– Палубу перед рубкой…
– Правильно, – сверяясь с приборами, кивнул Грин.
– Еще вижу люк! – сообщил Слава. – Точно, люк! Я же его специально расчистил – думал как-то потом открыть. Но как его откроешь в одиночку? С братьями нырять хотел…
– Теперь отойди от окошка, не мешай…
Слава нехотя подчинился. Он был похож на пса, готового по команде сорваться в бег, и маялся, вертясь на месте.
Но тут уж он мало чем мог помочь: Грин уже наловчился орудовать всеми этим ручками и рычажками, а выпив, вроде бы стал действовать еще четче – по крайней мере, так казалось.
Батискаф неуклюже вращался над палубой, наползал и пятился, при этом неуклонно снижаясь – это уже было видно в крохотные кругляши иллюминаторов. В иллюминаторе на носу была теперь сплошная муть, поднятая винтами и движением корпуса, как ориентировался капитан – одному ему известно. Но лицо его аж позеленело от напряжения, покрывшись потом – казалось, Грин сейчас потеряет сознание. Напряжение оправданно: у них только одна попытка, после которой «Касатка» замрет навсегда, став для них подводной братской могилой. Все замерли, следя за движениями Грина.
Глухой звук удара металла о металл, скрежет и толчок. «Касатка» замерла.
Плавно стих вой электромоторов – Грин экономил драгоценную энергию. На несколько секунд наступила мертвая тишина.
– Получилось? – с надеждой спросил Книжник.
– Сейчас узнаем, – сухо отозвался Грин.
Он буквально вывалился из кресла, подобрался к уродливому выступу люка, принялся колдовать с каким-то оборудованием. Крышка люка торчала высоким выпуклым колпаком в центре рубки, и сейчас выглядела зловеще.
Будто портал в загробный мир.
Рядом с люком хватало своих рычагов и вентилей, и оставалось надеяться – Грин знает, что делает. Щелчок, свист, бульканье – и тут же заложило уши. Видать, что-то произошло с давлением.
– Ты это, осторожнее, – подал голос Слава. – А то как бы кессонку не подхватить. Мне-то ничего, а вас на всю жизнь скрючить может.
– Не каркай! – буркнул Грин.
И потянул люк на себя. Крышка глухо откинулась, пахнуло морем. Все разом склонились над темным туннелем. Почему-то Книжник был уверен, что увидит непосредственный проход в субмарину, но увидел лишь трубу, в которой плескалась вода. Там, под слоем морской воды просматривался черный металл.
– И как открывать будем? – Книжник тупо глядел в темный колодец, чувствуя себя участником какого-то мрачного фокуса.
– Вообще-то, я могу… – Зигфрид многозначительно положил руку на меч.
И то верно – не было металла, с которым бы не справилось это оружие.
– Не стоит торопить события, – сказал Грин. Отошел в сторону и подтащил к «колодцу» массивный металлический цилиндр.
– Что это – бомба? – поинтересовалась Кэт.
– Женщины! – с удовольствием прокомментировал умелец. – Я называю это «черный ящик», потому что сам не понимаю толком, как он работает. Но любую дверь, любой сейф и самый сложный замок он вскрывает с легкостью. Проверим?
Не дожидаясь ответа, он что-то повернул на поверхности цилиндра и столкнул его в «колодец», осторожно опустив до «дна» за прочную веревку. И тщательно задраил над ним люк. Сказал:
– Подождем немного.
Ждали около часа, прислушиваясь к неприятным стукам и скрежету, доносившимся снизу. Когда звуки прекратились, Грин обвел взглядом экипаж своего судна и сказал:
– Рискнем?
Снова перепад давления и звон в ушах, даже перед глазами потемнело. Когда люк откинули снова, воды в «колодце» не было. Как не было дна в мрачном туннеле, уходившем в темную глубину. И туда, в этот мрак неизвестности, вел длинный и узкий металлический трап.
Это была настоящая лестница в прошлое.
Глава 14Капсула времени
На борту «Касатки» обнаружилась пара электрических фонарей – спасибо запасливому Грину. Так что спускались не в абсолютный мрак, что немного радовало. Первым вниз отправился Зигфрид. Толку от его меча в мертвом пространстве подлодки немного, впрочем, острое зрение веста в данной ситуации поважнее оружия.
Кэт замешкалась на трапе, поглядела наверх, простодушно поинтересовавшись:
– А не отвалится наш батискаф от люка? А то нас ведь водой зальет.
– Нет пробки надежнее нашего аппарата, – усмехнулся Грин. – Ибо ее вжимает в палубу давлением воды в три атмосферы. Так что тут уж будьте спокойны!
Впрочем, трудно было сохранять спокойствие перед входом в иной мир. А это действительно походило на запечатанный мир прошлого. Как бутылка с джинном, брошенная в море на сотни лет. Меньше всего хотелось обнаружить здесь такого «джинна» – какой-нибудь смертоносный сюрприз для непрошеных гостей. Куда больше Книжника интересовали свидетельства прошлого – записи, книги, вещи. Удивительно, как быстро он забыл о том, что привело их сюда. Ведь это не исследовательская экспедиция – это отчаянная попытка спасения. То, что им удалось обнаружить субмарину, состыковаться, забраться внутрь, даже то, что внутри все еще был воздух – такое стечение обстоятельств иначе, как чудом не назовешь.
Но человек с легкостью принимает чудеса как должное.
Семинарист топтался на мостике, фонарь в руках Зигфрида выхватывал неясные детали. С лестницы шумно спрыгнул Слава, за ним спустилась Кэт. Озирались с таким видом, словно попали на инопланетный космический корабль. В каком-то смысле так оно и было. Их окружал грозный металл, каждая деталь излучала силу и мощь, которую когда-то нес в себе этот корабль. Его скрытность лишь добавляла ощущения мрачной тайны.
– А проводка-то в порядке! – раздался в полумраке приглушенный голос Грина. – Может, и аккумуляторы держат? Попробую врубить освещение!
– Если ты это сделаешь, я буду считать тебе гением, – с сомнением сказал Зигфрид. – Только здесь наверняка все сгнило…
Договорить он не успел. Глаза кольнуло – и пространство озарилось бледным красноватым светом. Мигнул и лопнул, рассыпаясь искрами, какой-то плафон. Друзья теперь могли различать друг друга и контуры помещений.
– Заряд слабый, но все же есть! – довольно сообщил Грин. Он вышел на мостик, вытирая руки куском промасленной тряпки. – Я еще в генераторную загляну, может, что полезное отыщется. Надо бы кабель на «Касатку» бросить – слегка подзарядимся. И запасы воздуха проверю – вдруг найдется, чем прокачать балластные цистерны.
Он постучал мощным разводным ключом по переборке. Гулкий звук металла разнесся по пустынным отсекам. Акустика здесь была специфическая, аж дрожь пробирала.
– Ну ты и развил деятельность, – удивленно сказал Зигфрид. – Я-то думал, все, финиш. А тут, оказывается, полно полезного.
– Это мы еще оружие не осматривали, – заметил Слава, проводя ладонью по тусклому металлическому поручню. – Какой-то арсенал здесь точно должен был сохраниться.
– А вот с этого места поподробнее, – внимательно поглядев на Славу, произнес Зигфрид.
Книжник не мог избавиться от ощущения, что находится на корабле, пришедшем прямиком из далекого прошлого. Каждая деталь, каждый агрегат и узел хранили на себе множество непонятных надписей, некогда наполненных важным смыслом. Какие-то технические аббревиатуры, что могли бы помочь, понимай он их значение. Наверное, так себя ощущали первые египтологи среди древних иероглифов.
Он переходил из отсека в отсек, пригибаясь, ныряя в низкие люки, и с благоговейным страхом представлял себе десятки и сотни таких кораблей. Эта огромная махина – и ведь даже не ядерная. А куда подевались те, что были гораздо крупнее, мощнее, способные уничтожить ракетным залпом целые континенты?
Наверное, так же лежат на дне или гниют на берегу, как сброшенные раковины гигантских моллюсков. Время гигантов прошло, как миновала эпоха динозавров. Теперь время одиночек и кровожадных банд, раздирающих остатки былых достижений. Это дико и обидно – но такова расплата за недальновидность и заносчивость человечества.
В узком коридоре он обнаружил странно смотревшиеся здесь плоские двери с отделкой под дерево. На одной из них была выцветшая табличка:
Дверь была чуть сдвинута в сторону. Возникало ощущение, что последний уходивший отсюда нарочно оставил дверь приоткрытой, будто не желая уходить надолго. Со странным чувством Книжник сдвинул дверь до упора и шагнул через порог.
Здесь было светло – видимо, свет в каюте так и не выключили, он включился при активации системы электроснабжения лодки. Сама каюта была не слишком просторной, но уж побольше его, Книжника, кремлевской кельи. Все здесь было добротно, ладно, чего уж не встретишь на поверхности – там все вещи, сохранившиеся со времен Последней Войны, успели истрепаться до неузнаваемости, нового же почти не было создано. Здесь же все пребывало в сохранности, как в музее.
Книжник и двигался здесь осторожно, как среди старинных экспонатов. Картина на стене, фотография в рамке, книги и письменные принадлежности на столе – все это выглядело драгоценными свидетельствами прошлого.
Впрочем, кремлевским давно привит известный прагматизм: все, что способствует победе, развитию и экспансии – все должно быть пущено в ход и использовано по назначению. Все сантименты и рефлексии придется оставить на потом, когда перестанет быть актуальной главная задача остатков уцелевшего человечества – выживание.
Потому, поглазев по сторонам и полюбовавшись нетронутым интерьером, Книжник пододвинул поближе тяжелый стул и уселся за металлический стол, привинченный к полу. Взял со стола книгу, открыл. Это был том Достоевского. «Братья Карамазовы». Практически всего Достоевского в свое время Книжник прилежно перечитал. Правда, мало что понял из сложных перипетий, описываемых классиком. Уже тогда у него появилась простая и тяжелая, как приговор, мысль: за годы послевоенного выживания погибла не только большая часть населения планеты. Была почти полностью разорвана связь эпох. Его современникам трудно понять людей прошлого, и эта стена между ними растет все выше. Современникам ближе простые и ясные истины – добро и зло, сила и слабость, победа и поражение. Тонкости их не интересуют. И в этом смысле какая-нибудь более древняя «Одиссея» Гомера куда лучше понятна простым людям – ведь они живут по тем же законам, что и древние варвары, огнем и мечом отстаивая свою жизнь и правду.