И при этом сильно волновался, потому что догадывался – историю с долгами Фрола и перстнем знатного капитолийца Гермес не забудет. Но частично простит, если сегодняшнее мероприятие пройдет без сучка и задоринки. Точнее, сразу два мероприятия – казнь Фрола и схватка Спартака с Зубачем.
– Вот и ладненько, а то публика уже рычать начинает, – сказал Гермес. – Тогда – с Богом! Меркурий с нами!
Он хлопнул Тима по плечу и, развернувшись, направился к калитке на трибуну. А Тим подошел к распорядителю боев и спросил:
– Игнат, что такое «презумпция невиновности»?
Маркитант озадаченно взглянул на гладиатора:
– Ты от кого это услышал?
– От Гермеса.
– Вот оно что… А про царицу доказательств он тебе ничего не говорил?
– Нет.
– И радуйся. Так вот, Тимофей. Презумпция – это когда ты, к примеру, украл, а доказательств против тебя нет. И ты считаешься невиновным…
– Здорово!
– Ты считаешься невиновным, – с нажимом произнес маркитант, – пока не признаешься в преступлении на дыбе. И тогда все – кирдык.
– Это как?
– Очень просто, Тимоха. – Игнат осклабился. – Скоро увидишь…
Едва шамы отошли от Гермеса и Тима, как Руго получил мысленное сообщение от Люма.
«Что думаешь, вождь? – телепатировал двуглазый помощник. – Тебе удалось прощупать сознание Спартака?»
«Только по внешнему контуру, – отозвался Руго. – Увы, там один мусор».
«Но почему только внешний контур? Ты не успел проникнуть дальше?»
«Хуже, Люм. На сознании хомо стоит очень мощная блокировка. Я даже не пытался ее вскрыть, это нереально за короткий срок».
«Разве возможна такая блокировка, вождь, которую не смог бы вскрыть трехглазый шам?»
«Возможна. Если ее установил другой трехглазый шам».
«Но, Руго… Как такое возможно? – Мысли Люма сбивались от волнения. – Откуда здесь возьмется такой шам? Это же… Такие великие существа рождаются раз в столетие. Откуда он мог взяться?»
«Откуда? – подумал Руго на третьем уровне, непроницаемом для двуглазых шамов. – От верблюда. Если бы я знал наверняка… Пока лишь одни предположения».
У вождя шамов и в самом деле появилось предположение. Но оно нуждалось в тщательной проверке и сборе дополнительных фактов. Уж очень неожиданной казалась догадка. Такой неожиданной, что Руго лишь начинал ее осмысливать.
«Неисповедимы пути космоса, – ответил он помощнику. – Я буду разбираться в проблеме. Но теперь я понимаю, почему наша команда проиграла в ногомяч. Этот Спартак – твердый орешек».
«Ты его расколешь?»
«Попытаюсь, Люм. Но в подобных условиях это будет непросто… Ты не знаешь, откуда он взялся, этот Спартак?»
«Нет. Никто не знает точно, откуда он появился. Я тоже пытался его прощупать. Еще тогда, во время игры в ногомяч. Но… Как ты выразился, вождь, в его мозгах один мусор. Слишком много грязных и случайных следов».
«Каких именно?»
«Я почувствовал следы дампов. И нео. И лесных людей. И капитолийцев. И даже…»
Телепатический сигнал прервался, и Руго поторопил помощника:
«Что даже, Люм?»
«Следы смерти, вождь».
Руго несколько секунд молчал. Потом спросил:
«Ты еще не делал ставку?»
«Нет. Ты же велел подождать до встречи со Спартаком».
«Верно. Так вот – не надо делать».
«Совсем?»
«Совсем. Хотя… – Руго был азартен и не смог отказать себе в маленьком удовольствии. – Поставь на Зубача десять монет. Но только десять – больше не надо».
«Ты боишься, что мы можем проиграть?»
«Я ничего не боюсь, Люм, – с раздражением отозвался «трехглазый». – Страх – это удел слабых существ. Просто делай то, что я велю».
– Вот здесь ваши места, господа шамы, – сказал охранник, останавливаясь. – Вот – кресло и стул.
Ложа Гермеса, в которую он пригласил мутантов, находилась в первом ряду. Она буквально нависала над ареной, предоставляя отличный обзор. Но Руго прежде всего обратил внимание на другое обстоятельство – над бортиком трибуны возвышался экран из прозрачного материала, отделяя зрителей от арены.
– Что это? – спросил вождь шамов у охранника.
– Заградительный экран из бронированного стекла, – ответил тот.
– Зачем он здесь нужен? – продолжал недоумевать Руго.
– В целях безопасности. Чтобы предотвратить возможное покушение.
– Разве здесь стреляют?
– Иногда стреляют, – сказал охранник. – И вообще – с арены может что-нибудь прилететь. Ну, дротик, например. Или еще какая хрень. Вы располагайтесь, господа. Мне надо идти.
Маркитант аж побагровел от напряжения. Чувствовалось, что культурное обращение с мутантами давалось ему с огромным трудом. Однако куда деваться, если старшина распорядился быть вежливым?
– Иди, – вяло произнес Руго.
Он присел на кожаный стул, выполнявший роль кресла для почетного гостя, и задумчиво посмотрел перед собой. Затем телепатировал Люму:
«Видишь хомо на арене?»
«Да, вождь».
«Пробей-ка его мысли».
Люм, не садясь, сосредоточенно уставился на арену. Но уже через несколько мгновений взялся рукой за железную рамку, висевшую на шее, – усилитель мысленных сигналов, и замер, как изваяние. Лишь подглазные щупальца приподнялись и зашевелились…
Так минуло с полминуты. За это время шам взмок от напряжения; по личику потекли крупные капли пота; костяшки пальцев, вцепившихся в усилитель, побелели от усилия. Но задача, судя по всему, не решалась.
– Ну как? – вполголоса поинтересовался Руго.
– Никак, вождь, – прохрипел Люм. – Я его не чувствую. А еще есть сильные помехи.
– Я так и подумал, – меланхолично заметил «трехглазый». – Они нас раскусили. И установили защитный экран, чтобы мы не могли воздействовать на гладиаторов. Этого следовало ожидать. Маркитанты – не дураки.
– Что же делать? Может, пересядем на другую трибуну?
– Не годится. Это будет выглядеть как признание нашей вины. К тому же они поймут, что мы обо всем догадались. Уж лучше пусть пока находятся в неведении.
Взмокший от пота Люм без сил опустился на табуретку и пробормотал:
– Бесполезно, я не могу пробиться… Что же делать?
– Теперь ты понял, почему я взял с собой Лыса? – спросил Руго.
– Кажется, да. Он подстрахует нас с трибуны для мутантов, верно?
– Вот именно, подстрахует. К сожалению, на большее он не потянет. Телепатируй ему, чтобы он контролировал Зубача.
– А Спартак? Кто будет воздействовать на Спартака?
– Лыс не справится – ему не вскрыть блокировку третьего уровня. Я займусь этим сам.
Вождь сидел нахохлившись, спрятав лапки в карманы теплого халата. Со стороны могло показаться, что шам мерзнет, но это было не так, потому что не могло быть вообще. Шамы умели регулировать температуру тела в зависимости от окружающей среды, потому и выжили в жесточайших условиях ядерной зимы. Так что сейчас Руго не мерз, а сосредотачивался.
– Но как ты сможешь заняться Спартаком? – спросил Люм. – А экран? Он же непроницаем.
Вождь, усмехнувшись, промолчал. Экран? Нет, Люм все-таки глупец. Неужели он всерьез решил, что трехглазого шама может остановить какой-то защитный экран? Если понадобится, то он, всемогущий Руго, лишь одной силой мысли прожжет лобовую броню тяжелого танка. Поэтому защитное стекло – не проблема. Проблема в другом.
При желании Руго мог бы убить Спартака в считаные секунды. И никакая блокировка здесь не помогла бы. Но «трехглазый» не собирался убивать гладиатора. По крайней мере – сейчас. Победа в схватке в данном случае Руго не интересовала. Подумаешь, выручат в случае победы Зубача несколько сотен золотых монет. Да хоть тысячу! Не в деньгах счастье.
Руго был авантюристом и азартным существом. А еще он считал себя выдающимся интеллектуалом, обожавшим разгадывать сложные загадки. Именно с такой загадкой он сейчас столкнулся. И должен был ее разгадать во что бы то ни стало.
Мешало одно – блокировка сознания Спартака. Ее установил неизвестный псионик очень высокой квалификации, возможно – трехглазый старший шам. Руго собирался вскрыть блокировку, чтобы получить ответы на беспокоящие его вопросы. Именно с этой далеко идущей целью он выставил своего бойца против гладиатора маркитантов и не собирался отступать…
Игнат, прервав разговор с Тимом, двинулся вдоль ограждения к центральному входу на арену. Тим пошел следом. Он увидел, что с противоположной стороны поля навстречу им тащатся двое работников с носилками. В первый момент Тим не разглядел, что лежит на носилках. Но, присмотревшись, догадался – человек.
Тим и шпрехшталмейстер оказались у калитки раньше. Тим подумал, что сейчас они выйдут на арену. Однако Игнат остановился и, выставив руку шлагбаумом, сказал:
– Стоп, Тимофей. Пока побудешь здесь.
– Пока – это…
– Пока – это пока! – оборвал маркитант. – Стой здесь до особого распоряжения. И наслаждайся зрелищем.
– Каким?
Но Игнат не ответил, переключив внимание на приближающуюся процессию. Сбоку от носилок плелся вооруженный карабином маркитант, и шпрехшталмейстер, шагнув к нему, спросил:
– Как он?
– Еле дышит, – отозвался охранник. – Перестарался палач.
– Главное, что живой. Еще не хватало, чтобы окочурился раньше времени, – сказал Игнат. И распорядился: – Тащите его на арену, прямо к тележке.
Мужики с носилками неторопливо прошли мимо Тима. Ему бросилось в глаза, что человек по шею укрыт серой простыней. Местами на ней проступали багровые пятна, и Тим машинально отметил, что это кровь. Затем он перевел взгляд на голову человека и в первую секунду не узнал его – уж слишком изувечено было лицо. Но, вглядевшись, узнал Фрола.
А вот тот, скорее всего, ничего не видел, потому что лежал с опущенными веками. Однако постанывал и всхрипывал – Тим даже отметил, как пузырится кровь на разбитых губах. Теперь он окончательно понял, что подразумевал Игнат, когда говорил о царице доказательств. Фрол признался в измене под пытками! Но изменник ли он?