– Да, он собирает, – сухо произнес динамик. – Только не армию. Он собирает бомбу.
– Какую бомбу? – тупо спросил парень, хотя уже заранее знал ответ.
– Термоядерную.
Книжник покосился на Зигфрида. Казалось, сказанное не произвело на него впечатления. Неужели не понимает?
– Зачем ему бомба? – хрипло спросил семинарист, уже зная, что ответит Лого.
– Сержант собирается выполнить полученное задание.
– Уничтожить некий секретный объект в центре города… – проговорил Книжник. – Но это означает…
– Да… Это означает – уничтожить город.
Наступила тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием костра. Даже вой ночных тварей, обычный в это время, затих. Словно все ощутили вдруг жуткую неизбежность.
– Одно мне не ясно, – пробормотал Книжник. – Каким это образом он собирает свою бомбу? При чем здесь все эти био?
– Ты так и не понял, – посетовал Лого. – Главная сила Сержанта – в секретном приказе, заложенном в программу каждого био: в случае непредвиденных обстоятельств и длительного отсутствия указаний со стороны командования – собраться вместе для образования «критической массы». Это и есть скрытое ядерное оружие: несколько десятков био, собравшись в одной точке, из собственных тел собирают единый ядерный заряд. Чем больше био соберется в одной точке – тем мощнее взрыв. Предусматривалось, что таким образом био самоуничтожаются, не доставшись врагу, и наносят ему основательный ущерб. Когда-то оборонявшим Москву войскам удалось разрушить сетевую связь между био. Тогда у них вышло превратить всю эту мощную железную армию в беспорядочную толпу разрозненных биомеханических тварей. Но Сержант настроен решить эту проблему и выполнить боевую задачу. Когда он решит, что собрал достаточно «материала» для создания критической массы, он выполнит задание.
– Взорвет бомбу?
– Да.
– Но для него это самоубийство! – проговорила Хельга.
– Для него это – великая цель, – веско пояснил Зигфрид. – Как и для каждого воина – выполнить свой долг, невзирая на смерть.
– Ты оправдываешь его?
– Нет. Но я его понимаю.
Книжник прикусил губу. Не все так просто с этими воинами. Что для них важнее – защита своего народа любой ценой или личные честь, долг и благородство, которые, казалось бы, только мешают эффективному противостоянию с врагом? Чтобы прочувствовать это, наверное, надо самому быть ратником, с детства впитать в себя все эти понятия. Бывало, он крепко завидовал этим суровым людям. Ведь чтобы понять их, мало просто взять в руки оружие и убить своего первого врага. Надо встать на особый путь – путь воина.
– И что же делать? – тихо спросила Хельга.
– Уходить надо, – пожал плечами Зигфрид.
– Куда? – хмыкнул Книжник. – Куда можно уйти от термоядерного удара?
– Далеко. Очень далеко. Прочь из этого города. Возможно, у нас еще есть время.
Семинарист дико посмотрел на веста:
– Уйти из Москвы? Но здесь же все наши! Здесь Кремль!
– Кремля не станет, – отрезал Зигфрид. – Как не станет и Форта. Я должен спасти своих людей.
Он поднялся рывком, спросил:
– Вы со мной?
Книжник пронзительно посмотрел на Зигфрида, на Хельгу, встал и сказал дрогнувшим голосом:
– Кремлевские не оставят крепость. Даже под угрозой смерти. И тем более не поверят мне, если я приду с такой вестью.
– Значит, они погибнут, – нахмурился Зигфрид.
– Нет, погоди… – Книжник судорожно вытер со лба проступившую испарину. Он просто не знал, с чего начать. – Наверняка можно что-то сделать…
– Что? – жестко спросил Зигфрид. – Сражаться с толпой био? Или ты забыл, какой удачей было наше спасение?
– Но, может, придумаем что-то?
– Что придумаем? Пойми, у нас нет времени даже на размышление. Тем более воевать нужно будет не думкой, а конкретными силами, которых у нас тоже нет.
– Надо придумать, – упрямо повторил Книжник. – Если погибнет город – то что же тогда будет?
– Главное – спасти людей! – рявкнул Зигфрид.
– Ты не понимаешь, – Книжник замотал головой. – Мы так долго хранили остатки культуры… только Кремль сохранил в себе связь с прошлым и потенциал к будущему. Если мы допустим уничтожение города – цивилизация погибнет окончательно… Все рухнет в пропасть!
– И что ты предлагаешь?
– Погоди… – Книжник обхватил голову и лихорадочно забормотал: – Био… это сила… Значит, ей нужно противопоставить… соразмерную силу!
– Слова, – отмахнулся Зигфрид. – Где взять эту силу? Ратников кремлевских задействовать? Даже если использовать все имеющееся у них оружие – это не гарантирует победы. Биороботы – это не толпа нео с дубинами, потери будут большие. И скорее всего Кремль не пойдет на это.
– Да нас просто не будут слушать, – тихо вставила Хельга. – Мы ведь изгои.
– Я знаю, – сказал Книжник. – Да и бросать на роботов людей – просто самоубийство. Я о другом. Что, если этим биороботам Сержанта противопоставить других? Других роботов.
Зигфрид с прищуром поглядел на друга, поинтересовался:
– Шутишь?
– Нисколько.
– Тогда поясни. Что это за био, которые решат вдруг воевать со своими собратьями?
– Не догадываешься?
Зигфрид молча ждал продолжения. Он не любил загадок.
– Железное Кладбище, – обронил Книжник.
Хельга с Молнией переглянулись. Они слышали об этом месте только со скупых слов Книжника. Зигфрид же знал о нем не понаслышке. Он недоверчиво хмыкнул, пожал плечами:
– Это нереально. Там же сплошь железные трупы. Толку от них не больше, чем от обычных мертвецов. Да и если удалось бы привести их в чувство – как их заставишь идти на своих же?
– Попросим помощи кио. Они разбираются во всем этом хозяйстве.
– Чушь! – отрезал Зигфрид. – Кио припомнят тебе прошлый визит, бегство и самого разберут на запчасти.
– Я уверен, что они будут сговорчивее, когда узнают, что грозит всему городу. Как считаешь, Лого?
«Раптор» сверкнул огненным глазом, динамик проскрипел:
– Время работает против нас.
Зигфрид помолчал, отвернувшись. Хельга переводила взгляд с него на Книжника. Проснувшаяся пару минут назад Молния молча стала править клинок о камень.
– Я не могу рисковать, – сказал наконец Зигфрид. – То, что ты предлагаешь, – слишком… неопределенно. А людей надо спасать сейчас. Этим я и займусь.
В воздухе повисло напряжение. Книжник ощутил в себе незнакомое упрямство. Если бы эти слова он услышал от Зига еще месяц назад, он подчинился бы беспрекословно. Но за последнее время произошло много событий. Кое-что изменилось. И, пожалуй, изменились даже не его отношения с вестом.
Изменился он сам.
– Ты идешь со мной или нет? – тихо спросил Книжник.
Вест покачал головой:
– Нет. И сразу скажу: Лого тоже отправится к Кремлю. У него преимущество – скорость. На нем и поедем. Ты же не против, Лого?
«Раптор» склонил набок жуткую голову:
– Правильное решение. Нужно уходить, и быстро.
Книжник ощутил незнакомое ранее одиночество. Словно его вдруг все предали. Он знал, что это не так, просто его мнение не совпало с мнением остальных. И он упрямо сказал:
– Тогда я пойду один.
Хельга вскочила на ноги:
– Я пойду с тобой!
Книжник покачал головой:
– Зиг мог бы мне помочь. А за тебя я только переживать буду.
– Ты пропадешь, – сказал Зигфрид. – Один, ночью…
– Не пропаду, – с неожиданной злостью выпалил Книжник. – Я не могу спокойно рассуждать, когда может погибнуть все! Ты не понимаешь, Зигфрид, спасать не людей надо, а Кремль! Без этого людям так или иначе – смерть или полное одичание! А может, ты просто притворяешься, что не понимаешь? Может, ты просто устал и стал трусом?!
– Ты что такое говоришь, мальчик? – произнес Зигфрид, и в его голосе послышались ледяные нотки. – Никто еще не говорил мне такого безнаказанно!
Воин шагнул к семинаристу, и рука его потянулась к мечу. Правда, Зигфрид тут же опомнился и отдернул руку, но Книжник заметил это движение. И вдруг взорвался:
– Ну что же, может, ты хочешь наказать меня?! Давай, доставай свой меч! А потом и остальных положи! Места здесь гиблые, никто ничего не узнает!
– Вы что, с ума сошли?! – ахнула Хельга.
Зигфрид молчал, разглядывая парня. Это молчание еще больше разозлило Книжника. Его аж затрясло, он почувствовал, что задыхается от недостатка слов. Наверное, нужно было просто заткнуться и перевести дух. Но его словно разрывали изнутри злые демоны.
– А знаешь что, – выдохнул семинарист, – иди ты к черту! Я пойду один, и если меня убьют – то так тому и быть!
Быстро, словно боясь, что Зигфрид начнет его уговаривать или остановит силой, Книжник перемахнул через насыпь из бетонного крошева и широко зашагал в темноту. За спиной что-то кричала Хельга, которую удерживал воин. Это хорошо: сейчас семинарист больше переживал бы за ее жизнь, чем за интересы дела. Слишком высоки были шансы.
Боялся он зря. Зигфрид не стал его останавливать, кричать вслед и совершать прочие, не свойственные воинам глупости.
Что бы там ни наплел этот парень, вест уважал его выбор.
Книжник быстро пробирался в темноте, стараясь полностью сосредоточиться на движении, на восприятии звуков и запахов, на собственном инстинкте самосохранения. Просто для того, чтобы избавиться от навязчивых мыслей, от чувства совершенной ошибки. Нет, ошибка была не в том, чтобы уйти в ночь. Он действительно чувствовал: нужно спешить.
Все дело в ссоре с Зигфридом.
Наверно, не стоило уходить… вот так. И тем более не стоило бросать другу в лицо несправедливые обвинения. Ведь даже то, что Книжник решился на такой поступок и бросился в ночь, надеясь прорваться, – все это заслуга Зигфрида. Он научил его сражаться, ориентироваться, выживать в мертвых руинах. Но главное – научил его преодолевать собственный страх. И сейчас, оставшись в полном одиночестве, больше страха смерти семинарист ощущал потерю друга.
Это были опасные мысли. Нельзя расклеиваться, погружаться в себя. Так и становишься потенциальной жертвой. А он не жертва. Он воин. Он должен доказать это, если не Зигу, то самому себе.