– Ум надо было во время игры прикладывать, а ты, похоже, в тот момент задницей думал, – ехидно заметил Руго. – Должно же быть объяснение. Ну, шевели извилинами!
– Ну-у… Я тут подумал. Наверное, мы еще не отработали технологию управления мозгами вормов. Мозги-то у них слабые. Вот они и перенапряглись у этого придурка.
– Хочешь сказать, он сошел с ума?
– Что-то вроде того – перегрелись и сварились. Слишком долго шла игра. А все из-за атамана команды маркитантов. Он очень упорно и долго сопротивлялся. Иначе бы мы разделались с ними в два счета.
– Как ты, говоришь, зовут этого атамана?
– Я не говорил, вождь. А зовут его Спартак.
Старший шам резко выпрямился на стуле, словно внезапно проглотил древко копья. Веки всех его трех глазниц одновременно распахнулись, а узкие глазки блеснули любопытством.
– Как ты сказал? Повтори.
– Спартак его зовут. – Руго молчал, и Люм неуверенно продолжил: – Странное имя, я тоже удивился, вождь. Я даже подумал…
– Ну-ну, – подбодрил «трехглазый».
– Я слышал, что когда-то так называлась база маркитантов. Ту, что сейчас называют Стадион. Но это было очень давно, еще до Большой Войны.
– А что ты еще слышал?
– Больше ничего.
Руго качнул головой. Чего еще ожидать от существа, разглядывающего в космосе изображения голых самок? И это вместо того, чтобы постигать знания и приумножать могущество расы шамов. Куда катится этот мир?
В отличие от малообразованного Люма, имя Спартак не показалось старшему шаму странным. Он знал, что такое прозвище встречалось у хомо до Большой Войны. И в память об одном из таких хомо у Стадиона даже поставили памятник, похожий на киборга. Может, тот древний Спартак и был киборгом или еще каким уродом. Но не в этом дело.
Руго встрепенулся, услышав имя, потому что вспомнил о недавнем происшествии около базы шамов. Тогда наблюдатель засек группу капитолийцев из четырех хомо. Люм, находившийся на дежурстве, принял решение провести атаку, чтобы захватить капитолийцев в плен. Но операция закончилась практически ничем, если не считать множества трупов.
Само по себе решение об атаке было правильным. И Руго тоже бы его поддержал, если бы не смотрел в то время на Стадионе гладиаторские бои. Однако легкомысленный Люм едва не провалил операцию, потеряв двух младших шамов и около полусотни вормов из «батальона смерти». Разве так воюют?
Капитолийцев, разумеется, тоже завалили, всех четверых. Но троих сразу порвали на куски голодные «трупоеды», так как Люм упустил контроль над ситуацией. А четвертый хомо был, скорее, мертв, чем жив, когда его доставили к Руго. И выудить из его сознания почти ничего не удалось. За исключением того, что звали его капитан Латыпов, и командовал он группой, направлявшейся в Кремль.
А еще Руго уловил несколько разрозненных слов, среди которых были «ценности Гохрана», а также «Спартак». То ли прозвище, то ли название… У мертвого-то уже не спросишь.
Вот почему вождь шамов так заинтересовался, когда услышал о гладиаторе по прозвищу Спартак. Не потому, что он был сильно нужен Руго. А потому, что мог иметь какое-то отношение к таинственной миссии капитана Латыпова и ценностям Гохрана.
А еще Руго очень заинтриговала странная невосприимчивость Спартака к ментальному воздействию. Подобное, конечно, случается. Но только в том случае, если кто-то ставит на сознание блок.
Это что же получается? Кто-то заблокировал сознание Спартака с помощью гипнотического внушения? Но зачем? Неужто этот «кто-то» догадывался, что на мозг Спартака будет проведена ментальная атака? Или причина в чем-то другом?
А еще Руго очень интересовала личность загадочного гипнотизера. Ведь его блок не смог преодолеть средний шам Люм. Из чего следовало, что «гипнотизер» обладал способностями на уровне двуглазого шама. А то и выше! Кто же это мог быть?..
– Вот что, Люм, – сказал вождь. – У меня есть к тебе важное поручение. Очень важное.
– Слушаюсь, Руго. – Худенький Люм от усердия вытянулся в струну – задень, и тут же лопнет. – Я все выполню.
– Возьмешь охрану и сходишь завтра к Гермесу. Нужно договориться с ним о реванше.
– В ногомяч?
Руго задумался, шевеля подглазными щупальцами.
– Нет, схватка должна быть один на один, чтобы не возникало побочных помех. Понимаешь? Спартак должен драться один. И я лично займусь его сознанием.
– А кто будет драться против него?
– Скажи Гермесу, что мы выставим Зубача. Он уже познакомился со Спартаком и наверняка жаждет его крови. А чтобы был злее, не корми его ближайшие дни. Как говорят хомо, голодная крысособака злее кусает.
И Руго еле заметно усмехнулся. Он обязательно выяснит, кто такой этот Спартак. И что случилось с его сознанием, он тоже выяснит. Видимо, Спартаку есть что скрывать. А тот, кто старается утаить свои мысли от других, всегда знает что-то важное. И опасное.
Глава одиннадцатаяУбить монстра
Тим стоял в своем, уже привычном, левом углу и пытался сосредоточиться. Но получалось плохо. Вот уж не думал он вчера, что так будет волноваться перед схваткой с каким-то гнилым дампом. Но обстоятельства заставили разнервничаться. Да еще зрители орут и вопят, как оглашенные. Лучше бы чем-нибудь полезным занялись, сто сколопендр им под хвост…
Трибуны Колизея снова были забиты под завязку. Сработали, как и в случае с ногомячом, примитивные рекламные ходы маркитантов в духе «а ля сарафанное радио». Еще накануне публику оповестили, что состоится суперпоединок между двумя гладиаторами – Спартаком, представляющим клан маркитантов, и бойцом, которого выставит клан дампов.
Имя бойца «мусорщиков» пока неизвестно, – с придыханием сообщали зазывалы. Но точно известно, что мордоворот будет еще тот! Зверь, а не гладиатор. Не исключено, что на четырех лапах, с пятью руками и тремя головами. В общем, настоящий монстр и супербоец, спешите приобретать входные билеты по сниженным ценам. А ветеранам Третьей мировой и вовсе скидка при наличии подтверждающих документов из военкомата.
Откуда маркитанты узнали, что дампы выставят супербойца? Да ниоткуда. Простая логика, как сказал бы Гермес. «Мусорщики» сами бросили вызов Тиму-Спартаку, значит, понимали, что он из себя представляет. И уж явно не собирались проигрывать схватку заклятому врагу, которым для них стал Тим. Наоборот, хотели устроить публичную казнь. Следовательно, подберут для этой цели лучшего бойца-громилу, чтобы с гарантией прикончить и распотрошить хомо.
Так что, рекламировать гладиатора дампов как супербойца можно было смело, без риска серьезно ошибиться – от мутантов всего ждать можно. Вот и запустили «пиарщики» в народ мульку про монстра с тремя головами. Если чуток и переборщили, так где вы слышали, что товар или услугу можно продать без вранья?
К тому же, всегда есть возможность объяснить, что недостающие части тела типа ног, руг, голов и прочего, кто-то отрубил монстру накануне. Ну, или сами они отсохли по причине внезапного заболевания эндокринной системы. Что такое эндокрин? А ты чё, ёпрст, малограмотный?
Что касается Спартака, то он в особой рекламе не нуждался, заработав за два дня репутацию грозного и безжалостного истребителя мутов. Один раскромсанный на порционные куски «непобедимый» Тарзан чего стоил. А уж про ногомяч и говорить нечего. Ведь Спартак разметал, считай, в одиночку, всю шайку вормов, которых шамы выставили.
То-то упыри уходили после схватки, как в воду опущенные, повесив хоботки, – рассуждали на трибунах. Видать, ставили монеты на своих «трупоедов», слепошарые ублюдки. Хотели бабла влегкую срубить, да Спартак им всю малину пообломал. И дампам пообломает, нюхом чую.
Нет, надо сегодня обязательно ставить на Спартака. Хотя… Хотя сначала не мешало бы глянуть на супербойца дампов. Вдруг он и на самом деле с тремя головами и на пяти ногах? Тогда Спартаку не устоять…
Самому Тиму тоже хотелось побыстрей глянуть на соперника. В принципе, он имел (как сам считал) достаточно полное представление о дампах, и не ожидал особых сюрпризов. Но настораживала подготовка к поединку, наводившая на мысль о том, что он будет из ряда вон выходящим.
Началось все с того, что Тиму прямо в клетку принесли стальные поножи, наручи и шлем с надзатыльником и боковыми щитками. Затем, уже около арены, к нему подошел Игнат и вместе с мечом сунул, в другую руку, дротик – тот самый пилум с длинным наконечником, которым Тим завалил вчера наемного убийцу. В ответ на удивленный взгляд Тима шпрехшталмейстер пробурчал: «Бери, бери, пригодится. Гермес велел вооружить тебя получше».
Едва Тим успел прикинуть, как он будет действовать дротиком и мечом, как снова появился запыхавшийся Игнат. На этот раз он притащил круглый стальной щит и короткий кривой кинжал. На лице распорядителя читалась озабоченность, граничащая с легкой паникой.
«Щит в левую руку возьми, – торопливо произнес Игнат. – Ну или в правую – как тебе удобней. А кинжал за пояс засунь, пригодится. Запас карман не трет».
«Как я щит возьму, если у меня еще дротик? – удивился Тим. – У меня же не три руки?»
«Жаль, что не три, пригодились бы. А ты не таскай долго дротик. Как сблизишься – сразу метни. И постарайся попасть. А то худо тебе придется».
Тиму такие разговоры не понравились. И он спросил: «Я что, с этим самым – жуком-медведем драться буду? Зачем мне столько оружия?»
«Мы бы тебе и пулемет дали, – сказал шпрехшталмейстер. – Да не положено правила нарушать – уговор дороже денег… Да, вот тебе еще – от Марфы передали. – И он достал из кармана шарик «дрюка». – Ты, вроде, знаешь, как им пользоваться».
«Знаю, – сказал Тим. – А где Марфа?»
«Не знаю. Дела у нее какие-то. Может, еще подойдет. Давай, топай на арену. А то публика взбесится. Ну и ажиотаж, еж твою ёпрст».
Тим хотел уточнить, что такое «ажиотаж», но распорядитель снова убежал куда-то. Тогда он вышел на арену через открытую калитку. Но не успел сделать и пару шагов, как догадался, что подразумевал Игнат под неизвестным словом. Тут даже дурак