– Теперь осторожнее, – предупредил Михаил. – Старайся оставаться незамеченным.
Дальше пути не было. Лестница кончилась. В крыше виднелась дыра, только добраться до нее нереально. Так высоко не подпрыгнешь, а соорудить какую-нибудь пирамиду под ноги просто не из чего.
Зато имелись квартиры, и их окна выходили на все стороны света. Хорошая альтернатива крыше. Монах извлек из разгрузки небольшой предмет, оказавшийся биноклем. Прикинул, в какую дверь лучше зайти, и первым шагнул мимо замершей в вечной неподвижности проржавевшей двери.
Под ногами жалобно хрустнули какие-то стеклянные осколки. Внутри было неухоженно и гадко. Непонятные кучи, наверное, в незапамятные годы служившие мебелью, рухнувшие и сгнившие внутренние двери, грязь, запустение, тлен…
Хотя бывало и хуже. Тут хоть ничего не горело, а мусор… Где его нет? Разве что там, где продолжают обитать люди. Все достижения цивилизации без человека – ничто, и исчезают вслед за своими создателями. Только срок каждой вещи отпущен разный.
Дом разведчиков интересовал лишь в качестве наблюдательного пункта. Намного раньше, еще учась, Денис слышал, что старые постройки для нынешней жизни не предназначены. Они рассчитывались на коммуникации, подачу воды, электричества, без них же превратились лишь в коробки. Чего стоит элементарная проблема канализации! И это – без учета обороны, без которой тоже никуда.
Зато какой отсюда открывался вид! Прочие многоэтажки – ерунда. Главное, что происходило на земле между ними.
Из первого окна увидеть сражающихся не удалось. Зато из второго, за которым когда-то был рухнувший потом балкон, далеко внизу можно было увидеть сошедшихся в смертельной схватке противников. Бинокль приблизил их, и монах немедленно опознал нео. Сразу пятеро мутантов атаковали воина в кожаных с металлическими пластинами доспехах. Еще один полузверь-получеловек валялся без движения. Воин словно танцевал, ловко уворачиваясь от мелькающих дубин, вертел саблей, старался кого-нибудь достать. Уровень одиночки был на порядок выше, чем у мутантов, но они превосходили числом. В пять раз, нет, уже в четыре – один из нео рухнул и задергался в агонии. Новые люди были явно молодыми, неопытными, в противном случае воину не помогло бы несравненное мастерство, и его давно бы забили. А так они лишь мешали друг другу, нападая кучей и подставляясь под удары.
Схватка переместилась чуть в сторону, и дальнейшее оказалось скрыто углом соседнего дома. Но это явно был не единичный поединок – вскрикивания шли вроде бы с трех сторон.
– Он не наш, – отозвался Денис на молчаливый вопрос монаха. Ему тоже довелось посмотреть в бинокль. Но мутанты с детства воспринимались врагами, и потому следующая фраза была закономерной. – Поможем?
– Кому? – тихо уточнил Михаил. – Я полностью не уверен, но показалось, что у воина азиатский тип лица. Может, это и есть шайн?
– Тогда что делать?
Монах думал лишь мгновения.
– Надо захватить одного в плен. Дальше разберемся. Раз это не ваши, на маркитантов они тоже не тянут, да и на прочих известных мне людей…
Захватить – уже дело. Боль от гибели Мстислава на время отступила, и теперь Денис невольно представил, каким героем вернется к Лине. Пленник в качестве доказательства мужественности, восхищенный взгляд в награду… К чести дружинника, мечта мелькнула и погасла. Дело прежде всего, а остальное…
Вот только как там Лина?
– Надо помочь нашим, – как раз в этот момент заявила девушка и покосилась на ПК.
– Сидеть! – отозвался Петр.
В облюбованном укрытии он наблюдал не столько за окрестностями, сколько за явившейся из области парочкой. При всей внешней невозмутимости бородача в нем чувствовалась такая сила, что ни один отморозок не решился бы напасть на пулеметчика.
– Но там сражаются, а их лишь двое… Вот…
– Они в разведке, – дальше монах говорить ничего не стал.
С его точки зрения все было предельно ясно. Два опытных человека отправились узнать, что происходит, и любое вмешательство лишь затруднит их миссию. Во многих делах чем меньше непосредственных участников, тем лучше. Это же не бой, и упор делается не на силу, а на скрытность.
Тон монаха исключал дальнейшие пререкания, и Лина лишь с возмущением посмотрела на воина Христова, затем перевела взгляд на своего напарника. Но тот сидел безучастно, словно его ничего не касалось, и так и не вымолвил ни слова.
Меж тем разведчики спустились и медленно двинулись между домами. Теперь стало понятно главное: количество сражающихся исчислялось десятками людей и сотнями мутантов. Управление было нарушено с обеих сторон, и все попытки его наладить пока не удавались. Бой явно имел стихийный характер. Одна сторона была более умелой, другая – превосходила противника числом, и исход постоянно колебался. Сражение распалось на ряд перемещающихся очагов, охватило целый квартал, и конец ему могло положить лишь полное уничтожение одной из сторон.
Постоянно приходилось наблюдать вкруговую – хотя бы для того, чтобы не оказаться между двух жерновов. Но и монах, и дружинник были людьми опытными, привыкшими прятаться, и пока их присутствие никто не замечал.
– Смотри, – Михаил указал на стремительно перемещавшуюся группу из одного человека и тройки мутантов. Больше в непосредственной близости никого видно не было.
– Понял, – так же коротко ответил Денис.
Не сговариваясь, разведчики короткими перебежками двинулись к дальнему углу очередного здания. Нервы были напряжены, оружие наготове. В любой момент на сцене могли появиться новые участники. Вон сколько их размахивает саблями и дубинами в отдалении!
Маршрут был выбран правильно. В этой части двора никто не дрался, лишь у самой стены валялось три тела – два мутанта и человек. По странной прихоти судьбы лицо человека почти не пострадало, лишь тело представляло собой месиво, где, казалось, не оставалось целых костей. Кожаный доспех – не защита от дубины. Но каждому – своя смерть.
– Вот, – монах на несколько секунд застыл над покойником.
Глаза бедолаги были узкими, скулы широкими, и даже не очень-то разбирающийся в народах Денис признал выходца из иных краев. Собственно, такие же люди порою встречались и в Кремле, только там они не доминировали. Никто особо не интересовался происхождением. Но этот… Неужели действительно таинственный шайн? По описанию – похож. Впрочем, есть шанс в самом ближайшем будущем прояснить этот вопрос.
За углом раздался топот, и Михаил прильнул к стене. Вовремя. Оттуда выскочил человек, тоже узкоглазый, как и убитый, в кожаном доспехе с металлическими нашлепками. Шлем с головы беглеца сбили, на лице кровила царапина, левая рука висела безжизненно, – но правая продолжала сжимать саблю.
Воин не успел осознать появление новых противников. Монах ловко подставил ногу, и шайн, если это был он, споткнулся и полетел на землю. Правда, сказался опыт, – воин совершил кувырок и, несомненно, тут же бы вскочил, только Михаил прыгнул сверху, припечатал, выбил оружие из руки. Он вел себя так, словно был абсолютно уверен в напарнике, и по сторонам особо не смотрел. Мол, дружинник прикроет от погони, пока тут занят иными делами.
Два мутанта вылетели следом, однако первый сразу получил стрелу из арбалета, а второго Денис встретил клинком. Мелькнула дубина, дружинник ловко пригнулся, пропуская удар над собой, и взмахнул в свою очередь. Клыч описал горизонтальный полукруг. Голова нео отделилась от тела, брызнул фонтан крови, а Денис уже прыгнул вперед, навстречу новым врагам.
Их не было. Третий нео валялся в стороне, очевидно, сраженный тем, кто в мгновение превратился в пленника Михаила, а иных живых, ни нео, ни предполагаемых шайнов, во дворе не нашлось.
– Все! – выдохнул дружинник.
Михаил лишь молча кивнул и принялся связывать пленнику руки, здоровую прямо к больной. Ничего, потерпит! Делал монах все проворно, не теряя драгоценного времени. Затянул узел, вздернул беглеца на ноги и решительно потащил за собой. Даже не забыл трофейную саблю, как образец чужого оружия.
Пленный явно был в шоке и ничего не понимал. Он даже не сопротивлялся вначале, лишь крутил головой да смотрел на захвативших его людей узкими глазами, один из которых стремительно заплывал. Ударили ли его дубиной по голове, или монах приложил дополнительно, – только так и сотрясение мозга заработать нетрудно.
– Уходим!
Пленный начал что-то сознавать, попытался упереться, но монах без жалости подтолкнул его, да еще мимоходом двинул по шее. Денис подхватил шайна с другой стороны, только бить пока не стал.
Разумеется, неприятно идти с заведомыми врагами, быть может, на заклание, а то и съедение, – каннибализм, по слухам, процветал в некоторых общинах, – только ведь пока жив человек, жива и надежда на лучшее. Вдруг не сейчас, так чуть позже удастся вырваться, убежать, или соратники заметят случившееся, придут на помощь? Умереть успеется всегда. И незачем терпеть лишнюю боль. Надо как-то прийти в себя, тогда можно подумать о реальном сопротивлении.
Разведчики старались двигаться как можно быстрее, едва не переходя на бег. Главное – уйти подальше, а там все равно – шайны начнут искать своих лишь после боя. Если победят. Если же нет, то исчезновение одного останется вообще незамеченным. Но опасны не только соратники пленного, противники тоже с радостью атакуют людей, даже не постаравшись разобраться, кто еще появился в поле зрения.
Один двор, другой… В отдалении между домами кипел рукопашный бой, и разведчики потащили пленного еще быстрее.
Их все же заметили. Раздался короткий вскрик. От самозабвенно дерущейся толпы отделилась пара шайнов, бросилась наперерез. Их тотчас скрыл очередной угол, да ведь что – угол? Добегут, помчатся дальше. И спрятаться особо негде. Нырнешь в подъезд, а выбираться как? Стрелять – чтобы позвать на грохот не только парочку, а и всех остальных тоже?
– Я задержу, – выдохнул Денис.
В собственном умении он был уверен. Противников всего двое. Главное же: клыч – оружие бесшумное. Рядом ничего не услышишь. Разве что вскрик попавшего под удар бедолаги.