– Чтобы сохранить себе жизнь, сообщите расположение ближайших подразделений русских. Пехота, танки, артиллерия, ракетные установки, радары, боевые вертолеты?
– Здесь нет никаких частей, – стараясь говорить спокойнее, произнес Книжник. Он знал, что только так можно разговаривать с сумасшедшими. Хотя и доказывать им хоть что-то представляется бесплодной затеей. – Уже двести лет ничего нет.
– Ложь!
– Да сам посмотри, послушай! Разве где-то стреляют? Где они, бои? Ну, сражались мы недавно с нео – но какое отношение они имеют к давно забытому наступлению НАТО?!
Сержант потерял к нему всякий интерес. Приблизил свою уродливую металлическую морду к лицу Зигфрида, будто хотел разглядеть его получше, и произнес:
– В виду бесполезности и нецелесообразности дальнейшего содержания, пленные подлежат уничтожению.
Передняя конечность резко отошла назад для удара, из металлического «кулака» со звоном выскочило длинное узкое острие, напоминавшее трехгранный винтовочный штык.
В эту секунду что-то с визгом обрушилось на «мангуста» и с металлическим звоном бешено заколотило по его спине. В этом зверином комочке не сразу удалось узнать Молнию, пытавшуюся разрубить своими короткими мечами прочную титановую броню.
«Мангуст» содрогнулся, его даже подбросило на месте: что-то с упругим металлическим звуком ударило в бок, обильно высекая искры. Это очнулись «чинуки», решившие «прикрыть» сержанта залпами метательных дисков. Очень умно было сделано, ничего не скажешь. Впрочем, «чинуки» не созданы для участия в интеллектуальных викторинах, их задача – тупое истребление противника.
Молнию и Зигфрида как ветром сдуло, а вот Книжник остался, набычившись и сжав кулаки. Самое время использовать свое уникальное оружие против био – «заговорное слово». Так называли коды управления боевыми машинами. Семинариста можно было обвинять в измене, но нельзя было отказать ему в знаниях. Так случилось и с кодами: некогда ему в руки попался кодовый блокнот с базовыми командами. Кое-кто за эти знания готов был порезать Книжника на куски, кое-кто мог даже натравить на него опричников.
Потому что это – власть. Сила.
Книжник не знал кодов «мангуста». Он вообще впервые увидел вживую этот тип биороботов. Но зато помнил кое-какие коды роботов типа «чинук», а ближайший из них как раз надвигался на семинариста из мрака.
– «Чинук», слушай команду! – крикнул Книжник, зажмурившись, вспоминая расплывчатые колонки цифр на плотном пожелтевшем пластике. – Два-семь-ноль-ноль-три-пять…
Он выпалил код целиком – это означало команду «стоять на месте». Но био даже ухом не повел. В отчаянии парень повторил скороговорку из цифр – без толку.
Надо думать, Сержант знал, что делал, и заблокировал внешнее воздействие на своих «подопечных». Сейчас «мангуст» снова был на ногах и даже успел увернуться от еще одного диска, выпущенного по инерции «чинуком». Диск рикошетом глухо ударил в корпус Лого.
Это подействовало получше, чем любые «пляски с бубнами». «Раптор» качнулся, объективы налились изнутри красноватым светом. И тут же на мозг семинариста обрушился мощный поток света – как вспышка, ослепляющая и болезненная. И голос: «Книжник?!»
«Я здесь, Лого! – крикнул он. Мысленно крикнул, но казалось, что заорал в полный голос. – Мы в беде!»
Больше не понадобилось ни слов, ни призывов. «Раптор» качнулся – и вдруг рванул в темноту. «Мангуст» среагировал мгновенно – нырнул следом. Книжник ждал, что там, в темноте, завяжется схватка. Но Лого внезапно объ-явился с другой стороны и бросился на ближайшего «чинука», сбив того с ног и ухватившись гидравлическими челюстями за дергающуюся конечность. Потянул – выдернул из сустава. Второй «чинук», судорожно отстреливаясь металлическими дисками, отступил в темноту. Оно и понятно: диски – оружие, созданное для противодействия пехоте, но малоэффективное против ударного робота. Пара дисков глухо ударила в «раптора», заставив того лишь качнуться и, огрызаясь, щелкнуть победитовыми зубами.
И тут же в голове Книжника прогремело: «Уходим! Там, за воронкой, проход…»
– Уходим! – в голос прокричал Книжник, ища взглядом ориентир. И точно – рядом была древняя воронка от взрыва. – Туда!
Никого не пришлось уговаривать. Молния шмыгнула вперед, следом побежала Хельга. Книжник двинулся плечом к плечу с Зигфридом, а позади, прикрывая отход, зигзагом шел Лого. В лунном свете проход почти не был виден, двигаться пришлось чуть ли не на ощупь, рассчитывая на острый глаз веста.
Развалины, отгородившие территорию ипподрома от остального города, с ходу преодолеть не вышло. Из тьмы раздался отчаянный визг Молнии.
– Лого, свет! – заорал Книжник.
Вспыхнули фары, совмещенные с оптическими объективами «раптора». В узких лучах бесновались тощие фигуры, замотанные в грязное тряпье. Орудуя копьями и топорами, дампы пытались достать мечущуюся между ними Молнию. Заметив ее спутников, они мгновенно открыли стрельбу из арбалетов. Тяжелые наконечники заколотили по металлу, не причиняя «раптору» особого вреда, а Зигфрид уже активно расчищал дорогу мечом. Схватив за шиворот Молнию, он буквально швырнул ее за спину, встав перед целой стеной из наседавших дампов.
«Откуда их столько?» – растерянно подумал Книжник.
И тут же получил ментальный ответ Лого:
«Все в сторону!»
– Зиг, с дороги! – крикнул семинарист.
Воин мгновенно ушел вбок, скрывшись за грудой битого кирпича. Книжник ожидал, что сейчас рявкнет мощная пушка под брюхом робота – штука совершенно убийственная и невероятно эффективная против плотных рядов врагов. Вместо этого в гущу разъяренных дампов ворвался сам «раптор», войдя в стену воинов, как нож в масло. Трудно сказать, насколько это действительно ему нравилось, но Лого терзал врага с упоением. Пожалуй, тут работали встроенные боевые программные установки. Движения его были четкими, экономными – настоящая машина смерти. Пока щелкали челюсти, перерубая орущего копьеносца, передние лапы разрывали алебардщика, а хвост сбивал с ног еще двоих, подталкивая под убийственные задние лапы.
Всего несколько секунд – и дампов как ветром сдуло. Они, конечно, не знали страха, но остатки рациональности все еще сохранялись в гнилых мозгах, не позволяя погибать при очевидном превосходстве противника.
Скользя в лужах крови, путники прошли по провалу в руинах и оказались на сравнительно чистом пространстве.
– Ты чего не стрелял?! – крикнул Книжник, забыв, что мог бы обратиться и мысленно.
«А зачем?» – сверкнуло в мозгу.
С этим не поспоришь: «раптор» справился со своей задачей и безо всякой стрельбы.
– Давайте живей, подальше отсюда! – тяжело дыша, сказал Зигфрид.
Никто не возражал. Не сговариваясь, перешли на бег. Сбавили темп только у большой дорожной развязки на стыке Третьего транспортного и какой-то широкой улицы. По прикидкам Книжника, это был Ленинский проспект.
– Сюда! – скомандовал Зигфрид, указывая в просторную нишу под основанием эстакады. – Только я сначала проверю.
Он скрылся во мраке, и оттуда взметнулись, хлопая перепончатыми крыльями, мелкие летучие твари. Через минуту Зиг показался и молча помахал рукой.
Наконец-то можно было перевести дух. Казалось, самое время радоваться: цель достигнута, они нашли Лого. Но отчего-то было тревожно. Была в этой истории недосказанность, и стояли перед глазами эти странные картины: биороботы, сбившиеся в необъяснимый «рой», жуткая морда «мангуста», объявившего себя сержантом вражеской армии…
Лого устроился с внешней стороны, прикрыв корпусом друзей, забравшихся глубже, под наклонную эстакаду. Какое-то время молчали. Требовалось отдохнуть, восстановить дыхание. Книжник достал из рюкзака флягу из тыквы-мутанта: вроде и деревянная, но эластичная, способная растягиваться при необходимости раза в три. Глотнул воды, передал Хельге. Та сразу предложила флягу Молнии, но девочка отрицательно покачала головой. Книжник еще раз подивился: железная она, что ли?
Зигфрид запалил небольшой костер из маленьких горючих брусков, запас которых всегда носил с собой. Какая бы ни была ситуация, живой огонь всегда создавал особое ощущение уюта и защищенности. Главное, чтобы огонь враги не заметили.
Все (кроме робота, разумеется) машинально пододвинулись к огню, потянули к нему руки. Это, наверное, генетическое: человека человеком сделал огонь, для него костер – это первейший символ цивилизации.
– Так что там у вас за карусель, на ипподроме? – не глядя в сторону Лого, спросил Зигфрид.
На этот раз «раптор» не стал пользоваться мозгом посредника. Зашипели динамики, и бесстрастный голос произнес:
– Там смерть.
Зигфрид с сомнением поглядел в стеклянный окуляр робота, в котором плясали огоньки костра. Заметил:
– Смерти там не больше, чем в других местах.
– Только дампов что-то туда особенно тянет, – заметил Книжник.
– Их всегда тянет туда, где смерть, – прошелестела маленькая Молния.
Хельга с болью в глазах посмотрела на нее, погладила растрепанную косичку. Храбрая девочка вдруг сжалась в комок, прильнула к старшей подруге и закрыла глаза.
– Ты что-то недоговариваешь, шам, – ровно сказал воин, подбрасывая в огонь горючий брусок.
– Я давно уже не шам, – отозвался синтетический голос. – Впрочем, если настаиваешь… Я мог бы рассказать все словами. Но проще будет передать образами. Ты готов, Книжник?
Семинарист кивнул. Но он даже представить себе не мог, какая мощная волна чуждой памяти обрушится на него, подавляя ощущение себя самого. На несколько секунд в его разуме поселилась иная личность.
Показалось, что прошли дни, недели, месяцы, годы…
Все эти годы, что он был Сержантом.
Отрешившись от окружающего мира, потеряв счет времени, Сержант тупо разглядывал свою жуткую металлическую лапу. Четыре мощных ребристых пальца из усиленного сплава с повышенной свободой движений и когтями, отблескивающими на самозатачивающихся кромках. Сомкнуть, разомкнуть – тихий звук гидравлических приводов и клацающего металла завораживал, не давая окончательно сойти с ума.