– Неужели? Хочешь сказать…
– Вот именно, вождь, – прошипел Люм, понижая голос. – В его организме запущен процесс трансформации. Он явно побывал в Поле Смерти. Налицо изменения, как минимум, в двух парах нуклеопротеидных структур. Ну, я имею в виду ядра эукариотических клеток…
– Довольно умничать, я все понял. Вот оно что… Хм…
Руго замолчал, уронив голову на грудь. Щупальца опали и повисли под глазницами, словно увядшие ветки. Это свидетельствовало о том, что старший шам погрузился в глубокие размышления, перестав реагировать на внешние раздражители.
Тимур лежал неподвижно, пытаясь прислушиваться к разговору двух мутантов. В его положении после появления Руго почти ничего не изменилось. Он по-прежнему не мог шевелиться, разве что стало значительно легче дышать. А вот сознание находилось как в полудреме – видимо, сказывался упадок сил, наступивший после кровопускания.
Что касается разговора шамов, то Тимур с трудом разбирал слова, расслышав меньше половины. Но он понял, что засранец Люм катит на него бочку, пытаясь выставить перед вождем в негативном свете. Надежда оставалась только на то, что проницательный Руго не передоверится помощнику, а разберется в ситуации лично.
«Руго, – попросил Тимур мысленно. – Руго, пожалуйста, переговори со мной. Это очень важно. Руго, пожалуйста».
Дошел ли его призыв до сознания вождя или нет, Тимур не понял. Но тот встрепенулся и, ткнув пальчиком в среднего шама, заявил:
– Твоя информация о крови заслуживает внимания. Но сейчас она второстепенна. Ты понял, зачем Тимур вернулся к нам?
– В общем-то, я не уверен, что он так уж хотел вернуться, – затараторил Люм. – Скорее всего, он был вынужден это сделать. Я так понял, что он пришел просить помощи в освобождении своей самки. Нет, ты только подумай, какой наглец? Сначала сдался капитолийцам, а теперь пришел к нам за помощью?
– Я не просил тебя рассуждать, болван! – визгливо рявкнул Руго. – Заткнись и молчи. Я сам просканирую его сознание.
Он обернулся и внимательно посмотрел в лицо Тимура. Тот сразу ощутил как внутри головы, где-то под черепной коробкой, потянуло сквознячком. Это было именно что ощущение, потому что думать о чем-либо Тимур не мог – все мысли будто выдуло ветром, и голова превратилась в пустой шар. А еще через несколько секунд сознание Тимура отключилось…
Очнулся Тимур оттого, что кто-то грубо мял его тело. Как раз в тот момент, когда он открыл глаза, ему резко крутанули руку в плечевом суставе – так, что аж хрустнуло. Тимур, лежавший лицом вниз, застонал, повернул голову и офигел. А как тут не офигеть, когда за спиной находится здоровенный ворм с перекошенной рожей и явно собирается оторвать тебе конечность?
Дальше Тимур действовал рефлекторно. Еще не успев ничего толком сообразить, он попытался лягнуть мутанта пяткой. Но движение получилось вялым и неуклюжим, словно мышцы ноги наполовину атрофировались. И тут же раздался повелительный голос Руго:
– Тимур, лежи смирно! А ты, Хрун, поаккуратней граблями двигай. Это тебе не труп на куски рвать.
Еще раз – по инерции – слабо дернув ногой, Тимур повернул голову в другую сторону и обнаружил вождя шамов. Тот стоял сбоку от топчана, засунув лапки в карманы шикарного халата из бархата. За плечом «трехглазого» маячила тощенькая фигурка Люма.
– Что тут происходит? – прохрипел Тимур. – Сколько надо мной издеваться можно, упыри?
– Успокойся, хомо, – миролюбиво отозвался Руго. – Сейчас тебе ничего не угрожает – ты под моим покровительством.
– Спасибо, успокоил, – пробурчал Тимур. – А что здесь «трупоед» делает?
– Хрун у нас костоправ, – пояснил вождь шамов. – Видишь ли, Люм переборщил с воздействием на твой мозжечок и… Короче говоря, у тебя нарушились функции спинного мозга и мышечный тонус. Да и с кровообращением, хм, проблемы. Пришлось кое-что предпринять, чтобы ты быстрей встал на ноги. Раньше это называлось «мануальная терапия».
– Хватит мне вашей терапии, Руго. Пусть он отпустит мою руку. И ногу тоже. Я теперь сам справлюсь.
– Ты уверен?
– Уверен.
Тимур не без труда повернулся на бок, чувствуя, как по телу разбегаются болезненные колючие мурашки. Да, с функциями и тонусом и на самом деле было что-то не то. Как, впрочем, и с кровообращением.
– Смотри, тебе виднее, – сказал Руго. – Хрун, помоги ему сесть.
Ворм грубо схватил Тимура за плечо и резким рывком посадил на топчан.
– Полегче, чувырла, – огрызнулся Тимур. – А то в глаз дам. – И, не без труда согнув правую руку в локте, показал «трупоеду» кулак.
Однако мутант отнесся к угрозе индифферентно – лишь покосился на человека и без того скошенным глазом, расположенным по центру щеки. Что касается второго глаза, размещенного рядом с ухом, то он был затянут гноящимся бельмом.
– Нельзя было поприличней костоправа найти? – заметил Тимур. – А то от него тухлятиной несет за версту.
– Я вижу, что ты и впрямь оклемался, – со смешком отозвался «трехглазый». – Вообще-то у нас мануальной терапией занимаются младшие шамы. Но ты такой здоровенный, что им тебя и вчетвером не перевернуть. Вот и пришлось подключить Хруна. Так ты уверен, что тебя больше не надо разминать?
– Сам разомнусь по ходу, время не ждет. У меня есть очень срочное дело, Руго.
– Я в курсе твоих дел. – Вождь хмыкнул и, щелкнув пальцами, распорядился: – Хрун, ступай на место в подвал.
«Трупоед» послушно кивнул и неуклюже, переваливаясь с ноги на ногу, двинулся к двери. Сзади за ним по полу волочился длинный и плоский, как лопасть весла, хвост. «Ну и чмо, – подумал Тимур. – Тоже мне, нашли терапевта. Такой голову открутит и глазом не моргнет. Эти шамы совсем сдурели».
– Зря ты так о нас думаешь, – сказал Руго. – У нас все предусмотрено. Хруна запрограммировали на определенный алгоритм действий, и в этом смысле он был совершенно безопасен. Скоро ты сам убедишься.
– В чем я должен убедиться? В том, что он безопасен?
Руго хохотнул.
– Скорее, наоборот. Ты увидишь, какую грозную силу представляют наши рабы. Ты ведь явился к нам за помощью, верно? Хочешь, чтобы мы штурмом взяли становище дампов?
– Что-то вроде того, – согласился Тимур, активно разминая руки. – Покопались в моей памяти, мозгоправы?
– Разумеется. А как ты хотел, хомо? Ты нас, по сути, предал.
– Я не предавал. Так случилось, что на нас…
– Не надо мне ничего объяснять, хомо, – оборвал шам. – Я знаю, что случилось на затопленной станции метро. Да, на вас напали капитолийцы. Но ты не вернулся с золотом, как мы договаривались. И никогда бы не вернулся, если бы не хотел спасти свою самку.
– Мне было не до того, чтобы сразу возвращаться, – возразил Тимур. – А золото я вам отдам. И еще нырну за ним, если понадобится.
– Разумеется, понадобится. Но сейчас речь не об этом. – Вождь пошевелил верхним щупальцем и вкрадчиво спросил: – Этот Егор, который твой приятель, он кто? Что-то я не разобрал толком.
– Он из племени лесных людей. Как и его сестра Алена. Разве ты еще не понял?
– Недосуг мне копаться в таких мелочах. Почему Егор не пришел вместе с тобой? Он что, нам не доверяет?
– Он же не больной на голову, чтобы вам доверять. Вон, я пришел, а вы чуть всю кровь не выпили. Вот этот упырь. – Тимур показал рукой на Люма. – До сих пор вся рожа в крови.
– Вождь, он опять хамит, – сказал «двуглазый», выступая из-за спины Руго. – Давай его прикончим. Зачем он нам теперь нужен? Справимся без него.
– Обойдусь без твоих советов, балбес. – Старший шам шевельнул верхним щупальцем, и Люм тут же отступил назад. – Хватит на нас обижаться, Тимур. Ты сам, в некотором роде, виноват… Хм… Значит, Егор из «лесных»?
– Да.
– Что ж, это хорошо. Для вас хорошо. Был бы он капитолиец… Мы, шамы, никогда не прощаем убийства наших соплеменников. Тем более тогда, когда речь идет о среднем шаме. Клянусь, за смерть Лыса капитолийцы жестоко заплатят.
– Да я не против – пусть платят, – сказал Тимур. – А как насчет помощи нам? Ведь ты же обещал?
Он осторожно, опираясь на топчан, привстал. Ноги подрагивали и подгибались. Но Тимур, пересиливая предательскую дрожь, сделал шажок навстречу «трехглазому» и требовательно повторил:
– Ты обещал мне помочь, Руго.
– Не надо мне напоминать о моих обещаниях. – Вождь нахмурился. – Шамы никогда ничего не забывают и всегда держат слово. Даже перед недоразвитыми хомо. Если, конечно, они этого заслуживают.
«Разве я не заслужил?» – хотел спросить Тимур, но в последний момент промолчал. Чего спрашивать, если Руго сам контролирует все его мысли? А в том, что контролирует, сомневаться не приходилось. Ишь, как хоботки свои наставил, упырь гребаный, опять, небось, в мозгах копается.
Руго тоже молчал, кивая крючковатым носом, словно задремал. На самом деле он, разумеется, не имел сна ни в одном глазу, хотя и опустил верхние веки. Но и мозги хомо вождя в этот момент тоже не интересовали, потому что он погрузился в собственные мысли. Ведь ему предстояло принять решение, и решение не просто сложное, а в какой-то степени судьбоносное.
Сказать, что Руго испытывал к Тимуру симпатию, было бы большим преувеличением. Для любого шама все люди существа низшего сорта, мыслящие животные, не более того. И все же определенную долю уважения к Тимуру трехглазый шам питал – уважения, смешанного с любопытством.
Оно возникло еще раньше и усилилось после доклада Люма. Если Тимур «побратим смерти», подумал Руго, то грех не воспользоваться его уникальными возможностями. Да и покопаться в его организме тоже не мешало бы.
Вождь, как и любой старший шам, сам был в высшей степени уникальным существом, особым, не имеющим аналогов, порождением природы. Считая себя мыслителем и философом, он любил изучать и отгадывать ее загадки. Особенно «трехглазого» интересовали факты, имеющие отношение к Полям Смерти – самым сложным и загадочным явлениям постъядерного мира.
На подсознательном уровне, уходящем в глубины Космоса и Микромира, Руго ощущал свою с