На входе в острог скучал бледный русоволосый стрелец. Было ему лет двадцать пять, как Захару, может, даже меньше. Завидев, что к нему приближаются двое дружинников, стрелец приосанился и приветствовал вновь прибывших со всем надлежащим почтением. И разведчики, не задумываясь, ответили ему тем же.
– Где пленник, которого мы привезли? – уточнил Захар.
– Пойдемте, провожу, – охотно вызвался стрелец.
Десятник кивнул, и русый воин, открыв дверь, первым нырнул в мрачную прохладу острога. Оказавшись внутри, Игорь невольно поежился, и это, конечно же, не укрылось от стрельца.
– Ночью здесь вообще холодрыга, – сообщил он тут же, шагая по лестнице вниз. – Зуб на зуб не попадает.
Дружинники промолчали, и наметившийся было разговор умер в зародыше.
Они прошли мимо двух глухих дверей и остановились у третьей. Игорю почудилось, что из–за предыдущей доносится чей–то рык, и он, поддавшись любопытству, уточнил:
– Там кто–то есть?
– Нет. Откуда? Пленники у нас тут – редкость, сами ж знаете.
– А звук такой… странный, – пробормотал Игорь, откровенно глазея на заинтересовавшую его дверь. – Надо же…
– Давай, не отвлекайся, – нахмурился Захар. – Чем к шорохам всяким прислушиваться, лучше думай, чего у прихвостня вадимовского спрашивать.
– Так я это… уже, – соврал Игорь.
На самом деле он плохо представлял себе, что спрашивать у наемника. Единственное, что хотел знать Игорь – это живы ли опальный маркитант с его братцем–подельником или уже давно горят в аду? Но пленник, судя по их первому разговору, с этим помочь как раз таки не мог.
«Впрочем, чего гадать, если наемник – вот он, за этой дверью?» – подумал Игорь, глядя на возящегося с замком стрельца.
В крохотной камере было еще холодней, чем в коридоре. Пленник сидел в углу, дрожа всем телом, а зубы его громко отбивали барабанную дробь. Руки и ноги его были связаны; только поэтому, видимо, он не бросился к вновь прибывшим, едва услышал скрип замка.
– Заб–б–берите меня отс–с–сюда, – взмолился он, продолжая клацать челюстями.
Игорю тут же вспомнился нейромантский «Рекс» – био тоже вечно так делал, правда, не из–за мороза, а из–за разболтавшихся от времени шарниров. Собственно, за это Громобой и прозвал своего «питомца» Щелкуном.
«Где вы сейчас, интересно? – с тоской подумал дружинник. – Живы ли вообще? Щелкун–то наверняка, а вот Громобой…»
И снова воспоминания овладели им и потащили его сознание обратно в прошлое. Изрядно поредевший после встречи с био отряд наемников покидал поле брани, Игорь стоял на коленях рядом со связанным побратимом, а «Рекс», с бесчувственным нейромантом в зубах, уносился прочь по широкой улице. Это было совсем недавно, двух недель не прошло, а потому те сцены не успели забыться, потускнеть. Игорь отлично помнил боль и отчаяние, которые переполняли его, когда он вопил био вслед: «Громобой!». Чуть позже дружинник нашел на поле брани шнурок с шестеренкой, который нейромант, как амулет, носил на шее, и, разумеется, оставил находку себе – как память о странном друге, помогшем ему вернуть побратима и груз… похоже, даже ценой собственной жизни.
Рука Захара, легшая к нему на плечо, отвлекла от мыслей.
– Эй, ты тут? – обеспокоенно поинтересовался десятник.
– Да, да, здесь, – пробормотал Игорь, стыдливо пряча взгляд.
Негоже дружиннику витать в облаках, особенно в такой важный момент. Хуже было б в мысли удариться прямо во время сечи. Вот бы нео порадовались, если б он вдруг застыл, будто статуя, с занесенным над головой мечом, и рассеянным взглядом уставился в никуда…
– Я вас снаружи тогда подожду, да? – уточнил стрелец.
Он, судя по всему, хотел вернуться на поверхность и погреться на солнышке.
– Давай, – кивнул Захар, и русоволосый вышел за дверь, даже не взглянув в сторону пленника. Был этот стрелец, стороживший острог, каким–то совсем безразличным, скучающим. Наверное, поэтому его и отрядили охранять заключенных – камеры большую часть времени пустовали, и надзирать тут было не за кем, так что годились сюда даже подобные, апатичные, носители D–гена.
– Я же тут ок–к–колею… – нетерпеливо проскрипел пленник.
– А ты что же, думал, будешь тут за гостя дорогого? – фыркнул Захар, презрительно глядя на бугая сверху вниз. – Таким, как ты, у нас здесь головы рубят обычно. Как предателям рода человеческого.
Пленник снова поежился – на этот раз явно не из–за холода, а из–за страха; представил, наверное, как его ставят на колени и как меч палача несется к его незащищенной шее, и ужаснулся.
– Времена сейчас лихие, – пробормотал бугай дрожащим от волнения голосом. – Вы вот в Кремле от напасти мутантской хоронитесь, а там, снаружи, спасаемся, кто во что горазд.
В беседе он, кажется, малость согрелся, по крайней мере, зубами стучать перестал и даже немного разрумянился.
– И с нео якшаться – это, видно, тоже способ спастись, да? – едко поинтересовался Захар.
– Кондрат давал крышу над головой, консервы, – отозвался пленник. – Мы его защищали. Так и жили. А в дела его я не вникал. Нео, понятно, никто из нас не любил. Да и Вадим их, конечно, не любил, но терпел, потому что с ними было проще, чем супротив них.
– Все это пустой разговор, – вставил Игорь. – Рассказывай давай, где сейчас Вадим находится, иначе я первый буду ратовать за то, чтоб тебя казнили.
– Да говорил же я уже там, в развалинах – я с Вадимом почти и дел не имел, в основном Кондрата держался! – горячо воскликнул бугай.
– Ты, видно, чего–то не понимаешь, – покачал головой Игорь. – Если ты нам ничего полезного дать не можешь, какой нам прок тебя в остроге держать? Мы, конечно, за князя и воеводу говорить не можем, но, как Захар уже сказал, с предателями человечества у нас здесь разговор короткий. Так что, если хочешь жить, заинтересуй нас как–то.
– Ну а как я вас заинтересую–то, если не знаю я ничего про этого треклятого Вадима? – пробормотал бугай.
Он, кажется, искренне недоумевал, чем можно помочь дружинникам.
– Ну, на нет и суда нет, – равнодушно пожал плечами Игорь.
Он уже повернулся к двери с явным намерением уйти, когда бугай воскликнул:
– Постойте!
Дружинники, не сговариваясь, повернулись к нему. С полминуты бугай мялся, покусывая нижнюю губу будто в нерешительности, а потом медленно, разделяя слова громадными паузами, спросил:
– А ежели я вас отведу к его главному складу, мне зачтется?
Игорь тихо хмыкнул. Надо же, какое совпадение! Вадим, помнится, тоже обещал их с Громобоем на склад отвести, туда, где Захар плененный был и груз патронов… однако ни того, ни другого там не оказалось. И вот – опять…
– К какому еще «главному складу»? – наморщив лоб, спросил Захар.
– В Тушино, – выдавил бугай. – У Вадима там – целый арсенал. Зуб даю!
– В Тушино, говоришь? – задумчиво пробормотал десятник. – А где у него там склад?
– Недалеко от Купола. Вы без меня не найдете! Это я вам точно говорю.
– Там, поди, и охрана ж имеется? – скептически произнес Захар.
– Имеется, конечно. Но меня–то они знают. Можем им сказать, что вы покупатели, что Вадим в курсе и велел отгрузить вам по полной… Ну вы же уже так делали, в Строгино, и все сработало, никто ничего не заподозрил! Но без меня, сами понимаете, никак.
– Да это–то как раз понятно, – тихо фыркнул Игорь.
В принципе, этого следовало ожидать: испугавший, что после рассказа о местоположении склада его могут со спокойной совестью казнить, бугай вызвался лично проводить отряд.
«Хорошего же они о нас, кремлевских, мнения!.. – подумал Игорь. – Информацию выудили – и голову с плеч…»
Впрочем, стоит ли удивляться, если первая и последняя встреча дружинника с Кондратом завершилась разрушением склада и гибелью нескольких наемников, точь–в–точь таких же, как этот вот темноволосый бугай, извивающийся на полу? Кто бы не счел кремлевских разведчиков палачами после случившейся бойни?
– Тушино – большой район, – сказал Захар, вопросительно глядя на побратима. – Что думаешь?
– А что я могу думать? – пожал плечами Игорь. – Ты там бывал, я – нет. Тебе видней, может там быть склад или не может.
– О, да когда я туда ездил? Года четыре прошло, не меньше, – припомнил Захар. – Я тогда еще и десятником не был, так, обычный дружинник…
– Как я, – усмехнулся Игорь.
– Да вот же!.. Ладно, потом обсудим, – спохватившись, Захар стрельнул глазами в сторону пленника. – Ты вот говоришь – целый арсенал у Вадима там. А о чем именно речь? Поподробней расскажи об этом складе и о том, что хранится на нем?
– Ну, списков всех товаров я не ведаю, – сразу предупредил пленник. – Но то, что видел, очень… внушительно было. Пулеметы, автоматы, патронов – куча… Короче, раза в два больше, чем тот, который я в Строгино охранял.
– Да ладно, – не поверил Игорь.
Он хорошо помнил прежний склад, откуда они вместе с Громобоем таскали ящики с патронами, провиантом и прочими полезностями, чтобы уложить их в грузовой отсек Щелкуна. И пусть здание было наполовину разрушено яростной атакой «Рекса», оно все равно казалось Игорю громадным. Однако бугай упрямо покачал головой и сказал:
– Точно вам говорю! Но это надо своими глазами видеть. Давайте я вас отведу, а вы меня…
Он запнулся.
– А мы тебя что? – хмуро спросил Захар.
– А вы меня… помилуете.
– Помилуем… – произнес Игорь с отстраненным видом и медленно, будто пробуя каждую букву на вкус. – А потом на все четыре стороны отпустим?
Пленник заметно побледнел. Про то, куда ему податься, он пока что, конечно же, не думал – тут бы казни избежать, для начала. Но дружинник своим вопросом заставил его заглянуть чуть дальше в будущее. И от мысли, что он останется один на один с кровожадной московской Зоной, маркитантскому прихвостню явно стало не по себе.
Однако он быстро взял себя в руки и сказал:
– Хотелось бы. Куда угодно, лишь бы не на плаху…
– А сам Вадим? – не обращая внимания на бормотание наемника, спросил Захар. – Он на складе? Или где?