– Понял, – угрюмо буркнул разведчик, прерывая поток нравоучительных речей. – Давай руку обработаем да будем выдвигаться.
К чести Громобоя, он все понял по тону Игоря и не стал упорствовать.
– Идти сможешь? – спросил бородач, вставая и протягивая руку компаньону.
– Ноги вроде целы, – отозвался дружинник, с неохотой принимая помощь бродяги.
– Ну и хорошо, – кивнул Громобой и вручил едва поднявшемуся Игорю его пистолет. – А рука… Ну что – «рука»? Главное, что не оттяпали, не отбили совсем. А что опухла… На спусковой крючок жать можешь – и ладно. Верно, паренек?
– Верно, – буркнул дружинник.
С каждой секундой он все больше ненавидел проклятого маркитанта Вадима, из-за которого и начался весь этот сыр-бор.
– Думаешь, сработает? – осторожно спросил Игорь.
Они с Громобоем сидели в развалинах неподалеку от маркитантской берлоги. Вдалеке уже видны были люди с автоматами, которые прохаживались вдоль серых стен одноэтажной «крепости», где обитал предатель Вадим.
– Если б не думал, разве б согласился с тобой пойти? – ухмыльнулся Громобой.
Он выглядел ничуть не более озабоченным, чем прежде – то ли так хорошо разыгрывал невозмутимость, то ли действительно совсем не переживал.
Наверное, дело в том, что у бородача никого нет, тогда как за дружинником есть Кремль, с друзьями, сородичами, общиной. Бородачу терять нечего, а Игорь может потерять очень многое, вот последний и переживает, а первый идет на штурм с мыслью: «Удастся – хорошо, не удастся – да и пес с ним!».
– Ты когда-нибудь проделывал подобное? – спросил дружинник, рефлекторно разминая правую руку: покой-трава действительно сняла отек, но кисть все еще болела, пусть и не так, как раньше.
– Подобное – никогда. Но наглеть мне не впервой, даже не сомневайся. Без здоровой наглости в нынешней московской Зоне не выживешь, паренек. По крайней мере, долго не протянешь.
«Легко так рассуждать, наверное, имея в друзьях выдрессированного “Рекса”»!» – подумал Игорь, оглядываясь назад.
Но Щелкуна видно не было. Он пока что тоже прятался от посторонних глаз, готовый действовать по первой команде Громобоя.
– А как вы с ним связываетесь? – спросил дружинник, когда бородач только посвящал его в свой план.
– Мысленно, – невозмутимо ответил компаньон.
Наверное, после такого ответа Игорю стоило десять раз подумать, ввязываться ли в эту авантюру или со столь странным типом лучше вообще общих дел не иметь? Нет, безусловно, прежде разведчик не раз слышал от того же отца Филарета о людях с редким даром, который позволял им ментально управлять биороботами на расстоянии. Таких называли нейромантами, и причины появления их таланта, к счастью или к сожалению, были неизвестны: понятно, что во всем виновата истерзанная войной Москва, но что именно тут замешано, Поле ли Смерти, Мертвая Зона или что-то иное, никто доподлинно не знал. И слава Богу, иначе по столице давно бы бродили десятки мародеров с покорными био в авангарде.
«Эх, такого б бойца да к нам, в Кремль! – покосившись в сторону нового приятеля, мечтательно подумал Игорь. – Его б одного хватило, чтоб надолго отбить у нео и био охотку к нам соваться!»
И действительно: одно дело, когда ты четко знаешь, что твой враг – там, за высокой стеной, и совсем другое – когда появившийся из развалин робот вдруг сметает построения мутов, идет в лобовое столкновение с другим био и погибает, забрав с собой жизнь сородича. Тут даже нео, на что тупоумные, неладное заподозрят, что уж о роботах говорить, у которых мозгов-то все же в разы побольше!..
«Интересно, а Громобой согласился бы перебраться в Кремль? Там ведь ему и еда будет, и жена ладная, и в вечном напряжении жить не придется, спать с открытыми глазами да вскакивать от малейшего шороха… Любой бы нормальный, не задумываясь, согласился сменить случайные ночлеги в развалинах Зоны на койку в крепости!»
Вот только на нормального Громобой походил лишь весьма отдаленно. Собственно, Игорь вообще ничего не знал о спутнике, кроме того, что у него есть пистоли, био и нейромантские способности. Он не знал, как бородача примет община, мог только догадываться, почему странный бродяга так люто ненавидит нео и все, что с ними связано. Конечно, кремлевские и сами мутов не любили. Но им, по большей части, достаточно было, чтоб нео не лезли к ним в дом и не нападали на их обозы. Тогда как Громобой явно стремился методично истребить всех мутов, до которых только сможет дотянуться.
Впрочем, сейчас Игорю следовало думать не о мотивах его нового спутника, а о грядущей операции под условным названием: «Покарай урода». В роли урода был, разумеется, предатель рода людского Вадим, а в роли карателей – они с Громобоем и Щелкуном.
Первая фаза – пассивная.
– Я пошел, – сказал Игорь хриплым от волнения голосом.
– Давай, паренек. Бог с тобой. Бог с нами…
К дверям вадимовского дома разведчик шел уверенной походкой, но руки держал на виду, чтобы видно было – оружия в них нет. Встречали гостей те самые четверо автоматчиков, о которых Игорь рассказывал Громобою на Строгинском бульваре.
– Ты еще кто такой? И чего тебе здесь понадобилось? – недружелюбно выкрикнул один из охранников, с коротко стриженными русыми волосами и лицом в таком количестве рытвин, будто он состоял в близких отношениях с дикой розой-мутантом. Хотя, конечно же, пережить даже одну подобную встречу было практически невозможно.
Кликали его вроде бы Яма – по понятным, в общем-то, причинам.
– Из Кремля я, – ответил Игорь. – С предложением.
Охранники переглянулись.
– Так ты ж был тут недавно, нет? – прищурившись, спросил Яма. – Вместе с другими кремлевскими. Груз забрали ж? Чин-чинарем все, не?
– Чин-чинарем, кто ж спорит? – с трудом выдавил дружинник. – К вам, по крайней мере, никаких претензий.
Врать даже подобному скоту было непросто, но того требовал план, и разведчик с трудом, но пересиливал себя.
– Но к хозяину своему ты меня все же отведи, – продолжил дружинник. – Мне с ним потолковать надо. Дело очень срочное.
– Какое? – не унимался Яма.
– Слушай, ты у него за кого? За охранника? Вот и охраняй, – резко сказал Игорь и тут же сам подивился своей дерзости.
Желваки на лице Ямы заходили ходуном, и разведчик внутренне обмер, мысленно готовясь к самому худшему. Ствол автомата, который охранник держал в руках, смотрел прямо в незащищенную грудь разведчика; казалось, он готов разразиться очередью в любую секунду. Жизнь Игоря как будто висела на волоске, однако он собрал волю в кулак и невозмутимо добавил:
– А к хозяину твоему я по делу, так-то. Ты ведь не хочешь, чтоб он без выгодного предложения остался из-за твоего непомерного любопытства?
Желваки Ямы продолжали плясать, но во взгляде его появилась неуверенность. Видно было, что он засомневался – а и впрямь, не выйдет ли ему инициатива боком? Кремль все же – сила, с которой следует считаться, и без веского повода, просто так, ставить представителя крепости под стволы не стоит. Тем более дружинник был всего один. Много ли бед он создаст, если попадет внутрь? Пожалуй, не слишком… Уж точно его всегда можно остановить одной-единственной пулей из пистоля.
– Ну так что? – нетерпеливо спросил Игорь. – Впустите?
Один из охранников, худющий брюнет, стоящий за спиной Ямы, подступил к старшему вплотную и что-то зашептал ему на ухо. Русоволосый грубиян выслушал товарища молча, потом кивнул и, прочистив горло, спросил:
– А чего ты пешим и в одиночку? Был вас десяток же вчера…
– Ну так Зона постаралась, – мигом помрачнев, ответил разведчик. – Был десяток, да, но мы на стаю нео нарвались. Все полегли, я один вот выбрался только, и то без фенакодусов и без груза остался.
– Так груз – это наш который был? – уточнил охранник.
– Он, да.
– Что ж, соболезную, – без тени сочувствия сказал Яма. – Но хозяин-то наш чем тебе может помочь, не пойму?
Игорю жутко захотелось съездить по наглой уродливой физиономии, но он сдержался. Не время и не место было для подобной агрессии, пусть даже Яма наверняка знал о предательстве Вадима и теперь нагло лукавил. Пусть с ним. В конце концов, охранник вынужден поступать так, как ему скажет его хозяин – человек, дающий своим людям кров и пищу в обмен на защиту себя, любимого. Так что за своего нанимателя Яма, понятно, будет стоять горой. По крайней мере, до той поры, пока Вадим его содержит.
– Ну так груз же до Кремля не доехал, значит, патронов у нас не прибавилось. Значит, надо искать способ еще патронов достать. А где ими можно разжиться, как не у вашего хозяина, – разъяснил дружинник. – Естественно, не за просто так. Обмен, стало быть, предлагаем еще выгодней, чем в прошлый раз.
Яма задумчиво пожевал нижнюю губу. Игорь вдруг понял, что их план может провалиться уже на первой стадии – допустим, что они будут делать, если его просто не впустят внутрь?
«Наверное, все то же самое, – мелькнуло в голове, – как и собирались изначально. Просто меня рядом с Вадимом не будет…»
– Выгодней, чем в прошлый раз… – наконец выдавил Яма. – И чего предлагаете?
– Прости, но это я буду обсуждать только с твоим хозяином, – развел руками дружинник.
Охранник скорчил недовольную гримасу, а потом, не оглядываясь, уголком рта позвал:
– Миха!
– Тут я, – ответил ему тот самый худющий брюнет, что подходил буквально с минуту назад.
– Смотайся до Вадима, скажи, что тут с Кремля дружинник приехал, – распорядился Яма. – С каким-то очень выгодным предложением. Поглядим, что хозяин скажет. Велит впустить – впустим. А нет – так извиняй, гость дорогой, наше дело маленькое.
Миха кивнул и, подойдя к бронированной двери, постучал в нее кулаком. Примерно с полминуты ничего не происходило, а потом заслонка, находящаяся на уровне глаз, медленно, будто с неохотой, отъехала в сторону, и на охранника уставилась пара любопытных глаз. Долго любоваться вновь прибывшим дежурный не стал: заскрежетал засов, и дверь приоткрылась – ровно настолько, чтобы Миха смог войти. Вот он скрылся внутри… и началось томительное ожидание вестей.