Вот, собственно, и вся система охраны. Вождь Бужыр считал ее надежной и эффективной хотя бы уже потому, что другой не знал и знать не хотел. А коли так считал вождь, то остальным полагалось молчать в тряпочку – в смысле, в тряпичную обмотку. А то ведь можно и ушей лишиться за крамольные разговоры.
Даже последнее трагическое происшествие, когда при побеге Тимура и Алены погибло несколько десятков дампов, не повлияло на мнение Бужыра. Вождь был консерватором, полагая, что менять ничего не следует, ибо так завещано великим Ухухаем. И вообще: все, что ни делается, все к лучшему. Главное, не гневить Ухухая, вовремя принося жертвы, а на остальное – его воля.
Вот почему, невзирая на предупреждение Пуго, Бужыр не стал принципиально менять систему охраны на одну ночь. Но увеличил количество дежурных септов вдвое, что привело к последствиям, значительно осложнившим задачу Тимуру и Егору. Правда, поняли они это не сразу.
Пустырь, отделявший заросли от баррикады, напарники преодолели по-пластунски, укрываясь в густой траве. А для надежности еще и подождали, когда луну закроет большое и плотное облако. То, что небо потихоньку начинали затягивать тучи, внушало дополнительный оптимизм. Однако он развеялся, когда Егор и Тимур взобрались на вершину баррикады и притаились за обломком бетонной плиты.
Первое, что бросилось в глаза, – большое количество костров, тянувшихся от берега до развалин высотки, где, собственно, и размещалось логово «мусорщиков». При этом тянулись они в два ряда с интервалами в тридцать-сорок шагов. Около каждого из костров сидели мутанты – в основном, группами по семь бойцов.
– Ни хрена себе, – прошептал Егор. – Вот это иллюминация. Слушай, когда я вас с Аленой вытаскивал, такого не было. Мы тогда с Кысом почти без проблем пробрались.
– Теперь понимаешь, почему Руго сказал о двойной линии охранения? – прошептал в ответ Тимур. – Они увеличили число караульных и, чтобы их всех разместить, разожгли больше костров. Раза в два, наверное, больше, чем обычно. И у каждого костра посадили по септу. Даже территорию патрулировать не надо – тут и так мышь не проскочит.
– Хреново, – пробормотал «лесной». – Совсем хреново.
Тимур промолчал. Он и сам был ошарашен развернувшимся перед ним зрелищем. Хорошо еще, что тучи набежали. Но тут и без луны светло почти как днем. Разве что вон там, у остатков здания, где растут кусты…
– Слушай, а почему они все у костров сидят? – спросил Егор. – Почему на баррикаду дозорных не выставляют?
– Потому что считают бесполезным и ленятся. На них уже несколько лет никто не нападал. А дозорные у них, вообще-то, есть. Они вон там находятся. – Тимур показал рукой налево – в сторону развалин. – Там на третьем этаже наблюдательный пункт. Окрестности и подходы неплохо просматриваются при дневном свете, даже дальний берег затона видать. А ночью ничего толком не разглядишь, особенно в «зеленке». Я один раз туда залазил, когда в клане жил.
– А если сунуться напрямки через те развалины?
– Не получится. На нижних этажах оконные проемы мусором завалены. Если только по стене взбираться. Но как? Да и дозорные нас засекут из верхних окон. Нет, там не пробраться.
– А здесь все просматривается чуть ли не насквозь, – уныло заметил Егор. – Как на лысом черепе шама. Неужто штурма ждать? Но будет ли он вообще, этот штурм?
– Думаю, что штурм нам не поможет. После того как мы Пука завалили, шамы нам, считай, враги, – с укоризной заметил Тимур. – Запросто могут на нас вормов натравить. Ну, да ладно… Знаешь, возникла у меня одна мыслишка.
– Выкладывай.
– Смотри. У тех развалин темно, потому что костры от них далеко расположены. Вон, где кусты, – видишь?
– Я тоже заметил, что там темно, – сказал Егор. – Еще подумал – может, там колючки какие? Начнешь сквозь них продираться, обдерешься весь. А если они еще и ядовитые…
– Хуже. Между стеной и кустами небольшой проход есть – пробраться можно. Да только кусты там не просто колючие, а еще и кусачие. Это кровососы.
– Ты уверен?
– Мне дампы сами говорили. Есть у них такой командир септа – Убош. Он мне в первый день сказал – Тим, туда не ходи, умрешь. Я, помню, еще спросил у него – почему? А он – пошему, пошему, – Тимур передразнил шепелявое произношение дампа. – Шдохнеш и вшо, – говорит. И пальцами за горло взялся. Типа – капец придет.
– Значит, это кусты-кровососы? – задумчиво переспросил «лесной».
– Точно, что не плотоядная ива. С той я дело имел. Помнишь, я рассказывал, как мы с Аленой сквозь заросли ивы пробирались?
– Помню. А мысль твоя в чем?
– А ты еще не понял? У меня есть амулет против всех дендромутантов, мне его Алена дала. Один раз он мне уже помог, когда я с капитолийцем дрался. Я тогда прямо под хищной ивой очутился, и она меня не тронула.
– Ну, тронула, не тронула… Может, просто лопухнулась. – Егор помолчал, покусывая губу. – Твою мысль я понял. Но не все так просто.
– Поясни.
– Знаешь, у меня тоже подобный амулет есть, как и у всех «лесных». Да только, чтобы наверняка получилось, надо еще и заговоры знать. А мы их не знаем. С хищной ивой я, наверное, тоже бы договорился. Но плотоядные растения разные, и у каждого свой норов. Лично я в заросли кровососов не стал бы соваться.
– Мы в заросли и не будем. Я говорил – там вдоль стены проход есть. Можно проскочить.
– Не уверен. Кровососы куда шустрее, чем ива. Набегут, окружат, и хана… Нет, это очень рискованно.
– У тебя есть вариант без риска? – угрюмо спросил Тимур.
Егор тяжело вздохнул, посмотрел в сторону костров, между которых лениво прохаживались мутанты, и неохотно выдавил:
– У меня вообще нет вариантов. Разве что напролом ломануть. Жаль, патронов у нас маловато.
– Так что дальше-то?
– Я туда не полезу. Ну, не по мне это – в пасть кровососам лезть. Лучше погибнуть в отрытом бою с «мусорщиками»…
– И оставить Алену им на растерзание, – с горечью закончил фразу Егора Тимур. – Не хочешь лезть – не надо. Я пойду один. А ты – как знаешь.
– Подожди, не горячись. – «Лесной» тронул Тимура за плечо. – Погоди. Я думаю, нам по-любому надо разделиться. Понимаешь, мы не можем рисковать вдвоем. Если кто-то из нас не понравится «кровососам», они сожрут обоих.
– Что ты предлагаешь?
– Проведем отвлекающий маневр. У меня осталась одна граната – утром у погибшего маркитанта забрал. Когда ты подберешься к тем развалинам, я швырну гранату в ближайший костер. И сразу открою пальбу из автомата. Муты на автомат не попрут, зароются носом в землю. А ты в это время попытайся просочиться вдоль стены.
– Я согласен. Нормальный план.
– Погоди. Если почувствуешь неладное, руби кровососов мечом и отходи назад. А если проберешься – двигай к колдуну. Надеюсь, ты сумеешь его расколоть.
– Можешь не сомневаться. – Тимур мрачно усмехнулся. – А ты?
– Буду искать возможность прорваться. Глядишь, и получится под шумок. Знаешь, что я подумал? Дампы могут держать Алену в подвале у жертвенных столбов. Там, где они вас тогда привязали.
– Я думал об этом, – сказал Тимур. – Это действительно одно из вероятных мест. Правда, я сомневаюсь, но… Если не найду колдуна, то тоже туда проберусь.
– Вот и договорились. Значит, ты ищешь колдуна, а мы с Кысом в это время пробуем добраться до подвала. Кыс по ходу будет искать следы Алены.
– Заметано. Как у тебя с патронами?
– Да негусто. Я не пересчитывал, но примерно половина магазина.
– Я пересчитал, у меня есть девять штук, – сказал Тимур, стягивая с плеча автомат. – Забирай мой магазин, тебе патроны нужнее.
– Ладно… Сколько тебе потребуется времени, чтобы добраться до стены?
– Минут пять.
– Тогда двигай. Я подожду немного и зашвырну гранату.
Тимур быстро спустился с баррикады и, пригнувшись, побежал вдоль нее к развалинам. Он уже почти добрался до цели, когда где-то сзади раздался негромкий, похожий на хлопок, взрыв противопехотной гранаты. И почти сразу же щелкнул автоматный выстрел. Это Егор, экономно расходуя патроны, начал прижимать «мусорщиков» к земле.
«Хорошо, что дампы не пользуются огнестрелом, – машинально отметил Тимур, взбираясь на баррикаду, примыкающую к полуразрушенной стене. – А с арбалета им в такой темноте Егора не снять. Пока расползутся по укрытиям, пока сообразят, что к чему, я должен успеть проникнуть в логово».
Баррикада в этом месте была пологой, около двух метров высоты и состояла, в основном, из строительного мусора. Тимур осторожно, стараясь не напороться на арматуру, добрался до верха, спустился вниз и замер у стены. Правее, шагах в сорока и дальше, метались в колеблющемся свете костров темные фигуры, раздавались крики и редкая пальба. Но Тимур почти не обращал на это внимания, сосредоточившись на кустах-мутантах.
Росли они в несколько рядов и негусто, с разрывами, через которые мог свободно пройти человек. Но Тимур знал, что проходы являлись ловушкой – кровососы могли очень быстро перекрыть их, наклонив ветви. А еще они умели перемещаться с места на место, подобно живым существам, используя вместо ног извилистые корни; более того, были способны внезапно прорастать из-под земли.
«Да поможет мне Юпитер, – произнес про себя Тимур. Спохватившись, добавил: – Помоги мне, могущественный Велес, покровитель всего живого».
Божество лесных людей Велеса он ввернул на всякий случай. Его пару раз упоминала Алена, в том числе и тогда, когда они пробирались сквозь заросли плотоядной ивы. Однако особой надежды на то, что боги, вне зависимости от своей масти, как-то помогут, Тимур не питал. Просто надо же себя подбодрить?
Затем он вытащил из ножен меч, но сделал это аккуратно и как бы невзначай, типа – а чего-то это у меня тут в ножнах болтается? А, меч? Ну, пусть будет в руке, так удобнее.
Тимур помнил слова Алены о том, что дендромутанты реагируют на агрессивные движения и даже на дурные мысли. И хотя в последнем утверждении Тимур сильно сомневался, все-таки решил следовать наставлениям лесовички. Поэтому миролюбиво пробормотал: