А там его ждала горячая встреча. «Паучок» свалился прямо на арьергард моих преследователей. Те явно не ожидали такого сюрприза, но были начеку. Началась резня. Тварь заорала словно кошка, которой наступили на хвост. Послышались хлёсткие удары гибких как лианы конечностей, дважды прогремели выстрелы.
Мне было наплевать, чем кончится заварушка. Воспользовавшись тем, что недруги истребляли друг друга, я припустил с удвоенной скоростью, наслаждаясь удаляющейся какофонией звуков, в которой смешалось всё: от криков человеческого отчаяния, до странных, душераздирающих воплей «паука».
А ещё я безумно надеялся, что не встречу соплеменников этого создания. Даже одна-единственная тварь устроила комбинатовским кучу проблем. Пальба раздавалась нешуточная. В такой тесноте можно запросто перестрелять своих же, но мне никого не было жалко. Пусть развлекаются.
И ещё – тварь определённо имела отношение к семейству паукообразных. А что делают его представители? Правильно, плетут паутину. У подобной зверюги и паутина не иначе как из канатов. Просто замечательно, если я угожу в такую и пробуду там до скончания времён. То бишь пока не сдохну. Весело, да?
Секунд через пятнадцать всё стихло. Я замер, не веря своему счастью. Каково же было моё разочарование, когда снова отчётливо послышалось плюханье по воде. Кто это, кому удалось уцелеть?
Надеюсь, что комбинатовским. Их наверняка проредило, и у меня есть шансы выйти победителем из схватки, коли до неё дойдёт дело. Там хотя бы понятный враг, я знаю, как с ним бороться.
Меня нагоняли. Зараза! В битве между людьми и нелюдью выиграла последняя. Даже знать не хочу, как она расправилась с десятком вооружённых бойцов. Но ей почему-то позарез понадобилась и одиннадцатая жертва! Мой ножик для её хитинового панциря не опаснее зубочистки. Но всё равно, сдаваться без боя не собираюсь.
Понимая, что убежать не получится, развернулся и выбросил руку вперёд, словно копьё. Тварь раскусила манёвр, увернувшись по-хитрому: она буквально прилепилась к стене, стремительно вползла на потолок (здесь он был пониже, чем в предыдущем русле) и с него рухнула на меня. Нож не сумел пробить панцирь (и впрямь как железный!) и выскользнул из кулака. Я оказался в роли титана, держащего на себе небосвод.
«Паук» весил немного, вряд ли больше меня, но я был измотан, да и контузия, пусть и в лёгкой форме, отнюдь не подарок. Позвоночник затрещал, тело задрожало.
– Что ж ты, сволочь, тяжёлая такая!
У меня был лишь один способ расправиться с тварью – надо только сделать шаг вправо. За давностью лет опалубка канализационного коллектора постепенно пришла в негодность и стала разрушаться. В полуметре от меня сталактитом торчал кусок острой арматуры.
На него я и пришпилил отчаянно визжащую тварь, проткнув как бабочку булавкой. Хитиновый панцирь хрустнул. Сверху, на меня, брызнула зеленовато-жёлтая кровь, но я был готов терпеть подобные мелкие неприятности.
Монстр сдох быстро. Очевидно, арматура повредила важный орган. Я с радостью сбросил с плеч этот груз и смог, наконец, слегка перевести дух. Впереди на полу расплылось солнечное пятно – выход на поверхность.
Вернуться к комбинатовским и снять с них трофеи? Пожалуй, нет. Больше рисковать не буду.
Глава 24
Я вернулся в Царицыно, не встретив препятствий. Похоже, никто не верил в моё возвращение, а вести из Комбината ещё не успели досюда добраться.
Чёткого плана у меня не было, только понимание, что кровь из носу необходимо как можно быстрее убираться отсюда вместе со Степанычем и Сержантом. Если воевода с подачи комбинатовских возьмётся за нас по серьёзному, результат предсказуем.
Я успел застирать и высушить одежду, потому шёл, не привлекая к себе большого внимания. Время клонилось к вечеру, на улице темнело.
Подобравшись к дому, не стал ломиться в наглую. Осмотрелся и, убедившись, что признаков засады нет, подошёл к окошку (раму, вынесенную ночным визитёром, заменили на новую) и постучал в окошко (уж чего-чего, а со стеклом тут проблем не испытывали, достаточно прогуляться до ближайшего микрорайона и поснимать там всё, что покажется полезным).
– Кто там? – испуганно спросили из дома.
– Надюшка, открывай. Это я, дядя Игорь!
– Погодите, я мигом.
Дверь открылась.
Первое, что бросалось в глаза – заплаканный вид девочки. Внутри меня похолодело.
– Что-то стряслось?
– Заходите, дядя Игорь, – по-взрослому распорядилась она.
Мы вошли. Я осмотрелся. Было подозрительно тихо. Дом будто вымер.
– А Степаныч куда делся?
– В поруб его посадили, – вздохнула девочка.
– Давно?
– Сегодня с утра. Он поправился чуток, пошёл к воеводе о тебе спрашивать. Воевода почему-то осерчал и посадил дедушку под замок.
– Т-а-ак! – протянул я. – С Сержантом что?
– А он только раз приходил. Велел тебе передать, что будет ждать тебя в потайном месте.
– Каком именно?
– Я покажу. Он мне рассказал.
– Хорошо. Пойдём прямо сейчас.
– Почему, дядя Игорь?
– Мне опасно тут показываться. За мной тоже могут прийти.
– Что ж вы такого натворили?
– Ничего, Надюшка. В этом-то и беда.
– Хорошо, дядя Игорь. Я быстро. А вы пока поснедайте. Сейчас накрою.
Она извлекла из печки ещё тёплый горшок с щами, налила миску доверху и поставила передо мной на столе.
– Кушайте на здоровье.
– Спасибо тебе, кормилица моя! – Я ласково погладил её умную головку.
Девочка улыбнулась и побежала собираться. В памяти вновь возникла отрубленная голова её отца. Выходит, совсем сирота. Блин! И как сказать ей об этом, как поведать, что папы у неё больше нет? Может, ничего не говорить? Иногда незнание лучше всего. Я решил, что буду молчать и никогда не проговорюсь. Ни к чему ей такое потрясение в её-то возрасте. Прости меня, Надюшка! Это ради твоего же блага! Живи надеждой, Надя! Без неё нельзя!
Я зачерпнул ложку, попробовал. В детстве мне никогда не нравились щи, хотя бабушка и дедушка их обожали и варили регулярно. Я же больше предпочитал борщи, особенно вчерашние. Оказывается, щи, приготовленные в русской печке, могут быть до умопомрачения вкусными. Я чуть язык не проглотил.
– Дядя Игорь, можно идти.
Я отставил пустую миску, голодными глазами посмотрел на горшок, но потом взял себя в руки: насыщение придёт скоро. Набитое тугим барабаном брюхо не располагает к физической и умственной активности, а мне понадобится и то, и другое.
– Пошли!
Логово Сержанта оказалось на другом конце поселения, а приютила киборга… молодая вдовушка. Видимо брутальный кио сумел покорить её сердце, ибо она ни на секунду не сводила с него влюблённых глаз.
– Выйди, – приказал ей Сержант.
Женщина послушно отправилась на кухню, отделённую от основного помещения тонкой перегородкой. Надюшка ушла вместе с ней.
– Говори, – потребовал киборг.
Я изложил ему перепитии последних дней: как воевода обманул меня, как я оказался у комбинатовских, о разговоре с учёным и его странной смерти, о Зоме…
– Это шам, – прервал меня кио.
– Даже так?! То есть мне повезло уйти от шама?
– Выходит, что да. Скажи, а он пытался на тебя воздействовать? Они умеют подчинять себе волю других людей.
– Пыжился, но я ничего не ощутил.
– Видимо, сказалось то, что ты Мастер Полей. На тебя сложно ментально надавить. К тому же это был младший шам. Их легко можно отличить, благодаря единственному нормальному глазу во лбу.
– Я бы не назвал его «нормальным».
– Всё относительно, Игорь. Был бы шаман рангом повыше, и кто знает, что бы произошло. Возможно, он бы сумел подчинить тебя.
– Намекаешь, что Зом управляет комбинатовскими?
– Да. Скорее всего, это он ставил ментальный блок Ацетону и твоему учёному. Только тот попытался сбросить телепатическую уздечку и расплатился за это жизнью. Все остальные находятся в его власти, иначе не объяснить, почему этот шам жив.
– Другими словами, это кукловод, который заправляет в Комбинате всеми делами?
– Да, – кивнул киборг. – И это настоящая трагедия для комбинатовских. Они безвольные марионетки, и он дёргает их за ниточки. Если вспомнить специфические гастрономические пристрастия шамов – они вампиры, если ещё не забыл, то…
– Думаешь, они ими питаются?
– Даже не сомневаюсь.
– А ещё комбинатовские поставляют мутам человеческое мясо. Думаю, специально охотятся на людей.
– Вот уроды! – возмутился киборг.
Для создания, которому полагается оставаться бездушным, он был на удивление эмоциональным.
– И ещё. Только об этом больше никому не распространяйся – отец Нади мёртв. Я сам видел его тело.
– Ты не ошибся?
– Я видел его отрубленную голову, ну вот как тебя сейчас.
– Хреново, – сказал киборг. – Я сразу чуял, что с этим Комбинатом какие-то нелады. А тут, оказывается, всё ещё хуже. Шам развернулся на полную.
– С ним и с Комбинатом необходимо что-то делать, – резюмировал я.
– Гнездо шама требуется выжечь, – согласился Сержант. – Вот только не всем людям это поможет. Боюсь, после того, что он с ними сотворил, мозги у многих превратились в дерьмо. Куклы, просто куклы.
– Значит, необходимо начать как можно раньше, чтобы не стало слишком поздно! К тому же, планшет находится в Комбинате. Иван Петрович спрятал его в своём сейфе.
– Собираешься начать войнушку? – усмехнулся кио. – Тебя не смущает, что нас только двое.
– Пока двое. Зато ни мне, ни тебе шамы не страшны. Ведь они не могут влезть в мозги киборга, я правильно понимаю?
Сержант кивнул.
– Для шамов мы больше роботы, чем люди. Так что у меня иммунитет на его шаманство.
Я продолжил:
– Отлично! Рад, что моя догадка подтвердилась. Но, прежде чем начинать боевые действия, необходимо узнать, что со Степанычем. Думаю, он жив. Если бы хотели убить, сделали бы это сразу.
– Выручим мы его, не волнуйся. Есть у меня в загашнике идея, – похвастался киборг.