Тимур никогда раньше не видел крыланов вблизи, поэтому замер, пораженный внешним видом летающего мутанта. И это зрелище заслуживало отдельного описания.
Тело у крылана было человеческое, но очень длинное – явно за два метра – и страшно худое. Лицо практически отсутствовало, потому что его заменял громадный ротоклюв – или клюворот, в зависимости от точки зрения. Руки напоминали человечьи, но толстые и кривые когти делали ладони похожими на лапы хищной птицы вроде беркута. Очень тонкие ноги, покрытые ороговевшей кожей, завершались гибкими, как у лемура, ступнями. Благодаря им крылан мог удерживать свое громоздкое тело хоть на сучьях, хоть на трубах, а в данный момент удобно устроился на стене – сгорбившись и сложив крылья. Картину дополнял автомат «шмайсер», висевший на шее монстра на кожаном ремне.
«Шмайсер» вызвал у Тимура настолько свежие ассоциации, что он, невзирая на сильное, граничащее с шоком удивление, обрел дар речи и не без ехидства заметил:
– Кажется, я знаю, где он так прибарахлился!
– Где? – спир отозвался с невинным выражением на рожице, однако Тимур не купился на него.
– В Караганде! – воскликнул он сердито. – Не ломай дурака, Зюб, – конечно же Кар побывал в становище дампов. Признавайся – он засек нас там сегодня утром. А ты насочинял с три короба, трепло.
– Должен признать, паря, что иногда ты проявляешь чудеса сообразительности, – парировал Зюб. – Да, Кар зафиксировал тебя и Алену в становище, но затем потерял из виду. Я собирался перехватить вас до шоссе, но не сумел. Вы сунулись туда, куда не надо, и мне пришлось срочно нейтрализовать Гая.
– Вообще-то, спасибо. – Тимур вдруг вспомнил, что так и не поблагодарил мутанта за спасение. Однако расшаркиваться не стал. Хамить меньше надо. А спасать никто не просил – могли и сами справиться. – Но зачем он сюда прилетел?
– Это элементарно, Ватсон. – Зюб в очередной раз блеснул начитанностью. – Сейчас он меня возьмет на борт и подкинет на место. Надеюсь, при помощи Мэри я быстро найду общий язык с вашими друзьями. А вы пока посидите здесь. Когда мы подойдем, я свистну, вы скинете нам лестницу. Ферштейн?
– Ладно, – согласился Тимур, игнорируя очередное непонятное и заковыристое словцо. – Хоть отдохну от твоей болтовни, умник.
При встрече Тимур и Сергей, как и положено мужчинам, обошлись без сантиментов – лишь одобрительно хлопнули друг друга по плечу. А вот Алена и Глаша обнялись, потом уединились в уголке комнаты и начали оживленно шептаться.
– Молодец, справился на отлично, – негромко сказал Тимур Латыпову. – Честно говоря, я не верил, что ты ее вытащишь из Капитолия. Тяжело пришлось?
– Не без этого, – лаконично отозвался старшина. Он, как показалось Тимуру, то ли был чем-то подавлен, то ли просто сильно устал. – А в общем, бывало и тяжелей… Я тебе сейчас новости сообщу – думаю, они тебя заинтересуют.
– Выкладывай.
– Якуб погиб.
Тимур застыл с приоткрытым ртом. Вот такой новости он абсолютно не ожидал – даже сердце заколотилось. Хлопнул себя ладонью по груди, кашлянул и не без труда выдавил:
– Это… не ты его?
– К сожалению – не я.
– А кто? Как это произошло?
– Ни за что не догадаешься. – Сергей приблизил свою голову к голове Тимура и прошептал: – Глаша его грохнула. Представляешь?.. Но это еще не все. Мутантом наш Якуб оказался. Вот так-то. Самый главный радетель за чистоту расы – натуральный мутант. Как тебе новости?
– Офигительные. Даже толком не осознал еще.
– Осознавай побыстрей. Потому что и это еще не все. Мы с Глашей сегодня наткнулись на Нави. Оказывается, она осталась жива после нападения потолочников на их секту.
– Я знаю, – спокойно отозвался Тимур. – Спир мне уже сообщил. Он старуху видел на днях.
– Спир? Шустрый он, этот Зюб. А о том, что старуха померла, считай, у нас на руках, он тоже сообщил?
Тимур непроизвольно втянул воздух через нос. Нет, он не удивился. И все-таки на душе стало как-то неспокойно. «Все-таки умерла, значит, – подумал, пытаясь сосредоточиться. – Как-то всё один к одному. Вот и не верь после этого в Провидение».
– Нет, об этом Зюб не сообщал, – произнес с напряжением. – Но, в общем-то, мы предполагали, что Нави может умереть. Она что-нибудь говорила перед смертью?
– Говорила. Говорила, что хотела тебя увидеть, передать что-то хотела.
– Что именно?
– А вот это она сообщить не успела. Так, бормотала что-то несвязное. Про Капитолий, потолочников, зверя какого-то упоминала. Я толком ничего не понял. Ну, теперь твоя очередь.
– Это ты о чем?
Как не крути, а Тимур все же подрастерялся. И никак не мог навести порядок в мыслях. Важные сведения, полученные от Латыпова, на первый взгляд выглядели разрозненными. Но в них таилась какая-то связь – Тимур это чувствовал.
– О том, что твоя очередь новости сообщать, – ответил старшина. – Ты, получается, тоже сумел Алену вытащить. Только я не пойму – а где Егор?
– Нет больше Егора. Ни Егора, ни Кыса. Погибли оба.
– Жаль, сочувствую. – На обветренном лице Латыпова вопреки высказанному сочувствию ничего не отразилось. – Алена, наверное, переживает. Хорошие бойцы были, настоящие.
– Да, настоящие, – задумчиво повторил Тимур. – Они бы нам очень пригодились. В Капитолии сейчас, наверное, натуральный бардак?
– Еще бы! Думаю, до сих пор на ушах стоят. – Латыпов оживился. – Во-первых, надо нового Стратега выбирать – Элита сейчас перегрызется между собой. А тут еще разговоры о мутации Якуба пойдут – шила-то в мешке не утаишь. Так что бурлит сейчас Капитолий.
– Вот и замечательно, Сергей. Это нам на руку.
– Что ты имеешь в виду?
– Сейчас узнаешь. У меня важное дело есть. Очень важное.
– Так выкладывай.
– Погоди. – Посмотрев в сторону сестер, Тимур громко объявил: – Эй, девчонки, потом наговоритесь. Надо посовещаться. Давайте все сюда. – И сделал призывный жест руками.
Все, кто находился в комнате, за исключением Гая, сидевшего у стены, подошли и встали в кружок рядом с Тимуром и Сергеем – Алена, Глаша, Мэри, Зюб. Из всей пестрой компании отсутствовал лишь крылан, но его участие в совещании в силу очевидных причин было совершенно не обязательно. Поэтому Тимур сразу приступил к сути вопроса:
– В Капитолии есть лаборатория по производству управляемых потолочников. Этих тварей там много, а скоро будет еще больше. У нас с Аленой возник план, как серьезно навредить капитолийцам. Можно одним махом ликвидировать всех потолочников и при этом уничтожить несколько десятков капитолийцев. А то и больше сотни, если все пройдет удачно.
– Прямо-таки больше сотни? – недоверчиво спросила Глаша. Но глаза ее, как заметил Тимур, возбужденно блеснули.
– Если грамотно проведем операцию, такое вполне реально. Но операция, предупреждаю, рискованная. Мы с Аленой с ней бы не справились. Но сейчас, когда мы собрались вместе, ситуация изменилась. Подробности я сообщу потом. Для начала я бы хотел узнать, кто готов принять участие в операции.
Тимур взглянул на Алену, затем перевел взгляд на Глашу. Но неожиданно для него первой на призыв откликнулась Мэри.
– Я готова, Тим! – воскликнула она тоненьким голоском и для пущей наглядности шагнула вперед, словно верный пионер-ленинец. – Я должна отомстить за смерть Нави, моих сестер и братьев. Только дайте мне патронов, а то они закончились.
– С патронами позже разберемся, – сказал Тимур. – Спасибо, Мэри, я в тебе не сомневался. Кто следующий?
Он думал, что теперь выскажется Глаша. И даже предвидел ее реакцию. Но ошибся. Лесовичка молчала, поглядывая на Латыпова. Тогда Тимур тоже посмотрел на него и спросил:
– Сергей, ты что думаешь?
Старшина повел себя странно. Всегда уверенный в своих силах и твердый в решениях, он почему-то замялся. Покосился на Глашу, кашлянул, вытер ладонью вспотевший лоб, снова взглянул на лесовичку. Затем, опустив глаза в пол, промямлил:
– Я даже не знаю… Ты предлагаешь напасть на Капитолий. Дело это очень серьезное. Хотя, наверное…
– Как можно нападать на своих? – насмешливо произнесла Глаша. – Верно, Сергей?.. Он не будет участвовать в операции, Тимур. Он же капитолиец. Ворон ворону глаз не выклюет.
Латыпов вздрогнул. На лице выступили розовые пятна. С заметным усилием, как будто преодолевая сопротивление, он хрипло выговорил:
– Не надо принимать решение за меня, Глаша. Я как-нибудь сам. Тимур, я с тобой. Вернее, с вами.
– Пойдешь убивать своих? – с деланым удивлением спросила Глаша. – Изменишь присяге?
– Ты знаешь, что я уже изменил, – голос старшины отвердел. – И знаешь, что я уже убивал своих. И знаешь, ради кого.
– Ну, если Сергей участвует в операции, то я тоже согласна. – По губам Глаши скользнула усмешка. И тут же сменилась хищной ухмылкой. – Навредить Капитолию я всегда готова. Была бы моя воля – стерла бы его с лица земли к чертовой матери.
– Тогда и я с вами, – вздохнув, произнесла Алена. – В принципе, с вами – если мы придумаем, как решить некоторые проблемы.
– О проблемах я позже скажу. У нас еще… – Тимур, многозначительно оборвав фразу, с прищуром глянул на Зюба. Мол, а ты как, поручик лейб-гвардии?
Спир стоял с отсутствующим видом, периодически почесываясь в разных местах. Поймав взгляд Тимура, мечтательно произнес:
– Эх, в баньку бы сейчас. Давненько я по-людски не парился с березовым веничком. Не иначе как в Тобольске в последний раз.
– Ты мне зубы не заговаривай, поручик, – сказал Тимур. – Ты, конечно, не из наших, но спросить тебя обязан. Ты нам поможешь?
Спир почесал шею и виноватым голосом произнес:
– Нет, я не с вами. Не сочтите меня трусом, но моя миссия закончена. Срочные дела, видите ли…
– Понятно. Не герои мы. Далеко нам до Данилы Кремлевского. Срочно заболел живот, случается. – Тимур не удержался от возможности подколоть заносчивого и несдержанного на язык мутанта. – «Медвежья болезнь» называется. Что же, скатертью дорога…