– Зачем?
– Там лежит маркер. Мы всегда помечаем им себя, когда работаем с потолочниками. Можно нанести специальную краску на одежду, можно на шлем, можно просто на лоб, если ты без шлема. Важно, чтобы тварь беспрепятственно распознавала след маркера. И тогда она тебя не тронет. Правда, через сутки краска растворяется.
– Понятно, – сказал Тимур. Он достал из кармашка нейроманта маркер, напоминающий по форме толстый карандаш и, покрутив в руке, убрал в свой подсумок. Хм…
Идея все больше приобретала черты плана. Уничтожить потолочников, одновременно нанеся серьезный ущерб Капитолию в живой силе, – это здорово. От подобного удара там не скоро оправятся. А он с Аленой между тем доберется до Кремля и предупредит о кознях капитолийцев.
Тимур поймал себя на мысли о том, что думает о них в третьем лице, как будто сам не родился в Капитолии и не прожил там семнадцать лет. Убийство отца по приказу Якуба разделило жизнь Тимура на две части – «до» и «после», между которыми пролегла граница. Да что там «граница»! Настоящая пропасть, которая расширялась и углублялась с каждым днем.
Знакомство и дружба с лесовичкой Аленой, чья община была разгромлена по приказу Якуба, только усилили в сознании Тимура чувство отчуждения к Капитолию. Да, там оставались его друзья. Но как они сейчас воспринимают Тимура, объявленного изменником и врагом Капитолия? Ишь, даже награду за голову назначили…
Найдет ли он хотя бы какие-то точки соприкосновения с этими людьми, если вдруг встретится с ними лицом к лицу? Вряд ли. Скорее всего, никто его и слушать не станет. Ведь он посягнул на святая святых – постулат о мировом господстве Капитолия. И отринул его.
– Понятно, – повторил Тимур. И вопросительно посмотрел на Алену. Он был готов принять решение. Но не мог принять его единолично.
– Я догадываюсь о том, что ты задумал, – отреагировала девушка. – Натравить тварей на самих капитолийцев – идея неплохая. Можно одним махом убить двух хоммутов. Да только тут много сомнительного.
– Конкретней?
– Например, как вся эта свора потолочников попадет в Капитолий? Там что, нет никаких заграждений, дверей, ворот?
Она обращалась к Тимуру, но тот замешкался с ответом. Вместо него отозвался нейромант.
– Там есть ворота, это верно, – сказал он. – Они отсекают лабораторию от тоннеля. У входа всегда стоят караульные – со стороны Капитолия. В тоннель не попадешь, если не назовешь пароль в специальное окошко.
– Ну вот. – Алена развела руками. – Как мы узнаем пароль? Разве что выпытать у кого-то из внутренней охраны лаборатории. Но получится ли?
– Не получится, – уныло произнес Гай. – У этих охранников ничего не выпытаешь. Не зря их прозывают немыми.
– Что еще за «немые»? – Тимур насторожился.
– Они практически всегда молчат. Только начальник караула иногда разговаривает. Ходят слухи, что у них вообще нет языков – вырваны. Но они могут общаться знаками. Еще говорят, что они мутанты, над которыми проводят генетические опыты.
– Так они все-таки люди или мутанты?
– Да не знаю я точно. Я их лиц никогда не видел. Они постоянно в черных масках. И в черных плащах.
– В черных масках и черных плащах? – медленно повторил Тимур. Он вспомнил о наемных убийцах, которые напали на него на Стадионе. Вот оно что! Якуб к нему подсылал «немых».
– Тим, ты что-то слышал о «немых»? – спросила Алена.
– Немного. Но рассчитывать на то, что кто-то из них выдаст пароль, уж точно не приходится. Здесь Гай прав. А без пароля… Разве что взорвать ворота – тогда потолочники ломанутся в пролом. Но где взять взрывчатку? Все опять упирается в нее.
– Не только в нее, – сказала Алена. – Нам ведь еще предстоит уничтожить этих немых охранников. А мы справимся вдвоем?
«Не вдвоем, а в одиночку, – подумал Тимур. – Тобой, Алена, я рисковать не буду. Ни за что. А справлюсь ли я с охраной в одиночку? Не факт. Тогда зачем вообще затевать эту операцию? Вот вместе с хорошим бойцом – другое дело».
– Ты права, Алена, – ответил Тимур. – Лезть туда вдвоем – очень рискованно. Так не пойдет.
– И я о том же.
– Так не пойдет, – повторил Тимур. – Но вариант остается.
– Какой?
– Нам могут помочь Сергей и Глаша. Вот вчетвером мы бы точно справились. Жаль только… Зюб, ты что-то там говорил о своем дружке крылане?
– М-мым, – промычал спир. – А что я говорил?
– Ты говорил, что он наблюдает за обстановкой откуда-то сверху. Это так?
– Так. Тут неподалеку есть высотка. У него там пост.
– Ты можешь с ним связаться?
– Могу. А зачем?
– Пусть он оторвет задницу, поднимется повыше и заложит хороший вираж. Меня интересуют люди. Точнее, два человека, мужчина и женщина. Понял, о чем я?
– Понял, шеф. Я вообще понятливый в отличие от некоторых челов.
– Так выполняй, философ.
Спир скорчил рожицу, но продолжать обмен колкостями не стал. Приложил пальцы левой ладони к виску и застыл, наклонив голову. Губы его при этом слегка зашевелились. Примерно через минуту он сообщил:
– Кажется, вам повезло. Кар обнаружил три человеческие фигуры. Точнее, две человеческие, а одна принадлежит человекообразному.
– А уточнить параметры можно?
– Сейчас.
Зюб снова зашевелил губами. Судя по напряженному лицу, принял ответ. Пошевелил губами. Выслушал сообщение. И, наконец, донес итоги своих переговоров до присутствующих:
– Двое людей, это мужчина и женщина. Мужчина, похоже, капитолиец – тактический шлем, разгрузочный жилет с подсумками, за спиной карабин. По женщине примет немного. Одета в мужскую одежду, волосы длинные и темные. Что касается человекообразного, то это самка нео.
– Интересно, – пробормотал Тимур. – Мужчина подпадает под описание Латыпова. А женщина… Алена, какого цвета волосы у Глаши?
– Каштановые, или, если хочешь, темно-рыжие, – заметно нервничая, отозвалась девушка. – Тим, неужели это они? Только я не понимаю, при чем тут самка нео?
– Я тоже не понимаю. Может, приблудная какая?
– Я не видел ваших друзей, поэтому судить о них не берусь, – многозначительным голосом произнес спир. – Но вот кто такая самка, я знаю наверняка.
– Кто? – синхронно воскликнули Тимур и Алена, впиваясь глазами в Зюба.
– И откуда ты ее знаешь? – добавил Тимур.
– Знаю, потому что встречал ее раньше. Буквально пару дней назад. К тому же опознать ее несложно. Видите ли, эта самка носит сарафан – большая редкость для самок нео. – Спир хихикнул. – Вернее, она не самка, а девушка. На мой просвещенный взгляд, называть особу женского пола самкой недостойно настоящего джентльмена… Паря, что с тобой? Ты со мной не согласен?
– По поводу чего? – с растерянным видом пробормотал Тимур.
– Разве я непонятно выразился? Повторить мой тезис?
– Избавь меня от своих тезисов, балабол. Ты сказал, что знаешь эту самку в сарафане?
– Знаю.
– Ее, часом, не Мэри зовут?
– Истинно так, чел. Ее зовут Мэри. Но откуда… – По лицу спира скользнула гримаса недоумения. Однако уже через мгновение он воскликнул: – Ну конечно же! Как я сразу не сообразил? Ты же видел ее у Нави.
Тимур молчал несколько секунд, сопоставляя некоторые факты. Затем нахмурился и пробурчал:
– Так я и знал, что этот лопоухий темнит… Зюб, а ну, признавайся, в чем дело! Ты же не случайно пришел к нам на помощь, верно? Я сразу почувствовал, что ты вешаешь нам лапшу на уши. Теперь тебе не отвертеться.
– Сколько можно цепляться к моим ушам? – Мутант обиженно надул губы. Но в его глазах сверкали лукавые искорки. – Мне кажется, прежде чем выяснять отношения, нам сначала надо встретить гостей. Кар сообщил, что они совсем близко, на соседней улице. И скоро выйдут к шоссе.
– Ничего, успеем их встретить, – произнес Тимур, сверля спира глазами. – Либо ты немедленно во всем признаешься, либо я отказываюсь иметь с тобой дело. Ну?
– Не нукай, не запряг… Ладно, признаюсь. Теперь, пожалуй, уже можно. Если коротко, то Нави моя старая добрая знакомая. Как-то я попал в серьезный переплет и едва не погиб. Но ее сектанты подобрали меня, и Нави поставила меня на ноги. С тех пор я испытываю к ней сыновнюю благодарность и привязанность.
– Короче нельзя, сынуля?
– Подхожу к сути. Вернувшись на днях из дальних странствий, я решил навестить Нави. К сожалению, я обнаружил ее с огромным трудом и в крайне плачевном состоянии. Короче говоря, Нави находилась при смерти. Она обратилась ко мне с последней просьбой, в которой я не мог отказать. Она попросила найти тебя и доставить к ней.
– Зачем?
– Подробностей она мне не сообщила. Лишь сказала, что тебя выбрало Провидение. Для какой-то особой миссии. Как-то так. К сожалению, есть у меня предчувствие, что я опоздал.
– В каком смысле?
– Видишь ли, Тим, Мэри никогда бы не оставила Нави одну. Боюсь, что ее уже нет в живых.
Он уронил на грудь ушастую голову и застыл – то ли выражая скорбь, то ли прислушиваясь к чему-то.
– Ну, предположим, – пробормотал Тимур. – Но почему ты сразу не рассказал мне о встрече с Нави?
– Видишь ли… Для начала я должен был тебя прощупать. К тому же согласись, что мы встретились в экстремальной ситуации. Я не стал сразу грузить тебя всей информацией.
– Я понял, – сказал Тимур. Он уже не сердился на спира, а, скорее, чувствовал себя обескураженным. Неприятно, когда тебя держат за дурачка и водят за нос. – Только не надейся, что я поверю тебе на слово. Надо еще разобраться. А сейчас мы с Аленой встретим наших друзей. Ты останешься здесь. Заодно покараулишь Гая.
– Хороший план. – Меланхолично отозвался спир. – Только поступим ровным счетом наоборот. Это ты с Аленой останешься здесь. А я быстренько смотаюсь, как ты выразился, к твоим друзьям. И не вздумай со мной спорить, чел.
Тимур побагровел. Но среагировать на очередную наглую выходку со стороны Зюба не успел. Потому что раздался непонятный шум, следом за которым половину комнаты накрыла исполинская тень. Еще через мгновение на стену опустился крылан Кар собственной персоной.