Тимур наткнулся на Люма случайно. Первоначально он собирался попасть в подземелье через двор, рассчитывая незаметно пробраться вдоль здания. Но, уже выбравшись на первый этаж, решил поискать внутренний проход – и не ошибся. Сначала он заметил пролом в стене, попал через него в шахту лифта, по сохранившейся решетке спустился вниз и очутился у дверного проема, ведущего в подвал. Только начал осматриваться, как появился Люм со своей охраной.
Жаль, что шамы, как обычно, разговаривали очень тихо, что-то пища себе под нос. Поэтому толком Тимур их разговор не разобрал. Понял лишь, что Люм давал какие-то указания, требуя поторопиться. А еще он вместе со вторым шамом что-то рассматривал возле опоры.
Что именно, Тимур понял чуть позже, когда Люм уже шагал к выходу из подземелья. В это время к опоре подбежал один из вормов, поднатужился и поднял на загривок чье-то тело. Но потащил его не к выходу, куда складировали остальные трупы, а в противоположную сторону – к жертвенным столбам. И едва мутант появился на освещенном проходе, как у Тимура екнуло сердце.
Екнуло, потому что он узнал, чье массивное тело с трудом прет на загривке здоровенный «трупоед». И с этой секунды Тимур уже не сводил с него глаз, прикидывая в голове план операции. Едва Люм с охраной дошел до выхода, как Тимур приступил к активным действиям – прокрался вдоль стены, где царила темнота, к жертвенному месту и притаился за опорой.
Ворм к тому времени уже подтащил тело Егора к столбу и остановился в ожидании дальнейших распоряжений. К нему тут же приблизился одноглазый шам с еще одним вормом и что-то произнес. Что именно – Тимур не расслышал. Но через несколько мгновений стало понятно, что вормы зачем-то собираются привязать труп к перекладине столба.
Здесь Тимур слегка отвлекся, потому что к соседней опоре направился третий ворм. Третий – и последний, потому что в подземелье находилось всего три ворма. Оценив ситуацию, Тимур неслышно переместился к этой же опоре и атаковал мутанта в самый неподходящий для него момент – когда он нагнулся, собираясь взять за ноги труп дампа. Нагнуться-то ворм нагнулся, а вот разогнуться не успел – Тимур подскочил и ловким движением меча отсек ему башку.
Та упала с негромким стуком, но шам и вормы, занятые возней с телом Егора, ничего не услышали. Или просто не обратили внимания на безобидный шум. А когда обратили, то Тимур уже находился от них в каком-то десятке шагов.
Собственно, первым заметил Тимура шам. И сразу же пискнул:
– Убейте хомо!
После чего вормы тоже обернулись. Однако дальше случилась заминка. Сделав несколько шагов в сторону Тимура, «трупоеды» притормозили. Растерянность мутантов объяснялась тем, что они не имели при себе оружия. Отложили где-то в сторонке, когда начали таскать трупы, да и сами забыли где – существо под гипнозом, оно ведь сильно глупеет. А тут и Тимур подкрался незаметно.
С опешившими вормами он разделался за пару секунд – ну, максимум за три. Рубанул первого по животу наотмашь. Развернув меч на обратном замахе, отчекрыжил башку второму. А третьим движением лишил башки и первого – для того чтобы тот не вздумал оживать.
Шам в этот момент вел себя относительно спокойно – отступил к стене и наблюдал за происходящим. Видимо, изначально он рассчитывал на то, что мощные «трупоеды» как-нибудь справятся с одиноким хомо и без оружия. Или от неожиданности упустил из вида данное обстоятельство. А когда сообразил, что расчет не оправдался, среагировал рефлекторно – вскинул «шмайсер» и нажал на спусковой крючок.
Однако выстрела не последовало – заклинило патрон, что иногда случается даже с новыми автоматами. А чего уж говорить о старье, восстановленном в Поле Смерти? У такой штуки все что угодно может заклинить и даже отвалиться в самый неподходящий момент.
Исправить ситуацию шам не смог физически – времени не хватило. Попытался, правда, напрячь свой подглазный хоботок, чтобы затем пульнуть ментальным зарядом, да Тимур не позволил – так рубанул мутанта по ребрам, что тот и охнуть не успел. Нынешней ночью Тимур постоянно опережал врагов – не иначе как ему благоволил сам Юпитер. А то и кто покруче.
Верхняя часть «одноглазого» еще падала на пол, отсеченная от нижней, а Тимур уже подскакивал к жертвенному столбу. Подскочил и, взглянув в лицо Егора, замер. Собственно, от лица, превратившегося в окровавленное месиво после удара шестопером, мало чего осталось. Поэтому Тимур не стал затягивать прощание с боевым товарищем – снял с его головы тактический шлем, надел на свою. И пробормотал:
– Ступай в Долину Предков, Егор. И да поможет тебе не сбиться с пути бог лесных людей Велес. А я спасу твою сестру, обещаю…
Люм с охраной преодолел около половины намеченного маршрута, обходя развалины высотки по периметру. Пока что обстановка выглядела спокойной. По крайней мере, ни одного дампа, способного оказать сопротивление, по дороге не попалось – лишь трупы, да тяжелораненые. Последних по ходу дела добивали вормы-охранники.
Двигались вдоль здания, прижимаясь к стене, чтобы из окна не подстрелил какой-нибудь чудом выживший арбалетчик. С другой стороны в роли естественного укрытия выступали кусты. Впереди шагал дозор из двух «трупоедов», за ними, отставая на пять-шесть метров, младший шам Тык со «шмайсером», сразу за ним – Люм. Замыкал группу ворм по кличке Хрун, выполняющий функции личного телохранителя двуглазого «главнокомандующего».
Когда младший шам свернул за угол здания вслед за выдвинутыми в дозор вормами, Люм приостановился. Он знал, что там расположен открытый участок, что-то вроде небольшой площади. Именно с той стороны доносились крики и редкие автоматные очереди, свидетельствовавшие о том, что сопротивление «мусорщиков» продолжается. А лезть на рожон «двуглазый» не собирался – не царское дело подставляться под шальные выстрелы.
К тому же на востоке уже начинало алеть, и ночная тьма потихоньку рассеивалась. Это означало, что шанс стать мишенью для арбалетчика значительно возрастал. Вот Люм и затормозил, ожидая доклада от Тыка. Он поступил секунд через десять.
– Вроде все чисто, Люм, – телепатировал «одноглазый».
– Вроде бы или чисто? – пробурчал «главнокомандующий».
– До деревьев чисто, а за ними темно, плохо видно.
– Так пошли вормов проверить, – распорядился Люм.
Младший шам не отозвался. «Двуглазый» выждал несколько секунд и недовольно телепатировал:
– Эй, ты чего – оглох? Пошли вормов к деревьям. Понял?
Однако Тык молчал. Матюкнувшись под нос, Люм приблизился к углу здания и осторожно выглянул из-за него.
Сначала – метрах в десяти-двенадцати от себя – он увидел двух вормов, которые в растерянности переминались с ноги на ногу. И лишь затем обнаружил младшего шама. Тот находился совсем рядом, в каких-то трех шагах, но лежал в тени стены.
– Тык, что с тобой? – окликнул Люм уже вслух. – Случилось что-то?
Ответа не последовало. Люм исключал нелепую возможность того, что подчиненный вдруг по собственной инициативе прилег отдохнуть. Но и причина странного поведения младшего шама была ему до конца не ясна. Приближаться к Тыку обеспокоенный тревожным предчувствием «двуглазый» не рискнул. Поэтому окликнул «трупоедов», продолжавших лениво топтаться в сторонке:
– Эй, олухи! Вы видели, что с ним случилось?
– Я ничего не видел, – отозвался первый ворм. – Я шел, потом остановился. Команды не было.
– Однако, я видел, – сказал второй «трупоед». – Стрелка в него попала, однако. Сюда.
И он показал кривым пальцем себе на лоб.
– Стрелка? – переспросил Люм. – Арбалетный болт, что ли?
– Ага, болт. Хорошо попал. Он пискнул и сразу упал.
– Так чего вы стоите, уроды?! – возмутился «двуглазый». – Немедленно найти арбалетчика и уничтожить! Ищите вон там!
Выкрикивая команду, Люм шагнул вперед и указал лапкой в сторону деревьев на противоположной стороне площади. Едва он это сделал, как над его головой свистнул болт и с треском, разбрызгивая крошки кирпича, влепился в стену. Шам рефлекторно присел, а затем сиганул за угол.
Все тело мутанта от макушки до пяток прошиб холодный пот. Люм был от природы трусоват и никогда раньше не участвовал в схватках с врагом, что называется, лицом к лицу. Вот и дрогнул, едва, образно говоря, не наложив в штаны. А кто бы не дрогнул?
Ежу понятно – дамп стрелял из засады, специально выцеливая шама. Если бы Люм чуть раньше вышел из-за угла, доверившись докладу Тыка, то сам бы теперь валялся на земле с болтом в черепушке. А оно ему надо?
«По-хорошему – отсидеться бы сейчас в укрытии, пока всех «мусорщиков» не зачистят до последнего гаденыша, – подумал Люм. – Но солнце вот-вот встанет. А я пообещал Пуго, что завершу операцию до рассвета. Как же быть? В резерве никого не осталось. Пока доползет подкрепление из Тушино, пройдет несколько часов. Что же делать? Отменить торжества? Или понадеяться на авось?»
Поколебавшись, «двуглазый» настроился на закрытый канал связи второго уровня и послал короткое сообщение Пуго:
– Император, это я, Люм. Разреши доложить обстановку?
Однако Пуго не отозвался. Ни через секунду, ни через три, ни через десять. Тогда Люм, нервничая все больше, повторил запрос:
– Император, ответь мне. Император, ответь. Как слышишь, прием… Пуго, почему не отвечаешь?
Эфир потрескивал помехами. Где-то неподалеку вскрикнул, словно недорезанный, какой-то мутант. Возможно, это был пойманный вормами арбалетчик. А возможно, и наоборот, кто-то из «трупоедов» напоролся на секиру или шестопер врага. Люму в данный момент было не до того. Он жаждал услышать дребезжащий, как лист жести, тонкий голосок Пуго, но «трехглазый» не откликался. Это было очень странно. И пугающе.
«Надо просканировать территорию, – решил Люм, – и попробовать обнаружить Пуго по пульсации его мозга. Не мог же он просто взять и куда-то испариться. Найду, переговорю, а дальше видно будет. В конце концов, лучше отложить торжества на сутки, чем рисковать жизнью».