– Ни с места! – прозвучало с баррикад. – Стоять, или мы откроем огонь!
– Они что, одурели? – зашептались между собой стрельцы из нашего отряда. – Совсем с ума посходили!
Больше никто не стрелял, однако в воздухе разлилось напряжение.
– Сюрприз однако, – протянул я.
– И не сказать, чтобы приятный, – согласился Степаныч. – Оперативно сработали ребятки.
– Значит, был соглядатай. Он вернулся и обо всём донёс воеводе, – резонно сказал киборг. – Тот приготовил нам встречу.
– Попробуем разобраться, – заявил Роман.
Он сделал несколько осторожных шагов, замахал руками:
– Что за хрень, славяне? Мы свои!
С баррикады донеслось злобное:
– Были свои.
– А что изменилось? – удивился Роман.
– Всё! Вы под действием шама, его марионетки! Бросайте оружие и сдавайтесь. Мы постараемся спасти вас, пока не поздно.
– Интересно девки пляшут, – хмыкнул Роман, возвращаясь. – Слышали, что о нас говорят?
– Слышали. Воевода – урод. Хитрую отмазку придумал, чтобы всех нас угробить, – отозвался кто-то из стрельцов. – Что, на штурм идти? Ладно телохранители, но там и своих полно. Рука в них стрелять не поднимется.
– Они кричат про шама, – усмехнулся киборг. – Хорошо, будет им шам.
– Ты что задумал? – строго посмотрел на него Степаныч.
– Сейчас всё увидишь.
Киборг снял с плеч мешок.
– Эй, на баррикаде! Есть среди вас не трусливые?
– Ты что мелешь, урод?! – прокричали в ответ.
– Ищу смельчака, который не наложит в штанишки. Я сейчас брошу этот мешок вперёд. Всё, что вам нужно, забрать его, принести к своим и посмотреть содержимое. Не бойтесь – не бомба. Ну?! – Он выжидательно посмотрел в сторону засады.
– Кидай! – разрешили ему.
– Тогда ловите.
Бросок был что надо. Вещмешок не долетел до баррикады всего несколько метров. Тотчас же на укреплении показалась юркая фигурка. Она ловко спрыгнула, схватила груз и залезла обратно.
Я с интересом поглядел на киборга.
– Что за игру ты затеял?
– Погоди. – Его лицо расплылось в улыбке. – Сейчас начнется самое интересное. Пусть порадуются моему «гостинцу».
Внезапно со стороны баррикад послышались выстрелы. Мы кинулись врассыпную, залегли, кто где. Однако скоро выяснилось, что стреляют не по нам. Защитники укрепления палили по своим же.
Когда всё улеглось, на баррикаде появился импровизированный белый флаг – кто-то распростился с нательной рубашкой, нацепив её на пищаль.
– Мужики, всё в порядке! Хмыри из охраны воеводы подняли кипишь, но мы их успокоили! – крикнул махавший флагом.
Стрельцы кинулись к укреплению. За баррикадой лежало несколько трупов, преимущественно телохранители воеводы. Уцелевших связали и посадили спиной друг к другу. Таких было немного – человека четыре. Они угрюмо косились на нас.
Мне было интересно, что же такого было в этом вещмешке, коль его содержимое коренным образом изменило соотношение сил. Ответ оказался до умиления простым: кио захватил с собой в качестве доказательства труп шама. Именно это позволило обманутым стрельцам встать на нашу сторону.
Теперь и они жаждали поквитаться с воеводой. К сожалению, телохранители оказались лично преданными своему боссу. Они же и завязали недавнюю перестрелку. Однако воинское счастье им изменило, и стрельцы сумели обезвредить внутреннего врага.
В Царицыно мы вошли без боя, как победители. Известие о предательстве воеводы стало шоком для многих. Началось то, чего мы хотели избежать – хаотичный штурм дворца, в котором воевода засел с остатком личного войска. Люди вооружались чем попало и в гневе бросались на его стены, выкрикивая проклятья.
В ответ раздался короткий лай «маузеров», срезавший первые ряды атакующих. Остальные в испуге повернули обратно.
Я застонал, видя, как глупо умирают простые обыватели. Воеводе было плевать, что там есть и женщины и дети. Он спасал свою шкуру.
Стоило большого труда прекратить этот хаос. Стрельцы взяли в свои руки контроль над ситуацией, однако на подступах к дворцу осталось лежать много тел.
Понимая, что дров наломано немало и назад пути нет, подручные воеводы попытались вырваться из кольца окружения. Снова залаяли «маузеры», маленький отряд ринулся напролом.
Мы не были готовы к такому развитию событий. Запоздало бахнули пищали, окутывая пространство клубами дыма. Телохранители почти добрались до ворот, но «почти» не считается. Кио как чувствовал и оказался в нужное время в нужном месте.
Предатели легко бежали, лавируя между строениями и обходя возможные очаги сопротивления. Они безжалостно расстреливали всех, кому не повезло оказаться у них на пути. Большинство своих людей воевода отправил на неудавшийся перехват, и теперь с ним была жалкая кучка – четверо подручных. Однако в их руках имелось грозное оружие, и они умело владели им.
Так продолжалось до момента, когда коса нашла на камень. Кио бросил дротик, пробивший ногу одного из бойцов противника. Рана оказалась серьёзной, и телохранитель свалился возле подворья одного из домов. Хозяин подворья добил гада, насадив на вилы и тут же упал рядом, обливаясь кровью. Умирающий успел разрядить в него «маузер».
Сержант в прыжке свалил ещё одного телохранителя. Короткая рукопашная, и тот мёртв: клинок киборга вошёл ему точно в правый глаз.
У меня ещё остались патроны в ТТ. Я успел сделать три выстрела, прежде чем боезапас в обойме закончился. Две пули ушли в молоко, но последняя настигла мишень, пусть и не ту, в которую целился: воевода остался невредимым, однако теперь у него был всего один спутник.
И сразу же «ответка». Пуля из «маузера» сразила стоявшего возле меня стрельца. Он ойкнул и выпустил пищаль. Ему уже было не помочь, рана в области сердца кровоточила, а взгляд остекленел. Зато пищаль оказалась заряженной. Я подхватил её, прицелился и, чувствуя себя будто в тире, надавил на спусковой крючок, стреляя чуть-чуть на опережение. Расчёт был верным. Заряд выбил красное облачко в одежде воеводы. Он всплеснул руками, по инерции сделал несколько шагов, и упал, чтобы больше никогда не встать.
Последнего телохранителя добили практически сразу у ворот.
Над телом поверженного хозяина Царицыно толпились люди. В их взглядах читалась ничем не прикрытая ненависть.
– Жаль, теперь на кол не посадить. Заслужил, сволочь! – зло произнёс Роман.
Он сплюнул и отошёл в сторону. Там уже собирались стрелецкие десятники.
– Надо собирать народ. Нужно думать, что будет дальше. Без власти никак, сгинем.
– К князю в Кремль гонца зашлём. Пусть боярина своего нам во власть назначит, – предложил кто-то.
Его сразу поддержали.
– Дельная мысль! – воскликнул Роман. – Ежели что – я сам готов к Кремлю отправиться. Живота не пощажу, но доберусь!
– А покуда князь свое веское слово не скажет, надо решить, кто во главе Царицыно встанет.
– Чего гадать?! Степаныча давай! Он мужик хваткий, да и показал себя.
– Точно, Степаныча давай, – поддержали ещё несколько голосов.
Роман обратился к Степанычу, который слышал этот разговор.
– Что скажешь? Пойдёшь в воеводы?
– Кхм… А не староват я? – чуть пококетничал Степаныч.
– В самый раз! Не в женихи, чай, выбираем.
– Ну… Как общество решит.
– Не сомневайся! Все за тебя будут.
– Вот когда решит, тогда и… – Степаныч выразительно замолчал.
Уже вечером в Царицыно был новый воевода. Подавляющее большинство подало голос за Степаныча.
Глава 28
Солнце палило беспощадно. Сержант и я шли по бетонной дороге, поднимая шлейф пыли, изредка прикладываясь к фляжке с тёплой невкусной водой. Царицыно давно осталось позади, но я всё равно старался не оборачиваться. И без того душа наизнанку.
Там остались мои друзья, те, с кем успел практически сродниться: Степаныч, Надюшка, проревевшая всё прощание, Роман, другие стрельцы… Суждено ли нам увидеться снова? Кто знает?!
Новый глава поселения снова поделился содержимым своего тайника, так что проблема с оружием перед нами не стояла. Хватало и другой полезной экипировки. Например, удалось поживиться биноклем.
Где-то впереди спрятан таинственный объект «Амат». Когда возникала необходимость сориентироваться, я включал планшет и сверялся с проложенным маршрутом.
Если впереди слышался подозрительный шум, мы уходили с дороги и прятались. Для этой цели годилось всё: от развалин до небольших лесочков, в которых не росли дендромутанты. Порой и вовсе приходилось нырять в ямы или траншеи, вырытые во времена уличных боёв. Большинство неплохо сохранились и могли использоваться по назначению.
Во время привалов разговаривали на разные темы. Собеседник из киборга был так себе. О прошлой жизни говорил без охоты, разве что оживлялся, когда речь заходила о том, как он встретил Нечая, и как вместе с ним, пластуном Вышатой и маркитантом Василием (который, как позже выяснилось, был генетически выведенным убийцей) пробирался к Кремлю. Ему эти воспоминания доставляли удовольствие.
– И как оно в Кремле? – спросил я.
– Трудно передать словами. Там живут особые люди. Они привыкли сражаться, готовят себя к битве с самого рождения, вне зависимости от того, кто ты – дружинник или простой пахарь. Они все – воины, даже женщины, которые обороняют зубчатые стены не хуже мужчин. Надо побывать там, чтобы понять и прочувствовать.
– Может, и побываем когда-нибудь, – заметил я.
– Тебе покажется смешным, но я скучаю по друзьям, по Нечаю… Я верю, что с ними всё в порядке и надеюсь найти их с помощью «Амат».
– Не вижу ничего смешного. Друзьями нужно дорожить. Хотя… иногда друзья оказываются вовсе не теми, как думал. – Я вспомнил Вадима, предавшего меня вместе с женой.
Боль от измены самых близких людей давно ушла, но это не значит, что вспоминать о подобных вещах было приятно.
Киборг заметил перепад в моём настроении.
– Что-то связанное с твоим прошлым?
– Дела минувших дней.
– Ясно, – киборг замолчал.