– А как они пронюхают? Да и дверца там надежная, я сам проверял. Если что, стражник подмогу кликнет, там недалеко. В тоннеле посты стоят.
– Ну, смотри, Ринат, – Ермил пожал плечами. – Я бы у тайных лазов посты усилил. Но тебе виднее.
– Вот именно. Кроме того, нет у меня лишних людей, чтобы в тоннеле караулы увеличивать. Мне бойцы на укреплениях нужны.
– Тоже верно… О Сновиде слышно что-нибудь?
– Нет, – сказал Ворон, – не слышно. Беспокоишься?
– Не без этого. Получается, я ему посоветовал в Мертвую Зону сходить.
– Зря посоветовал. Но он и сам уже не маленький, своя голова на плечах есть.
– Это верно, – согласился Маркитант. Он вообще редко когда спорил. – Да только молодая еще голова, горячая. Может, на поиски кого послать?
– Не надо никого посылать, – равнодушно произнес Ринат. – Да и некого. Сам потерялся, сам найдется.
Глава двенадцатаяС того света
Когда Сновид очнулся, то подумал, что умер. И находится где-то там… Ну, в общем, наверное, в аду. Видимо, боги его наказали за все прегрешения.
Он так решил, потому что увидел странное и одновременно страшное существо, похожее на гигантскую черную птицу. Оно сидело у стены, распустив огромные двухметровые крылья. И молчало. То ли спало, то ли находилось без сознания.
Тело у него было человеческое. Правда, очень худое. Длинные и тонкие ноги существо вытянуло перед собой, а руки – тоже длинные и тонкие, бессильно свесило вдоль туловища. Головы Павел в сумраке толком не разглядел, если не считать вислого носа, отдаленно напоминающего клюв.
Понятно, что такое странное жутковатое существо никак не могло быть ангелом и добрым духом. Про них Сновид кое-что слышал, хотя в деталях никогда не интересовался. Зато оно вполне подходило на роль злого духа Харака, охраняющего вход в Долину Предков.
Согласно преданиям, бытующим в общине тоболяков, злой Харак выполнял волю Верховного Божества. Он не пропускал в Долину тех, кто согрешил, направляя их в адское пекло Тартара. Поэтому вариантов в воспаленном мозгу Сновида возникло немного: либо он уже угодил в ад, либо проходит собеседование на предмет уточнения грехов.
Почему Павел решил, что уже умер? Потому что последним воспоминанием, сохранившимся в его мозгу, стало то, как он захлебывается в грязной воде и проваливается в бездонную яму. Он очень долго погружался в эту плотную беззвучную темноту, пока полностью не растворился в ней.
Настолько растворился, что перестал ощущать что-либо – ни тела, ни мыслей, ни пространства, ни звуков – кроме ощущения абсолютной пустоты. И когда он вдруг открыл глаза и увидел крылатого монстра, то подумал лишь одно: «Я уже там»…
Монстр неожиданно шевельнулся, приподняв опущенную голову. И Павел увидел его глаза: продолговатые, мерцающие голубым светом.
…очнулся… пить хочет…
Слова прошелестели в голове Сновида. И он еле слышно прохрипел, словно получил подсказку:
– Пить… пить… пить…
…пить просит… очнулся…
Во рту и горле так пересохло, что Павел с огромным трудом управлял языком, почти не чувствуя его. Он даже не мог понять, говорит ли он что-то или только думает. И в этот момент появился Бортник.
Сновид ничуть не удивился, что встретил «горного» в аду. Или на пороге в ад. В жизни и не такое случается. В смысле – в загробной жизни.
– Очнулась наша пропажа, – произнес Бортник. – Ну, теперь долго жить будешь.
Он приблизился, присел около Сновида на пол и приподнял его голову.
– Ну-ка, попей-ка «живой водицы».
То, что «горный» назвал водицей, больше напоминало жидкий кисель. Но Сновид с жадностью выцедил целую кружку. Затем, откинувшись на пол, прошептал:
– Где я?
– На берегу Иртыша, – сказал Бортник.
– Иртыша?
– Ну да. Тебя сюда Кар доставил. Должен был к вашему укрытию, где его спир ждал. Да не получилось. Кара с караульной вышки часовой из пулемета подстрелил. Вот он и приземлился там, куда смог дотянуть.
– Какой еще… Кар?
– Да вот он, крылан, – «Горный» показал рукой. – Мой боевой товарищ. Он в нашем остроге задержался, когда на нас шайны напали. Подранили его, не мог сразу улететь. Но когда немного оклемался, то отправился нас искать. Нашел, естественно. Сначала меня, потом Зюба. Ну а потом уже и тебя вычислил.
– Как же он… умудрился?
– Это не он умудрился, а ученые, которые крыланов разрабатывали. У них в мозгу такое устройство есть, что-то вроде биолокации. Могут любое существо вычислить и найти, если получат определенные параметры. В общем, это что-то вроде компьютера. Слышал о таком?
– Слышал… У нас в подземелье… в Промзоне… такие стоят.
– Ух ты! Работают?
– Нет. Там чего-то… не хватает… Так это крылан… мне помог?
– Он. – Бортник помолчал. – Не помог, а спас. – Снова помолчал. – Честно говоря, Павел, ты, считай, уже на том свете побывал. Крылан тебя из ямы вытащил, но ты уже полутрупом был.
– Почему?
– Досталось тебе сильно. Хорошо, что Кар, когда здесь приземлился, не сразу вырубился. Он успел от тебя штук пять болотных пиявок отодрать. А они, твари, мало того, что кровь сосут, так еще и токсины впрыскивают. Если бы вас Зюб быстро не обнаружил, то, боюсь, ты бы сейчас уже хладным трупом лежал. У тебя очень сильное отравление было. Уж не знаю, где ты столько яда нахватался.
– Меня еще ночью… хищная роза… уколола…
– Роза? Хм… Сколько раз уколола?
– Один.
– Один? Хм… Ну, не знаю… В общем, Зюб развел антидот и влил тебе в рот. Потом отправился меня искать… Но давай об этом позже. Ты сейчас очень слаб, отдохни. Сейчас из тебя токсины выходят. Да еще по голове ты очень крепко получил. Как только череп выдержал. Болит голова?
– Нет, не болит, – сказал Павел. – Только гул… в ушах стоит… И тело какое-то… Будто меня вовсе нет… Пустота…
– Скоро пройдет. Это тебя рвало очень сильно, ты просто не помнишь. Пройдет. Считай, что заново народился. А это, парень, трудная процедура…
Когда Сновид очнулся во второй раз, было уже почти темно. Бортник сидел около крылана и кормил его с ложечки кашей из котелка.
– Эй, – сказал Павел, – привет.
…привет…
– Привет, – откликнулся «горный». – Сразу слышно – голос бодрее стал. Как состояние?
Сновид пошевелил руками. Потом ногами.
– Вроде ничего. Тело чувствую.
– Значит, чувствительность возвращается. А то у тебя вроде паралича наступило.
Павел приподнял руку и повертел ею. И только тут понял, что лежит под каким-то покрывалом почти совсем голый: без кольчуги, поддоспешников и даже без штанов.
– Это вы меня раздели?
– Да, я с Зюбом. Надо было растереть тебя мазью. На тебе, к слову, живого места не было. Особенно на ногах. Из тебя, что, отбивную хотели сделать?
Сновид вспомнил, как дампы волокли его на аркане, и непроизвольно поежился. Ну и жизнь пошла – ни дня без приключений.
– Типа того. Кое-кто даже обещал живьем нео скормить.
– Да ну? Веселые у тебя знакомые.
Бортник отставил котелок в сторону и сказал:
– Ну вот, Карлуша, подкрепился. Ничего, скоро поправишься.
…спасибо…
– Вежливый мутант, надо же, – заметил Павел.
Бортник взглянул на него с легким удивлением и пожал плечами:
– Других не держим.
– А он что, сам поесть не может? – спросил Сновид. Крылан не внушал ему доверия, несмотря на всю свою вежливость. Даже если он и спас его, Павла, то явно не по собственному желанию. А потому, что так распорядился «горный». Лучше этому Карлуше в лапы не попадаться. Особенно в темном проулке. Странные, вообще, приятели у Бортника. Сплошные мутанты. Кстати…
– Только если клювом из котелка клевать, – ответил Бортник. – Но он же все-таки не птица. А руки у него сейчас почти не действуют. Как и крылья. Понимаешь, пуля шейный позвонок раздробила. Броневая защита поистрепалась со временем. Надо бы подлатать, как следует, да в полевых условиях такого не сделаешь.
– И что теперь? Он что, инвалидом останется?
«Горный» негромко рассмеялся.
– Надеюсь, что нет. Позвонок у него регенерируется. Он же почти что биоробот. Но время потребуется.
– Кстати, а где Зюб?
– Зюб? Зюб на разведку ушел. А что? Соскучился?
Павел не сразу нашелся, что ответить. Соскучился ли он по спиру? Хм… сложный вопрос.
– Чего молчишь? Как вы хоть с ним ладили?
Сновид вдруг подумал, что спир мог рассказать Бортнику об их ссоре. Наверняка рассказал, они же друзья. Да и язык у спира, что помело. Вот, интересно: зачем разведчиков-диверсантов такими болтливыми делать? Явный прокол ученых.
– Да так себе ладили, – сказал Павел. – В целом он нормальный пацан, боевой. Только мнит о себе много. Ну, осадил я его разок…
«Горный» тяжело, продолжительно вздохнул.
– Ты на него не сердись, если что. Понимаешь, Зюб, он, в некотором смысле, жертва просвещения. Он со своей семьей долгое время жил в здании библиотеки. Очень большой библиотеки – Государственной Российской. Ее еще «Ленинкой» называют. В Москве. Ну и начитался там книг всех подряд. Поэтому его иногда заносит. Он все-таки спир, мозги не для книг предназначены.
Так, подумал Сновид. И этот про Москву. Неужели спир не врал?
– К тому же психика у него с детства травмирована, – продолжил Бортник. – Родители у него погибли. А младший брат Рудик[3] куда-то пропал. Скорее всего, тоже погиб. Но Зюб верит, что Рудик жив. И до сих пор его ищет.
– Чего же его в Сибирь занесло?
– О, это долгая история. Сначала он его в Москве искал, потом в округе. Однажды в лесу наткнулся на тяжелораненого Кара, которому помог. После этого они вместе перемещаться стали: Кар на крыльях, а спир у него под брюхом. Ну а потом Зюбу взбрело в голову, что Рудика надо искать в Сибири.
Понимаешь, однажды они вместе прочитали книжку об одном историческом деятеле. Ермак его звали. Он в стародавние времена отправился из Приволжья за Урал. В поисках счастья, так сказать.