– У тебя сейчас вторая фаза, самая опасная. Потому тебе придётся быть вдвойне осторожным.
Йес! Я не ошибся. Есть же методики, живущие в веках!
– Постараюсь, – пообещал я. – С чего начнём?
– Вчерашнее Поле помнишь?
Я кивнул.
– Попробуй позвать его. Если оно откликнется на зов – считай, урок удался. Только постарайся контролировать его, держи на расстоянии.
Поле Смерти – не собака, на свист не откликнется. Чтобы связаться с ним, пришлось погрузиться в транс и снова отрешиться от всего живого. При этом периферией сознания я продолжал наблюдать за происходящим в реальном мире.
Контакт удалось установить на удивление быстро. По-моему, Поле Смерти слегка обалдело, когда я отправил ментальный позыв. Оно точно не ждало такой наглости. В ответ прилетело что-то похожее на сгусток эмоций: недовольство, переходящее в злость, и толика любопытства. Всё же Поля Смерти – живые существа. Непонятные, существующие по иным законам природы, но при этом обладающие чертами, которые присущи только органическим формам жизни.
Поле не игнорировало меня, оно само вступило в контакт. Что-то чужое вцепилось невидимыми щупальцами в мой мозг, приступив к исследованию. Меня препарировали как лабораторную крысу, и ощущение это было не из приятных.
Я рывком вырвался из контакта, обессилено опустился на землю.
– Вижу, что получилось. Поле хотело узнать о тебе побольше, – произнёс Степаныч.
– Мне чуть мозг не сломали.
– Но ты сумел с этим справиться. У тебя гораздо больше задатков, чем я думал, – сказал он. – Знаешь, у тебя все шансы стать выдающимся Мастером Полей. Если, конечно, они тебя не доконают.
Я усмехнулся и тут же схватившись за голову застонал: в мозгу будто взорвалась бомба.
– Ты чего? – испуганно произнёс Степаныч.
– Не знаю, – прошептал я. – Кажется, я только что пропустил ментальный удар. И ощущения, знаешь ли, не очень. Может, капнешь своей настойки от радиации? В прошлый раз помогло. Заодно нуклеотиды из организма выведем.
Он похлопал себя по боку, достал заветную фляжку, поболтал в воздухе.
– Пустая.
– Обидно.
– Побудь здесь, – велел он. – Я схожу к телеге, там есть ещё немного.
– Может, я с тобой?
– Не надо, ты ещё не отошёл. Я мигом.
Он отправился за настойкой, а я попытался привести себя в чувство. Да уж, вломили конкретно, чуть мозг не сожгли. И главное – непонятно, то ли мой живчик, с которым я установил связь, постарался, то ли другое Поле – вон их сколько, любое на выбор бери.
Снова закрыл глаза, так вроде легче.
– Игорь! Давай сюда.
Странно, сам говорил, что мне лучше оставаться на месте. Случилось что?
Встревоженный, я подскочил, нашёл взглядом фигуру Степаныча. Почему-то она слегка расплывалась, я списал это на последствия ментальной атаки.
– Не тяни время, быстрее ко мне! – нетерпеливо крикнул он и замахал руками.
Значит, и впрямь что-то произошло. Узнать бы что именно… Так, и чего я тяну резину?
Я двинулся к нему, шатаясь, словно пьяный. Ноги поскальзывались, я несколько раз едва не упал. Не, на какое-то время надо взять паузу. Эти уроки меня окончательно вымотали, сделав таким слабым, что едва ветром не сдуло.
Я физически ощутил преграду, возникшую на пути. Её не было видно, однако воздух вокруг будто сгустился, превратившись в кисель. Мои движения, и без того небыстрые, вязли в нём. Метров десять я шагал словно против ураганного ветра. Но потом всё закончилось.
Больше всего меня поразила реакция Степаныча. Он страшно побледнел и указывал на что-то, находившееся за моей стеной. Я обернулся.
Позади меня колыхалось большое чёрное Поле Смерти, а я только что прошёл сквозь него как нож по маслу.
– Что за хрень?! – недоумевающе вскинулся я. – Как такое могло быть? Я же его не видел…
– Ещё б ты его увидел… Такое явление называется резонанс, – пояснил Степаныч. – Это поле недавно кого-то сожрало и на время стало невидимым. Ничего необычного. Странно другое…
Он замолчал.
– Что, Степаныч? Говори! – крикнул я.
– То, что оно тебя пропустило сквозь себя. Чем-то ты заинтересовал его, Игорь. В тебе есть что-то необычное. Догадываешься, что именно?
– Понятия не имею, – сказал я, хотя мысли на сей счёт у меня появились.
– Как себя чувствуешь?
– Вроде нормально. Не хуже, чем прежде.
Он обошёл меня со всех сторон, внимательно всматриваясь, потом остановился с видом врача, назначающего диагноз.
– Боль, необычные ощущение?
– Ничего такого, Степаныч.
– Понятно, – он задумался.
Я выжидательно посмотрел на него. Наконец, Степаныч очнулся:
– Игорь, мои слова прозвучат дико, но тебе надо с этим свыкнуться.
– Не пугай меня, Степаныч! Что случилось?
– Теперь ты побратим смерти. Это настоящее чудо!
– Даже не знаю, что мне сейчас делать: плакать или смеяться, – тихо сказал я. – Что значит – побратим смерти?
– Многие считают, что это легенда. Красивая выдумка.
– А это не так?
– Да. Побратимы смерти существуют. Их считанные единицы, но они есть. И ты один из них. Тот, кого приняло Поле Смерти и позволило пройти через себя, становится побратимом смерти. Теперь ты всегда сможешь проходить через чёрные Поля.
– И это всё?
– Если ты возьмёшь меня за руку и поведёшь через чёрное Поле Смерти, оно пропустит нас обоих.
– Значит, я ещё и вроде как проводник, – хмыкнул я.
– На этом чудеса не заканчиваются. Теперь ты сможешь любого мутанта превратить в человека и наоборот. Нужно только оказаться с ним в чёрном Поле. Да что там! Ты превратился в скульптора, способного вылепить что угодно из кого угодно! – чуть не прокричал Степаныч. – Поле Смерти выполнит любую твою фантазию. Никто не знает, почему это происходит, но тебе достался редкий дар. Цени его, Игорь! И лучше всего – не особенно о нём распространяйся. Иначе твоя жизнь окажется под очень большой угрозой.
– Возникнут желающие попользоваться моими новыми способностями, которых не будет интересовать то, что я думаю на этот счёт? – предположил я.
– Правильно мыслишь. Если не хочешь оказаться на цепи, никому не рассказывай о том, что ты побратим смерти. Я тоже буду нем как рыба, – сказал Степаныч.
– На сегодня приключений, пожалуй, хватит, – добавил он. – Всё, уезжаем отсюда. Потребуется некоторое время, чтобы окончательно осознать, что тут произошло.
Я перевёл взгляд на Поле. Оно мирно колыхалось, не выказывая агрессии. Да и её товарки вели себя мирно.
Что же ты нашло во мне, в кого превратило? Неужели только тебе ведомым способом догадалось, что я – заблудившийся во времени путешественник, турист из прошлого, навеки застрявший. И в тебе проснулось такое понятное желание, как следует разобраться в этом…
Наверное, это объяснение ничуть не хуже других. Истину я всё равно никогда не узнаю. Да и нужна ли она мне?
Главное, что впереди открылись новые заманчивые горизонты. Если я проявлю достаточно благоразумия, моё будущее станет не таким уже безнадёжным.
Я решил переключиться на более прозаические вещи.
– Степаныч, есть хочу как сумасшедший! Это нормально?
– Ты работал с Полями Смерти и потерял много энергии. Организм хочет восполнить потерю. Сегодня у тебя будет просто волчий аппетит. По себе знаю.
Глава 12
Далеко уехать мы не успели. Перед нами вдруг выросла ватага нео: с дюжину примерно. Мохначи самым наглым образом преградили дорогу, понимая, что давить их никто не станет. И рожи у нео излучали отнюдь не дружелюбие.
Степаныч натянул вожжи, останавливая Забияку.
Нео обступили телегу. Хмуро смотрели на нас и вяло почёсывались, явно прикидывая с чего начать.
Я поискал взглядом выпуклость на рогоже там, где лежал автомат. Как бы не пришлось пустить его в ход. Но Степаныч выглядел совершенно спокойным. Хорошая мина при плохой игре или знал то, чего не знаю я.
– В чём дело? Освободите путь! – потребовал он.
– Нам нужен фенакодус, – заявил нео с косматой рыжей шерстью.
Он был покрупнее других, мышцы бугрились как у обладателя титула Мистер Вселенная, да и во взгляде было больше осмысленности, чем у всей его компании. Не Сократ, но и не примитивный примат. Явный лидер, не удивлюсь, если вожак клана.
– А я тут причём? – резонно спросил Степаныч. – Вам нужен, не мне.
Нео заржали. Оказывается, даже у этих «пещерных людей» есть чувство юмора.
– Вижу, ты шутник, – сказал рыжий. – Мне нравятся такие.
– Уступи дорогу, и наша симпатия будет взаимной.
Мохначи вновь не удержались от хохота. Эти волосатые создания определённо ощущали себя хозяевами положения.
– Ты не похож на глупца. Отдай своего фенакодуса добром, и я обещаю тебе лёгкую смерть, – отсмеявшись, сказал главный обезьян.
Дело не просто запахло керосином, оно пропиталось им до последней нитки. Чуток огонька и полыхнёт. Я подобрался, готовясь к неприятному развитию беседы.
– У нас договор с вашим кланом, – произнёс Степаныч. – Я что-то пропустил, или вы собираетесь его нарушить?
Здоровяк не собирался вступать в диспут. Он треснул моего наставника по голове, и тот сразу потерял интерес к происходящему.
Э нет, в такие игры мы не играем. Не успевая дотянуться до автомата, я соскочил с повозки, обнажил меч. Мишеней море, выбирай любую.
Рубанул по наглой лапе, которая потянулась отобрать у меня меч. Визга – хоть уши затыкай. Я пырнул раненного в объёмное пузо (где отожрать успел, «красавчик»?). Нео схватился за живот и попытался уцелевшей рукой запихать кишки обратно. Понятно, болевой шок, ничего не чувствует пока. Добивать не требовалось, скоро сам загнётся.
Ещё одному ударил по кудлатой башке, отчекрыжив полчерепа. Но нео было плевать. Недоштат мозгов его ни капельки смущал, он с рыком кинулся на меня, едва не сбив с ног. Я ушёл с траектории его движения и успел наподдать чуть пониже спины, придавая телу дополнительное ускорение. Нео грохнулся о землю. Я подскочил к нему и вонзил меч. Он с треском разрываемой материи вошёл в мохнатую плоть. Одним тупорылым животным на свете меньше.