– Прежде всего, ты настоящий мужик! Знаешь, я рад, что пошёл с тобой в эту «разведку». Чем бы она не закончилась, всё было не зря. Мы вместе кучу полезных дел наворотили!
– И тебе всё равно, что киборг – наполовину машина?
– Разве Нечай относился к тебе, как к машине?
– За время нашей «одиссеи» мы успели узнать друг друга поближе.
– Вот и я с тобой познакомился! Пуд соли на двоих мы ещё не съели, но всё ещё впереди. Найдём «Амат», разберёмся с шайнами, отыщем Нечая… Всё будет в порядке, дружище!
– Ты тоже назвал меня другом? – Голос киборга дрогнул. – Не стану врать, что мне всё равно. Я, видимо, неправильный кио. Меня волнуют те вещи, на которые остальным наплевать. Даже машинам бывает грустно, когда они одиноки.
– У тебя есть Нечай и я. Не самый хреновый расклад.
Он снова посмотрел в окно.
– Дождь прекратился. Мы успеем отмахать до вечера ещё несколько километров. Как твоя нога?
– Твоими заботами! Спасибо! Плясать – не спляшу, но темп выдержу.
– Тогда собираемся и выходим.
– Ага.
Когда у тебя мало вещей, сборы – понятие символическое. Пять секунд, и мы готовы.
– Пошли, – сказал я.
Киборг кивнул. Я чувствовал, что он хочет спросить и пришёл ему на помощь:
– Что-то ещё, Сержант? Говори, не стесняйся.
– Да. – Он помялся. – Раз ты – человек из двадцать первого века, расскажи, как там было до Последней Войны. У меня, к сожалению, многое было стёрто.
– С удовольствием. Ничто так не укорачивает дорогу, как интересный разговор. А ты, в свою очередь, поведай мне всё, что знаешь о женщинах-кио. Они ведь наверняка настоящие красавицы, прямо из «Плейбоя».
– Откуда? – не понял Сержант.
– Из «Плейбоя». Журнал был такой в мои времена. С девушками красивыми. Много картинок, фоток, статей. Кстати, не только о девушках. Автомобили, мотоциклы, яхты, оружие, всякие мужские игрушки. Что, не доводилось видеть?
– Нет. В памяти точно ничего подобного не осталось.
– Ясно. Тогда тебе есть что наверстать. Может, с журнала и начнём? Могли б в нём печатать фотографии женщин-кио, как считаешь? – спросил я.
– В журнале, – задумчиво произнёс киборг. – Наверное, они и в самом деле подошли бы для журнала. Для обложки, а особенно – для рубрики «Оружие».
Глава 30
Данара откинула полог шатра, нерешительно сделала шаг внутрь.
– Заходи. Я звал тебя, – произнёс совершенно седой мужчина, сидевший на ковре, поджав ноги. Он сделал глубокий глоток из пиалы с чаем.
На столике с низкими ножками были ещё две такие же, из чего Данара заключила – будет третий, хотя на первый взгляд в шатре никого, кроме неё и Таймаса, некогда улусбека[9], а теперь начальника разведотряда шайнов.
– Доброго дня, уважаемый Таймас-бек, – поклонилась Данара.
– Присаживайся. Налей себе чаю. Пусть его аромат напомнит тебе нашу далёкую родину. – Он с наслаждением отпил ещё глоток.
Девушка послушно выполнила приказ. Чай был терпкий и душистый, пах свежестью гор и морем. Здесь такого просто не водилось, да откуда б ему взяться. Однажды их отряд напал на небольшую группу маркитантов, среди трофеев оказалось несколько пачек восстановленного… нет, чаем это пойло точно не назовёшь. Улусбек расщедрился и заварил из своих запасов.
Таймас, как полагается человеку мудрому, не стал говорить о делах, пока девушка не выпила всю пиалу. Дождался, когда она отставила чашку, вытерла платком мокрые губы, и лишь потом заговорил:
– Я позвал тебя неспроста.
– Слушаю вас, почтенный.
– Завтра у тебя будет трудный день. Возьмёшь с собой три десятка отборных воинов и устроишь засаду. Где и на кого, тебе скажут. Задача усложняется тем, что противника брать нужно живьём.
– Простите, Таймас-бек, но отчего такие сложности? – удивилась девушка.
– С каких пор десятник обсуждает приказы командира? – укоризненно покачал головой улусбек.
– Мне казалось, что знания помогут мне как можно лучше выполнить этот приказ.
Сзади послышался шорох. Данара догадалась, что появился и тот, третий.
Лёгкий шелест, тень опустилась на корточки рядом с ней. Девушка скосила глаза и едва не ухватилась за нож.
– Кио? Откуда она здесь?! Мои люди несли охрану вокруг лагеря и не видели киборгов.
Высокая красотка в камуфляже презрительно вскинула подбородок.
– Вы – всего-навсего люди. Для кио проникнуть через ваши посты не такая уж сложная задача.
Данара побледнела. Сказанное выглядело оскорблением. Да, шайны – люди, но их десятилетиями готовили к войне, обучая всем премудростям. Не бояться смерти, не жалеть головы, быть безжалостным к врагу. И никогда не позволять себе слабости.
– Успокойся, Данара, – произнёс Таймас. – Ничего страшного не произошло. Я был предупреждён о гостье и постарался сделать её появление незамеченным. Она знала, как нужно идти. Твоей вины и вины твоих людей здесь нет. Но потом гостья нам расскажет, как ей всё же удалось обмануть бдительность моей стражи.
– Как пожелаешь, улусбек, – пообещала киборг.
Она принялась пристально разглядывать Данару, всем видом показывая, что той здесь не место. Данара с огромным трудом удерживала себя в руках. Только присутствие Таймаса удерживало девушку от желания вызвать нахалку на поединок. И ей всё равно, что будет биться с кио. Кешайны способны постоять за себя.
Бесцеремонное разглядывание окончилось. Кио обернулась к Таймасу:
– Ты обещал мне самого лучшего! Что здесь делает эта девчонка?
Данара едва не задохнулась от гнева, но улусбек успокоил её, коснувшись руки:
– Она и есть лучшая. Можешь поверить мне на слово, разве я прежде обманывал вашего предводителя?
– У нас нет к тебе претензий, Таймас, кроме одной: почему ты не перебил всех Мастеров Полей, на которых мы тебе указали?
– Я убила всех, до кого успела дотянуться, – гордо произнесла Данара, опередив улусбека.
– Тем не менее, один в Царицыно выжил. И наши неприятности происходят из-за него. Вернее, из-за его ученика. – И тут кио вынуждено призналась:
– Насчёт этого парня я согласна – здесь уже наш прокол. Мы ничего о нём не знали.
– Я тяжело ранила того Мастера Полей.
– Он выкарабкался. – Женщина-кио сжала кулаки, но потом её отпустило. – Теперь поздно разбираться, кто прав или виноват. Я здесь, чтобы поставить окончательную точку. Мне понадобится ваша помощь, чтобы организовать засаду.
– Что, даже кио не столь могущественны и вынуждены прибегать к помощи со стороны людей? – не удержалась от того, чтобы съязвить, Данара.
– Кио – действительно могущественная сила, но я здесь не для того, чтобы доказывать очевидное. Да, мы вынуждены прибегнуть к вашей помощи. И рады, что вы пришли нам навстречу. – Кио не стала отвечать колкостью на колкость, выбрав достаточно дипломатичный вариант ответа.
– И кого мы будем ловить?
– Его зовут Игорь. Это – тот самый человек, который доставил нам массу неприятностей.
Сердце девушки неприятно кольнуло. Она догадалась, о ком идёт речь. Этот молодой мужчина спас её, когда она оказалась в беде. Ну, кто ж знал, что им не повезёт угодить в Поле Смерти, из которого сумела вырваться только Данара. И всё бы ничего, ей уже приходилось бывать в передрягах куда круче, однако та встреча с дампами едва не стала роковой. В одиночку выйти против их семёрки… Не каждый кешайн останется победителем, даже если считается среди своих лучшим.
Игорь тогда подоспел как нельзя вовремя.
Он выглядел странно, непривычно для этих мест. Данаре показалось, что спаситель и вовсе явился из совершенно другого мира. Она помнила выражение его глаз, в них так часто мелькало изумление. И, тем не менее, не струсил, пришёл на помощь. Бился как лев.
Правда, пришлось отплатить за спасение чёрной неблагодарностью – слишком секретной была миссия Данары. Она воспользовалась его доверчивостью и вырубила грязным приёмом. Ей было стыдно за свой поступок, но она, как могла, снизила вред – положила бесчувственное тело на дорогу, видя, что по ней едет телега кого-то из царицынских.
Данара знала, что этот мирный обыватель обязательно подберёт Игоря. Она специально проследила за этим, прячась в высокой траве. И была рада, что всё вышло так, как планировалось.
И вот, судьба снова сводит её с этим мужчиной. Уже в третий раз, потому что была ещё встреча, когда девушка-кешайн забралась в дом Мастера Полей. Сначала она собиралась прикончить того, но тут появился Игорь, и планы пришлось менять. Она не могла убить того, кто имеет отношение к спасителю. Того, кто… тут девушка со вздохом призналась себе, что молодой мужчина ей нравится.
Не самого высокого роста (многие кешайны были выше его), широкоплечий, с прямым и честным взглядом. А ещё ему очень шла улыбка.
Он не был красавчиком, ни капельки не походил на батыра из сказаний её народа, а как все девчонки, Данара когда-то мечтала повстречать богатыря, выйти за него замуж и нарожать детей. Однако это был воин и человек чести. А теперь ей придётся охотиться на него.
Что ж, если судьба вздумала затеять с ней эту игру, нужно ввязаться, а потом посмотреть, что из этого выйдет.
– Только прикажи, улусбек. Я поймаю и приведу его сюда на аркане, – приподнялась Данара с самым решительным видом.
Нельзя подавать ни малейшего признака смущения. Таймас может передумать и отправить другого, если увидит хотя бы лёгкий намёк на сомнения.
Но улусбек смотрел в другую сторону. Он глаз не сводил с иной гостьи. Та сидела с непроницаемым видом и при этом внимательно слушала весь разговор.
Женщина-киборг отрицательно покачала головой:
– У тебя ничего не получится.
– С какой стати? Он будет не первым мужчиной, которого изловлю как крысособаку, – горячо воскликнула девушка.
Она могла бы поведать куда больше. Как неизменно выходила победительницей из состязаний, которые устраивались в школе, где из неё готовили разведчицу. Как выполняла такие задания, после которых даже её учителя уважительно цокали языками.