– Чушь какая…
– У тебя заело пластинку, Руго? Спусти штаны и пощупай свое родимое пятно. Только не ври, что ни о чем не знаешь. Когда мы подросли, я однажды проник в мысли жреца и узнал всю правду о нашем рождении. Но ты тоже ее узнал и быстренько отравил жреца, чтобы замести следы. Ты подлец, Руго! И давно заслужил смерти!
Вождь промолчал, покосившись на Люма. Уж не подслушивает ли? Впопыхах Руго не обратил внимания, на каком уровне ментальности к нему обратился брат. Если на среднем, то двуглазый Люм мог подслушать разговор. Если, конечно, рискнул пойти на такой шаг… Черт, и действительно второй уровень!
– Чего замолчал, братец? – спросил Пуго. – Нечем крыть? То-то же!
– Это все твои выдумки, – процедил Руго, переключаясь на третий уровень. – У тебя нет и не может быть доказательств. Впрочем, как и у меня.
– Вот здесь ты прав. Доказательств нет. Но мы-то с тобой знаем, в чем крысособака зарыта.
– Мне надоели твои фантазии. Пора перейти к делу.
– И? Что предлагаешь?
– Выйдем, поговорим, как трехглазый с трехглазым. В честном поединке один на один.
Пуго саркастически рассмеялся:
– Не тебе рассуждать о чести, братец. Ох, насмешил… Как ты себе это представляешь?
– А вот так. Выходи из становища – тут неподалеку, на берегу реки, есть пустошь. Там и проведем поединок.
– Ха-ха-ха! – демонстративно произнес Пуго. – За идиота меня держишь? Я выйду, а ты на меня набросишься со своими «двуглазыми»?
– При мне нет средних шамов, честью клянусь! Ну, только Люм. И он…
– Хочешь сказать, он выступит в роли секунданта? – оборвал Пуго. – Не корчи из себя мушкетера. Думаешь, жизнь меня ничему не научила?.. Нет, я не выйду за укрепления дампов – не на того нарвался.
– Я не удивлен твоим ответом. Ты всегда избегал открытой схватки. Трус.
– Не смей меня оскорблять, подонок. И не надейся, что я угожу в твою ловушку.
– Ладно. – Руго вздохнул. – Не хочешь выходить на честный поединок, не выходи. Но как мы тогда с тобой разберемся? Или ты предлагаешь отложить схватку до лучших времен?
– Зачем же откладывать? – вкрадчиво произнес Пуго. – Пора расставить все точки над «и». Обмениваемся ударами – и посмотрим, кто кого.
– Прямо здесь?
– Прямо здесь – ни сходя с места.
– Будет много жертв.
– Тебе есть кого жалеть, братец? Жалость – постыдное человеческое чувство. Шамы должны быть выше этого. Тем более – старшие шамы.
Руго помолчал, раздумывая. Затем телепатировал:
– Пожалуй, я с тобой соглашусь… Так что, входим в инсайт?
– Входим.
– Кто атакует первым?
– Ты прямо джентльмен. – Пуго хохотнул. – Может, еще и жребий бросим?
– Почему бы и нет?
– Никаких жребиев, мой подлый братец, – жестко отозвался Пуго. – Первым атакует тот, кто сможет.
– Когда же они дадут сигнал, эти чмыри? – спросил Егор. – Так можно и до утра здесь проторчать. А Алена между тем… – Он с горечью вздохнул и понурился.
– Я все понимаю, Егор, – негромко отозвался Тимур. – Сам места себе не нахожу. Но Руго велел ждать. Не зря же мы к ним за помощью обратились? Давай еще потерпим малехо.
Они прятались в кустах уже около часа. До линии укреплений дампов, представлявшей собой нагромождение древесных стволов и строительного мусора, было три десятка шагов. «Мусорщики» под боком, но, как говорится, близок локоть, да не укусишь. Точнее, укусить-то можно – несколько дюжин мутов они наверняка положат без помощи шамов. Да вот что дальше? Нашинковать вонючих уродов в капусту дело нехитрое. Но они не затем сюда пришли.
– Может, все же рискнем пробраться? – предложил Егор. – Кыс, если что, отвлечет. Или мы отвлечем. Проскользнем, а дальше – по обстоятельствам.
– Попробовать можно, – сказал Тимур. – Но если поднимется шум, нам несдобровать. А Алену еще ведь найти надо… Эй, чувырла, ты где? Шам, слышишь? Новости от начальства есть?
Тимур обращался к сопровождавшему их одноглазому шаму. Того сейчас не было видно, но он наверняка таился где-то неподалеку в кустах. И Тимур не ошибся, потому что через секунду «услышал» в голове шелестящий голосок:
«Я слышу тебя, хомо. Кстати, меня зовут Пук, а не чувырла. Чего надо?»
– Спрашиваю, нет ли новостей? – пробубнил Тимур. – Ты с Руго давно общался? Или с Люмом? Сколько еще нам ждать?
«Я не имею права о таком спрашивать, – сообщил мутант. – Младшие не спрашивают старших, только докладывают».
– Тогда доложи, что нам надоело ждать. Не будет приказа – сами начнем.
«Даже не вздумайте, – со злостью «прошипел» Пук – так, что у Тимура кольнуло в висках. – Дернетесь без команды – вырублю на фиг».
– Чего он говорит? – спросил Егор.
– Говорит, что мы должны ждать команды. И не дергаться. А то вырубит.
– Понятно, – сказал Егор. – Подождем еще, раз так. И дергаться не будем – против лома нет приема.
На самом деле один прием против лома – то бишь против ментальных воздействий шамов – имелся. Егор был облачен в спецшлем капитолийцев, снабженный блокировкой от телепатических проникновений в мозг. Защитный головной убор Егор снял с мертвого лейтенанта Рыкова утром, но обращать на данное обстоятельство внимание Тимура не стал. Побоялся, что важную информацию из сознания напарника выудят шамы, и тогда секретная заготовка пропадет.
Егор предчувствовал, что шлем им еще пригодится – ведь иного способа защититься от ментальной атаки «мозгоправов» попросту не существовало. Только вот следовало дождаться подходящего момента. Егор надел шлем и носил его, не опуская забрала, чтобы не возникло эффекта блокировки – иначе шамы могли заподозрить неладное. А для пущей надежности постоянно напевал про себя парочку навязчивых мелодий – «В траве сидел кузнечик» и «Поспели вишни в саду у дяди Вани».
Песни были старые, фольклорные и, по мнению Егора, бессмысленные. Что, впрочем, и требовалось для создания в мозгу защитного кольца. Ведь чем бессмысленней нагромождение слов, тем меньше желания в нем копаться.
Так или иначе, шамы на данный момент ничего не заподозрили. Либо просто не интересовались мыслями Егора, считая его примитивным и относительно безопасным существом – в отличие от Тимура. Опустив забрало, Егор сразу стал бы неуязвимым для ментального воздействия одноглазых шамов. А то и двуглазых. Но время использовать домашнюю заготовку еще не наступило.
– Вот и я о том же, – сказал Тимур. – Я верю словам Руго, он не обманет. Да и до рассвета еще долго. Посидим пока спокойно в кустах…
Он замолчал, не в силах произнести больше ни слова. Только смог приподнять перед собой руку и ткнул ею в сторону затона. Егор повернул туда голову и тоже замер в изумлении, как и напарник.
Изумиться было от чего. На их глазах в затоне поднялась гигантская волна, высотой не менее ста метров. Поднялась очень быстро и при этом практически бесшумно. Она нависла над берегом черной стеной и, казалось, через мгновение обрушится вниз, поглотив своею толщью все живое. Вот почему ни Тимур, ни Егор даже не попытались предпринять попытку куда-то бежать.
Да что они? Обычно невозмутимый киборг Кыс, сидевший в кустах поблизости, и тот окаменел. Не столько от испуга, сколько от неожиданности и осознания полной беспомощности. Как тут не окаменеть, когда на тебя валится огромная стена воды без конца и без края?
– Ох, ма, – выдохнул Егор. – Ну и хрень. Капец, однако.
Однако волна, застыв в воздухе, почему-то не падала. Зато начала покачиваться и выгибаться, как будто в нее с противоположных сторон дул ураганный ветер. Дул примерно с одинаковой силой, держа водную стену в стадии динамического равновесия.
Так продолжалось несколько десятков секунд. Все это время жизнь Тимура и Егора висела на волоске. А они, парализованные невероятным зрелищем, продолжали оставаться на месте.
– Да чтоб я сдох, – прошептал Тимур. – Удильщик тебя подери…
Словно вняв его пожеланию, волна начала оседать обратно в русло затона – оседать медленно и беззвучно, как сыпется песок или опускается пена на вскипевшем молоке. Опустилась, расползлась по поверхности затона и окончательно успокоилась, поблескивая отражениями многочисленных звезд.
– Мне ничего не померещилось? – спросил Егор, вытирая со лба градины холодного пота. – Мне показалось, что тут…
– Мне тоже показалось, – пробормотал Тимур. – Неужто кто морок наводит?
Рядышком еле слышно проскулил киборг.
– Похоже, и Кысу кое-что показалось, – сказал Егор. – Или наоборот – не показалось. Котяхом буду – никогда подобного не видел… Тимур, ты глянь – «мусорщики» всполошились.
Тимур перевел взгляд на баррикаду и обнаружил там двух дампов. Они взобрались на самый вверх и о чем-то взволнованно залопотали, тыча руками в сторону затона.
– Даже о маскировке забыли, – продолжил Егор. – Не иначе, охренели уроды больше нашего. Эх, снять бы их сейчас без шума… Ох, а это что еще за хрень?
Только что просветлевшее небо закрыла черная тень. Тимур поднял голову и увидел, как где-то в вышине в их сторону движется огромный черный предмет. Он был настолько велик, что в первые мгновения Тимур не смог подобрать определение для сравнения. «Многоэтажка? – мелькнуло в сознании. – По величине, пожалуй, подойдет. Разве что форма какая-то странная… Господи, да ведь это же…»
– Мамой клянусь! – воскликнул Егор, забыв, подобно дампам, о маскировке. – Тимур, да это же био! Транспортный био, не иначе.
Тимур тоже уже догадался, что видит в небе над собой «транспортник». Да вот только ответить ничего не смог, потому что от иррационального ужаса перехватило горло. Лишь приоткрыл рот и застыл, не в силах повлиять на происходящее.
События между тем развивались молниеносно. Био внезапно спикировал и направился, как показалось Тимуру, прямо на него. Но затем резко изменил траекторию и, промчавшись над головами людей на бреющем полете, с оглушительным треском рухнул на баррикаду «мусорщиков».