К тому времени уже совсем стемнело. И у мстительного дампа родился план действий. Отчасти рискованный. Зато практически гарантирующий конечный результат – уничтожение Тима. И без долгих проволочек.
Собственно, вариантов в распоряжении Убоша было немного. Первый вариант предусматривал, что они ночуют на Стадионе, а с утра продолжают слежку и сбор информации. Вариант означал, что дело может затянуться на многие дни, а то и дольше. И в любой из этих дней Тим мог улизнуть со Стадиона, после чего ищи-свищи его по развалинам Москвы.
Такое развитие событий категорически не устраивало Убоша, жаждущего поквитаться с врагом здесь и немедленно. Ведь дампы считали, что месть, это блюдо, которое надо есть горячим – так говорил великий Ухухай. Потому что завтрашний день наступает не всегда и не для всех. И как ты потом, очутившись за Черной Границей, будешь оправдываться перед покойными сородичами за то, что не отомстил врагу?
Не устраивало Убоша и то обстоятельство, что Тима, как гладиатора, могут в любой миг убить на арене. А как же тогда кровная месть, личная честь Убоша и репутация клана «мусорщиков»? Нет, это не по понятиям – дух Ухухая, легендарного прародителя и Верховного Божества дампов, такого не поймет.
В итоге Убош решил не откладывать дела в долгий ящик и добраться до ненавистного Тима уже нынешней ночью. Он знал – после общения с другими мутантами на рынке и на трибунах – что проход под «аркой смерти» ведет в тюрьму, где маркитанты содержат гладиаторов, рабов и заключенных. Следовательно, Тим проведет ночь там. Оставался, по представлениям Убоша, сущий пустяк – пробраться в помещение, ликвидировать несколько человек охраны и расправиться с негодяем.
Убош не сомневался в том, что без особых усилий выполнит задачу. Ведь он был прирожденным охотником на живых существ – любых, вне зависимости от их вида. И с детства постигал науку выслеживания жертвы и ее убийства всеми доступными методами и средствами. Чего тут сложного? Подполз, скользнул тенью и перерезал горло кинжалом, зажав рот ладонью. Или засадил клинок под лопатку. И все дела…
Тем более, что они вдвоем. Конечно, Шуб придурок, но при этом очень силен и драться, что ни говори, умеет. Ночь темная, ограждение рынка невысокое, маркитанты вряд ли ожидают диверсии на своей базе… Такой удобный случай может больше и не представиться.
Существовала и еще одна причина, из-за которой Убош стремился лично и как можно скорее расправиться с Тимом. Погибший брат Ужоп считался правой рукой вождя. Теперь это место освободилось. И Убош полагал, что имеет все права занять его, став советником Бужыра. А там… Сыновей-то у вождя больше нет.
Конечно, на такую далекую перспективу Убош не заглядывал. Но почему бы и не помечтать? Все дампы смертны. И при этом – внезапно смертны, как говаривал мудрый шам Пуго, нашедший прибежище в клане «мусорщиков». Вождь Бужыр, понятно, тоже внезапно смертен – да живет он вечно…
Так вот, если Убош лично расправится с негодяем Тимом, да еще сделает это под носом у маркитантов в их неприступной крепости, то Бужыр такой подвиг обязательно оценит. А уж среди простого народа он и вовсе станет героем. Глядишь, и легенды начнут о нем слагать, как об Ухухае… Хотя здесь он, конечно, загнул. И вообще – надо сначала до Тима добраться…
Налетел резкий порыв ветра. И Убош заметил, как зашевелились лианы дерева-мутанта. Хм, а ведь и вправду низковато они висят. Неужели так быстро отросли? Ишь, извиваются, словно змеи.
Нет, это, наверное, игра теней. Маркитанты же тоже здесь шастают туда-сюда, длинные лианы им не нужны. Вон и Тим проходил под «аркой» вместе с охранником. Правда, давно уже проходил, поздним вечером. А сейчас глубокая ночь. Убош специально дождался времени, когда начинают кемарить даже самые стойкие часовые, чтобы уж наверняка…
В этом месте – под аркой дерева-мутанта у входа в подтрибунное помещение – было почти темно. Слабенькое мерцание луны, отблеск факела из коридора, где находятся клетки, вот и все освещение. Ох и скупердяи эти торгаши, экономят, небось, на всем…
С другой стороны, темень им сейчас только на руку. Проскользнут с Шубом в коридор, снимут часовых, и тогда уж Тиму несдобровать… Как найдут хомо в темноте? Да запросто – по запаху. Хомо, они ведь вонючие.
Убош взял с собой кусок рубашки Тима, в которую тот был одет, когда попал в плен. «Мусорщики» намеревались разрезать одежду хомо на полосы для обмоток, но Пуго сказал, что ее лучше сохранить. На всякий случай.
Как в воду глядел трехглазый шам. Вот рубашка и пригодилась. По ее запаху Шуб вычислит Тима в три счета с расстояния в десять шагов. Пусть Шуб и балбес, но нюх у него острый, как у крысособаки. Да и Убош свой нос не на помойке нашел.
– Давай, Шуб, иди первым, я прикрою, – прошептал Убош. – Под арку и вдоль штены. Я жа тобой.
– А пошему я пегвым должен? – заартачился Шуб. – Ты командиг, ты пегвым и иди.
– Прекратить ражговоры, – прошипел Убош. – Опять в ухо жахотел, раждолбай?
Он вытащил из-за пояса «кинжал самоубийцы» и больно ткнул Шуба в ягодицу.
– Ой, – не сдержался тот.
– Выполняй прикаж, балбеш. А не то кажню, как дежертира.
Шуб судорожно шмыгнул носом и шагнул под арку сросшихся стволов дворового дерева.
– Шмелей, – прошипел Убош. – Дампы не трушат. Я иду шледом.
Сам Убош никогда не трусил, потому что был настоящим, чистокровным «мусорщиком». А вот Шуб иногда вел себя неподобающе высокому званию дампа. Что наводило на подозрение о чистоте его породы. Не иначе как мамаша Шуба спуталась однажды с каким-нибудь бродячим вормом. Не зря он такой кикиморой уродился, рожу от задницы не отличишь. И трусость, наверное, от папаши передалась.
Но сейчас происхождение Шуба не имело принципиального значения. Ибо отступить он уже не мог ни при каких условиях. Собравшись с духом, мутант сделал еще один осторожный шаг. И еще один. Его угловатая фигура почти растворилась в темноте под «аркой».
Убош, поколебавшись, двинулся следом. Он не хотел упускать Шуба из вида. Мало ли что взбредет в голову придурку? Еще сунется раньше времени в коридор и наткнется на маркитантов. А те ведь «Стой, кто идет?!» кричать не будут. Начнут палить, и крендец всей операции.
И тут, словно щупальце огромного осьминога, откуда-то сбоку к Шубу кинулась плоская тень. «Лиана!» – понял Убош. Но не крикнул, чтобы предупредить напарника. И не из-за того, что боялся поднять шум. Просто горло вдруг перехватило судорогой.
А через секунду стало поздно, потому что лиана обвила шею Шуба смертельной удавкой. Он пискнул, дернулся и сразу же захрипел. Попытался перерубить лиану кинжалом, да не успел. Два щупальца, спустившись сверху, обхватили Шуба за растопыренные плечи и резко вздернули, отрывая от земли. Еще через миг тело дампа беспомощно трепыхалось вверху тряпичной куклой.
Убош осторожно попятился назад, опасаясь привлечь дополнительное внимание древесного монстра. И вдруг почувствовал за спиной шевеление. Резко крутнувшись на пятках, он рефлекторно, ничего не видя, взмахнул перед собой длинным клинком кинжала. И услышал характерный свиристящий звук рассекаемой надвое веревки – щщелс!
Это отчаянное и спонтанное движение кинжалом спасло Убошу жизнь. Лиана уже готовилась захлестнуть ему шею, но дамп отсек от хищной твари кусок длиной с полметра. Обрубок, напоминающий очертаниями зубастого прыгающего червя, по инерции дотянулся до груди Убоша. И с чавканьем впился в рыхлое тело «мусорщика» своими острыми присосками.
Убош упал на землю, инстинктивно увеличивая расстояние до верхней части стволов плотоядного дерева – именно оттуда тянулись к жертве убийственные щупальца монстра. Перекатился на несколько метров в сторону, удаляясь от «арки смерти», и уже здесь, в относительной безопасности, отодрал от себя кусок лианы. Потом, вымещая бессильную злость, искромсал «червяка» ножом.
О придурковатом напарнике, попавшем в смертельную ловушку, Убош не переживал – на войне как на войне. Лишь подумал о том, что утром маркитанты обнаружат свеженькую мумию и наверняка всполошатся. И так как при Шубе остался кинжал с навершием «мертвая голова», то подозрение в попытке диверсии может пасть на дампов. Следовательно, ему необходимо на рассвете покинуть территорию Стадиона и доложить обо всем Бужыру.
Подумав об этом, Убош с такой силой сжал челюсти, что раскрошил кончик одного из клыков. Вопреки желанию, он не сумел уничтожить изменщика Тима, опозорившего их клан. И перед Бужыром выслужиться не сумел. Ах, какая досада!
Но часы мерзкого хомо все равно сочтены. Как и его вонючей самки. Не будь он Убошем, сто сколопендр им в задницу!
Глава шестаяПраво первой руки
Сергей Латыпов досмолил до конца очередную цигарку, не заметив, как тлеющий огонек обжег пальцы. Хотел сделать очередную затяжку и вдруг увидел, что от самокрутки почти ничего не осталось – лишь кусочек бумаги и несколько крошек табака. Вытащил из напоясной сумки кисет, но обнаружил, что тот пуст. Это он что же, все выкурил? То-то во рту такая горечь…
Старшина посмотрел на крепостную стену, тянувшуюся вдоль плаца, но почти ничего не разглядел. В глазах все как-то странно расплывалось и расслаивалось, словно лил сильный, обложной дождь. Тогда он провел по лицу ладонью и вытер с глаз слезы. Надо же, он, получается, плакал…
Полчаса назад ему сообщили о смерти дочери. О том, что девочка тяжело заболела, старшина узнал вчера вечером. Доложив Якубу об итогах разведывательного рейда, он сразу отправился в круглосуточные ясли. Маришке еще не исполнилось двух лет, и Латыпов отдал дочь туда после смерти своей матери. Не мог он со своей службой нормально воспитывать ребенка, лишь навещал.
По дороге завернул в лавку, купил леденцов. Брал и для дочки, и для других ребятишек – ведь в яслях, в основном, воспитывались сироты. Но Маришку так и не увидел. Заведующий сказал, что дочь вместе с еще несколькими ребятишками еще накануне положили в карантинный блок. Мол, дифтерия. И заболевших детей изолировали, чтобы не возникло эпидемии.