– Тогда как это объяснить? – спросил Тридцать Третий.
– А вот это сейчас совершенно не важно! – отрезал Зигфрид. – Робота мы нашли, интереса он для нас не представляет. Тогда вопрос: что делать дальше?
– Давайте немного передохнем, – предложила Хельга.
– Точно, – подхватил Книжник. – Полчаса уже ничего не меняют, а у меня в рюкзаке немного припасов осталось. Как раз на последний ужин.
Он запнулся: шутка получилась не очень. Однако никто не обратил на нее внимания. Через несколько минут прямо здесь же, неподалеку от пролома бетонной перегородки, Зигфрид развел небольшой костерок из остатков горючих брусков, а Книжник раздал друзьям сухари и жесткие ломти сушеного мяса – неприкосновенный запас, захваченный еще перед выходом из Форта. Некоторое время молча грызли «сухпаек». Молния нанизала мясной ломтик на кусок металлической проволоки и пыталась жарить его над бледным огнем.
Идиллическая картина не складывалась. Все были напряжены и мрачны. Зловещие огоньки, плясавшие в глазных стеклах робота, не добавляли благодушия. Зато навели Книжника не неожиданную мысль.
– Послушайте, – начал он. – Мы не можем остановить этого последнего био, так? Я про «титана», который бредет к ипподрому.
– Во всяком случае, я бы этого делать не стал, – осторожно сказал Тридцать Третий.
– Но мы можем кое-что другое. Забраться в него! Это же транспортник! – Книжник обвел всех торжествующим взглядом. – Представляете? Забраться в его грузовой отсек – и въехать в самый центр «скрытой бомбы».
– А это мысль, – оживился Зигфрид. – Молодец, парень! Если уж и пытаться расстроить планы Сержанта – то делать это надо изнутри! Десант в самое сердце врага – это лучшее, что можно придумать!
– Настоящий троянский конь, – кивнул Книжник.
– Какой еще конь? – не понял вест.
– Есть такой древний миф. Воины проникли во вражескую крепость внутри большого деревянного коня. Ночью из коня вылезли – и перебили стражу.
– Ловко, – без особого интереса протянул вест. Его не интересовали древние мифы, он предпочитал думать о конкретных вещах. – В общем, нужно перехватить «титан» и забраться внутрь.
– А дальше? – скептически спросил Тридцать Третий.
– Бой покажет, – беззаботно отозвался Зигфрид. Повел носом. – Что-то паленым пахнет.
– Это я готовлю, – сообщила Молния, разглядывая подгоревшее мясо. – Не нравится – не дышите…
Книжник хотел было выдать в ответ что-то нравоучительное, как вдруг в темном углу раздался скрежет и звук осыпающихся камней.
– Био очнулся! – подхватилась Хельга.
– На запах паленой органики среагировал, – предположил Три-Три, вставая и как-то хищно, вдоль стенки направляясь к «воскресшему». – Из режима гибернации выходит…
– Осторожнее! – тихо попросила Хельга.
И тут же дальний угол взорвался клубами пыли и обломками бетона. Из мутной взвеси, тяжело ступая, выдвинулась жуткая металлическая фигура.
Сейчас «баг» казался гораздо крупнее и опаснее, чем когда лежал, скорчившись у стены. Он медленно поводил башкой из стороны в сторону, оценивая ситуацию. В глубине объективов бледно светились красноватые огоньки. Дряхлый мозг под клочьями мятого металла не позволял сориентироваться быстро, да и мозги у саперного робота вряд ли работали с такой же скоростью, как у ударно-боевого. Тем не менее «баг» сделал шаг в сторону костра, чуть пригнулся, приняв боевую стойку и выставил вперед правый манипулятор с мощным, напоминающим плоскогубцы захватом. Надо думать, возжелал органики для пустого биореактора.
Зигфрид потянулся за мечом. Робот заметил движение, и клешня манипулятора завертелась, напоминая гребной винт субмарины. Драка казалась неизбежной.
Но тут робот вдруг дернулся – это за его спиной возник Тридцать Третий. Можно было подумать, что «баг» сейчас одним ударом снесет кио голову, но робот внезапно застыл на месте, и из-под остановившегося манипулятора вынырнул Тридцать Третий. Отряхивая руки, заявил:
– Порядок. Теперь он наш!
– Что значит – наш? – недоверчиво спросил Книжник.
Зигфрид напряженно смотрел на кио, сжимая меч. Пожалуй, он мог бы хорошим ударом перерубить конечность или снести башку этому био. И, видимо, с трудом сдерживал желание это сделать.
– Это значит, что я влез в его управляющий блок, – пояснил Три-Три, демонстративно постучав себя пальцем по затылку. – Я же рассказывал – именно так и поступает Сержант, подчиняя себе остальных био. Ну не впервой к ним в мозги лазить, так что…
– Проще было бы его убить, – пряча меч, небрежно бросил Зигфрид.
– Наверное, – Три-Три пожал плечами. – Но вдруг пригодится?
– Где он нам пригодится? – проворчал Зигфрид. – Нет у нас времени его дрессировать.
– Этого и не потребуется. Саперно-строительные роботы адаптированы под голосовые команды. Эй, «баг», слышишь меня? Шаг вперед!
Баг послушался, но тут же дрогнул и замер, опасно качнувшись.
– Не хватает энергии, – вздохнул Тридцать Третий. – Оттого и ушел в спячку. Органики бы ему…
– Нет у нас лишней жратвы, – нахмурился Зигфрид. – Самим не хватает – к чему еще и бесполезную железку кормить?
Неожиданно к роботу скользнула Молния. Остановилась, задрав голову, посмотрела в пустые стеклянные глаза. И протянула горстку сухарей и сушеного мяса на ладошках – всю свою оставшуюся долю. Секунда – и из неподвижного железного торса со скрипом выехал небольшой металлический лоток, бункер биореактора. Туда девочка и бросила свое угощение. Лоток стремительно захлопнулся и втянулся внутрь.
– Зачем это ты? – с укором сказала Хельга.
– Жалко его, – улыбнулась Молния. – Он же совсем слабый.
Книжник удивленно рассматривал эту странную девочку, внутренний мир которой не поддавался его пониманию. Она могла изрубить на куски человека – а вот чудовищного вида био вызвал у нее, видите ли, жалость.
В глубине металлического корпуса заурчало, забулькало – и стеклянные «глаза» осветились снова.
– Прекрасно, – нетерпеливо кивнул Зигфрид. – Теперь мы можем идти?
– Да, конечно, – спохватился Книжник. – Давайте пойдем по этому ходу. Не знаю, куда он выведет, но идет вроде бы в нужном направлении.
– Главное, что он идет под Полем Смерти, – заметила Хельга. – Не хотелось бы снова в него попасть.
Семинарист счел за лучшее промолчать. Не хотелось даже вспоминать об этом гнусном приключении, когда он едва не перебил друзей.
Так и пошли. Туннель был прямой, ровный, лишь изредка уходил чуть вправо или влево, при этом сохраняя общее направление. Редкие лампы в сетчатых плафонах давали достаточно света, чтобы не зажигать факелы – пару штук Зигфрид захватил еще в подземелье дампов. Задумавшись, Книжник шел позади всех, пока посторонние звуки не заставили его обернуться.
Био тащился следом за ними, как привязчивая собака. Книжник никогда не видел настоящих собак, но выражение вычитал в какой-то книге. Были когда-то на Земле такие существа, которые бегали за человеком не потому, что хотели его сожрать, а потому, что считали его своим другом или хозяином.
– Три-Три, он, часом, не бросится на нас сзади? – на всякий случай поинтересовался Книжник.
– Не должен, – отозвался кио. – Вообще, я не давал команды идти за нами, может, у него имеются какие-то предустановки? А может, он одичал, как остальные био, вот и делает все, что ему вздумается.
– Этого я и опасаюсь. Эй, Молния! Если он оторвет мне голову – это будет твоя заслуга! Нечего было его подкармливать!
– Ничего плохого он не сделает, – заявила девочка. – Он старый и жалкий. Разве вы не видите?
Семинарист поглядел на железного монстра. Ничего жалкого в нем не было, одна лишь жажда нападать, расчленять и поглощать богатую энергией органику.
Словно подтверждая опасения Книжника, био с неожиданной прытью дернулся куда-то в сторону. Щелкнул голубой молнией электрический разряд, и в железной клешне появилась огромная жирная крыса. «Баг» откинул крышку бункера, шлепнул в приемный лоток труп. Глухо и протяжно заурчал оживившийся биореактор.
Больше, впрочем, робот не проявлял агрессии. Он шел на почтительном расстоянии, почти не беспокоя людей. Только немного раздражал мерный скрип его проржавевших суставов.
– Впереди что-то новенькое! – доложила Молния, вернувшись из очередного дозора. Ей нравилось убегать вперед, и она совершенно не боялась неизвестности.
– Новенькое? – нахмурился Зигфрид. – Последнее время я не люблю новенькое.
Вскоре стало понятно, о чем говорит Молния: тоннель упирался в тонкую перегородку из листового металла. У краев металл проржавел, осыпался, и с противоположной стороны пробивался свет – куда более яркий, чем был в тоннеле, по которому они пришли. Зиг с натугой отогнул край листа, и стало видно: их тоннель выходил в куда более широкую подземную магистраль. Сразу бросалось в глаза, что здесь было значительно светлее. И здесь были проложены рельсы.
– Где это мы? – шепотом спросила Хельга. – В метро?
– Не знаю, – так же тихо откликнулся Книжник. – Но думаю, это какая-то специализированная магистраль.
– Интересно, куда она ведет? – подошел к ним вест.
– Туда же, на запад, – указал Тридцать Третий. – Видите – этот тоннель изгибается и идет параллельно нашему…
– Тихо! – Зигфрид поднял руку. – Слышите?
Все замерли – только где-то за спиной поскрипывал приближавшийся био. К этому звуку примешался новый – протяжный, с мерными перебоями. Такой Книжник уже слышал, совсем недавно, еще до первого визита на ипподром… Звук нарастал, и до семинариста вдруг дошло:
– Рельсы! Что-то едет по рельсам!
– Назад! – рыкнул Зигфрид.
Все ринулись обратно в туннель, однако путь им загородил «баг». Зигфрид решительно надвинулся на него, и био с неожиданной проворностью отступил. В этот момент Книжник понял, что ждал угрозы не с той стороны.
Угроза приближалась с мерным нарастающим звуком. Путники вжались в стены тоннеля. Мимо, постукивая колесами на стыках рельсов, неторопливо проехала сцепка из двух открытых вагонеток. Задняя была доверху завалена тюками из мешковины и деревянными ящиками, в передней же вальяжно развалились двое мужчин в черном. Оба небрежно обнимали оружие – почти мифологические уже «АК».