– Денис, живой? – Михаил выглянул из дверей, восхищенно поцокал языком при виде трупов. – Ты и мастер! Ну вот и ладненько. Пока отбились, только полезут же опять. Ты иди, Петру помоги, пока он наблюдает. А я здесь присмотрю, – он хлопнул по автомату, присел и, держа готовое к бою оружие под рукой, стал сноровисто набивать опустевшие магазины.
– Кто там? – спросила девушка.
Ей-то было хуже всех. Сиди и жди результата.
– Крысособаки, – коротко пояснил Денис. – Выследили нас…
Теперь Лина могла осознать случившееся полностью, а при желании дать волю фантазии и представить, что было бы в случае поражения. Проще говоря, если бы хищники ворвались в комнату. Только стоит ли представлять, как тебя рвут на части?
Повсюду по полу валялись кучи стрелянных гильз, противно тянуло кисловатым запахом сгоревшего пороха. Арбалеты и луки не оставляют таких следов, вот только вряд ли три человека могли бы отбиться стрелами от целой стаи.
– Делать-то что?
– Ленту забей, если не трудно, – монах не спускал взгляда со двора, где валялось с десяток тел.
– Я сейчас.
Опыта в таких делах по понятным причинам Денис не имел, однако сам процесс представлял неплохо. Загоняешь патрон в гнездо до конца, потом берешься за следующий, и так сто раз подряд. Главное – приноровиться, а там шевели руками, а сам можешь думать о своем, а то и разговаривать. Все равно убежище раскрыто, и прятаться уже толку нет.
Сноровка пришла на втором десятке патронов. Пальцы трудились сами, без вмешательства разума. Думал Денис о другом. Если стая действительно большая, вряд ли она так просто откажется от добычи. Крысособаки – зверюги упорные, умные, могут опять устремиться в прямую атаку, могут обойти дом и попробовать ворваться с противоположной стороны. Потерями их не испугаешь. Можно считать, пока была лишь легкая разминка перед решающей схваткой. И уж совсем будет праздник, если на звук выстрелов припрется тот самый «Спайдер». Хотя биороботы не дружат с животными, и кому не поздоровится в первую очередь, еще вопрос.
Если стая упрется и решит пообедать свежатинкой любой ценой, то долго здесь не продержаться. Прорываться же и принимать бой на открытой местности еще хуже. В общем, хороший выбор.
Коротко рявкнул пулемет, и несколько гильз отлетело на пол. Денис невольно вскочил, однако продолжения не последовало. Петр спокойно наблюдал окрестности, ни на секунду не отвлекаясь от дела. Расстояния небольшие, бегают твари быстро, и та же секунда может значить много.
– Забил?
– Да, – дружинник аккуратно уложил ленту в коробку, встряхнул опустевший мешок и вздохнул. – Тут патронов осталось штук двадцать.
Монах промолчал. К чему слова, раз нет патронов? Лина непрерывно переводила взгляд с одного мужчины на другого, и в больших карих глазах светилась тревога. Денис меж тем зарядил штуцер. Даже одиночный выстрел – это все-таки возможность нанести урон и тем отдалить собственную смерть. Подумал мгновение и взвел арбалет. Есть еще пистолет, клыч, ножи, значит, жизнь пока продолжается. Сколько бы ее ни было.
– Тогда добей, – вдруг подал голос монах, проворно сменив полупустую ленту на полную.
Действительно, не тот запас, чтобы хранить. Но и время на перезарядку минимально, а дальше-то что?
– Денис, смени, – Михаил вновь взял общее командование на себя.
Сам он перешел в другую комнату, чьи окна выходили на противоположную сторону. Но оборона все равно не могла считаться круговой.
– Развяжите, – внезапно потребовала Лина, протягивая вперед связанные руки. – Я с вами.
Для зверей не было разницы, откуда взялся тот или иной человек. Мясо оно и есть мясо.
Развязать не успели. Денис только шагнул к девушке, как заговорил автомат Михаила. На этот раз крысособаки попытались атаковать с другой стороны дома. Помочь монаху было некому. Петр продолжал стеречь фасад, лестницу тоже без внимания не оставишь. Человеку требуется сравнительно много времени, чтобы проскочить десятки метров, а крысособаки преодолевают такое расстояние секунды за три или четыре. И всех их из одинокого автомата не взять.
Внизу мелькнул первый зверь. Денис успел скинуть туши предыдущих на половину пролета ниже. В итоге хищнику пришлось перепрыгивать преграду, а точка приземления находилась как раз перед дружинником. Свист рассекаемого клинком воздуха, удар прямо по голове, и крысособака забилась в краткой агонии. Следом спешила еще одна, за ней – третья. Первой достался метательный нож прямо в глаз, когда она готовилась перепрыгнуть своих мертвых сородичей, а вот ее последовательница не захотела такой судьбы и с визгом устремилась прочь. Почти сразу затих «калашников», оповещая о наступлении очередной передышки. Только надолго ли?
Оказалось, нет. Оба монаха вновь открыли стрельбу. Теперь атака велась сразу с двух сторон, и скоро на лестнице вновь возникли стремительно несущиеся наверх твари. Денис раскроил череп одной, перерубил лапу следующей, но третью задел лишь вскользь, и тяжелое тело обрушилось на него, сбило с ног. Зубастая пасть оказалась прямо напротив лица дружинника. Пахнуло зловонием. Клыч выпал, и пришлось двумя руками удерживать голову зверя, не подпускать его к своему горлу. По кольчуге скрежетали когти. Если бы не она…
Мышцы на руках напряглись. Запредельным титаническим рывком дружинник отбросил тварь от себя, и она полетела на тела уже мертвых подельниц. Чтобы вскочить на ноги, подхватывая валяющийся рядом клыч, потребовалось одно мгновение. А дальше – прыжок крысособаки, удар клинком, теперь уже удачный… Отбился… Денис вытер испачканный клинок о шкуру ближайшего зверя.
Ступеньки лестницы и площадка были обильно залиты кровью. Появился риск поскользнуться при резком шаге. Еще хорошо, что здесь звери не могли атаковать всем скопом и с разных сторон. Тогда бы было не отбиться при всем умении профессионального воина. Был бы еще рядом Мстислав с клинком…
Эх, Славка! Как же ты так…
– У меня две «сотки» осталось. И в пулемете чуть больше половины, – пользуясь затишьем, оповестил басом Петр. Он сменил ствол на запасной.
– И у меня лишь то, что в магазинах, – отозвался из другой комнаты Михаил.
Продолжать он не стал. Любое укрытие становится ловушкой, если враг проявляет упорство. До ночи далеко, и чем поможет ночь? Только усложнит положение. В темноте драться тяжелее. Тем более – стрелять.
Встречи с крысособаками приводили к двум итогам. Или стая уходила прочь после первого отпора, или атаковала до победы, невзирая на потери. Был еще третий вариант – полное уничтожение хищников, но такое возможно лишь в том случае, если стая небольшая. После отпора крысособаки не отступили. Значит…
Ничего хорошего это не значило. Стремительные атаки приводили к большому расходу боеприпасов. Тут монахам было не до прицельных точных выстрелов по отдельным особям. А кончатся патроны…
– Надо уходить. Долго не продержимся, – мысли Михаила текли в том же направлении, что у дружинника.
Казалось, выйти наружу означало гибель, но ведь и сидение на одном месте приводило к тому же результату. Помощь прийти не могла, просто неоткуда было ей здесь взяться; вся надежда – что звери потеряют столько, что сочтут за лучшее остаться без свежатинки. Зыбкая какая-то надежда… Каждый раз тварям удавалось ворваться в подъезд или через дверь, или через квартирные окна на первом этаже, отстреляться до сих пор не получалось. Разведчики допустили ошибку в самом начале. Они больше рассчитывали на новых людей, которые уже давно бы бежали отсюда, зализывая раны, а что противником может выступить огромная стая крысособак, даже не подумали. Да и если бы подумали, – все равно места, пригодного к круговой обороне, в окрестностях нет.
Забраться повыше и перекрыть лестницу? Но ведь рано или поздно все равно придется спуститься. Хищники по натуре существа терпеливые. Им приходится часами выслеживать и преследовать добычу, подолгу лежать в засаде на пути человека или зверя. Все равно придется вырываться отсюда – сейчас ли, позже…
Вдруг на открытом месте станет легче? Преимущества огнестрельного оружия как раз в расстоянии, на котором наносится урон врагу. Зверям для успеха надо сойтись вплотную. На расстояние, где главными становятся клыки, когти, клинки. Жаль лишь, что вокруг нет большого поля, и двигаться предстоит между домами, за каждым из которых будут укрываться хищники. Но и войти в какой-нибудь дом, если уж станет невмоготу, не проблема. Одна квартира не хуже другой. Никакой особой разницы. Крепости или завалящего дота все равно не найти, а жилые дома, в общем-то, все похожи.
И так плохо, и иначе нехорошо…
Коротко громыхнул пулемет, то ли отпугивая самого любопытного зверя, то ли укладывая его в пыль. Пока еще не атака, так, обложение. Или осада, разница невелика.
– Денис, берегись! – внезапно выкрикнул Михаил, и его автомат зашелся частыми очередями.
Несколько зверей рвануло по лестнице. Очевидно, они просто подошли к дому с торца, а дальше двигались вплотную к стенам. Монах успел заметить их в последний момент, обстрелять из неудобного положения, может, убить часть хищников, – но некоторые сумели прорваться через окна. А дальше – подъезд и рывок вверх.
Денис поудобнее охватил рукоять, готовясь к схватке. Но тут за его плечом возник Михаил и принялся поливать атакующих свинцом. Этого крысособаки не выдержали, и уцелевшие ринулись обратно.
– Пойдем и мы, – твердо, как о чем-то решенном, произнес монах. Он вдруг стал предельно жестким, и лишь губы порою пытались сложиться в привычную улыбку. Возражать ему не хотелось. – У стаи должна быть своя охотничья территория. Главное – покинуть ее границы.
Оказалось, Петр уже освободил руки девушки от веревки, и сейчас Лина массировала себе кисти, возвращая им чувствительность. Денису по-глупому захотелось предложить помощь в этом деле, да только времени не было. Мешки быстро разобрали, причем Денис вновь взял еще и Линин.
– Я сама понесу, – попыталась возразить девушка, только на нее не обратили внимания.