– Специально сделал, чтобы свет постепенно разгорался, – пояснил Грин. – Я ж сюда только по ночам шастаю – чтоб не ослепнуть… Мы сейчас в ходовой рубке. Видишь экран? Это радар. А вот контуры бухты на нем – можно прямо не глядя идти. А это сонар – для ориентации под водой. Вот управление генератором, это аккумуляторы, а это – электродвигатели. Хоть сейчас заводи – и полный вперед! Слушай, а давай попробуем, а?! Одному как-то боязно было, а за компанию и рискнуть не страшно!
Грин явно загорелся этой идеей, защелкал выключателями. В тесной кабине тихо засвистели, загудели приборы и агрегаты.
– А давай – не сейчас, а? – осторожно сказал Книжник.
– Почему? – разочарованно отозвался Грин. – Прошмыгнем в большую бухту, развернемся – и назад!
– Хочу предложить тебе более интересный маршрут.
– Вот как?
– Только с друзьями обсудить надо. Думаю, они тоже будут не прочь прокатиться.
Обсудить с друзьями получилось не сразу. Вернувшись в гостевой дом, Книжник не обнаружил ни товарищей, ни самого хозяина. Куда они запропастились посреди ночи – было совершенно непонятно. Грин тоже недоуменно пожимал плечами. Он был полностью погружен в свои мысли – ему не терпелось вернуться к батискафу и испытать машину на ходу.
Знакомый гулко-протяжный звук разрезал ночную тишину.
– Колокол… – удивленно произнес Грин, выйдя из задумчивости. – Ночью? Что там стряслось?
Он смотрел в сторону противоположного берега бухты. Там горели какие-то бледные огни. Книжник ощутил беспокойство. Проговорил:
– Может, туда? Посмотрим, что там происходит!
Грин пожал плечами. Его мало интересовали эти огни и колокол – он горел идеей испытать свое детище. Но все же проворчал нехотя:
– Черт с тобой, сходим, посмотрим. Все равно испытания придется отложить – скоро рассвет.
«Сходить» в понимании Грина означало пересечь бухту на лодке – благо их хватало у берега. В отличие от лодки Харона, здесь имелись весла в уключинах. Грин греб размашисто, умело, и его раздражение постепенно уходило. Он и сам теперь поглядывал в сторону свечения и выдвигал версии:
– Да это же в Херсонесе! Точно, там!
– Херсонес? – повторил Книжник. – Что-то знакомое…
– Капище там языческое, – проворчал Грин. – Странное место. Все в войне сгинуло – а капище стоит…
– Погоди… Херсонес – это же древний греческий полис!
– Он и есть. А зачем он есть – непонятно, только умы смущает. Людям бы работать, делать что-то своими руками, а они туда бродят, думают что-то у древних богов вымолить, – он кивнул в сторону приближавшейся церкви. – Свой-то бог, похоже, оставил их, так они думают прежних реанимировать.
Книжник не считал себя чересчур набожным, но слова Грина его несколько покоробили. Конструктор это заметил, усмехнулся:
– Что, не одобряешь? Ну так что поделать, если я ни в каких богов не верю?
– Во что же ты веришь?
– В науку. В металл. В свои руки, – он бросил весла и продемонстрировал крепкие мозолистые ладони. – Вот видишь – этими руками я делаю то, что начинает работать, двигаться, жить. Что же получается, я – бог?
– Какие-то странные у тебя представления, – проговорил Книжник. – Люди же неспроста во что-то верят…
Грин рассмеялся, снова налег на весла:
– Да ты не бойся, я чужую веру уважаю. Только для себя уже все решил. Видишь ли, мне молиться некогда – дел по горло. Говорят, что боги хотят, чтобы люди добро делали. Так я это добро ежедневно делаю. Тут у каждого в поселке есть вещи из моей мастерской, и каждый хоть раз, да приходил ко мне за помощью. А теперь вот и ты пришел. Такие дела!
Книжник не нашел, что возразить. Да и не было в этом смысла. Они пристали к берегу и стали подниматься по крутому склону. Снова ударил колокол – теперь уже совсем близко, казалось, прямо над головой. Впереди показались костры – множество костров, осветивших древние руины.
Сердце Книжника екнуло. Из мрака выплыли тонкие светлые колонны – неосязаемо-воздушные, словно в каком-то удивительном сне. Показалось, что он уже видел эти силуэты – в книгах, на гравюрах или репродукциях, – уже невозможно вспомнить. Но он ощутил, что будто уже бывал здесь когда-то – словно эта картина являлась частью какой-то необъяснимой генетической памяти.
Но еще поразительнее, чем руины древнего города, были тонкие силуэты в легких белых одеждах. Можно было даже подумать, что это мифические древние божества, какие-нибудь нимфы или сирены. Но семинарист твердо знал, что никаких нимф не существует, а стало быть – это девушки из плоти и крови, совершающие какой-то незнакомый ритуал в отблесках костров и свете полыхающих масляных чаш. Но больше всего Книжника поразило то, что находилось в центре этого странного танца.
На плоской каменной плите, окуренное дурманящими ароматными дымами, лежало неподвижное человеческое тело, едва прикрытое легкой тканью. И в нем Книжник узнал Славу. В голове мелькнула дикая мысль: уж не приносят ли в этом «райском уголке» человеческие жертвы?! В каком-то порыве он сделал шаг вперед – то ли спасти, то ли помочь, то ли просто вмешаться в это пугающее кружение «нимф»…
– Куда! – на плечо легла тяжелая ладонь. – Не мешай им!
Это Зигфрид. А рядом с ним – Кэт с раскрасневшимися, будто заплаканными глазами.
– Что они делают? – спросил Книжник.
– Не видишь – оживить хотят, – хмуро сказал Зигфрид.
– Оживить?! – Книжник запнулся, обмер. – Он что же…
– Да. Ночью дышать перестал, – сказал Зигфрид. Кивнул в сторону бесконечного кружения. – Честно говоря, я в это все не верю. Мертвый – он и есть мертвый, – уж я-то мертвецов в своей жизни повидал порядочно.
– Это что же, обряд какой-то? – севшим голосом спросил Книжник.
– Ну да. Что-то, вроде реанимации. Ведьмочка настояла.
– Кто?
– Внучка хозяина – она здесь фигура известная. Говорит, можно его спасти, мол, древние боги поделятся с ним своей силой… – воин пожал плечами.
Книжника потянуло поглядеть в сторону. Только сейчас он заметил, что на него пристально смотрит эта молчаливая девушка, которую Зигфрид назвал ведьмой, смотрит так, словно слышит, что разговор о ней идет. Стало немного неуютно. Девушка глядела неотрывно, словно видела то, о чем парень даже не подозревал. Затем вдруг сорвалась с места и направилась прямиком к плите, на которой замерло остывающее тело Вячеслава.
Целительница прошла сквозь ряд кружащих вокруг девушек – и кружение стихло. Все они смотрели теперь на нее, ожидая чего-то важного. Кэт рядом с Зигфридом подалась в сторону происходящего, да и Зигфрид смотрел с мрачным любопытством. Но никто не ожидал того, что произойдет следом.
Целительница приблизилась к плите, склонилась – и вдруг отвесила лежавшему хлесткую пощечину. Книжник молча переглянулся с Зигфридом, рядом цинично усмехнулся Грин. Избиение покойника могло бы показаться кощунством.
Если бы вдруг Слава не закашлял и не задышал часто и шумно. После чего сел на плите, поморгал, как спросонья, и отчетливо проговорил:
– Что-то я совсем расслабился, а времени мало. Когда выдвигаемся?
– Это все ведьмины штучки, – рассуждал Грин, шагая впереди группы. – Оживить покойника – это, конечно, еще тот номер, но больше пыли в глаза, чем какого-то там «колдовства». А вот как они погодой управляют – ума не приложу!
– Погодой? – не поверил Книжник. – Это же невозможно.
– А что в Камышах свой собственный климат, и растет то, чего больше нигде в округе не найти, – как ты объяснишь? Я сам видел, как они своими обрядами дождь вызывают или, когда надо, облака рассеивают. И, хоть убей, не пойму, как они это делают. Я ведь сам погодный аппарат пять лет уже сделать пытаюсь – ни черта не выходит…
Они медленно продвигались через руины мертвых кварталов, и Книжник поражался, как они сумели пройти здесь ночью? Хотя, возможно, ночной маршрут был проще – сейчас Грин вел их более скрытными путями.
…Не успел Слава прийти в себя после своей странной комы, как Книжник вывалил на него свою идею, немного отдававшую безумием.
– План такой, – сказал он, – грузимся в батискаф Грина – и идем прямиком к Балаклаве. Большую часть пути идем под водой – так что никто остановить нас не сможет. Как вам такое, а?
Вопреки ожиданиям, Слава не выказал особого восторга по поводу этого предложения.
– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – медленно говорил он, все еще окончательно не придя в себя после «возвращения с того света». – Даже если эта посудина не утонет через пару кабельтовых – прости, друг, – он похлопал по плечу вмиг надувшегося Грина. – Так вот, даже если мы не пойдем камнем на дно, то все равно остается главное препятствие – море. Открытое море – это вам не бухта. Поверьте, я знаю. Там все другое, там даже вода – не совсем вода. А пройти нужно немало – и шансов у нас мизер.
– Он прав, – вынужденно согласился Грин. – Я не проводил испытаний в открытом море. Но если туда не выйти – не испытаешь и корабль! Поверьте, я все предусмотрел – двойную надежность, дублирование систем и так далее. Аппарат выдюжит!
– Предусмотрел все? – усмехнулся Слава. – Мой род кормится морем, но ни разу, выходя на погружение, никто не говорил, что предусмотрел все.
– А что, у нас есть другой план? – невозмутимо спросил Зигфрид. – Чтобы добраться до Балаклавы быстро и безопасно?
Слава покачал головой:
– Путь по суше – еще опаснее. Я-то готов рискнуть. Но я имел дело с морем, а вы…
Это прозвучало, как вызов.
– Я думаю, вопрос снят, – прервал его Зигфрид. – Мы готовы рискнуть.
– Правильно, надо рискнуть, – сказала Кэт, незаметно сжав Славе руку.
Это она думала, что незаметно. Остальные прекрасно видели чувства, которые она испытывает к чудом спасенному парню. Тот был не прочь ответить взаимностью – правда, его еще пошатывало от пережитого. Хотя шрамы от ожогов, нанесенных гигантской медузой, почти затянулись – спасибо ведьме-целительнице.
Книжник вспомнил Карантинную бухту, Камыши, древний Херсонес и звук его колокола, разлетавшийся на многие мили, – и вдруг испытал острое чувство несправедливости, протеста.