– А что случилось?
– Зюб рассказал, что шайны подтащили с берега на тележках какие-то емкости. Судя по описаниям, я подозреваю, что это бомбы с отравляющим газом. Они собираются стрелять ими из мортир.
– Почему ты так решил?
– Потому что обслуга одета в костюмы противохимической защиты. Ты знаешь, что это такое?
– Конечно, знаю, – сказал Сновид. – У нас они тоже есть.
– А где вы их достали? У маркитантов купили?
– Нет. У нас свои склады. Мы же в Промзоне живем. А там раньше нефтехимические предприятия находились.
– Это очень кстати, что у вас есть костюмы. Иначе шайны в кремле всех потравят.
Только сейчас до сознания Павла дошел весь смысл информации, добытой Зюбом. Он вскочил на ноги и тут же покачнулся – ноги оказались не такими уж крепкими. И голова сразу закружилась.
– Ох, – вырвалось у Павла.
– Ты резко так не двигайся, – заметил Бортник. – Ты еще малость не в себе.
– Да какая разница, что не в себе?! Я должен срочно пробраться в кремль.
– Это я и хотел обсудить. Ты присядь, присядь пока.
– Я лучше разомнусь.
– Ну, разминайся, если такой неугомонный. Только в кремль ты все равно не пойдешь. Там у шайнов тройное кольцо патрулей. Не пробраться тебе. Да и мне. Тем более, уже светает.
– Что же делать?
Спир закончил скрести ложкой, облизал ее и грустью произнес:
– Маловато кашки. Хотел я у шайнов соленого мяска прихватить, да времени было в обрез. А у них даже кухни полевые…
– Хватит обжираться! – оборвал Сновид. – Ты что, не понимаешь, что происходит? Шайны могут начать химическую атаку. Ты понимаешь?!
– Очень даже понимаю, умник, – отреагировал спир. – Пока ты тут в санатории прохлаждался, я как раз это и выяснил.
– Спокойно, парни, – строго произнес Бортник. – Павел, ты неправ. Зюб сделал все, что в его силах. Он всю ночь по развалинам и мусорным кучам ползал. А теперь ему снова надо идти. Кроме него, в кремль сейчас никто не проберется.
– Еще чего, – буркнул спир. – Чего я в этом кремле забыл?
– Сообщишь о том, что шайны готовят химическую атаку. Доложишь лично директору Ворону.
– Это тому, который тебя в каземат посадил? – невинным голоском поинтересовался Зюб. – В ответ на то, что ты ему о шайнах сообщил?
– Он тогда ошибся. Но это уже в прошлом.
– Ты уверен?.. Эй, умник, как ты думаешь? Ворон поверит моей информации? И вообще – будет со мной разговаривать?
Вопрос застал Сновида врасплох. Он представил, как спир, задрав хвост, приближается к Ворону, и вздрогнул. Как отреагирует Ринат? Пожалуй… Пожалуй, может и мечом рубануть. Как минимум – по хвосту. Не любит Ворон мутов, чего уж там.
– Ну-с? – Зюб, скривив рожицу, подмигнул Бортнику. – Чего скажешь, гомо сапиенс?
Сновид догадывался, что спир сказал что-то очень обидное. Может быть, даже сматерился на иностранном языке. Но моральное преимущество сейчас оставалось на стороне спира. И Павел сдержался.
– Наверное, Зюб прав, – признался он, скрепя сердце. – Нельзя его к Ринату посылать. Может недоразумение произойти. Если бы Ворона как-то предупредить заранее… Даже не знаю.
– Какое же тут заранее? – угрюмо произнес Бортник. – Когда счет на минуты идет.
– Не знаю я, что делать, – наклонив голову, пробормотал Павел. Ему было горько и стыдно. Но что поделать, если у них в общине такие порядки? Кроме одомашненных крысопсов все муты вне закона.
– Погодь, погодь, – сказал «горный». – Погодь. У тебя в кремле вроде бы зазноба есть. Рузанна, кажется? Она за тебя заступалась, когда к нам с Вороном подходила. Хорошая девушка, мне показалось.
– Хорошая, – согласился Павел. Это еще слабо сказано!
– А что если мы Зюба к ней направим? Он ей информацию передаст. А уж она пусть Ворона убеждает, как хочет. Как думаешь, поверит твоя Рузанна Зюбу? Или она такая же – всех мутантов врагами считает?
– Даже не знаю, – сказал Павел. – Может и испугаться. Разве что, если Зюб как-то сумеет к ней подобраться. Тихонечко. И это самое… культурно, короче.
– Я всегда нахожу с дамами общий язык. – Спир подбоченился, обвив себя хвостом вокруг пояса. – Они считают, что я очень привлекателен.
– Вот видишь, Павел, Зюб берет все риски на себя, – со смешком произнес Бортник. – Думаю, у нас нет времени на раздумье – скоро совсем рассветет. Обрисуй-ка, где можно найти Рузанну. Ты знаешь, где она может находиться?
– Примерно, да.
– Только вот что. Потребуется какое-то подтверждение того, что Зюб действительно направлен тобой. Такое подтверждение, которое убедило бы Ворона. Что думаешь?
Павел соображал несколько секунд. Потом взялся за шнурок, висевший на шее.
– Да вот же! – Он вытащил из-под нательной рубахи коричневый отполированный коготь величиной с мужской палец. – Это амулет из когтя фенакодуса. Его Ринат мне на шею надел, когда мне год исполнился. Пусть Зюб его Рузанне передаст. А она покажет Ворону.
– Сойдет, – сказал «горный». – Зюб, ты готов к вылазке?
– Готов. А можно я возьму твой гребешок?
– Зачем?
– Должен же я причесаться перед встречей с дамой? И хвост расчесать?
– Ладно, возьми, дамский угодник.
– Думаете, Зюб успеет наших предупредить? – спросил Сновид. – Ненадежно это как-то все.
– А мы подстрахуемся. – Бортник приблизился к углу и достал из-под куска брезента два автомата. Один из них был с подствольным гранатометом. – Видишь? Это боевой трофей. Отбил у торгашей и спрятал в развалинах. Зюб вчера нашел и приволок. Есть три выстрела для подствольника. Попытаюсь атаковать шайнов с тылу. Иначе вашим в кремле придется туго.
– Я с тобой, – решительно произнес Сновид.
– Нет. И это не обсуждается. Сейчас ты мне можешь только помешать, слишком слаб. Лучше побудь здесь с Каром, а то его любой мут загрызет в таком состоянии. Я тебе оставлю второй автомат. Ну и тут мечи есть трофейные, если что. Автоматом пользоваться умеешь?
– Умею. Только стрелял всего один раз. У нас с патронами очень плохо.
– Ничего, жизнь научит. А патронов у тебя почти целый рожок. Главное, спусковой крючок с предохранителем не перепутать. – «Горный» неожиданно улыбнулся. – Ну что, пожелайте нам с Зюбом удачи.
…ни пуха ни пера…
Сновид посмотрел на крылана и ему показалось, что тот подмигнул ему своим миндалевидным глазом.
– Ни пуха ни пера, – вслух повторил Сновид. С кем поведешься, от того и наберешься.
– Идите вы оба к удильщику, – сказал Бортник.
Рузанна приблизилась к оконному проему и аккуратно, не привлекая внимания, вытерла платком слезы. Она совсем недавно начала работать санитаркой, и сегодня впервые у нее на глазах умер раненый. Можно сказать – умер на руках. Совсем молодой воин восемнадцати лет.
Его и его товарища ранило ночью во время обстрела. Шайны бомбардировали кремль из мортир и сделали всего несколько выстрелов. Пристреливались, видимо. Три бомбы взорвались на территории крепости.
Двум караульным, сидевшим у костра, не повезло – посекло осколками. Один отделался небольшими ранениями. А вот второму осколок попал в живот. Несколько часов хирург и медсестры боролись за его жизнь, но спасти юношу не удалось.
Рузанна снова промокнула платком уголки глаз и тихонечко шмыгнула носом. Этот молодой боец чем-то напоминал Павла. И Рузанна, конечно же, вспомнила о нем. Что же с ним случилось? Вторые сутки ни ответа, ни привета. А еще слухи разные ходят, будто бы Павел сбежал к маркитантам. Знать бы, какая сволочь их распускает.
– Рузанна, – донесся до нее свистящий шепот. – Рузанна, ты слышишь меня?
Девушка вздрогнула и уставилась в окно. Шепот доносился откуда-то сбоку, от крепостной стены. Рузанна всмотрелась, но никого не обнаружила. Стена как стена: темно-серая, с грязными пятнами.
– Слышу, – тоже шепотом отозвалась девушка. – Ты кто?
– Я друг Павла. Только не говори громко. Нельзя, чтобы нас услышали.
У Рузанны подкосились ноги. Она бы, наверное, упала, если бы не уперлась руками в подоконник.
– Что? Что ты сказал?
– Я друг Павла. У меня от него срочное сообщение.
У говорившего был странный голос. Мало того, что с присвистом, так еще и какой-то тонкий, почти детский.
– Ты где?
– Сейчас я появлюсь. Только ты не пугайся.
– Почему я должна испугаться?
– Потому что я разведчик-мутант. Но я добрый. И красивый.
И тут прямо из стены – словно отклеившись от нее – возникла фигурка человекообразного существа. Точнее, это был зверек с человеческим личиком, которое так и напрашивалось назвать мордашкой. Коричневая шерстка зверька была сильно измазана сажей, как будто он только что выбрался из печной трубы. А еще зверек являлся обладателем длинного и пушистого хвоста, также местами покрытого сажей.
– Ой! – непроизвольно вырвалось у Рузанны. – Ой. Ты кто?
– Меня зовут Зюб, мадам. – Зверек слегка наклонил голову. Потом отвел в сторону хвост и шаркнул по земле лапкой, изобразив что-то вроде книксена. – Я секретный суперагент на службе… Короче, не важно. Отставим церемонии – время не ждет. Слушай меня внимательно. С Павлом все в порядке, можешь не волноваться.
– А что с ним?
– Он выполняет особое задание. Передай Ворону и немедленно. Шайны готовятся провести на кремль химическую атаку. С минуту на минуту они начнут обстрел. Вы должны срочно применить средства химзащиты. Ты меня поняла?
– А почему я должна тебе верить?
– Вот, – сказал зверек, протягивая кожаный шнурок с когтем. – Это амулет Павла. Покажешь его Ворону. И вот что еще сообщи. Скажи, что Павел и Бортник находятся вместе. Скоро они вернутся в кремль. И еще… – Зверек сделал многозначительную паузу. – Павел тебя любит.
– Ты с кем тут разговариваешь? – у плеча девушки возникла Лейла.
Рузанна смотрела перед собой. Никакого зверька около окна уже не стояло – он просто растворился в воздухе.
– Лейла, ты знаешь, где у нас находятся костюмы химзащиты?