Книжник поежился. Умеет Зиг добавить оптимизма!
– А робота куда дели?
– Да там оставили. Зачем нам еще одна железка, когда есть это? – Зигфрид постучал кулаком по броне.
А мимо них в мутной дымке проносились ряды боевых машин, грузовиков, штабеля ящиков, стены контейнеров, пузатые громады топливных цистерн. И Книжник понимал: это не просто богатство. Это колоссальные возможности для возрождения цивилизации.
Кремль с его ограниченными ресурсами только-только начинал подымать голову. Немногочисленная дружина да фенокодусы, заменившие вымерших лошадей. С такими возможностями можно контролировать территорию, едва достигающую Садового кольца. Но для того, чтобы противостоять новым угрозам и проводить экспансию, этого мало.
Нужна мощная сила – техника, топливо, оружие, боеприпасы. И здесь, в древнем транспортном узле, всего этого было с избытком.
Это могло стать вторым шансом для человечества. Здесь было все, что нужно для первого рывка, для того, чтобы встать на ноги, защитить Кремль как оплот человечества и выглянуть за пределы московских кольцевых дорог – туда, в большой мир.
Но все эти сокровища находятся в руках небольшой группки негодяев, вообразивших, что они имеют право на все наследие предков. Их не волнует то обстоятельство, что они просто не в состоянии переварить то, чем они завладели по воле случая. Ведь маркитантам недостаточно чем-то владеть и выгодно торговать этим.
Куда важнее для них, чтобы в мире сохранялся дефицит самого необходимого, чтобы каждый литр топлива, каждый патрон был на вес золота. В этом – вся сила торговцев. Именно поэтому они готовы лишить жизни всякого, кто посягнет на их темные тайны. Оттого и существует в кланах маркитантов круговая порука с обязательством покончить с собой, но не выдать источники благополучия клана. И до сих пор маркитантам удавалось сохранять свои тайны.
А значит, их маленький отряд не выпустят отсюда просто так. Если, конечно, они не найдут выход сами.
Книжник оглянулся. Один из верхних люков десантного отделения был открыт. Он упал на живот, свесился вниз и тут же едва не рухнул головой на железный пол: на нем буквально повисла Хельга.
– Живой! – в ухо прорыдала она.
– Живее некуда! – пытаясь высвободиться, отозвался парень. – С вами все в порядке?
– Да, только темно и скучно, – из темноты отделения отозвалась Молния.
– Ничего, сейчас будет весело, – высвободившись из объятий, заверил Книжник.
Он на четвереньках перебрался к башне и, ухватившись за ствол, соскользнул на широкий лист лобовой брони рядом с люком механика-водителя, из которого торчала голова Тридцать Третьего.
– Куда едем? – прокричал Книжник.
– Здесь должны быть грузовые ворота, – всматриваясь в даль, отозвался Тридцать Третий. – Судя по расположению техники и грузов – где-то там…
Книжник хотел было возразить: мол, если и есть такие ворота, то они наверняка охраняются так, что мама не горюй – поджарят с ходу. Но ничего рассказывать не пришлось: путь преградили два грузовика, которые выкатывали вручную с десяток маркитантов. И тут же по броне забили и завизжали, отскакивая, пули.
– Назад! – взревел Зигфрид.
Тридцать Третьему ничего объяснять не пришлось: БМП застыл на месте как вкопанный, по инерции качнулся – и тут же дал полный назад, натужно загребая гусеницами. Через сотню метров, однако, остановился снова.
– Ну, чего ждем?! – заорал сверху Зигфрид.
– Водить эту штуку сможешь?! – крикнул Книжнику Тридцать Третий и, не дожидаясь ответа, нырнул куда-то в глубину кабины.
– Я не знаю… – пробормотал Книжник, торопливо ныряя в люк водителя. – Попробую…
Тридцать Третий уже возился чуть позади, в башне. Книжник уселся в неудобное кресло, растерянно огляделся:
– Что делать-то, а?
Через открытый люк было заметно, что машина неторопливо пятится назад. Вокруг было полно каких-то непонятных приборов, рычагов и кнопок. Книжник ощутил полную беспомощность.
– «Газ» я заклинил на «малый назад», – быстро сказал Тридцать Третий. – Штурвал видишь?
– Ага… – парень уставился на рукоятки, чем-то напоминавшие руль мотоцикла.
– Держи его прямо и следи, чтобы ровно шли и не врезались никуда, – пояснил Три-Три, – а я эту «молотилку» попробую…
Книжник осторожно положил руки на «штурвал», и тут же над головой бешено загрохотало – кио ударил из тридцатимиллиметровой автоматической пушки. От неожиданности семинарист дернул злополучный штурвал, и машину повело в сторону.
– Что ты делаешь?! – рявкнул Три-Три, и Книжник торопливо заложил штурвал в противоположную сторону.
БМП бешено закрутился на месте.
– А, черт… – Три-Три возник рядом, сам повертел штурвалом, выпрямляя курс. – Так держи.
– Ага… – кивнул Книжник и тут же увидел показавшиеся в дымке фигуры. – Маркитанты!
– Вот неймется им… – Три-Три бросил «ученика» и быстро вернулся в башню.
По броне снова забарабанили пули. Книжник уже увереннее сжимал рукоятки «штурвала», удерживая пятящийся БМП меж двух рядов законсервированных машин. Маркитанты перли изрядной толпой, поливая очередями из автоматов и пулеметов. Броня звенела, вздрагивала, но пока выдерживала. Книжник уже не высовывал голову в люк, он приноровился озираться черед узкие триплексы. Снова жахнула пушка и на какое-то время заставила маркитантов вжаться в пыль. Увесистые снаряды выбивали из бетона щебень и искры, пространство еще больше затянуло дымом. Но все же семинарист заметил подозрительную активность на левом фланге.
– Три-Три, слева! – крикнул он.
И, не дожидаясь ответа, вдавил педаль газа. БМП зарычал, дернулся, рванул назад – и тут же что-то шумно просвистело рядом, грохнув где-то в рядах автомобилей.
– ПТУРы! – заорал Три-Три, силой вытаскивая Книжника с водительского места. – Пусти же ты, ну! Сожгут нас сейчас!
Книжник соскользнул с водительского сиденья, куда немедленно влез Тридцать Третий. БМП с ревом развернулся на месте, парня швырнуло на стенку, ударив головой о балку. Не обращая внимания на боль, он перебрался в тесную башню и обнаружил там Зигфрида, уверенно разворачивавшего пушку.
– Умеешь из нее стрелять?
– А что здесь уметь? – невозмутимо ответил воин, припал к окуляру прицела и открыл огонь.
Боевое отделение наполнилось грохотом и разъедающей глаза гарью. Трудно было понять – попадал в кого-то вест или нет, но внутри машины эффект был сильный. Впрочем, орудие быстро поперхнулось и замолчало.
– Заклинило, – с досадой поморщился вест. – Надо отсюда убираться. Три-Три, давай ходу – попробуем найти выход с другой стороны.
– Стой! – взвизгнула в глубине машины Молния.
Три-Три ударил по тормозам, машину повело юзом и широко крутануло. Не глуша двигатель, кио выпрыгнул наружу.
– Доигрались! Гусеница соскочила!
Но Книжник глядел в другую сторону. Туда, откуда к ним приближался их старый знакомый – инженерно-саперный биоробот типа «баг».
– Это наш Жук! – радостно сообщила Молния. Выпрыгнула из заднего люка, бросилась к био и повисла на согнутом манипуляторе, как будто встретила старого друга. Робот же проделал неожиданное движение – подвигал манипулятором из стороны в сторону и, словно развлекая, покачал девочку.
Ее радости, впрочем, никто не разделял. Книжник приобнял Хельгу, мрачно оглядываясь по сторонам. Девушка вложила в его руки арбалет и духовую трубку. Надо же – сохранила! Теперь это может оказаться полезным. Правда, болтов почти не осталось. Одна надежда на ядовитые шипы. Смешное оружие против «калашей» и ПТУРов.
Дым все еще скрывал их от врагов, но долго так продолжаться не могло.
– Конец машине, – осмотрев БМП, вздохнул Три-Три. – Не меньше часа на починку нужно.
– Нет у нас столько времени, – отрезал Зигфрид. – Если не найдем выход из этого подземелья, маркитанты загонят нас, как зверей, в угол. И прикончат самым зверским образом – даже не сомневайтесь.
– Я знаю, кто нам поможет, – неожиданно встряла Молния.
– Кто? – хмуро спросил Зигфрид.
– Он, – девочка указала на робота.
– С чего ты взяла? – поинтересовался вест.
– Точно… – проговорил Книжник. – Он же проводил какие-то инженерные работы в этом районе. Может, ему что-то известно? Планы подземелий, к примеру?
– Тебе что-то известно, Жук? – повторила Молния, глядя снизу вверх в бездушные объективы робота.
Тот тупо разглядывал девочку и, похоже, просто не понимал вопроса.
– Формулируй конкретнее, – предложил Тридцать Третий. – Ему известно, как выбраться отсюда на поверхность?
– Кратчайшим путем, – добавил Книжник.
– А? – подытожила девочка.
Био вытаращился на людей своими стеклянными объективами, развернулся на месте и потопал куда-то в глубину рядов из металлических ящиков.
– А ну-ка, давай за ним, – скомандовал Зигфрид. – Чем черт не шутит.
Они зарысили вслед за био в глубину лабиринта из ящиков самых разных форм и размеров. Вслед им громыхнул взрыв, за спиной поднялось огненно-дымное облако.
– Добили-таки наш БМП, – прокомментировал Тридцать Третий.
– Вовремя смылись, – легко улыбнулась Молния.
– Главное, чтобы твоя зверушка не навела нас на засаду, – буркнул Зигфрид. Ему явно не нравилась идея следовать за безмозглым био.
– А я думаю, все будет хорошо, – бодро сказала Хельга. – Правильно, Ник?
Книжник не слышал ее. Он разглядывал все эти штабели и ящики, не переставая сожалеть о том, что они находятся в руках нечистоплотных торговцев. Вот, например, здоровенные рулоны металла. Похоже, листовая нержавеющая сталь. Или эти слитки. Он взял один, подкинул, взвешивая. Это же титан! А вон – алюминий… Все это может стать основой для возрождения – сначала города, затем – страны, потом – мира.
А заодно поможет искупить его, Книжника, несуществующую вину перед Кремлем. Против такого подарка даже влиятельные враги будут бессильны.
Только бы уцелеть. Только бы не дать возникшему из мрака врагу уничтожить этот хрупкий мир.