– Я знаю, что велел Якуб. Не дрейфь, Гай, я сам тебя прикрою. Если что.
У капрала имелись собственные соображения. Он, конечно, помнил о приказе беречь Гая и не собирался его игнорировать. В то же время Юрок не хотел идти на поводу у задрипанного нейроманта-мутанта.
Ишь, обмылок, возомнил о себе черт-те что! Научился контактировать с тварями и решил, что он пуп земли. А того не знает, что Стратег приказал прикончить оператора в случае крайней необходимости. Значит, не шибко и ценится его жизнь.
Зато Стратегу позарез нужен беглый Тимур – живой или мертвый. И если капрал поможет выполнить эту задачу, Якуб ему воздаст сторицей. Не зря Стратег установил вознаграждение за голову Тимура в сто золотых «победоносцев». Деньги по меркам рядового капитолийца огромные. Не упускать же их, если появится шанс. А он, похоже, появился.
– Я пожалуюсь Якубу, – не унимался нейромант. – Зачем там нужны бойцы? Пусть меня охраняют – потолочник сам справится. Ты нарушаешь приказ хозяина.
– Ничего я не нарушаю, придурок! – Капитолиец обозлился. – Якуб приказывал убить Тимура. Ну?!
– Приказывал, – неохотно согласился Гай. – Но если…
– Никаких если! Мои ребята просто подстрахуют. Эй, парни! – Юрок махнул рукой, подзывая бойцов группы сопровождения. – Вон там, похоже, находится Тимур. Давайте-ка вдоль стенки и туда.
– А твари там на что? – спросил один из бойцов.
– Тварь и будет работать по объекту. А вы подстрахуйте. Не дайте Тимуру уйти. Если что – пускайте в ход гранаты.
– А кто этого хмыря охранять будет? – боец показал на оператора.
– Я сам справлюсь, Петр, – сказал капрал. – Делайте то, что я сказал. Только учтите, у дикарей тоже есть гранаты и огнестрел.
– Мы в курсе, – отозвался Петр. – Слышали и видели. Удивительно, как мохнатые до сих пор друг друга не перестреляли. Снайперы, блин!
– Вы там сами едальниками не щелкайте. Не такие уж они и дикари. Слышали анекдот про нео с гранатой?
– Нет.
– Вот вернемся домой – расскажу.
– Так у вас есть гранаты? – спросил Гай. – Ну, если забросать их в углу гранатами…
– А ты что думал? – Юрок усмехнулся. – У нас все есть. Такое, что никому мало не покажется…
Тим полежал несколько секунд, прислушиваясь. Потом крикнул:
– Эй, парни! Все живы?
– Все, – отозвался Иван. И лишь затем поинтересовался: – Джон, твоя жив?
– Моя жив, – сообщил второй мохнач. – Стреляли, однако. Это что, потолочники стреляли?
– Нет, Джон, – сказал Тим. – Это хомо. Но они вместе с этими тварями. И, похоже, решили им помочь.
– Так что будем делать? – спросил Иван.
– Надо ответить им, чтобы не рыпались. А то мы головы поднять не сможем. Джон, ты стрелять умеешь?
– Мал-мала умею. Иван вчера показывал, где нажимать.
– Вот и отлично. Достаем карабины из ящика и стреляем по моей команде. Только головы сильно не высовывайте, а то срежут.
Тим рассудил просто. Если неизвестные люди вступили в бой, теперь они не успокоятся. А против автоматов с мечом и дубиной не попрешь. Значит, надо отвечать тем же.
Что касается потолочников, то разберемся по ходу действия, решил Тим. Если сунутся к нам, тогда как-нибудь встретим. А может, монстры сразу и не сунутся. Есть и другие мохначи, они тоже должны отвлекать внимание потолочников. В конце концов, это их убежище сейчас дербанят в клочья, пусть защищаются.
– Моя не понял, – сказал Джон. – Моя что, так и будет здесь валяться?
– Не валяться, а укрываться, – уточнил Тим. – И стрелять. Чем ты недоволен?
– Моя совсем плохо стреляет. Моя хочет драться. Там. – Нео показал рукой в центр зала. – Где наша дерется.
Тим размышлял несколько секунд. Потом сказал:
– Не хочешь стрелять – не надо. А гранаты хочешь кидать?
– Чтобы делать «бум»?
– Ага.
– Хочу. А моя не взорвется? Как Макс?
– Не взорвется, – успокоил Тим. – Я покажу, как надо правильно бросать. Ползи сюда. Дам тебе специальное задание…
Перед тем как загрузить новые вводные тварям в мозжечки, Гай быстренько их просканировал. И понял, что один из потолочников взял след старухи. Не зря он почти сразу начал пробиваться в этом направлении – не иначе как уловил что-то.
Нейромант довольно улыбнулся. Теперь ситуация упрощалась, подумал он. Двух тварей направляем в сторону Нави, пусть решают проблему с ней. А третья тварь займется ликвидацией Тимура. На форсаже займется, чтобы уж наверняка. И все будет тип-топ.
Сейчас Гай сидел в тоннеле, полностью укрывшись за его стеной. В пролом не высовывался. Все, хватит с него рискованных мероприятий. Он человек умственного труда, а не работяга какой-то. Настроит сейчас тварей как надо, и можно в ус не дуть…
Капрал Юрок расположился неподалеку, с другой стороны пролома. В отличие от нейроманта капрал продолжал следить за залом, хотя и прячась за грудой обломков. Строго говоря, в костюме комплексной магнитоэлектрической защиты огнестрела можно особо не бояться – внешний контур, создаваемый костюмом, гасит ударную силу пули. Однако капрала напряг один момент.
Когда в них пальнули из дальнего угла и пуля свистнула чуть ли не мимо носа капрала, ему показалось, что та оставляет трассирующий след. «Неужто у дикарей оказались подобные заряды? – подумал Юрок. – А если они еще и бронебойно-зажигательные? То-то мохначи палили в потолочника и даже завалили его».
К слову, мог и Тимур стрелять, а не мохнач. И если так, то стоило поберечься – бронебойно-зажигательную пулю блокирующий контур костюма может и не выдержать, не на такое рассчитан. Вот бага или рукокрыла током шарахнуть, закоротив урода от носа до кончика хвоста, – другое дело, тут костюму цены нет. А бронебойный заряд – особая ситуация.
Поэтому капрал осторожничал, голову сильно не высовывал, да еще и косил одним глазом на нейроманта. Мало ли что? Вдруг и вправду руконоги набегут или еще какие подземные муты. Да и сам Гай та еще хитрая скотина, любой пакости можно ожидать. А он, капрал, за него головой отвечает…
Стрелять Юрок тоже не торопился. Чего палить в белый свет – точнее, в темный, – когда каждый патрон на счету? Вот их группа ушла, считай, на особое задание, но дали на каждого автоматчика лишь по одной обойме. А третий боец вооружился арбалетом в соответствии, так сказать, со штатным расписанием. Так положено, потому что в диверсионном рейде иногда требуется снять противника без шума. И опять же экономия патронов.
Вот и не стрелял больше капрал, а лишь следил за событиями. По его расчетам с Тимом должен был расправиться потолочник. А если замешкается, тогда подсуетятся бойцы – Петр и Игорь. Они уже выскользнули из пролома и пробирались сейчас вдоль стены.
Капрал их не видел, потому что мешали груда кирпичей и ржавые конструкции из труб, емкостей и насосных установок. Но парни были опытные, и командир группы не сомневался – справятся. Значит, и горячку пороть нечего…
Тим, выглянув из-за чугунной задвижки на трубе, быстро нашел взглядом пролом и выстрелил из карабина два раза. Он даже не пытался тщательно прицелиться. Во-первых, один черт толком не умеет этого делать. Во-вторых – темно. В-третьих, задача состояла не в том, чтобы кого-нибудь завалить, а в том, чтобы заставить противника зарыться носом в пол. А потом уже спокойно оглядеться.
Следом за Тимом, дождавшись его первого выстрела, два раза пальнул Иван. Тим заметил, что пули в полете оставляют странный светящийся след. Он не понимал, в чем тут дело, но подумал, что боеприпасы, возможно, какие-то особые. И оказался близок к истине.
Товар, найденный мохначами, принадлежал маркитантам и предназначался в свое время общине лесных людей. Те, отклонив ранее ультиматум капитолийцев, готовились к войне и отражению возможного штурма своего острога – вот и заказали у торгашей оружие помощней, способное пробивать бронежилеты капитолийцев. Сейчас это оружие волей судьбы оказалось в руках Тима и его новых друзей.
Впрочем, Тим не знал о конкретных деталях произошедшего. Сейчас он просто отметил любопытное обстоятельство, потому что никогда не видел светящихся, как светляки, пуль. И тут же забыл об этом, так как куда больше его интересовала реакция противника.
Противник не отозвался на выстрелы, что слегка смутило Тима. Почему они затаились, эти люди в костюмах? Уж не готовят ли какую-нибудь пакость?
Так или иначе, менять план было поздно. Оставалось надеяться на то, что неизвестные по-прежнему скрываются за проломом и Джон справится с порученным заданием. Ну а если не справится…
Собственно, Тим особенно ни на что и не надеялся, потому что ситуация постоянно менялась, требуя быстрой, а иногда и мгновенной реакции. Это, впрочем, не исключало игры на опережение.
– Чего дальше, Тим? – окликнул «брата» Иван. – Моя стреляет?
– Пока погоди. Видишь кого-нибудь?
– Кого кого-нибудь?
– Хомо в костюмах, например.
– Нет, не вижу.
– Тогда не стреляй. Подожди Джона.
Локальный план Тима заключался в том, чтобы Джон прокрался вдоль стены к пролому и бросил туда парочку гранат. Предчувствие подсказывало, что люди в костюмах могут быть очень опасны, даже опаснее монстров. И если удастся их уничтожить или, например, обрушить свод тоннеля, то положение обернется в лучшую сторону.
Но это был всего лишь план. А ситуация становилась все менее предсказуемой. Словно в подтверждение данного обстоятельства справа, где за изгибом трубы прятался Иван, хлопнул выстрел.
– Ты чего?! – выкрикнул Тим.
– Я в потолочника, – отозвался нео. – Он нашего разорвал. – И снова выстрелил.
– Ёпрст, – пробормотал Тим. Именно пробормотал, а не выкрикнул.
Чего на бестолкового мохнача кричать? Только охрипнешь, а тому хоть кол на косматой башке теши… Пусть стреляет, раз уж вошел в раж. Может, и отстрелит чего у потолочника. Попал же один раз в буркало. Правда, с двух шагов…
– Ёпрст, – в сердцах пробормотал под нос Гай.
Что за чертовщина? Он только что настроил канал связи с мозжечком потолочника по кличке Зарг, готовясь включить форсаж, а она тут же прервалась. Вот и имей после этого дело с прототипами. То ли дело