даний пока не дошло.
– Откуда стреляют? – Книжник беспомощно крутил головой. – Не понимаю…
– Разуй глаза! – посоветовала ему Кэт, кивнув в сторону ложбины между холмами.
Книжник глянул туда – и не поверил своим глазам. На берег, рядом с невысокими покосившимися сараями, долбя по ним с обеих башен, медленно выкатывался бронепоезд «Дракон».
– Мать моя женщина… – изумился Книжник. – Откуда он здесь? Там что же, и рельсы есть?
– Есть, – мрачно разглядывая берег, сказал Слава. – Говорят, еще англичане в Крымскую войну проложили, чтобы к Севастополю боеприпасы отсюда подвозить. Но думаю, это уже новые, со времен Последней Войны. Тут рядом укрепрайон был…
– Да какая разница – кто, когда! – зло крикнула Кэт. – Они же нас сейчас на дно отправят!
– Не отправят, – неуверенно возразил Книжник. – Хотели бы – уже отправили бы. Там же Тридцать Третий управляет огнем! Наверное, он видит, кто на палубе.
– Думаешь, саботирует обстрел? – Зигфрид с прищуром разглядывал исходящую пороховым дымом и паром махину бронепоезда. – Тогда это ненадолго. Сейчас Пузырь сообразит, что к чему, и бить начнут точнее. Так что пора убираться, а то мы здесь, как мишень в тире, – он постучал прикладом пулемета по рубке. – Эй, внизу! Что там с мотором? Заводи, коли жить хочешь!
В ответ из люка донесся поток нечленораздельных ругательств. Корпус принялся мерно и гулко вздрагивать: похоже, Грин пустил в ход любимый инструмент «тонкой настройки» – кувалду. Как ни странно, это дало результат.
Палуба завибрировала, батискаф, наконец, сдвинулся с места и, оставляя за кормой пенный след, медленно пошел по широкой дуге.
– Починил! – крикнул снизу Грин. – Куда двигать?
Зигфрид указал в сторону дальнего берега, спросил:
– Вон те пещеры – это и есть База?
– Ага, – отозвался Слава. – Ну и глаз у тебя!
Зигфрид склонился над люком, крикнул:
– Правей держи! Вон на ту скалу – видишь?
Снизу ответили новой порцией брани, но аппарат выровнялся и лег на курс в указанном Зигфридом направлении. Теперь и Книжник разглядел какие-то бетонные конструкции на берегу. Это совсем не походило на то, как он представлял себе хорошо укрепленную военную базу. С другой стороны, на то она и секретная, чтобы не выделяться на местности. Правда, совершенно не верилось, что в этих скалах действительно можно спрятать подводную лодку. А ведь Слава говорил, что там, в подземелье, во времена Холодной Войны укрывалось сразу несколько субмарин. Семинарист вспомнил громаду спасшего им жизнь подводного корабля и с недоверием уставился на скалу.
– Погоди! – запоздало заволновался Слава. – Мы что же, без поддержки туда прем? Решили же, что хоть немного ребят соберем…
– Да нет уже смысла в этой поддержке! – с досадой бросил вест. – Тайно же подойти не вышло! Нас засекли – и сейчас силы собирать станут! Если еще раньше старые знакомые не прихлопнут…
Его слова потонули в грохоте взрыва, к тому же их с ног до головы окатило водой из вздыбившегося в опасной близости водяного столба, между «Касаткой» и бронепоездом.
– Плотнее стали ложиться, – мрачно сообщила Кэт. – Видать, Пузырь сам решил пострелять. А из пушки он хорошо бьет, будьте уверены. Один недолет, один перелет, третий – в точку! Первый, считай есть.
– Недолет… – побледнев, констатировал Книжник.
И тут же воздух разрезало неприятное жужжание. Словно пронеслась стая злобных насекомых. Старый добрый свист пуль. Только секунду спустя семинарист различил треск выстрелов, заглушенный звоном в ушах после серии недавних взрывов.
– Вот и База проснулась! – сообщил Слава, мрачно глядя на Зигфрида. – Что делать будем?
Воин ответил не сразу. Он внимательно разглядывал подходы к тщательно замаскированной пещере в высоком скалистом берегу. Из незаметных дыр по обе стороны на бетонные молы высыпали десятки вооруженных людей, беспорядочно паливших в сторону приближавшегося батискафа. Били пока не прицельно, но сокращавшееся расстояние уменьшало шансы маленького отряда.
– А степняков-то раз в двадцать больше будет, – глядя на берег, сообщила Кэт. – И это только снаружи.
Зигфрид даже не посмотрел в ее сторону. Очевидно, приняв окончательное решение, рявкнул в глубину люка:
– Грин, торпеды! Быстро!
Сам же рывком поднял пулемет – и послал в сторону пещеры первую короткую очередь от бедра. Бешено зыркнул на товарищей:
– А вам особое приглашение нужно?!
Оставшиеся трое вскинули оружие и открыли огонь в сторону скал. На таком расстоянии эффективность стрельбы была мизерная, но требовалось хоть немного прижать противника к «земле», чтобы выиграть время. Залежавшееся оружие с подлодки предательски захлебывалось осечками – то и дело приходилось передергивать затворы. Тут-то и начинаешь ценить патроны от маркитантов с их знаменитым маркером «Восстановлено». Что ни говори, а в новом мире куда надежнее лук и арбалет.
– Готов! – заорал снизу Грин.
– Целься в створ! – рыкнул Зигфрид.
– Куда?!
– Пещера – видишь?!
– Как я на радаре увижу?! Погоди, выгляну!
– Быстрее, чтоб тебя!
Из люка показалась взлохмаченная голова капитана с безумно вытаращенными глазами. Грин повертел головой, поймал взглядом цель, крикнул:
– А! Понял! Вы там пригнитесь, что ли!..
И тут же нырнул обратно. Батискаф принялся рыскать из стороны в сторону – капитан прицеливался направлением корпуса. Наверное, когда-то так целили по вражеским кораблям с торпедных катеров. С торчавшими по бортам торпедами «Касатка» теперь действительно напоминала притопленный торпедный катер футуристической конструкции. Едва она выровнялась, как по правому борту взвыли винты и тусклая металлическая сигара сорвалась с привязи.
– Мимо пройдет! – беспокойно крикнул Слава.
В ту же секунду по другую сторону батискафа взмыл в небо еще один водяной столб.
– Перелет… – прошептал Книжник, глянув в сторону бронепоезда, неотрывно следящего за «Касаткой» поворотом орудийных башен.
Следующий снаряд обещал стать последним.
Но никто не думал об этом – все смотрели вслед бесследно ушедшей в воду торпеде. Что с ней наколдовал Грин – черт ногу сломит, но ясно, что он предельно упростил управление: запустил двигатель, убрал удерживающий стопор – и дальше подводный снаряд несется исключительно по прямой.
Мысленно досчитав до пяти, Книжник сообразил: лучше бы схорониться за рубкой. Лучше было бы и в люк прыгнуть, да только как бы не пойти на дно при прямом попадании…
Додумать он не успел. Низкий раскатистый гул в доли секунды перерос в рев и в хлесткий удар по барабанным перепонкам. Такого эффекта не ожидал никто.
Торпеда не попала в створ. Но промазала она более чем удачно: столб воды смешался с пламенем и дымом, в стороны брызнули обломки бетона. Сама гора, казалось, стряхнула с себя облепивших ее букашек-людей, окатив вдобавок сверху градом камней. В небо взвился столб жирного дыма.
Это, видимо, произвело эффект и на стрелявших с бронепоезда – последний убойный снаряд несколько замешкался.
– Вторую! – кровожадно зарычал Зигфрид.
Капитана не пришлось уговаривать – торпеда с левого борта ушла прежде, чем он произнес свое слово.
И снова мимо – на этот раз тряхнуло по другую сторону от черного зева ворот. Огненное облако лизнуло склон горы, дождь из осколков осыпал теперь и пространство вокруг «Касатки» – она подошла на опасное расстояние к склону. Массивный обломок рухнул прямо на палубу под ноги Славы – тот едва успел сделать шаг назад и рывком оттащить Кэт. Батискаф опасно качнуло.
Как бы там ни было, эффект был произведен должный, и активность защитников Базы изрядно снизилась. Установив пулемет поверх гарпунной пушки, как на станок, Зигфрид внимательно следил за берегом и надвигавшимся мрачным зевом туннеля. Заодно пустил несколько коротких очередей поверх немногих голов все еще барахтавшихся степняков, не считая даже нужным добивать их. А может, просто экономил патроны.
Дым и пыль от взрывов затянули поверхность бухты, скрыв их от бронепоезда. Книжник все еще не мог понять, какого черта здесь делает «Дракон» со своим безумным экипажем. Его больше беспокоило, что будет там – в мрачном чреве горы.
– Сбавьте скорость, – отрывисто сказал Слава, бросая на палубу автомат и проверяя крепление серповидных ножей на поясе. – Эй, Грин – стоп-машина!
Все уставились на парня, не понимая, к чему он клонит.
– Я пойду вперед, подготовлю плацдарм, – пояснил Слава. Он усмехнулся. – Иначе тесновато будет – десант у нас уж больно обильный.
Кэт подалась было вперед, чтобы остановить его, но Зигфрид одернул ее. Он сразу все понял, и возражать не стал, лишь спросил:
– В одиночку пойдешь? Ты уверен?
– Рядом нет никого из моего рода, – дернул плечом Слава. В его словах читался упрек – ведь все пошло не по плану. Впрочем, когда в последний раз хоть что-то шло по плану?
– Дайте мне десять минут форы, – сказал Слава, накидывая на голову капюшон. – И идите следом. Если меня не будет… Ну, сами тогда решите, что делать.
Он принялся ловко затягивать какие-то нити на комбинезоне, который тут же плотнее облепил его тело. Обтянув голову, ужался и капюшон. Книжник с удивлением понял, что это не только универсальная одежда их нового боевого товарища, но и своеобразный гидрокостюм.
– Славка! – запоздало вскрикнула Кэт.
Тот уже успел оттолкнуться и, проделав в воздухе короткую плавную дугу, войти в воду – тихо, почти без брызг. И бесследно исчез в глубине. Следующие десять минут прошли в гробовой тишине. Батискаф медленно, по инерции полз в сторону затянутой дымом горы. В воздухе стоял удушливый чад, но думать можно было только о предстоящем.
Что это будет? Тихий бессмысленный визит на мертвую Базу? Бесконечное блуждание по подземельям? Кровавая мясорубка? Или все сразу? Скоро предстояло узнать, стоил ли проделанный путь усилий и жертв. Удастся ли им спасти хрупкую жизнь на этой планете, или же они безнадежно опоздали?