Парень напоминал безжизненную статую. Холодный кусок бледного камня, в котором просто не могло быть живой человеческой души.
– И куда ты теперь? – спросил Японец. – Может, в Кремль? Сейчас Шерстяной с Ионом и подругой Снайпера готовят тот БТР, что мы нашли в гараже бандитов, Данилу в Кремль повезут. Колян со Скуби Ду, кстати, вернулись. Целые-невредимые, твоим друзьям помогают. Может, и ты со своими товарищами поедешь? Думаю, за красными стенами будут рады принять такого воина.
Артем медленно покачал головой:
– Нет.
– Понимаю, – кивнул Виктор, – После того, что произошло с тобой, возможны три варианта. Человек либо прокладывает свой путь, либо заканчивает его немедленно, пустив себе пулю в лоб, либо всю оставшуюся жизнь безвольно следует за другими. Я рад, что ты выбрал первое.
Артем повернул голову и посмотрел на Японца. Виктор отметил про себя: в мертвых глазах парня появилась сила. Страшная сила ожившей статуи с каменным сердцем и ничего не выражающими глазами.
– Я тоже рад, что на моем пути встретился человек, с которым произошло подобное и который нашел в себе силы выбрать первый путь, – негромко произнес Артем. – Но ты ведь тоже не последуешь за другими и не пойдешь в Кремль вместе со всеми.
Парень произнес эти слова без вопросительных интонаций, словно констатировал очевидное. Японец слегка кивнул, удивляясь про себя, – он еще не думал о том, что собирается делать дальше. Когда достигаешь цели, к которой шел слишком долго, о будущем как-то не думается. Но парень прав. Настало время поиска нового Пути. И возможно, нового мира.
– Я ухожу, – после паузы сказал Артем. – Спасибо за всё, Учитель.
Виктор кивнул еще раз. Парень сделал верный выбор. Теперь главное, чтобы эта дорога повела его в правильном направлении. Ведь в свое время и его отец сделал правильный выбор, найдя способ не дать своей семье умереть от голода. А сегодня ночью выбор сделал его сын. Сила очень часто передается по наследству. Как и судьба…
Отец Филарет сидел на лавке, сложив руки на коленях и закрыв глаза. По всему телу разливалась тяжелая свинцовая усталость. Операция шла семь часов, в течение которых старик ни разу не отошел от стола, на котором лежал его ученик. Когда же все закончилось, отец Филарет кивком головы отпустил двух семинаристов-ассистентов и самолично проследил, как санитары погрузили безвольное тело дружинника на каталку. Потом он нашел в себе силы омыть лицо от засохшего пота и руки от чужой крови, после чего дошел до ординаторской, сел на лавку и закрыл глаза.
Хотелось лишь одного – покоя. И желательно, безмыслия, ибо думать было слишком тяжело. Данила не только выполнил задание, но и отвел смертельную опасность от Кремля. Армия роботов, готовящаяся штурмовать Кремль, уничтожена. Уже сейчас снаряжается отряд из отборных воинов для похода к Зеркалу Миров. После того как был взорван один из Излучателей, потух смертоносный Черный Свет в подвалах Кремля. А ведь, если б не Данила и его друзья, не было бы ни первого, ни второго, ни третьего. И скорее всего, Кремля уже тоже не было. Но какую же страшную цену заплатил дружинник за все это…
В дверь негромко постучали. Даже не постучали, скорее, поскреблись робко. Можно было промолчать, и незваный гость вряд ли осмелился бы вторично потревожить покой смертельно уставшего старика. Но отец Филарет догадывался, кто сейчас стоит за дверью ординаторской. Поэтому с усилием поднял свинцовые веки и произнес негромко:
– Войди.
Дверь тихонько приоткрылась.
На пороге стояла девушка-воин в выцветшем камуфляже. Ее лицо можно было бы назвать очень красивым, если б не обветренная кожа, темные круги под ярко-синими глазами и засохшие дорожки от слез на щеках. Вполне вероятно, что никто ранее, кроме отца Филарета, не видел заплаканными эти глаза цвета холодного неба Зоны, что порой можно увидеть в разрывах между свинцовыми тучами.
– Проходи, садись.
Девушка подчинилась, сделала несколько шагов и опустилась на лавку напротив.
– Ты хочешь узнать, как он?
Девушка ничего не ответила, лишь кивнула.
Можно было не спрашивать. Ассистенты, отлучавшиеся по очереди от операционного стола, говорили, что она практически все семь долгих часов просидела в коридоре операционного блока. Но сейчас она вряд ли начала бы разговор первой – уж очень боялась услышать страшное. Потому отец Филарет и нарушил молчание первым.
– Даже не знаю, что и сказать тебе, дочка, – после недолгой паузы произнес отец Филарет. – Предки оставили нам в наследство не только Кремль, но и огромный подземный город под ним, снабженный всем необходимым. Эту операционную на втором уровне Города поддерживали в рабочем состоянии все долгие двести лет после войны, и могу с уверенностью сказать, что сейчас она лучшая на этой планете. Меня же с детства обучали древним искусствам, в том числе искусству врачевания. И сейчас я сделал все, что мог. Не буду скрывать. У него множественные повреждения внутренних органов, разрывы мышц, переломы костей. Обычный человек давно б уже от таких травм отдал богу душу. Да что говорить, любой другой кремлевский дружинник на его месте умер бы еще несколько часов назад. Но Данила почему-то все еще жив. Я смотрел в микроскоп на его кровь. Она другая. Совсем другая. Не как у дружинников Кремля, и уж подавно не такая, как у обычных людей. Я не знаю, что теперь такое Данила. И я не уверен, что он выживет после операции. Сейчас он одной ногой стоит на дороге, ведущей в Край Вечной Войны, и я до сих пор не знаю, почему он еще не перешел границу, отделяющую мир живых от мира усопших.
Девушка напротив непроизвольно всхлипнула, но тут же справилась с собой, закусив нижнюю губу до крови.
– Он жив потому, что знает… Знает, что я сижу здесь и жду его…
Отец Филарет кивнул понимающе. С ним однажды было такое в молодости. Считай, с того света вернулся потому, что знал – нужен жене, детям, Кремлю. И с тех пор не то что муты, а даже деревья-мутанты его не трогают, чувствуют того, кто побывал за Кромкой и обрел то ли силу какую-то непонятную, то ли вечное проклятие. Но кровь в жилах отца Филарета осталась все-таки человеческая, в отличие от того, что увидел он на предметном стекле древнего микроскопа…
– Извини, что лезу не в своё дело, но Данила мой ученик, почти как родной сын, и я должен знать все, – произнес старик. – Я слышал, что ради него ты ушла от своего любимого. Люди видели вас в кабаке Бармы…
Девушка мотнула головой.
– Это Снайпер ушел от меня ради того, чтобы жил Данила. Он тоже считает его своим учеником…
Отец Филарет покачал головой. Что-то в этой истории было не так.
– Как звать-то тебя, девочка? – спросил он, дивясь вопросу, пришедшему в голову. Но внутренний голос подсказывал: за этим простым вопросом кроется очень многое.
Девушка криво усмехнулась.
– У меня нет имени. В обеих Зонах двух миров меня звали Сорок Пятой.
– Не годится так, – нахмурил седые брови отец Филарет. – Ты ж не кио какая-нибудь, чтобы под номером ходить. У живого человека должно быть человеческое имя.
Внезапно напряженные плечи девушки поникли, словно из нее вынули стальной скелет.
– Когда-то и у меня было имя, – прошептала она…
– Рассказывай, – не попросил – потребовал отец Филарет.
Видно было, сейчас этой девушке тоже необходима операция, только не на теле, а на душе. И еще неизвестно, что больнее. Но иногда необходимо сделать больно для того, чтобы спасти человека.
– Это было не здесь… В другом мире, – запинаясь, начала она, словно по живому лесу прокладывая неимоверно трудный путь. – Я полюбила одного парня… Его звали Иван… Не знаю, любил ли он меня. Но вроде нравилась я ему, это точно… Потом случилось так, что в наш город приехал сильный псионик, типа ваших шамов, только еще сильнее… Он искал Ивана, хотел отнять у него амулет, доставшийся по наследству от матери. И для того, чтобы Иван пришел к нему сам, он похитил меня…
Девушка скрипнула зубами, до хруста сжала кулаки. Страшные картины прошлого, о которых она запретила себе вспоминать, проносились сейчас перед ее глазами. Но отец Филарет молчал, не препятствуя. Сейчас пережитое много лет назад выходило из души этой девушки, словно гной из открытой раны. Выходило со страшной болью, но иначе никак. Ее душа должна очиститься раз и навсегда.
– Эта тварь издевалась надо мной, зная, что Иван чувствует мои страдания. Проклятый псионик гвоздями прибил мне ладони к стене, чтобы через мою боль усилить свой ментальный посыл. Он управлял мной словно куклой. Я осознавала все происходящее, но ничего не могла с собой поделать… Иван пришел за мной… Думаю, что за мной… А я ударила его гвоздем, выдранным из стены…
Она замолчала, глядя в одну точку.
– Что было дальше? – продолжал настаивать старик. Нельзя прерывать операцию на полпути.
– Дальше мне показалось, что он умер… Но нет, он всего лишь стал другим. Сильным, способным противостоять псионику… Они дрались у меня на глазах… Но псионик был очень сильным, и, если б не подоспевшие друзья Ивана, даже не знаю, чем бы все закончилось… Потом я увидела вспышку, после которой уже ничего не помнила…[28] Очнулась в больнице… Раны зажили быстро, но когда я посмотрела на себя в зеркало, то чуть сердце не разорвалось. Лицо стало как у старухи – дряблое, морщинистое, страшное. Лечилась несколько лет. Врачи говорили, что это результат сильнейшего нервного потрясения, но ничего не могли сделать. К кому только не ходила. Не помогли ни бабки, ни ворожеи, ни колдуны… А потом я услышала, что в Украине есть Зона отчуждения, где порой происходят настоящие чудеса. И я поехала туда с единственной надеждой на чудо…
Она говорила быстро, отрывисто бросая фразы, словно боясь, что ее прервут. Но отец Филарет лишь молча кивал, подбадривая девушку. Усталость, тяжеленным грузом давящая на плечи, притупилась, отошла на второй план. Этой девушке сейчас было намного больнее, и ради того, чтобы ее душа освободилась от страшного груза, стоило перетерпеть собственный.