– Я не люблю стрелять? – удивилась мохначка. – Мэри любит стрелять.
– Вот и я о том же, – сказал Тимур. – Ладно. Главное, что мы ликвидировали обоих «немых». Думаю, этот, который появился из тоннеля, и есть старший смены – последний из четверки охранников.
– Хорошо бы, если так, – сказал старшина. – Я займусь взрывчаткой?
– Да. Неси ее в тоннель и закладывай у перемычки. А я с Гаем попробую активировать потолочников. Будь осторожен – в тоннеле может еще кто-нибудь объявиться.
– Я заберу у «немого» автомат, – сказал старшина. – Если что… В общем, если вдруг услышите стрельбу, то лучше отходите.
– Если я услышу стрельбу, то приду к тебе на помощь, Сергей.
– Не сомневаюсь. Но надо подумать о девчонках. Знаешь, не хотелось бы, чтобы они здесь погибли. Понимаешь меня?
Латыпов пристально взглянул на Тимура и неожиданно улыбнулся. Но улыбка получилась грустной и какой-то жалкой.
– Я тебя понял, – сказал Тимур. – Мне тоже этого не хочется. Ладно, посмотрим, как дела пойдут. Мэри, мухой лети в проходную и волоки сюда нейроманта…
Он проснулся оттого, что расслышал выстрел. Резко приподнявшись на лежанке, опустил ноги на пол и замер, прислушиваясь. Так стреляли или нет?
Старший смены капрал Бек уже второй год регулярно нес дежурство в бункере лаборатории и успел привыкнуть к тому, что происшествий здесь практически не случается. Ну разве что уроды иногда взбрыкнут – вон, на днях нейроманта башкой о стенку приложили – так это охраны не касается. И произошло все в изолированном отсеке, куда охранники не заходят, лишь инженеры, нейроманты и прочий технический персонал.
А так – служба не бей лежачего, ни одного чрезвычайного события за время существования лаборатории. Ни бунтов, ни, упаси бог, нападения противника. Поэтому старшему ночной смены можно иногда и вздремнуть от скуки. Поговорить-то не с кем, языки у всех отрезаны. А на пальцах общаться совсем не то.
Правда, сегодня он, похоже, не просто задремал, а крепко уснул. Даже сон приснился. Эх, хороший сон, про симпатичную рабыню из лупанария. И тут что-то хлопнуло, похожее на выстрел. Или показалось?..
Спать, вообще-то, на службе не стоило. Три дня назад, когда пропал отряд, уходивший на спецзадание, начальник секретной службы приказал усилить охрану объекта. Добавил наружный караул, одного охранника на внутренний периметр, и наказал: «Бдите. Враг не дремлет». Но две ночи прошли как обычно – без происшествий, скучно и сонно. Вот Бек и расслабился, можно сказать, уже по привычке. Да и днем, к тому же, почти не спал, потому что в Капитолии объявили боевую тревогу из-за убийства Якуба. Построения, переклички, опросы, инструктажи… Заколебали, блин, со своей безопасностью!
Так стреляли или послышалось? Или охранник околоотсека с тварями чего-нибудь уронил? Фляжку с водой или даже автомат. Задремал и выронил. Бывает. Пост-то бестолковый, зачем его вообще здесь установили?..
Ну, начальству виднее. А рядовому бойцу что? Боец спит, служба идет… Показалось, наверное. Вздремнуть еще, что ли? Девка снилась уж шибко фигуристая. Жаль, толком разглядеть не успел…
Распоряжение «доставить Гая мухой» Мэри выполнила едва ли не буквально. Не прошло и полминуты, как нейромант трусцой выбежал в коридор, подгоняемый не столько автоматом, сколько зверским выражением на физиономии мохначки. Подбежав к Тимуру, Гай облегченно выдохнул и пожаловался:
– Чего она такая злая? Кажется, живьем меня сожрать готова.
– Не кажется, а сожрет, – отозвался Тимур. – Твои потолочники, считай, все их братство новых людей уничтожили. Так что рука у нее не дрогнет.
– Да не мои они, эти твари. Сколько раз говорить? Я существо подневольное…
– Хватит ныть, «подневольное существо». Лучше объясни – что это за помещения? Вот здесь, в коридоре?
– Да, в основном, подсобки разные, типа кладовок, – сказал Гай. – Материалы всякие там хранятся, инструменты. Вон там техперсонал обычно сидит. Вон там по коридору – караулка. А вот это, – нейромант ткнул пальцем в ближайшую дверь, – наше помещение. Камера, можно сказать. Мы тут живем.
– Вас же всего трое?
– Трое. Но Кира еще при мне в лазарет отвезли – его тварь щупальцем задела. Может, до сих пор еще там.
– Как такое могло произойти? – Тимур насторожился.
– Сбой в программе опознавания «свой – чужой». Случается и такое. Рискованная у нас работа, особенно на стадии доводки и тестирования. Со смертью играем…
– Не пытайся меня разжалобить… Значит, кто-то из нейромантов сейчас в этой комнатушке?
– Да. Рид – наверняка.
Тимур задумался. Если этот Рид или кто еще там вдруг вздумает вылезти в коридор, получится лишний геморрой. Может, сразу прикончить его? Или хотя бы связать? Но времени и так в обрез.
– Если ты боишься, что кто-то выйдет из помещения, так зря, – сказал Гай. – Оттуда не выбраться самостоятельно. Видишь – снаружи засов? Я же говорю – камера. Мы здесь, как заключенные, – под замком.
– Таких умников и надо под замком держать. Все, топай к отсеку с потолочниками – нам надо торопиться.
Они подошли к дверям в торце коридора. Там валялся «немой», сраженный точным выстрелом Мэри. Тимур рывком отодвинул труп в сторону. Гай начал открывать замок, взявшись за круглую, похожую на вентиль, ручку. По ходу пояснил:
– Это специальный замок вентильного типа. Здесь несколько толстых штырей-затворов для фиксации полотна, которые заходят во все стороны дверного проема. Это чтобы тварь изнутри выбить дверь не смогла. Хотя… Если долго будет ломиться, то все равно выбьет. Сил у них немерено.
– Случалось такое, что потолочники полностью выходили из-под контроля?
– Так, мелкие сбои, – расплывчато отозвался нейромант, с усилием распахивая массивную дверь. – Но сбежать из боксов практически невозможно.
– Почему?
– Сейчас сам поймешь. Тройная система безопасности.
Перешагнув через высокий порог, они снова очутились в коридоре, но более узком, чем предыдущий. Вдоль него шли двери, примерно такого же типа, как и входная.
– Это и есть боксы, – сказал Гай. – Всего десять помещений, в каждом из которых находятся капсулы для содержания изделий. Потолочников то есть. По боксам твари размещаются в соответствии со стадией развития – так с ними проще работать. Третья стадия – это готовое изделие.
– Чем отличаются твари остальных стадий от третьей?
– С точки зрения боевых возможностей практически ничем. Они просто не прошли все этапы тестирования, и отдельные системы работают со сбоями.
– Понятно, – сказал Тимур. – Открывай, надо их побыстрей активировать.
– С чего начнем?
– С тех, кто прошел все этапы тестирования. Короче говоря, с самых продвинутых.
– Я уже говорил, такой потолочник остался всего один. Он находился в первом боксе.
– Давай туда.
Гай покрутил вентильный замок и отворил стальную дверь. Тимур зашел в помещение следом за нейромантом и обнаружил, что оно совершенно пустое. Поэтому с удивлением воскликнул:
– А где капсулы?! Ты куда меня привел?
– Туда, куда надо, – спокойно отозвался Гай. – Капсулы – это просто название. По сути это те же боксы, только маленькие. Они находятся прямо в стенах.
Он приблизился к одной из дверей и замер.
– Чего-то случилось? – спросил Тимур.
– Проверяю активность его мозжечка. Мало ли чего.
– И чего?
– Деактивирован. Сейчас глянем на него и активируем. Затем я запущу алгоритм действий в системе «свой – чужой».
– Алгоритм – это приказ для нападения на существ определенного типа?
– Именно. Я введу ему цель «люди». Так ведь?
Тимур ответил после короткой заминки:
– Вводи.
В этот момент ему стало страшновато. Но куда деваться? Он сам согласился на такую авантюру. Отступать поздно.
– Сначала мы на него глянем, – сказал нейромант, вращая обеими руками вентиль замка. – Потом введу алгоритм. Вернее, запущу. Основные алгоритмы действий в них уже заложены.
– Эта тварь такая же страшная, как те, кто напал на наше братство? – подала голос Мэри. Она стояла около порога и настороженно косилась на дверь капсулы.
– Боишься? – спросил Тимур.
– Нео ничего не боятся.
– Ну-ну… Кстати, тебе в боксе вообще делать нечего – без тебя справимся. Выйди и контролируй то, что происходит в коридоре.
– Я и так контролирую. Мэри умная, знает, что делать. Я видела, как хомо пронес взрывчатку в тоннель.
– Какой еще хомо? Сергей, что ли?
– Да.
– Молодец, что видела. И контролируй дальше. Шагом марш в коридор.
Мохначка поморщилась, изображая недовольство. Но в коридор выскочила шустро. И, уже находясь за порогом, засунула в бокс голову и замерла, поблескивая черными глазами-пуговками.
Гай между тем медленно приотворил дверь капсулы. Тимур непроизвольно вздрогнул, увидев знакомую фигуру трехметрового монстра. Он стоял сгорбившись, с опущенными руками-щупальцами и, как показалось Тимуру, смотрел прямо на него.
Впрочем, сморгнув, через мгновение Тимур понял, что столкнулся с оптическим обманом. Иллюзию взгляда создавали отблески света, отражающиеся от фасеточных буркал потолочника. На самом деле тот никак не отреагировал на появление людей и, судя по всему, ничего не видел и не ощущал.
Нейромант приложил ладони к вискам и напрягся, настраиваясь на канал связи с монстром. Однако сеанс продолжался не более десяти секунд и не принес результата. Потому что Гай вдруг резко побледнел и пробормотал:
– Ни черта не понимаю. Нет, ерунда какая-то. Не может быть.
– Что происходит? – с тревогой спросил Тимур.
– Я не могу передать команду – его центр управления заблокирован.
– Как это объяснить?
– Объяснение одно. Кто-то поменял код доступа к мозжечку. Короче говоря, ввел другой пароль.
– И кто такое мог сделать?
– Да вообще-то… – Нейромант растерянно взглянул на Тимура и вдруг хлопнул ладонью себя по лбу. – Ну конечно же! Поменять пароль мог только Рид.