– Смотри, не разочаруй меня, Мастер! Иначе тебе придётся о многом пожалеть.
Я печально повёл плечами. Двести лет прошло, а человеческие нравы не претерпели особых изменений. Боюсь, потомки переняли не только лучшие качества нас, своих предков.
Глава 20
– Вот, собственно, и то самое место, о котором я вам говорил, – сказал я.
Бандиты с опаской смотрели на хаотично перемещающиеся Поля Смерти. Кио же глядел скорее с интересом.
– Приходилось уже видеть такое? – спросил я.
Сержант кивнул.
– Было дело. Едва от мороков отбились.
Услышав о мороках, Ацетон и его люди напряглись. Было забавно наблюдать за их испугом. Всё же человеку трудно сталкиваться с иррациональным, где твои шансы с самого начала малы.
– Мороков не опасайтесь. Я возьму их на себя. Ваша обязанность следить за тем, чтобы на нас не напали. Поблизости водятся вормы, я видел даже био. Не хотелось бы пойти к ним на обед.
– С этим мы справимся, – заверил Ацетон. – Ты, главное, с Полями Смерти не налажай. Остальное сделаем в лучшем виде.
Я отвёл их на безопасную дистанцию. Поля Смерти и без того возбудились, почувствовав наличие живых существ. Ни к чему распалять аппетиты этих загадочных созданий. Кио хотел пойти со мной, но я остановил его.
– Погоди, – заметил Ацетон. – А как же принеси-подай?
– Как только мне понадобятся его услуги, сразу же дам ему знать, – с достоинством ответил я. – Пока что пусть лучше не мешается мне под ногами. Поля Смерти – материя тонкая. Никогда не знаешь, какой сюрприз они могут выкинуть. Так что берегите себя и мою задницу!
Я протянул руку за остатками предмета, который требовалось восстановить. Ацетон с явной неохотой передал мне его.
Определённо этой штуковине не повезло, её оплавило так, что с ходу не представлялось возможным понять, что же такое я сейчас держу в руках. Что-то вроде комка слегка затвердевшего пластилина, местами обугленного.
Я рискнул обратиться к Ацетону с вопросом:
– А что это такое? Мне будет легче, если я буду знать это с самого начала.
– Да я и сам толком не в курсе, – замялся Ацетон. – Какая-то электронная хреновина. Но её надо восстановить как можно быстрее. Я не заказчик, а типа как на подряде. И если не уложусь в сроки, с меня шкуру спустят. Такие, блин, перипетии.
– Ясно, – кивнул я. – Будем надеяться на Поле. Оно должно распознать предмет.
– Уж пусть расстарается.
Выдав последние ценные указания, направился в сторону Полей, выискивая Красное. Их тут хватало, но большинство пока находилось на удалении. Мне удалось вступить в ментальный контакт с тем, что поближе и подманить его.
С собой, кроме оплавленного предмета, у меня был и кусок свежайшего мяса, купленный Ацетоном на рынке по моему настоянию. Поля Смерти предпочитали взаимодействовать по принципу «баш на баш» и, давая, любили требовать взамен. К тому же сытое Поле не в пример миролюбивее. Уж кому, как ни мне это знать.
Красное заглотило наживку и поковыляло в мою сторону, бесцеремонно отпихивая другие Поля. Я раньше думал, что при взаимодействии разноцветных Полей могут наблюдаться какие-нибудь интересные явления, однако эти создания вели себя как обычные существа: уступали дорогу более наглому, а при столкновении отлетали как мячики. Ни искр, ни электрических разрядов или магнитных завихрений.
Сначала я задобрил Красное Поле. Оно быстро переработало мясо, не оставив после себя следов. Угощение просто растворилось в невидимом желудке.
Так, в мою сторону проследовал достаточно чёткий ментальный сигнал, Поле настроилось на благодушный лад и готово отплатить услугой. Всё же в них есть что-то от живого существа, это не просто сгусток материи с аномальными свойствами.
Степаныч дал мне удилище с леской, к кончику которой я привязал предмет, полученный от Ацетона. Немного помахал им перед носом Красного Поля, а потом отправил в самую глубь красно-розового тумана.
Так, процесс пошёл. Я не видел того, что творится сейчас с восстанавливаемым предметом. Я лишь знал, что вокруг кипит невидимая для глаз работа, что Поле распознаёт, с кем приходится иметь дело, прикидывает характеристики, ищет элементы, необходимые для восстановления. Осталось надеяться, что вокруг находится почти вся таблица Менделеева, и эти самые необходимые вещества не станут извлекаться прямиком из моего организма. Уж чего-чего, а становиться донором в подобном случае я не собирался.
Пару раз Поле связывалось со мной, пыталась выудить из мозга только ей понятную информацию. Я с большой неохотой позволял ему некоторую самодеятельность. Оно с радостью копалось в моём багаже знаний, извлекая для себя что-то полезное.
Я с самого начала не сомневался, что процесс восстановления будет долгим. По сути мы имели дело с классическим «принеси то, не знаю что», и Полю пришлось попотеть (или продемонстрировать ту физиологическую реакцию, которую можно назвать условным аналогом потоотделения).
Кроме того, сам процесс был весьма утомительным. И вроде бы я к нему имел самое опосредованное отношение, однако же, с каждой минутой ощущал, как слабеют и становятся ватными конечности. Неужели хитроумное Поле повадилось тянуть энергию из меня?
Однако я боялся разорвать контакт и, тем самым, потерять контроль за восстановлением. Терпеть можно, пусть и закусив губу. Бывали испытания куда хлеще. Ничего, я с достоинством их прошёл, и в этот раз не оплошаю.
Постепенно до меня начало доходить на какой стадии находится сам процесс. Поле уже точно знало, с чем имеет дело, нашло необходимые ресурсы и теперь, если так можно выразиться, наращивало «мясо» на каркас, работая с филигранной точностью.
Это не могло не впечатлить. Я восхитился возможностями Поля. Всё же насколько многогранен наш мир. Вроде бы, ну какое отношение может иметь этот цветной «туман» к технологическим гаджетам двадцать первого века (временную принадлежность Поле Смерти обозначило первым делом), однако сумел же во всём разобраться и восполнить пробелы. Чудны дела твои, Господи!
Готово! Осознание этого радостным известием кольнуло мозг. Да, я не ошибся, именно так. Укол, но не болезненный, а почему=то приятный, как игла в руках опытного иглотерапевта, которая может и убить и вылечить.
Дёргаю удочку на себя. Поле Смерти явно недовольно, но я считаю, что мы в расчёте. Ты накормлено и можешь свалиться в любимый резонанс.
Восстановленный предмет у меня. Это гаджет, причём хорошо знакомый – когда я выполнял обязанности замкомвзвода, у меня был такой же. Армейский тактический планшет, верный спутник младшего офицерского и сержантского состава. Штука почти не убиваемая, если, конечно, речь не идёт о ядерной войне. Очень крепкая и надёжная. Мы проверяли их качество простым способом – бросали под колёса тяжёлой техники. В семидесятых-восьмидесятых так «тестировали» легендарные «Командирские» часы. Что характерно – результат был выше всяких похвал.
Ещё впечатлял энергоресурс аккумуляторов, планшет был готов пахать сутками, подзаряжался от солнечного света. В воде тонул, но герметичность тоже была одним из его выдающихся достоинств.
При виде планшета меня охватил приступ ностальгии, я словно снова вернулся домой, не хотелось выпускать обретение из рук и передавать заказчикам, однако слово есть слово.
– Получилось? – в голосе Ацетона было столько нетерпения, что его могло бы хватить на очередь в туалет после футбольного матча финала чемпионата Европы.
– Фирма гарантирует, – не сдержался от улыбки я. – Пользоваться умеете?
– Не твоя забота, парень, – хохотнул Ацетон, бережно принимая от меня планшет, будто я передавал ему не армейский гаджет, а коллекцию богемского хрусталя.
По идее каждый планшет был защищён кодом и сканером отпечатка пальцев. Отпечаток ныне покойного владельца отыскать точно не удастся, а подобрать комбинацию – тоже занятие не из простых. Вряд ли в окружении Ацетона есть спецы нужного класса, но, как мне только что сообщили, это не моя забота. Я умывал руки.
Планшет упаковали, обернув его в несколько слоёв плёнки с пупырышками. Парни хотят извращений – на здоровье! Осталось получить причитающееся.
Я не сразу почувствовал, как в воздухе разлилось напряжение. Уж больно холодным и решительным стало лицо Ацетона, как только ценный груз был восстановлен и передан. По глазам ощущалось – платить нам не будут, если не сказать хуже.
– В чём дело? – заговорил я, пытаясь оттянуть время, чтобы разобраться в обстановке. – Я что-то сделал не так?
– Почему? – удивился Ацетон. – Всё так. Но… есть одно обстоятельство, о котором я не мог уведомить вас заранее.
– Если речь идёт об оплате, ничего страшного, можно договориться, – произнёс я миролюбиво.
Ну-ка, голубчики, прощупаем вашу реакцию. Если это предложение не проходит, придётся принимать бой.
– Да ты не волнуйся, – криво ухмыльнулся Ацетон. – Мои парни сегодня доставят Степанычу на хату всё, о чём договаривались. Вот только ты и твой помощник, – он перевёл взгляд на Сержанта, который безучастно разглядывал носки своих берцев, – никуда отсюда не уйдёте. Так сложились звёзды.
– И что мы такого натворили?
– Слишком много узнали, – объяснил бандит и рявкнул:
– Глеб!
Бритый налысо, с головой, напоминающей биллиардный шар, отреагировал на приказ. Он направил на меня дуло «макарова».
– Кончай!
Его палец не успел нажать на спусковой крючок. Я вообще не понял, что произошло – Сержант резко вскинул подбородок, широко распахнул рот и… окатил лысого струёй огня. Тот превратился в живой факел, с криком бросился бежать, но, сделав несколько шагов, упал.
Я бросился на Ацетона. Ударил в живот, выбивая из него дух, потом добавил локтем по бычьей шее. Этого хватило, чтобы вывести бандита из строя. В отличие от подельников, мне он был нужен живой. Похоже, восстановленный предмет таил в себе такую тайну, что свидетелей убирали без особых раздумий.
Сержант схватился за горло ближайшему противнику и отпустил его, вырвав кадык. Телохранитель Ацетона повалился на землю, из разодранной глотки хлестала кровь.