Петр выглянул из-за ящика, чтобы напоследок еще раз оценить обстановку. В принципе, и так все понятно. Главное, чтобы граната не отскочила в его сторону от какой-нибудь трубы или цистерны, а легла в угол. Иначе можно и самому подпалиться.
Он зажал предохранительную скобу гранаты ладонью, а второй рукой раздвинул усики чеки и выдернул ее. Ну, с Богом! А враги путь идут к удильщику в преисподнюю…
И в этот момент на руку, сжимающую гранату, обрушился удар чудовищной силы. Недооценил боец удивительную живучесть нео, ох недооценил. А ведь инструкторы еще на первых занятиях по военной подготовке предупреждают салаг: чтобы твердо удостовериться в смерти мохнача, надо отрубить ему голову или с корнем вырвать сердце. Иначе гребаный мут и очухаться может.
Увы! Забыл в лихорадке скоротечной, но яростной схватки эту прописную истину Петр. А зря. Израненный, но не убитый, Джон оклемался, подобрал рессору и застал врага врасплох. Тот выронил гранату и…
А остальное, собственно, не имело значения ни для капитолийца, ни для нео. Потому что когда взрывается подобная фигня, начиненная смесью с температурой горения свыше тысячи градусов, остается лишь прошептать молитву. Или просто прохрипеть «ёпрст»…
– Значит, здесь есть еще один выход? – уточнил Тим. – И мы окажемся в коридоре, через который шли вчера вечером?
– Да, – сказал Иван. – Но сначала надо подняться на поверх…
Мохнач оборвал фразу на полуслове, потому что раздался взрыв. Он был негромким и больше походил на сильный хлопок. Но Иван среагировал не на него, а на яркую вспышку, которая озарила помещение спустя мгновение после взрыва. И застыл, как статуя, приоткрыв рот.
Почти тут же раздались крики – это горящие брызги горючей смеси долетели до нескольких мохначей, вызвав соответствующую реакцию. У одного из нео загорелись штаны, и он, вопя, начал кататься по земле, чтобы сбить пламя. Троицу в лице Тима, Ивана и Мэри от крупных неприятностей спасло лишь то обстоятельство, что граната, выпав из руки капитолийца, очутилась за большим железным ящиком. Он и принял на себя часть взрывной волны, выступив в роли волнореза.
– Ой, что это? – пискнула Мэри и перекрестилась. – Геенна огненная?
Тим почти ничего не понял ни в том, что произошло, ни тем более в том, что сказала продвинутая лохматая девица. Но увидев, как внезапно загорелся пол, и услышав, как завизжали нео – на некоторых из бедняг загорелась шерсть, он подумал, что дело и впрямь дрянь. Тут уж хошь не хошь, а надо драпать.
А еще Тим заметил, что на месте взрыва образовался сероватый дымок, который растекался над полом, распространяя едкий запах. Тим не знал, что это за запах, но воняло уж очень противно. Как в этой самой… ага, в преисподней! Вот так же клубился непонятный дымок – или туман – вчера утром, когда они ехали на БТР по Волоколамскому шоссе. А потом все очень плохо закончилось…
Нет, не зря Нави предупредила, что здесь его ждет смерть. Хоть и дурковатая она старуха, но в данном случае лучше ей поверить на слово, а не проверять. А то ведь и вправду окажешься в Долине Предков.
Глава шестаяСмертельная ловушка
– Все, уходим! – крикнул Тим. – Вы вперед, я за вами!
И он с силой хлопнул по плечу застывшего на месте Ивана.
– У?! – отозвался тот, выходя из ступора.
– Ты чего, тупой?! – звонко выкрикнула Мэри. – Не видишь, Исуй подал знамение? За мной!
Чихнув, она схватила очумевшего Ивана за руку и потащила за собой – в направлении «мужской кельи», где Тим провел минувшую ночь. Через несколько шагов мохначи перешли на рысь, и Тим тоже прибавил хода. В руках он держал карабин, чтобы в случае надобности без промедления открыть огонь. Перед тем как забежать в келью, Тим приостановился и обернулся.
Вообще-то, он хотел посмотреть, не появились ли в зале загадочные люди в защитных костюмах. Но не их, ни каких-либо других людей Тим не заметил. Зато его внимание привлек один из потолочников.
На него при взрыве попала смесь, превратив и без того ужасного монстра в настоящее исчадие ада. К тому же он очутился в центре пылающей лужи, образовавшейся после взрыва и возгорания смеси. И сейчас пожинал последствия этого малоприятного события.
Мелкие языки пламени зловеще мелькали на туловище потолочника, прорастая огненными крылышками. Чудовище неуклюже приплясывало на своих уродливых лапах-пилах; длинные руки-щупальца извивались; громадная башка ящера с приоткрытой пастью рыскала по сторонам. Все это дерганье и кривляние создавало иллюзию ритуального танца, которую усиливали фасеточные буркала, фосфорицирующие голубоватым светом.
Внезапно тварь высоко подпрыгнула и, ловко перевернувшись в воздухе, прилипла к потолку. Ее удлиненная башка, переходящая в треугольную шею, рыскнула влево-вправо и застыла на месте, указательной стрелкой вытянувшись в сторону Тима. И хотя у монстра отсутствовали зрачки, Тиму показалось, что тот смотрит прямо на него.
– Тим, скорей! – закричала Мэри. Она стояла вместе с Иваном около дверного проема в глубине «кельи» и махала рукой. – Быстрей, сюда!
Тим встряхнул головой, сбрасывая накативший на него морок, и рванул вперед. Это было всего лишь инстинктивное ощущение, возможно, даже обманчивое, но он был уверен, что потолочник сейчас бросится следом за ним. А подобная уверенность любого превратит в гепарда.
В несколько прыжков преодолев расстояние до проема, Тим выскочил наружу и очутился в полуподвальном помещении круглой формы. Наверх, к выходу с распахнутой дверью, вела крутая металлическая лестница. Тим, подгоняемый жутким образом пылающего монстра, взлетел по ней квазимухой. И лишь выбежав во двор, притормозил около поджидавших его мохначей.
Там он быстро огляделся по сторонам. Уже светало. Снаружи полуподвал оказался низким кирпичным строением с плоской крышей. Пространство вокруг него занимал небольшой двор, который, в свою очередь, находился в плотном кольце высоких развесистых кустов. И был в данный момент пуст, если не считать, естественно, Ивана и Мэри.
– Мне кажется, он погнался за нами! – выпалил Тим.
– Кто?! – воскликнула Мэри.
– Урод этот. Потолочник.
Девица пискнула и испуганно выкатила глаза. А вот Иван отреагировал так, как и положено настоящему воину.
– Тим, давай гранаты, – заявил он, грозно ощерив клыки. – Взорвем гада.
Тим, конечно, помнил, что у него есть гранаты – сам пять минут назад положил в подсумок. Но не для того, чтобы использовать их против монстра. Сомнительное дело эти «лимонки» – в пасть чудовищу каждый раз не попадешь, зато сам запросто на осколки нарваться можешь.
Другое дело – люди или муты, вроде дампов. Да те же дикие нео, если по дороге к Стадиону попадутся. Вот для чего предназначались гранаты. Но сейчас, когда монстр, возможно, направился за ними в погоню…
– Дай! – Нео требовательно протянул открытую ладонь.
– Дай ему, Тим, – поддержала косматого сородича Мэри. – Он сделает гаду «бум».
Тим нерешительно вынул из подсумка гранату, и мохнач тут же выхватил ее. После чего потребовал:
– Еще давай!
– А ты точно знаешь… – начал Тим, но не договорил. Потому что их диалог прервало появление чудовища.
Разговаривая с Иваном, Тим стоял около распахнутой двери, следя одним глазом за тем, что происходит в полуподвале. Поэтому сразу засек, когда внизу в языках пламени возник, словно посланник ада, потолочник. Он буквально вывалился из дверного проема и остановился, поводя башкой.
Смотрелся монстр, мягко говоря, потрепанным – похоже, сыграла свою разрушительную роль термитная смесь на основе белого фосфора. Вместо одного из буркал зияла дымящаяся рана – то ли чадила прогоревшая смесь, то ли тлел какой-то полимерный материал; такие же рваные пятна багровели и дымились в разных местах тела, наводя на мысль о том, что потолочника кто-то пытался освежевать самым варварским способом; часть тела при этом продолжала гореть. А еще Тим обратил внимание на то, что один из усов монстра оплавился и свисал к земле бельевой веревкой; второй же ус шевелился, подавая признаки жизни, но выглядел пожеванным.
Остальных деталей Тим разглядеть не смог, не говоря уже о том, чтобы как-то их осмыслить. Потому что в ситуацию решительно вмешался Иван. Тим не видел, когда тот успел вытащить из запала чеку, и среагировал лишь тогда, когда на пол полуподвала со стуком упала граната. Подскочив, она пролетела еще около метра и, шлепнувшись, покатилась под ноги монстру.
Нет, что ни говори, а мозги у мохнача были все-таки набекрень. А инструкции по технике безопасности он, видимо, не читал никогда в жизни. Недаром в народе говорят, что мохнатого могила исправит.
Тим не стал дожидаться взрыва, отпрянув за косяк. И поэтому не увидел, как взрывной волной монстра подбросило вверх и он шлепнулся на спину. Зато Тим увидел, как, вылетев из проема, на землю упало несколько осколков. Иван, стоявший с другой стороны двери, проводил их озадаченным взглядом. И тут же довольно ощерился.
Говорить мохначу о том, что он придурок, Тим не стал. Времени не было. Да и зачем? Вон у человека какая рожа радостная. Пусть и дальше считает себя умником.
– Бежим, Тим! – крикнула Мэри и рванулась вдоль строения.
Тим кинулся следом. Но бежали они недолго. Частично обогнув здание, шустрая девица остановилась и, ткнув пальцем в землю, объявила:
– Вот. Здесь люк.
Тим не стал ждать дальнейших указаний. Нагнувшись, он зацепил чугунную крышку пальцами и сдвинул ее в сторону. Внизу темнел колодец.
– Туда? – спросил на всякий случай.
– Туда, – ответила Мэри. – Там коридор. Мы пройдем быстро-быстро и вылезем там. – Она махнула рукой куда-то в сторону.
Спустившись по скобам, Тим несколько секунд стоял неподвижно, привыкая к темноте. Впрочем, толку от этого не было никакого. Он видел лишь маленькую часть коридора, освещенную рассеянным светом, падающим из открытого люка. Решив довериться интуиции, Тим сделал несколько шагов влево. Но его окликнула Мэри, спускавшаяся следом: