Но тут он взгромоздил очки на лоб, и я понял, что ошибся. Глаза у коротышки были нормальные. Может, он и впрямь является мутантом, но точно не люд.
– Никаких допустим. У меня проверенная информация, – заявил коротышка. – Вы пробились сквозь купол. Могу даже сообщить точные координаты, где это произошло. Нужно?
– Спасибо, не надо.
– Сначала вы ехали на бронемашине. Весьма интересная модель, кстати. «Тайфун К», я ведь не ошибаюсь? Впрочем, я не ошибаюсь никогда, – самоуверенно изрёк он. – Потом у вас произошла небольшая стычка с био. Мне понравилось то, как вы им вломили. – Он довольно потёр маленькие сморщенные ручки. – У вас было какое-то странное оружие. Да-да, у вас. – Хозяин ткнул в меня пальцем. – Весьма эффективная штука. Здесь мне такие ещё не встречались. Оно ведь каким-то образом связано с шамиритом, да?
– С каким шамиритом?
– Господи! – воскликнул он. – Вы что, думаете за МКАДом жизни нет и мы тут поголовно идиоты необразованные? Вы оказались тут благодаря шамириту. Это он открыл купол. Если хотите, могу прочитать лекцию о данном веществе. Правда, придётся углубиться в ядерную физику и квантовую механику… Надо? – с надеждой поинтересовался коротышка.
– Увольте, – попросил я.
– Жаль, – опечалился оператор крыланов. – Вы многого себя лишаете.
– Мы в другой раз поговорим о квантовой механике. Просто именно сейчас у нас дел по горло. Отпусти моего человека, и мы не будем портить друг другу нервы, – потребовал я.
– Да что вы так о ней переживаете! – изумился он. – Лучше бы о другом задумались.
– О чём, например?
– Да о том, куда будете складывать ваше оружие и шамирит. Да-да, вы не ослышались: я предлагаю вам сдачу в плен на весьма неплохих условиях. Выполняете мои условия, и я сохраняю вам жизнь. Иначе! – Он подал телепатический приказ, и крыланы, которые держали Данару, поднялись ещё на несколько метров. – Как думаете, что с ней произойдёт, если я прикажу этим милым «птенчикам» разжать коготки и отпустить девушку? Мой опыт подсказывает, что ничего хорошего, но вы можете убедиться в этом лично, если не доверяете моим словам. Попробуем?
Крыланы разжали когти, и девушка камнем рухнула вниз.
Я вскинул пистолет, но в этот момент летуны подхватили Данару, удержав её почти у самой земли. И сразу резко взмыли вверх.
Моё сердце бешено заколотилось. Фантазия дорисовала то, что могло бы произойти с любимой…
– Всё поняли? – ехидно спросил коротышка. – Мне посчитать до трёх или сами решитесь?
– Зачем тебе шамирит? – спросил я, лихорадочно соображая, как выкрутиться из этой ситуации.
Данара, поднятая в воздух, связывала наши руки.
– Ты просто не представляешь, какие возможности он открывает для умного и практичного человека! Кто-кто, а я извлеку из обладания им много пользы. Поверьте, желающих оторваться по ту сторону купола хватает. Но… у них нет такой возможности, что, на мой взгляд, несправедливо.
Коротышка опечалился.
Пожалуй, из него вышел бы неплохой актёр.
– Ненавижу несправедливость, – продолжил он. – Так ненавижу, что спать не могу. А тут вы… пробиваетесь сквозь купол, используете тепловые пистолеты. Думаю, проблем с шамиритом у вас нет. И тут мы возвращаемся к вопросу о справедливости. Отдайте шамирит. Он нужен не только вам, но и всему человечеству. И… – глаза коротышки подёрнулись мечтательной дымкой. – И тогда я смогу проанализировать это вещество, чтобы наладить промышленное производство. Вы бы только видели, какая у меня здесь лаборатория! – Он даже зацокал языком от удовольствия.
– У нас его при себе нет. Мы потратили последние запасы, когда пробились к куполу.
– Ай-яй-яй! Вот незадача! – огорчился коротышка. – Видимо, нам придётся ещё несколько раз затронуть эту тему. А пока… приглашаю вас ко мне в гости. Загляните на огонёк, уважьте человека, соскучившегося по обществу умных и интеллигентных людей.
– А если мы не согласимся?
– Я не обижусь, – заверил он. – Эта девушка, она ведь ваша подруга? Я угадал?
– Да.
– Вам будет очень грустно без неё.
– Ладно, мужики. Придётся сдаваться. – Я не верил, что мне придётся произнести эти слова, но такой момент наступил.
– Слушайтесь старшего! – захихикал коротышка. – Он дело говорит.
Сержант в сердцах бросил автомат, сплюнул и отвернулся. Архип поступил аналогично.
– Прекрасно! – проскрипел Хозяин. – А теперь можете смело подниматься. Ещё немного, и вы окажетесь у меня в гостях. Давненько ко мне не заглядывало столько народа.
Мы угрюмо потянулись наверх.
Глава 15
Базу крыланов я опознал благодаря мысленной картинке, переданной Пиявкой. Изначально объект маскировался под гражданское сооружение, наподобие привокзальных пакгаузов, но после некоторой реконструкции превратился в достаточно сильное укрепление. Не удивительно, что болотники получили здесь жёсткий отпор.
Заодно я устыдился собственной самонадеянности. Идти на штурм, не имея плана, по меньшей мере глупо, а по факту самоубийственно. Меня извиняла разве что горячка, вызванная похищением Данары. Может, внешне я казался собранным и сдержанным, в глубине сердца поселилась тревога за девушку, иногда переходившая в панику. И тогда приходилось делать усилие над собой.
Пространство вокруг базы расчищали искусственно и делали это ещё во время Последней войны. Многие постройки снесли, а те, что остались, не мешали защитникам укрепления: скорее служили ловушками для тех, кто вздумал бы за ними прятаться.
Ещё один интересный нюанс – база не имела ворот, бетонная стена была глухой и опоясывала логово крыланов прямоугольным периметром. Логично: твари летают, а если поднатужатся, то поднимут в воздух и человека, и ценный груз.
Именно так они и поступили с нами. Только с киборгом им пришлось помучиться, его несли сразу четверо крыланов, и выглядели они после приземления весьма бледно.
Между собой летуны общались странной смесью звуков, от змеиного шипения до журавлиного курлыканья. Однако и русский был им по плечу, я слышал несколько внятных фраз.
Нам не дали оглядеть территорию базы, сразу потащили в строение, внешне напоминающее астрономическую обсерваторию. Вот только вместо телескопа из неё торчало орудие весьма серьёзного калибра. Похоже, отсюда в былые времена обстреливали противника на дальнем расстоянии, и это был артиллерийский форт. Конструкции таких традиционно предусматривают большое количество подземных бункеров и галерей.
Коротышка приземлился первым и дожидался нас с ядовитой улыбкой на почти аристократическом лице. Высокий прямой лоб, большие глаза, обрамлённые тонкой линией бровей, узкий подбородок, ухоженные вьющиеся волосы… разве что рост подкачал. Очевидно, это было его больное место, но я пока решил не бить по нему.
– Добро пожаловать в мои владения! – осклабился он.
Его весьма занимало происходящее, он чувствовал себя на коне.
– Здесь всё скромно, по-спартански, зато надёжно и безопасно. Мои бойцы, – коротышка метнул взгляд в крыланов, – заботятся о том, чтобы меня никто не беспокоил. Некоторые мои изыскания требуют сосредоточения и абсолютного покоя, так что я благодарен этой маленькой армии.
– Вы их создатель? – спросил я.
Коротышка давно не общался с людьми и потому был весьма словоохотлив. К тому же он считал, что находится в абсолютной безопасности и может позволить себе любую откровенность:
– К большому сожалению, нет! Это своеобразное фамильное наследство, спутники нашей семьи с того момента, как мы смогли вновь выйти на поверхность.
– Семья? А где другие её члены? Почему я вижу только вас?
Оператор крыланов изобразил скорбную мину:
– Я последний в своём роде. Это очень печальная история, и когда-нибудь я расскажу вам её. В ней будет много страниц, посвящённых предательству и подлым ударам в спину. О, если бы я был писателем, какую поистине шекспировского масштаба трагедию я мог бы изложить!
– Короче, ты всех грохнул, – резюмировал я.
– Пришлось, – извиняющимся тоном произнёс он. – Ресурсы и власть должны принадлежать только одному. Самому достойному! Время показало правильность моего решения.
Тут коротышка спохватился:
– Кажется, я забыл о главном: о долге гостеприимства. Я покажу ваши будущие жилища. Уверен, через какое-то время они вам даже понравятся.
Он подошёл к массивным воротам в стене «обсерватории», и они распахнулись. Похоже, тут работала автоматика.
Вспыхнул яркий свет.
– Спасибо ядерному реактору базы. Благодаря ему здесь, как видите, тепло и светло, – улыбнулся коротышка. – Вы ведь уже успели забыть о подобных благах цивилизации?
– Если у вас тут ещё и сортир со смывом, я расплачусь, – буркнул я.
– О, с сантехникой у меня довольно неплохо, – засмеялся он. – Скоро вы в этом убедитесь.
– Жду не дождусь, – подтвердил я и добавил фразу, не то увиденную когда-то в кино, не то прочитанную в книге:
– Ти есть партизанен. Тибя надо расстрелят. Но если ти подпишешь эта бумага о сотрудничестве с Великим Рейх, ти будешь жить и кушить пахлебка.
Коротышка посмотрел на меня с недоумением:
– Что это было?
– Да так, нервная реакция, ничего больше. – Я не собирался объяснять стихийно возникшую цепочку ассоциаций.
Широкий спуск вёл глубоко в подземелье.
Я ожидал многого. Например, того, что нас бросят в сырой и тёмный подвал на съедение гигантским крысам, но вместо этого мы оказались в узилище, сделанном в ультрасовременном стиле хай-тек. В здешних камерах не было решёток и стен.
– Силовые поля, – гордо пояснил коротышка. – Каждый из вас окажется в отдельной клетке. Тут вполне комфортабельно: есть койка, отхожее место. Вас будут кормить три раза в сутки. Поверьте, многие бы с удовольствием променяли свою голодную жизнь на камеру в моём изоляторе.
Нас конвоировали несколько крыланов. Своё дело они знали туго, не было ни малейшей возможности организовать войнушку с последующим побегом.