Они не видели, как сдетонировал динамит, в клочья разнося площадку у схлопнувшегося портала, как в клубах огня и дыма пошел трещинами и стал обрушаться маяк, погребая под собой вооруженных людей, уцелевших при взрыве, как рассеивался дым и оседала пыль над руинами под вечным дождем Кенигсберга.
Ничего этого они не видели – им и без того было, чем заняться. Едва вынырнув из портала, они оказались в самом центре клубка из живых мертвецов, терпеливо дожидавшихся их по эту сторону. И если представшее зрелище заставило сердце семинариста сжаться, а Черта побудило разродиться отчаянным многоэтажным матом, то реакция Зигфрида была молниеносна и вполне конкретна.
Воина ничуть не смутило состояние невесомости – можно было подумать, что оно даже помогает ему: выхватив меч, воин мгновенно занял даже не круговую – некую небывалую до этого «шаровую» оборону. Он как будто ждал этой атаки в трех измерениях. Раскаленный клинок сверкал со всех сторон от воина, кружившегося вокруг собственного центра масс, сверкая мечом, как шаровая молния, рискуя перемолоть своих вместе с врагами. Но Зигфрид знал свое дело, и через несколько секунд вокруг трех незваных гостей космической станции медленно кружили порубленные тела убитых – убитых, видимо, уже не в первый раз.
Лишь убедившись в том, что инцидент исчерпан, Зигфрид отправил меч в ножны и огляделся – словно лишь мгновенье назад попал сюда:
– А что это за место? И почему мы… летаем?
– Ну, тут такое дело… – Книжник оттолкнул все еще дергающееся тело мертвой девицы, и то, разваливаясь на четыре части, медленно уплыло в сторону. – Долго рассказывать.
– Но мы, вроде, никуда не торопимся? – Зигфрид с любопытством следил за собственным движением в пространстве станции – в отличие от Черта, он не испытывал никакого дискомфорта, и даже, вроде бы, получал удовольствие от неожиданных возможностей.
– Давай по пути, а? – Книжник поманил за собой и, оттолкнувшись от какого-то выступающего из борта прибора, поплыл в сторону портала в противоположном секторе станции.
Хоть парню и казалось, что он помнит дорогу к модулю, из которого они пришли, он все же умудрился заблудиться. Правда, место, куда он завел спутников, произвело на Зигфрида сильное впечатление. Это был «Купол». У его стекол воин замер на несколько минут, загипнотизированный зрелищем Земли с высоты полутысячи километров. В лице, однако, не изменился, лишь сказал, не отрывая взгляда от планеты:
– Ну, что же… Веди дальше.
Книжник уже собрался отправиться к порталу и прикидывал на этот раз правильный маршрут, как вдруг увидел мелькнувшую под ногами тень: кто-то явно проплыл под входом в «Купол».
– Ты тоже заметил? – быстро спросил Зигфрид.
Не дожидаясь ответа, он оттолкнулся и, ловко кувыркнувшись, поплыл вниз. Следом, не слушая протестов Черта, отправился Книжник. И точно – впереди кто-то мелькнул, сворачивая в ближайший стыковочный узел. Книжник уже сориентировался и понял, куда двигался неизвестный: в сторону одного из пристыкованных к станции кораблей «Федерация».
Зигфрид со звоном извлек из ножен меч. Но поразительная догадка заставила семинариста сказать другу:
– Не надо. Убери.
Пронзительно глянув на парня, вест вернул меч на место.
Уже у самого люка, ведущего внутрь корабля, Книжник ощутил волну иррационального страха, смешанного с удушающим любопытством. Последнее оказалось сильнее – и он, не слушая предупреждения Зигфрида, заглянул туда.
В корабле, в посадочных ложементах замерли трое в российских полетных костюмах. Из их неподвижности можно было сделать вывод, что они мертвы, несмотря на хорошо сохранившиеся лица. Но как они здесь оказались?
Книжник вскрикнул: сбоку выплыла фигура в скафандре с российской же символикой на плече. За бликующим стеклом не было видно лица. И Книжнику подумалось: это хорошо, что не видно. Он не хотел знать, как выглядит человеческое лицо после добровольной разгерметизации в открытом космосе.
И когда тот, кто находился в скафандре, медленно помахал ему рукой, парень лишь тупо помахал в ответ. Обладатель скафандра неторопливо и умело задраил люк со стороны станции. Было слышно, как за ним глухо закрылся люк корабля. И только теперь Книжник пришел в себя, закричал:
– Стойте! Стойте! Куда вы?! Я прочитал дневник! Мы можем забрать вас собой! Вы расскажете все людям! Нам нужны ваши знания! Нам нужны вы!
По узкому коридору со скоростью чемпиона по плаванию Книжник поплыл к «Куполу», припал к ледяному стеклу. И увидел, как бесшумно оторвался от стыковочного узла усеченный конус «Федерации». Корабль отплывал все дальше и дальше, постепенно превращаясь в незаметную на фоне Земли точку.
– Кто это? – тихо спросил за спиной Зигфрид. – Они же мертвые? Или я ошибаюсь?
– Я не знаю…
– И куда они полетели? Зачем?
– Зачем? Думаю, и они не знают. Ясно одно: они решили вернуться.
– Куда?
– Туда, где не были двести лет. На Землю.
Книжник поглядел на притихших товарищей и добавил:
– Пора и нам возвращаться. Тем более, что мы знаем короткий путь.
Глава двенадцатая. База «Здоровье»
Почти разом все трое грохнулись с высоты двух метров на цементный пол – прямо у ног Тюфяка и Буки. Бука наблюдал за возвращением старых знакомых с холодным любопытством, Тюфяк же таращился с нескрываемым изумлением.
– Вы еще здесь? – легко подскочив, спросил Книжник. – Как долго нас не было?
– Минут пять, – сказал Бука. Кивнул Зигфриду. – Рад видеть, воин.
– И тебе привет, колдун, – тяжело поднимаясь, отозвался Зигфрид. Подмигнул Тюфяку, помог подняться Черту.
– Пять минут? – недоуменно повторил Книжник. – Как же так? Я же помню…
– Помнишь, что видел? – Бука чуть улыбнулся. – Или помнишь, как сон?
– Я… Я не знаю.
Парень и впрямь не был уверен, что случившееся на космической станции – не плод коллективной галлюцинации. С другой стороны – что они знают о Розе Миров и ее взаимодействии с пространством и временем? Нет, все что он видел – действительно было, и останется с ним навсегда. Как мертвые космонавты, решившие вернуться на родную планету.
Выход из базы «Космос» оказался в противоположной стороне от странного в нее входа. То же подобие портала Розы Миров: нырок – и они уже снаружи, на свежем воздухе, под ярким и странным небом, какое можно увидеть только на ВДНХ. Главное, что с этой стороны их не ждали озлобленные почитатели тотемов.
– Ну вот и все, – сказал Бука Книжнику. – Ты получил, что хотел. Можете возвращаться в свой Кремль.
– А как же ты?
– А что – я…
Бука не успел закончить фразы. Рядом с тяжелым звуком рухнул Зигфрид. Книжник бросился к другу, перевернул на спину, принялся трясти, бить по впалым щекам.
– Что с ним? – поинтересовался Черт, присаживаясь рядом на корточках. – Вроде, такой здоровяк…
– Сдал здоровяк, – Бука положил руку весту на лоб. Отодвинул ворот – на груди зияла незажившая пулевая рана. Окинул взглядом тело, словно видел его насквозь. – У него несколько ранений. Для обычного человека каждое из них стало бы смертельным.
– Но как он держался до этого? – спросил Книжник.
– Пока опасность была рядом – это служило тонусом. Но теперь все плохо. Ему нужна помощь. И поскорее.
– Ты можешь помочь?
– Раньше мог бы… – Бука помолчал, раздумывая. – Его надо доставить на базу «Здоровье». Это недалеко.
– Тогда поспешим! Черт, Тюфяк, помогите его поднять! – Книжник недоуменно огляделся. – А где Тюфяк?
– И правда, – Черт покрутил головой, напоминая радар, сканирующий пространство. – Как ловко он смылся!
– Ну и шут с ним, – решил Книжник. – Втроем дотащим!
Сказать оказалось легче, чем сделать. Вест вместе со всей его металлизированной одеждой и оружием казался просто неподъемным. Пришлось мастерить носилки из веток и вездесущих зеленых ростков, благо, те оказались достаточно прочными для такой цели. Всю дорогу Черт причитал и ругался, будто ему приходилось тяжелей остальных, при том, что сам был раза в два сильнее семинариста. Бука молчал всю дорогу – он указывал путь по узкой, едва заметной тропе в зарослях. Пока, наконец, не сказал:
– Здесь!
База «Здоровье» расположилась в небольшом здании, почти незаметном среди местных «джунглей». Но, странное дело – заросли даже не коснулись этого дома, словно бы излучавшего ощущение стерильности. Вездесущие зеленые ростки обрывались, словно срезанные скальпелем, примерно в полуметре от стен.
Двери базы были открыты нараспашку – словно здесь круглые сутки ждали посетителей. За порогом оказалось ослепительно чистое и пустое помещение, которое семинарист мысленно назвал про себя «приемным покоем». Из мебели, если это можно было так назвать, был только столь же белоснежный каменный блок, на который они и положили Зигфрида, дико контрастировавшего с обстановкой своей грязной, пропитанной кровью одеждой. Едва они затащили вовнутрь все еще не пришедшего в сознание воина, откуда-то незаметно появилась обитательница странного здания. Была она под стать всему здесь – в белоснежном, лоснящемся пластиком одеянии, с правильными чертами, даже красивая – но холодная как лед.
– Вам сюда нельзя, – безжизненно сказала она, оглядывая вошедших. Перевела взгляд на Зигфрида. – Это пациент? Он умирает.
– Вы можете ему помочь? – тихо спросил Бука.
– Конечно, – женщина в белом склонилась над Зигфридом, коснулась рукой его лба.
Книжник вздрогнул – словно сам ощутил это ледяное прикосновение.
– Вы знаете цену? – подняв взгляд на Книжника, спросила она.
– Цену? – парень растерялся. – Я думал, оказывать помощь – ваш долг…
– Свой долг я выполню, – женщина гордо выпрямилась. – Цену берет тотем. Жизненные силы нельзя взять ниоткуда. Чтобы передать их одному, нужно забрать их у другого.
– Так я и знал, – мрачно сказал Черт. – И здесь торговля.
– Так устроен тотем, – сказала «служительница Здоровья». – Здоровье не вернешь, не забрав у другого.