– Ты чё думаешь, с оружием было бы проще? – с сомнением отозвался Чур.
– А то! Тем более, что Тим с нами.
– Ну, не знаю. Смотри, какие эти муты мордовороты. Где их только шамы откопали? Специально, чё ли, откармливали?
– Ага! У этих шизанутых вампиров откормишься. Поймали где-нибудь на помойках и отобрали тех, кто поздоровей.
– Ты о каких шизанутых говоришь? – спросил Тим.
– Да о шамах же, – пояснил Михась. – Потому что они все шизанутые. Ну, с головой у них… Особенные, они, в общем.
– Долбанутые, – подсказал Чур.
– Ну, типа того. Очень странные у них мозги. Вот ты думаешь, как они вормов отлавливают?
– Сетями, наверное, – сказал Тим. – Или арканами.
– Ага, арканами. Силой мозгов они отлавливают. Сами, вроде, плюгавенькие, а любого мордоворота завалить могут одним пальцем. Да даже и без пальца. Вот почему вормы у них в подчинении. Нет, ты глянь, какие хари! Только и ждут, чтобы наброситься.
– Да уж. – Чур нервно икнул. – Чё-то меня трясет малость.
– Не дрейфь, – угрюмо произнес Михась. – Убьют, так убьют. Уж лучше смерть, чем в рабстве жить.
– А мы чё, рабы, чё ли?
– А кто еще? Чую, не отпустят нас уже маркитанты… Ну и удильщик с ним! – На лице Михася вдруг появилась залихватская улыбка. – Эх, Маруся, нам ли жить в печали… Как думаешь, Тим, порвем мы «трупоедов»?
– Нам их не рвать надо, а обыгрывать, – сказал Тим. – Не вздумайте на них бросаться сразу. Игнат же предупредил, что стрелять будет.
– А когда бросаться?
– Сейчас объясню. Есть у меня пара мыслей…
Убедившись, что обе команды занимают обозначенные позиции, Игнат обратился к публике:
– Дамы и господа, минуту внимания! Представляю команды! Ворота с правой стороны обороняют вормы. «Трупоеды», короче. – Он хихикнул. – Атаман команды – мо-огу-учи-ий… во-о-орм… Зу-у-у-ба-ач!
Шпрехшталмейстер сделал «театральную» паузу, однако публика отреагировала вяло. В основном – гулом. И только «группа поддержки» в количестве полутора десятков разномастных вормов отозвалась разрозненными криками. Смысл их сводился к простой мысли: «Порвите их на мясо, парни!»
Что касается полудюжины шамов, которые, собственно, и выставили на схватку команду «трупоедов», то они даже ртов не открыли. Как стояли себе тихонечко в своих разноцветных халатах, сложив маленькие руки-лапки на животах, так и остались стоять. Лишь сморщенное личико двуглазого шама, находившегося в центре группы, слегка напряглось. А хоботки-щупальца, росшие у мутанта на месте нижних век, зашевелились. Но в общей суматохе вряд ли кто обратил на это внимание.
– А теперь – левые ворота! Их защищает команда людей. Ну, или хомо – кому как нравится. Атаман – хрр-а-абррры-ый… Спа-а-арррта-а-ак!
Конец фразы потонул в громких и, в основном, одобрительных выкриках. Даже в секторе мутантов раздался одобрительный свист. Вот что значит хорошая репутация! Слух о ней расходится быстро. А Тим сумел ее заслужить за вчерашний день.
И лишь зрители из числа нео рычали и скалили зубы. Они, конечно же, не забыли, как хомо по кличке Спартак порубал вчера в капусту их сородича Тарзана. Впрочем, если всех хомо косматые ненавидели, то вормов презирали. И болеть за них они тоже не собирались. Просто собрались поглазеть на обещанные «море крови и ведра кишок».
А вот на трибуне для людей все поголовно болели за Спартака и его команду. И конечно же делали ставки на тотализаторе. Большую часть публики составляли, естественно, маркитанты. Но были среди нее и люди из мелких общин, а также из числа воинов-одиночек и прочих случайных путников, бредущих неведомо куда и неведомо откуда. В том числе, грузный черноволосый мужик в выцветшем длиннополом кафтане, широких брезентовых штанах и сапогах из грубой кожи.
Он ничем не выделялся в толпе, производя впечатление мелкого торговца: мол, провернул человек удачную сделку в базарный день и решил чуток развлечься. При этом не орал, не дергался, не толкался локтями. Даже, вроде, и не интересовался особенно происходящим, словно растерявшись от непривычной суеты. И лишь беспокойно рыскали вокруг, будто хищные зверьки, его внимательные глаза.
– Внимание, господа! – проорал шпрехшталмейстер. – Прием ставок заканчивается! Кто их сделал – молодец, кто не сделал, тот балбес! Хе-хе…
Он взял в руки «ватник». Подкинул перед собой в воздух. И с силой пнул вверх, зажигая над ареной «свечу». И тут же, засунув в рот свисток, заливисто свистнул.
Тим резко рванул вперед в тот момент, когда мяч еще висел в воздухе. И за счет этого маневра опередил замешкавшихся вормов. Подбежав к упавшему «ватнику», пнул его не вперед, а вбок, куда заранее устремился Чур. И приготовился встретить набегавших мутантов.
Те, слыхом не слыхавшие, что такое тактика, после свистка всем кагалом бросились в центр арены, толкаясь и мешая друг другу. Широкоплечий и неуклюжий ворм, которого Игнат назвал Зубачом, умудрился зацепить ногой Носача, и они оба грохнулись на землю. А вот третий мутант проявил неожиданную шустрость, которая, впрочем, вышла ему боком.
Стартовав позже всех, он не добежал до «ватника» всего какой-то метр, когда того уже запулил Тим. Видя, что не успевает, Шустрик подпрыгнул, собираясь примитивно врезаться в Тима выставленным коленом. Однако не учел, что хомо был готов к подобной пакости. И чего уж совсем не мог знать резвый «трупоед», что Тим с детства изучал приемы рукопашного боя – вот и попался на приемчик.
Впрочем, Тим тоже не знал о своих навыках, а, вернее, не помнил. Поэтому сам отчасти удивился, когда его правая нога ловко взмыла навстречу Шустрику и каблуком ботинка врезалась тому в коленную чашечку. А они у всех человекообразных почему-то всегда хрупкие.
Эх, не зря в народе говорят, что мастерство не пропьешь. А все почему? Да потому, что можно забыть даже имя любимой тещи, а навыки все равно останутся при тебе. И тело их обязательно применит, когда потребуется. Вот тело Тима и применило.
Раздался хруст. Мутант, крякнув, исполнил косой пируэт и грузно шмякнулся на песок. Да еще и перекатился пару раз вокруг оси, вопя, как недорезанный хоммут. Ни дать ни взять футболист, выпрашивающий пенальти.
Но пенальти, естественно, никто не дал. Наоборот, трибуны взревели, а Игнат довольно потер ладони. Ногомяч начинался, как и положено, с хруста костей, с ходу вызвав прилив энтузиазма у зрителей. А это в перспективе сулило маркитантам хорошие барыши.
Мяч, тем временем, подхватил Чур. Следуя наставлениям, полученным от Тима, он не стал вести по земле мятый и совсем не упругий «ватник», а подкинул ногой вперед и вбок, на Михася. Тот сразу проткнул мяч дальше и похромал следом.
До настоящего момента немудреная, в общем-то, тактика Тима срабатывала без сучка и задоринки. Она заключалась в том, чтобы заставить вормов бегать впустую, не давая им вступить в силовой контакт. А для этого требовалось немногое – быстро перемещаться самим, точно передавая набитый ватой кругляш свободному от опеки партнеру.
Правда Михась, как выяснилось утром по дороге на арену, довольно-таки сильно хромал. И бегать не мог при всем желании. Учтя это обстоятельство, Тим отвел ему специальную роль – он должен был в нужный момент отвлекать силы противника.
Вот и сейчас Михась доковылял до «ватника», упавшего в углу площадки, и остановился. Зубач и Носач, взвизгивая от возбуждения, бросились к нему. Им и в голову не приходило, что можно действовать как-то иначе. Ну, например, разобрать «игроков» противника по одному, чтобы не позволить тем без помех передавать мяч друг другу.
С другой стороны, что можно требовать от «трупоедов»? Чай, не сборная Германии по футболу. Так, на уровне отдельных отсталых сборных, не будем уточнять, каких именно…
Подождав, когда парочка вормов приблизится к нему, Михась сильно ударил ногой по мячу. По плану Тима, Михась должен был отпасовать «ватник» Чуру, который уже подбегал к вражеским воротам в виде шины. Однако хромой «водяной» поступил странно или, возможно, ему элементарно не хватило техники. Да и откуда ей было взяться у человека, до этого игравшего исключительно в бабки? Так или иначе, вместо паса Чуру он почему-то зафутболил мяч на свою половину площадки.
Далеко тот, правда, не улетел. Но плюхнулся неподалеку от Зубача, который вполне мог убежать в отрыв. Если бы не Тим, еще не успевший покинуть свою позицию в центре. Он рванулся к «ватнику» наперегонки с Зубачом. А когда понял, что ворм его опережает, «технично» врезался тому выставленной ногой в голеностоп.
По меркам настоящего футбола Тим однозначно заработал красную карточку и удаление. Однако на арене Колизея играли в ногомяч, где подобные приемы не карались, а приветствовались. Поэтому публика взревела от восторга, а Игнат в очередной раз довольно потер ладони. Что касается Зубача, то тот рухнул на землю. И хотя вопить мужественно не стал, но на несколько секунд выбыл из строя.
Воспользовавшись ситуацией, Тим первым подбежал к «ватнику» и сделал то, что минутой раньше не сделал Михась. А именно – направил мяч в сторону ворот противника. Пас оказался относительно точным. Кожаный шар пролетел по дуге и упал в паре метров от приколоченной к забору шины. А там уже караулил свой момент Чур.
Игра катилась к быстрой и практически бескровной победе Спартака и его команды. Сам Тим в это время находился ближе к центру арены, карауля, на всякий случай, перемещения Шустрика. Хотя тот пока не оправдывал прозвища, данного ему Тимом – сидел на земле и, повизгивая, массировал поврежденное колено. Не догадывался, наверное, чудак, что таким макаром от перелома не избавиться.
Тим ожидал, что Чур спокойно справится один, ведь задача казалась простой. Всего-то делов – поддень мяч так, чтобы он влетел в отверстие шины. И все – гуляй, Вася.
Что-то в таком роде, возможно, думал и Чур. Прицелившись, он ударил ногой по «ватнику» – аккуратно и, вроде бы, наверняка. Но через мгновение выяснилось, что Чур, увы, не Месси. И даже не Кокорин с Мамаевым