Как только бурдюки не заметили! Даже в редких случаях обмена пленных новые люди всегда требовали одного: пороха. Или дело в непривычной таре?
Денис завладел штуцером и старательно осматривал его.
– Дальнобойнее намного?
– Пробовать надо. Это же еще от пороха зависит, от общей баллистики. На глазок не скажешь. Но видишь пули? – Михаил продемонстрировал найденные конусы. – Там нарезка. Примерно как в автомате. И порох в промасленных бумажках. Все как полагается. Чуть скусить, насыпать затравку на полку, остальное – в ствол. Бумага идет в качестве пыжа. Теперь шомполом забиваем пулю. Туговато идет, – он продемонстрировал процесс заряжания. – Все. Готово к стрельбе.
– То есть все как обычно?
– Хочешь взять?
– Раз автомата нет… – улыбнулся Денис. – Надо дать нашим взглянуть. Мы же не настолько богаты. Я бы и все мушкеты в Кремль отнес. Но не дотащу ведь.
Конечно, было бы намного приятнее владеть персональным «калашниковым», но раз взять его негде, может сойти и штуцер. Опять же, показать в Кремле образец продукции. Если бы еще его опробовать! Только не стрелять же без нужды! Пистолет, разумеется, вещь шикарная, однако разве оружия бывает много?
– Шайнов тут было десятка два, – прикинул смиренный воин Господа. – Судя по количеству вещей. Если, конечно, часть разведчиков не располагалась в другом месте. Мы же не все пока осмотрели. Да и некоторые могли отступить с вещами. Кто победил, по-прежнему непонятно. И что считать победой…
Действительно, что? При штурме – понятно. А в рейде выжил и нанес врагу какой-то урон – уже победил. Были ли выжившие…
Ответ разведчики получили быстро. Только не в той форме, в которой хотели бы.
– Ложись! – шепот прозвучал словно крик.
Денис шлепнулся на пол, не рассуждая.
– Уходим, быстро! Там целый отряд. За угол, там будет видно.
Не повезло. Выскакивая, краем глаза дружинник заметил идущую на них дворами довольно большую группу. Взгляд поневоле был молниеносным, дальше пришлось смотреть исключительно под ноги, однако там явно были не нео, а вполне нормальные люди. Вроде бы.
Точно. Над отрядом торчали копья, в руках воины держали щиты, а остальное Денис разобрать не успел.
Короткий вскрик продемонстрировал, что разведчиков тоже заметили. Михаил лишь взмахнул рукой, показывая направление для бегства. Анализировать не было времени, однако Денису показалось, что в итоге побежали они совсем не в ту сторону, откуда пришли. Так ведь сейчас главной являлась скрытность. Какое-то прикрытие обеспечивали дома, и был шанс пробежать вдоль фасада и исчезнуть за углом прежде, чем объявятся преследователи.
Возвращались ли те, кто стоял здесь лагерем, сражался вчера вечером с нео, победил, а затем преследовал, или то была запоздалая подмога вторгшимся в Москву разведчикам, – разницы не было. Вернее, была, но чисто теоретическая. Если подмога, значит, группа была значительно больше, десятка два здесь, да еще минимум столько же – в другом месте. Город-то велик. Да и два ли десятка пустились в погоню? Считать врагов не было времени, только показалось, будто их значительно больше двадцати. И принимать бой даже с «калашниковым» не хотелось. Мушкет тоже убивает. Да и где гарантия, что другой отряд прямо сейчас не идет сюда с противоположной стороны? Все загораживают дома, любую позицию обойти – не проблема. Хотя бы прямиком через любое здание. Влезть в окно на первом этаже, – кому подсадить, найдется, – и судьба схватки решена. Так ведь еще живыми взять попытаются.
Главная беда любых разведчиков на выходе – полная оторванность от своих да неизвестность. О том, что врагами являются практически все, да еще сама изменившаяся природа, говорить уже не стоит.
Бежалось довольно легко. Никаких зон рядом не было, растительность обнаруживалась издалека, груз был невелик даже у монаха. От «Шмеля» он избавился, «Муха» намного легче. Денис же дополнительного веса штуцера практически не ощущал. Ремень есть, в руках нести не надо. Можно было сказать, что оба бежали налегке.
Михаил на ходу выдернул из разгрузки гранату, ослабил усики, но больше ничего делать с ней не стал.
Сзади вновь крикнули. Погоня заметила беглецов. Раз шайны тоже отправились в разведку, им позарез необходимы пленные. Если не удалось все выведать обманом, существует форсированный допрос. В плен попадать нельзя. В пистолете тринадцать патронов, двенадцать в цель, тринадцатый оставить себе…
К некоторому удивлению Дениса, из всех доступных направлений монах предпочел бежать к площади. Она была не такой уж широкой, однако все равно придется перемещаться по полностью открытому пространству. А тут еще Михаил уверенно рванул прямиком к зияющей дыре. Той самой, что, по его словам, вела в подземный переход, а дальше – в метро. Поневоле повеяло жутью. Неужели монах вопреки собственным словам решил скрыться от одной опасности, бросившись к другой, еще более страшной?
Нырять в переход по выщербленным временем и лишь местами сохранившимся ступеням Михаил не стал. Вместо себя он предпочел швырнуть туда гранату и сразу же рявкнул на напарника:
– Ходу!
Они поднажали. Позади гулко рвануло. Вряд ли кто-то зловещий сидел непосредственно у выхода; вполне вероятно, вблизи вообще никого не было, и монах просто рассчитывал привлечь внимание.
Бежать до противоположной стороны площади на поверку пришлось недолго. Прямо перед разведчиками стоял дом, чей первый этаж когда-то был занят магазином – никаких квартир, лишь сплошное вытянутое помещение, взирающее на мир пустым и длинным проемом. Следующий дом располагался под прямым углом. Мужчины влетели в промежуток, резко завернули и дальше вновь побежали дворами. Оглядываться, вылез ли кто из метро покарать нарушителей покоя, не было времени и возможности. Оставалось надеяться, что кто-то из преследователей все-таки услышит зов, не выдержит, отправится в подземелье. Иначе жалко напрасно израсходованную гранату. Где другую взять?
Опять бег, и опять прочь от оставленных в укрытии Петра и Лины. Дружинник впервые подумал, что, может, это не случайность, и напарник старается увести погоню от друга и пленницы. В самом деле, при удаче всегда можно вернуться, в противном же случае – зачем подвергать опасности других?
– Стоп! – Михаил вдруг резко свернул.
Дружинник послушно повернул следом. Лишь затем он понял, что именно увидел мельком, и почему они произвели этот маневр.
Буквально навстречу беглецам неторопливо двигался многоногий, похожий на огромного паука, «Спайдер». Тактический робот огневой поддержки. Какая судьба занесла его в эти края, обитал ли он здесь постоянно, забрел ли ненадолго, разницы не было.
– Сюда! – Михаил лишь мимоходом удостоверился, что преследователей в зоне видимости нет, робот еще не появился, и бросился в какой-то подъезд.
Этажи мелькали один за другим. С непривычки бежать по лестнице было тяжело, однако очень помогал адреналин.
Они взлетели на один из серединных этажей, не то четвертый, не то пятый, – забираться выше пока смысла не было, – и, тяжело дыша, прошли в боковую квартиру. Теперь, если засекут, вырваться будет непросто. А то и невозможно вообще. Зато из оконного проема – неплохой обзор. Из предосторожности мужчины опять смотрели, не подходя к окнам близко. Сектор при этом сильно сужался, зато вероятность обнаружения была намного ниже.
Внизу показался тот самый «Спайдер». Восемь крепких ног, пара манипуляторов с клешнями, башенка на спине… Вместо давно вышедших из строя пушек, боезапас к которым был израсходован еще в незапамятные времена, из башенки торчали стволы крупных аркебуз. Эволюция механизмов тоже не стояла на месте. Благо, интеллекта многим машинам вполне хватало. Их поневоле создавали для относительно самостоятельных действий, с учетом возможного нарушения связи и прочих неприятностей. Придумавшие их люди вряд ли сами подозревали, насколько совершенными получились машины. Питание органикой позволило им протянуть невероятное количество лет. Задание давно не действовало, зато пробудилась способность к выживанию в нынешних неблагоприятных условиях. Никакой машинной цивилизации не возникло, большинство био жили сами по себе, разве что в сопровождении верных «сервов», и лишь изредка объединялись для каких-то дел. Правда, они подпадали под власть нейромантов, но случалось это редко, да и таинственным колдунам помощники требовались лишь эпизодически, – на счастье всех прочих обитателей. Иначе кто-то из нейромантов мог бы попытаться захватить всю Москву под свою руку.
– Наверно, на взрыв идет, – едва слышно прошептал Михаил. – Тогда не пропала граната…
Гранаты ему было жалко: запас ограничен, а дорога дальняя.
В дальнем конце двора объявились преследователи, – самые быстрые или же мчавшиеся точно по следу. «Спайдер» немедленно направился к ним. Трое его «сервов» заняли позицию позади, чтобы не мешать в схватке и не оказаться под ударом.
Надо отдать должное людям. Они отчаянно попытались атаковать нового противника и даже не пытались убежать. Четверо с короткими копьями, саблями да мушкетами против бронированного монстра. На что они рассчитывали? На воинское мастерство? Но ведь пробить броню саблей не хватит сил никакому богатырю.
До рукопашной не дошло. «Спайдер» взмахнул манипулятором, и несколько остро заточенных дисков ушли в короткий полет. Уклониться на таком расстоянии было практически невозможно. Роботы славились меткостью. Их мозги идеально оценивали расстояния и потребные усилия, если, разумеется, все системы био были в порядке.
Тем не менее шайны попытались ринуться прочь от летящих в них предметов. Самое странное, – одному это удалось. Он упал, ушел кувырком в сторону, мгновенно вскочил, – как оказалось, чтобы убедиться, что остался один. Остальные валялись в неизбежной пыли, а уж кому куда попало, роли не играло. Скорость броска была очень велика, а края метательных дисков настолько остры, что они едва не пронзали тела насквозь. И даже крепкие кольчуги двойного плетения, различные кирасы или бронежилеты служить защитой не могли. А тут лишь кожаные панцири с металлическими нашлепками, можно сказать, никакой преграды для метательного оружия роботов.