду и осмотрю его рану. А теперь ступайте оба. – Она вяло махнула рукой. И вдруг добавила: – Спокойной ночи, Тим.
– Спокойной ночи, – пробормотал тот.
При других обстоятельствах Тим обязательно прицепился бы к двусмысленным словам старухи о людях и зверях. Это она на что намекает? На то, что он не человек? Бред бредом, но надо и меру знать. И вообще – подобными заявлениями не разбрасываются.
Однако сейчас Тим чувствовал себя слишком уставшим, чтобы продолжать трудный диалог с Нави. «Пусть пока болтает, что хочет, – подумал он. – Утром выясню, на что она намекает. Если, конечно, она не продолжит нести чушь. Тогда просто плюну и уйду. И фиг они меня остановят. Кстати, – подумал Тим, – не мешало бы на всякий случай выяснить, где у них хранится огнестрельное оружие и боеприпасы. Карабин с патронами мне бы не помешал. Да и гранаты. Правда, я их никогда не бросал. Но дело вроде бы не хитрое. Надо лишь вытащить чеку. Хорошо бы подержать хотя бы одну гранату в руках и посмотреть, что к чему…»
Так думал Тим, выходя из комнаты в сопровождении молоденькой самки по имени Мэри. Старуха в это время продолжала неподвижно сидеть на своем кресле, наклонив голову к коленям. Она не смотрела на Тима, но видела его внутренним зрением, способным проникать сквозь стены. И думала о своем.
Она думала о том, что Тим еще не готов к схватке со Зверем. Не готов, потому что в нем пока еще слишком много человеческого. И это плохо. Потому что Зверь может выбраться из логова в любой день.
Остается надеяться на то, что время решающей битвы еще не пришло. И с Тимом произойдет необходимая трансформация. Правда, самому ему об этом лучше не знать. Она и так сболтнула лишнее, и теперь Тим озадачен. Еще начнет ломать голову над тем, над чем не стоит задумываться бойцу. Потому что мысли порождают сомнение, а сомнение – это всегда слабость.
Пусть все идет своим чередом. Завтра она скажет Тиму лишь то, что ему необходимо знать. А пугать его раньше времени тем, что он превращается в Зверя, не стоит. Все произойдет само собой, как замыслено Провидением. Но произойдет.
Ибо зверя способен победить только зверь. Но зверь с лицом и душой человека, ибо так говорит пророчество из Большой книги. А то, что случится позже, не знает никто.
А еще Нави думала о том, что завтра они должны покинуть убежище. После того, как из плена убежал капитолиец, оставаться здесь стало опасно. Скорее всего, капитолиец погиб в подземных коридорах. Но береженого Исуй бережет…
Да и Тим теперь знает, где скрывается братство. Нет, он не предатель. Но, как и любое живое существо, оставляет после себя следы. А на каждый след всегда найдется свой следопыт…
Когда Тим в сопровождении бойкой Мэри вышел в зал, то заметил, что количество нео у большого костра, горевшего в центре, увеличилось. Мохначи не просто общались, а внимательно слушали Ивана. Тот, судя по всему, рассказывал нечто очень увлекательное – гримасничал, размахивал руками и даже иногда подпрыгивал. Видимо, на самых захватывающих местах.
Словно в подтверждение предположений Тима Иван вскочил, держа в руке карабин. Затем повел им из стороны в сторону, изображая стрельбу. «Отстрелявшись», что-то выкрикнул – Тим не разобрал, – после чего нео покатились с хохоту. А Иван, выждав паузу, с многозначительным видом показал пальцем на пусковую скобу.
«Не иначе как о наших приключениях байки травит, – подумал Тим. – И заодно инструктаж для сородичей проводит. Ну-ну… Вообще-то, есть о чем рассказать. Ванька и вправду сегодня отличился. Если бы не он, отдыхал бы я уже в Долине Предков… Так и быть, поговорю на рассвете с Нави, узнаю, чего она хочет. Не зря же Иван из-за меня жизнью рисковал».
Тим помахал рукой мохначу, но тот не заметил жеста хомо. В отличие от Мэри, которая вдруг сказала:
– Новый хомо теперь наш брат, да?
– Какой новый хомо? – не понял Тим.
– Ты. Иван сказал, что привел нового хомо, который будет нашим братом. И победит Зверя.
«Быстро у них информация расходится, – отметил Тим. – И выводы они быстро делают. Тоже мне, братья и сестры». Вслух же, уклоняясь от ответа, спросил:
– И большое оно, ваше братство?
– Не знаю. Наверное, маленькое. Нави говорит, что должно быть больше. Но пока не получается.
– Почему?
– Нави говорит – много званых, да мало избранных.
– Вот как… А чем вы тут в основном занимаетесь?
– Разным. Утром и вечером читаем молитвы – чтобы просветлиться. Днем мужчины охотятся.
Она так и произнесла – мужчины.
– А женщины?
– Готовим пищу. Учимся шить. Сажаем репу. Там, во дворе. – Она ткнула пальцем вверх.
– Не скучно так жить?
Мэри выразительно вздохнула:
– Скучно. Я стараюсь, но… Трудно встать на путь истинный.
– А ты встала?
– Не совсем. – Она шмыгнула носом и добавила грустным голосом: – Мысли греховные одолевают.
– Это какие такие мысли?
– Разные. – Лохматая девица хихикнула и без видимой связи спросила: – У хомо есть женщина? – Тим растерялся. Но Мэри игриво ткнула его пальцем в бок и, не дожидаясь ответа, заявила: – У Тима нет женщины. Новому хомо нужна новая женщина. – И тут же, для пущей доходчивости, плотно прижалась к Тиму бедром.
Росточка Мэри была невысокого, не доставая Тиму даже до груди. Но бедра имела мощные и крутые.
– Я в этом пока не уверен, – пробормотал Тим.
Он на ходу попытался отодвинуться от шустрой мутантки. Но та цепко ухватила его пальцами за локоть и возразила: