«Мусорщиков» было много – слишком много даже для таких сильных и умелых бойцов, как «лесной» и Кыс. И они продолжали вываливаться из темноты один за другим, сжимая вокруг напарников смертельное кольцо. «Их тут, наверное, около полусотни, – подумал Егор, пятясь к бетонной опоре. – Знатно, сволочи, подготовились к встрече. Удильщик их побери! Хорошо еще, что пока они мешают друг другу. Но если разберутся, как действовать…»
Словно подтверждая опасения «лесного», поблизости тренькнула тетива, и через мгновение мимо его лица свистнул арбалетный болт. Свистнул и с сухим треском влепился в бетонную опору за спиной Егора. Тот машинально отступил еще на шаг и в следующую секунду ощутил острую боль в животе – это очередной болт, выпущенный с близкой дистанции, пробил кольчугу.
Только сейчас Егор сообразил, что, отступая к опоре, угодил в ловушку. Пока он находился в близком окружении мутантов, те не рисковали стрелять из арбалетов, потому что опасались попасть в своего. Отступив к опоре, он вроде бы прикрыл спину – но превратился в прекрасную мишень. Короче говоря, хрен редьки не слаще.
Оценив ситуацию, Кыс прыгнул вперед, выпустив из пасти двухметровый сноп огня. Попавшие под него дампы дико завопили, но подпиравшие их сзади соплеменники даже не дали беднягам спокойно умереть. Они отпихнули обожженных мутантов на киборга и атаковали его с трех сторон, пытаясь нанести рану копьем или алебардой. Кыс не позволил себя достать, отскочив в сторону и выплюнув очередную порцию горящей смеси. Но «плевок» на этот раз получился жиденьким и коротким, не больше метра.
– Прорывайся, Кыс! – выкрикнул Егор. – Я их задержу!
Кыс, распоров ближайшему дампу брюхо, отпрыгнул и посмотрел на Егора. Маленькие глаза киборга с багровыми точками вместо зрачков пылали яростью. Черный, мускулистый, с распахнутой пастью, где сверкали танталом острые клыки, он походил на исчадие ада и, казалось, был способен истребить целую орду «мусорщиков». Но Егор знал, что силы его боевого товарища не беспредельны, а топливо для встроенного огнемета скоро подойдет к концу. Поэтому прокричал:
– Уходи, Кыс, умоляю! Иначе Алену не спасти! – И бросился вперед, нанося удары палашом направо и налево.
Он сделал практически все, что мог. И теперь, прилагая запредельные, сверхчеловеческие усилия, старался сделать последнее – истребить как можно больше дампов, чтобы расчистить дорогу Кысу. Кроша на куски очередного мутанта, залитый своей и чужой кровью, он не боялся ничего, даже смерти, потому что уже пересек черту, у которой заканчивалась жизнь и начинался вечный сон в Долине Предков.
В этом смысле Егор был непобедим.
Пока не умер…
Найдя эвакуационный выход, Тимур спустился на первый этаж. И тут обнаружил, что лестничный пролет, ведущий дальше вниз, завален строительным мусором. Тогда он вышел в коридор и едва не натолкнулся на Кыса.
Выглядел киборг ужасно. Одна задняя лапа была у него перебита, вторая – сильно рассечена топором или алебардой. На туловище во многих местах зияли рваные раны и странные вмятины, наводящие на мысль о том, что киборга рихтовали тяжелыми предметами типа молота. А еще у несчастного отсутствовал левый глаз, вместо которого из глазницы торчало древко арбалетного болта. Заметив Тимура, Кыс остановился и сделал непонятный жест хвостом – то ли приветливый, то ли виноватый.
– Кыс, что с тобой? – ошарашенно пробормотал Тимур. – Ну и досталось тебе на орехи… С дампами дрался?
Киборг кивнул.
– А где Егор?
Кыс вильнул хвостом и на этот раз не кивнул, а понурил башку.
– Ты хочешь сказать… Егор ранен?.. Погиб?
Киборг снова вильнул хвостом и посмотрел на Тимура. Его глаза по замыслу создателей собак Кио вряд ли предназначались для выражения чувств. Но сейчас – Тимур был готов поклясться – в единственном глазе киборга мелькнуло что-то похожее на сожаление. Затем он ткнул лапой в пол и тихонечко проскулил почти человеческим голосом:
– Ай-яй-яй…
– Не шибко понятно, но… но выразительно, – сглотнув комок в горле, произнес Тимур. – Егор попал в переплет и, возможно, погиб. Так?
Последовавший в ответ кивок несомненно означал утверждение, поэтому Тимур быстро спросил:
– Это произошло внизу, в подвале? Там, где жертвенные столбы?
Киборг кивнул.
– Алены там, видимо, нет?
Киборг кивнул.
«Более-менее понятно, – подумал Тимур. – Больше из него все равно не выжмешь. Но что известно совершенно точно, так это то, что Кыс не трус. Он никогда бы не бросил Егора в беде. Так что тот почти наверняка погиб. А Кыс прорвался и направился… Кстати, куда он направился? Искать меня? А я ему сильно нужен? Ну, разве что из-за Алены… Или…»
– Слушай, Кыс, – сказал Тимур. – Я искал Алену, но не нашел. Пытался выпытать у колдуна, тоже не получилось. Сдох он, короче. А что у вас? Я понял, что в подвале вы напоролись на дампов и произошла сеча. Но куда ты шел? Вы узнали что-то об Алене?
И тут произошло то, во что Тимур сначала отказался верить – потому отказался, что практически потерял надежду. Ижаб сдох, не успев сообщить ничего полезного. Егор, видимо, погиб. Алены, судя по всему, в подземелье не было. Как тут не впасть в отчаянье?
Вот почему, когда Кыс утвердительно кивнул, Тимур решил, что чего-то напутал. И переспросил:
– Я не понял тебя. Вы узнали об Алене?
Киборг кивнул.
– Узнали? – Тимур воспрянул духом, но в голосе его чувствовалось недоверие. – Что именно узнали? Только ты это – помедленней. В смысле – конкретней.
Киборг в недоумении скосил глаз к потолку. Видимо, он пытался сообразить, как можно объяснить этому тупому хомо конкретней, когда он даже мысли читать не умеет? И все-таки сообразил. Потому что сначала показал лапой на пол, потом поводил над ним носом, а затем ткнул лапой вперед.
– Ты нашел след?! – не сдержав эмоций, воскликнул Тимур. – Ты обнаружил следы Алены, да?
Киборг кивнул.
– И сейчас идешь по ее следам?
Киборг кивнул. И, не дожидаясь реакции «тупого хомо», заковылял по коридору.
– Странно, – пробормотал Тимур. – Там же, вроде бы, тупик. Ну, посмотрим.
Ситуация прояснилась очень быстро, когда они уже почти дошли до конца коридора. Только тогда стал заметен провал в полу. Он возник, когда частично обвалилась бетонная плита перекрытия. Уткнувшись нижним концом в пол технического этажа, плита образовала нечто вроде пологого спуска. Присев на корточки, Тимур заглянул вниз и увидел полутемный коридор, вдоль которого тянулись ржавые трубы.
– Ну, вперед, Кыс, – скомандовал Тимур. – Похоже, здесь есть какие-то помещения. Может, что-то вроде тюрьмы. Тогда там могут находиться охранники. Ты, если чего, в драку не лезь – я сам справлюсь.
Однако в нижнем коридоре никого не оказалось. Лишь в дальнем его конце по левую сторону чадил, воткнутый в крепление на стене, факел. За ним темнел дверной проем.
Разглядев его, Тимур ощутил смешанное чувство тревоги и надежды. Следы Алены дарили надежду на то, что девушка скрывается за этим темным дверным проемом. Но жива ли она?
И еще. Если дампы решили ее тщательно спрятать, почему не выставили охрану? Не значит ли это, что девушки там уже нет? Или…
Тимур хотел предупредить киборга, и даже негромко произнес:
– Кыс, погоди-ка…
Но тот его не услышал. Почуяв что-то – возможно, близость Алены, – киборг метнулся по коридору, забыв об осторожности и многочисленных ранениях. На глазах Тимура он заскочил в проем, но уже через мгновение, жутко взвизгнув, вылетел обратно. Вылетел в буквальном смысле слова, будто отброшенный прочь страшной силой, и, врезавшись туловищем в стену, рухнул на пол.
Подбежав к Кысу, Тимур увидел, что тот лежит неподвижно, не подавая признаков жизни. Существо, сумевшее легко отбросить в сторону, словно соломенное чучело, тяжеленного киборга, должно было обладать чудовищной силой. Но Тимур с недавних пор разучился бояться. Сжимая в руке меч, он шагнул к проему, готовый обнаружить в помещении кого угодно – хоть удильщика лысого – и обрушиться на него со всей яростью. И обрушился бы, если бы не замер от неожиданности.
Он ожидал увидеть кого угодно – однако все-таки не того, кого увидел. Жук-медведь и тот не поразил бы сейчас Тимура больше, чем поразило его плюгавенькое трехглазое существо в халатике, притаившееся у дальней стены. В первую секунду в тусклом пламени свечи, стоявшей на низеньком столике, Тимуру почудилось, что он видит Руго. Но, сморгнув и приглядевшись, понял, что ошибся.
Во-первых, халатик у «трехглазого» был сшит из обычной мешковины и не шел ни в какое сравнение с шикарным бархатным халатом вождя шамов. Вторым отличием являлось то, что плешивую головенку мутанта прикрывала простенькая шапочка в форме ермолки, в то время как Руго носил расшитую замысловатым узором тюбетейку. Ну, а в-третьих, в правом ухе шама висело легкомысленное колечко из латуни.
Едва Тимур разглядел колечко, как окончательно понял, кто затаился в помещении технического этажа. И под ложечкой неприятно засосало, как будто туда заполз скользкий и холодный червяк. Да что там червяк? Червячище!
В том состоянии, в котором Тимур сейчас находился, он готов был справиться и с удильщиком, и с жуком-медведем, и вообще с любым мутом. С любым. Но только не со старшим шамом, потому что со старшим шамом в Зоне Москвы не мог справиться никто. Ну разве что если застать всемогущего мутанта во время сна, да и то лишь в том случае, если он погрузился в сон всеми участками головного мозга.
– Я так понимаю, ты меня узнал, хомо? – скривившись в усмешке, тоненьким голоском пропищал «трехглазый». – Давненько мы с тобой в последний раз встречались. Я уж и не чаял тебя увидеть… Да ты заходи, гостем будешь. Только меч засунь в ножны на всякий случай. А то я знаю, какой ты шустрый. Вон, бедному Ижабу ручонку отсек и глазом не моргнул.
– Откуда ты знаешь, Пуго, что случилось с Ижабом?
Перешагнув через порог, Тимур демонстративно засунул меч в ножны. Еще сутки назад он, возможно, и попробовал бы ерепениться. Но недавнее общение с Люмом научило на всю оставшуюся жизнь, что играть на нервах у «мозгоправов» – себе дороже. Если даже двуглазый Люм шутя скрутил его в бараний рог, то чего можно ожидать от трехглазого Пуго? Шевельнет одним хоботком и в порошок сотрет. А то просто приложит о стену, как Кыса, и потом костей не соберешь.