После гибели Руго Люм почувствовал запредельную, прямо-таки смертельную, усталость, как будто тащил на горбу тяжеленную глыбу. Еще бы! Ведь ему удалось провернуть эту невероятную операцию буквально под носом одного из самых проницательных существ в Зоне Москвы. Как тут не рухнуть без сил?
Началось же все минувшей ночью, когда вождь послал Люма к становищу дампов на поиски Пуго. Люм искал его следы почти до рассвета, обшарив все подвалы и закутки развалин – бесполезно. Не помогло и особое снадобье из сушеных корней ядовитой черемухи и земляной желчи, многократно усиливающее ментальные способности. Нюхнув из ладанки убойной смеси, Люм начал фиксировать даже мелких сухопутных осьминогов, у которых головной мозг вовсе отсутствовал – а вот оранжевого свечения, сигнализирующего о присутствии шама, так и не появлялось.
А все потому, что хитроумный Пуго изобрел специальный код, делающий мозг невидимым для любых излучений. Правда, применял Пуго маскировку лишь на время сна, потому что она блокировала все аномальные способности самого «трехглазого», включая телепатию и телекинез. Проснувшись утром, Пуго отключил маскировку и попал в поле зрения Люма.
Но одновременно произошел и обратный эффект. Дело в том, что, употребив снадобье, Люм не просто усилил свои ментальные способности, а стал излучать импульсы повышенной мощности. Пуго, проснувшись, тоже их уловил, потому что давно выработал привычку сканировать окружающее пространство после пробуждения.
Дальше случилось предсказуемое. Обнаружив подозрительное излучение, Пуго его подавил, взяв под контроль сознание Люма. Тот, конечно, пытался оказать сопротивление. Но куда «двуглазому» устоять против «трехглазого»! Это примерно то же самое, что плыть против течения по горной реке.
Прощупывая сознание парализованного Люма, Пуго наткнулся на закодированный участок памяти. Будучи большим любителем головоломок, он расшифровал код и обнаружил любопытную информацию – оказывается, «двуглазый» был его сыном. Много лет назад Руго скрыл это воспоминание в мозге Люма, но сделал блокировку впопыхах и небрежно. Сейчас эта небрежность вышла ему боком.
Пуго быстро сообразил, как использовать информацию в свою пользу. Он решил завербовать Люма, предложив ему невероятно выгодную сделку, от которой не смог бы отказать ни один двуглазый шам. А именно – Пуго пообещал, что откроет Люму третий глаз. Иными словами, наделит его такими возможностями, которые доступны исключительно старшим шамам.
Заметим, что особого выбора у Люма не оставалось. Он мог, конечно, гордо отказаться от предложения Пуго, но тот тогда взорвал бы его мозги или сварил бы их в дециметровом диапазоне, как в микроволновке. А оно Люму надо? И тот выбрал путь предательства. Не зря в народе говорят, что яблоко от яблони недалеко падает.
С другой стороны, какое же это предательство, когда ты получаешь взамен третий глаз и место первого помощника нового вождя клана? А в перспективе, после смерти вождя сам становишься им, как прямой наследник? Нет, право, это вовсе не предательство, а просто выгодная сделка.
Конечно, оставался риск. Если бы Руго захотел досконально просканировать сознание Люма, он обнаружил бы там следы сговора между ним и Пуго. Но вождь допустил промашку, считая, что глуповатый и трусоватый Люм находится у него под полным контролем. Что же, и на старуху бывает проруха.
Завербовав Люма, Пуго, естественно, узнал о замыслах брата. В первую минуту появилась мысль сбежать и найти новое пристанище, чтобы не вступать с Руго в смертельную схватку. Но Пуго не был бы Пуго, если бы так просто отступил; да еще имея на руках «туза в рукаве» в лице завербованного Люма; да еще вынашивая в течение десятилетий мечту о мести.
И Пуго придумал свой план, согласно которому Люм должен был заманить Руго в ловушку, что называется, на живца. В роли живца выступил сам Пуго. И не прогадал.
Теперь Пуго торжествовал. Но, будучи умным и изощренным злодеем, он понимал, что гибель брата – это еще не окончательная победа, а лишь шаг к ней.
– Люм, что с тобой? – позвал Пуго. – Ты в порядке?
– В порядке, – откликнулся «двуглазый», продолжая сидеть на земле. – Но малость поплохело.
– Соберись. У нас еще много работы.
– Я понял. Что я должен делать?
– Во-первых, не сообщай никому о смерти Руго. Спрячь пока тело в развалинах. Позже я объявлюсь вместо него.
– Не понял, отец.
– Чего тут непонятного? Мы близнецы и всегда были похожи как две капли воды. Кстати, больше не называй меня отцом – я для тебя вождь.
– Теперь понял. Вождь.
– Уже лучше. Дальше. Начинай штурм становища и доводи дело до конца.
– Не понял. Мы все равно будем воевать с «мусорщиками»?
– Разумеется. Раз уж шамы собрались на войну, надо ее выигрывать. Мы уничтожим дампов, чтобы вонючие твари не путались под ногами. Так что командуй. А я проконтролирую.
– Понял. Разреши приступать к операции?
– Приступай, – телепатировал Пуго и замурлыкал: – «Мальбрук в поход собрался…»
Люм поднялся с земли и стоял на месте некоторое время, собираясь с мыслями и силами. Потом обхватил тело Руго лапками и, пыхтя от напряжения, отволок его к стене. Вернувшись к стулу, опустился на сиденье с осознанием важности момента и задумался.
Сейчас он ощущал себя если и не вождем, то как минимум великим полководцем. И точно знал, какую команду отдаст первой. Потому что был мстителен и никогда не прощал оскорблений.
Пук сидел на корточках, кося единственным зрачком в сторону Егора. Он понимал, что погибнет, если попробует помешать хомо. И все равно не собирался отступать. Приказ есть приказ. Не выполнить его означало опозорить свой род и бросить тень на весь клан. А честь клана превыше всего.
Внезапно шаму пришло в голову, что Егор может выстрелить в него, не досчитав до ста. Почему бы и нет, если уж он такой упертый? Получится ли тогда послать импульс по мозгам Тимура, чтобы уничтожить хотя бы одного хомо? Он обязан это сделать даже без команды сверху.
– Ты учти, Егор, что я слежу за твоими пальцами, – сказал «одноглазый». – Едва ты начнешь нажимать на курок, как я убью Тимура.
– Не свисти, – отозвался «лесной». – Такой быстрой реакции не бывает.
– У людей, может, и не бывает. А у шамов – да, потому что мы умеем предчувствовать.
– Если умеешь, тогда скажи, досчитал ли я до ста?
Шам хотел ответить, но не успел, потому что в его голове прошелестел голос Люма. Он приказал:
– Пук, ликвидируй обоих хомо. Ты понял меня?
«Одноглазый» не стал откликаться. До Люма было слишком большое расстояние, и без рамки-усилителя Пук не сумел бы докричаться до него. Да и зачем кричать, если команда и так понятна? В такой ситуации хвататься за рамку – лишь привлекать дополнительное внимание хомо. А это – совсем ни к чему.
– Мне кажется, что ты уже досчитал до ста, – сказал Пук, отвечая на вопрос Егора. – Я тут подумал и решил, что ты прав. Зачем нам разборки? Уходите и действуйте сами, раз мои командиры не выходят на связь.
– Вот это совсем другое дело, – довольно произнес Егор. – Разумное решение, чувырла. Только ты уж не обессудь, но я заберу твою рамку. И свяжу тебя на всякий случай, чтобы не вздумал следить за нами. А потом собратья тебя освободят.
– Я не против, связывайте, – сказал шам, демонстративно понурившись.
На самом деле верный присяге мутант не собирался сдаваться. Его щупальце хищно изогнулось в сторону Тимура, фиксируя голову хомо в окружности голографического прицела. Одновременно с этим в теменной доле мозга Пука сформировался сгусток энергии, готовый превратиться в разящий нервно-паралитический импульс.
Однако послать в мозг команду «пли» шам не сумел – не хватило какой-то секунды. Внезапно из-за дерева – со спины «одноглазого» – вылетела громадная тень на четырех лапах. Мгновение – и на тонкой шейке мута сомкнулись челюсти Кыса. Шам даже пискнуть не успел, а киборг уже разгрызал его черепушку танталовыми зубами.
– Ты, Кыс, как всегда, почти вовремя, – облегченно выдохнул Егор, опуская ствол автомата. – Я уж волноваться начал. Тебе что, кто-то помешал?
Кыс, урча, мотнул башкой и махнул лапой в сторону зарослей.
– Ты можешь сначала по-человечески ответить, а потом жрать? – возмутился «лесной». – Хочешь сказать, что наткнулся на дампов?
Кыс отрицательно мотнул башкой.
– А-а-а… Ну тогда ты, наверное, наткнулся на шамов?
Кыс одобрительно кивнул.
– Одноглазых, верно? И прикончил их?
Киборг кивнул.
– Тогда понятно. – «Лесной» повернулся к Тимуру. – Понимаешь, Тимур, я для вида отослал Кыса, чтобы он незаметно подкрался к Пуку и прикончил его в подходящий момент. Но поблизости в зарослях скрывались «одноглазые», и поэтому Кыс задержался.
– А нельзя было как-то проще разделаться с шамом, – сказал Тимур, – если уж ты решил от него избавиться?
– Проще – не получилось бы. Пук – тоже не дурак, поэтому требовалось провести отвлекающие маневры – иначе бы он Кыса элементарно вырубил. Видишь ли, у младших шамов есть дефект. С одним щупальцем им сложно контролировать одновременно несколько объектов, в особенности если те перемещаются и принадлежат разным существам… Кстати, ты заметил, что Кыс подкрался со стороны укреплений «мусорщиков»? Это не случайно. Там много дампов, которые создают помехи в мозгах шамов – сбивают картинку в их «тепловизорах».
– Спасибо за лекцию, – хмуро бросил Тимур. – Но, знаешь, нам это в Капитолии еще на курсах ОБЖ рассказывали. Я другое заметил – ты, похоже, был готов пожертвовать мной ради своего плана.
– Это не совсем так, – сказал Егор. – Я блефовал. Честно говоря, я рассчитывал на то, что Кыс управится значительно быстрее. У нас-то с ним была договоренность, я ему на ухо нашептал… Нет, правда, Тимур. Надо было что-то предпринимать. Ты же видишь, что у шамов бардак творится, нельзя дальше тянуть. Я думал, ты сообразишь, что к чему. А посвящать в свой план я тебя не мог.