ивительно, что и его адепты разом потеряли смелость и волю к борьбе.
Чего нельзя сказать о Пришлых. Ими двигали совсем другие мотивы и инстинкты – примитивные, прагматичные, а оттого неумолимые и разрушительные, как асфальтовый каток. И если была возможность не пересекаться с ними – следовало ей воспользоваться.
– Оп-ля… – произнес Зигфрид, останавливаясь и придерживая за плечо Книжника. – Видишь?
С противоположной стороны по руинам аллей в их сторону двигался знакомый силуэт роботанка. За ним, в отдалении, неторопливо шли темные человеческие фигуры.
– Обложили, – сообщил воин. – Как считаешь, с ними можно договориться?
– Пытался уже, – нервно отозвался Книжник. – Но, похоже, они не договариваются с пищей.
– Сильно сказано, – кивнул Зигфрид. – Значит, не будем заниматься глупостями, а сразу займем оборону.
– А с чем обороняться? – мрачно сказал Книжник. – У меня в арбалете аккумулятор сел. Да и стрел не осталось. В пистолете тоже магазин пустой. Да и толку от пистолета против брони? Вот бы чего потяжелее…
– Например, РПГ? – прозвучал за спиной знакомый насмешливый голос.
Книжник чуть не подпрыгнул от неожиданности. Крутнулся назад и не смог сдержать улыбки.
На него, скалясь, довольно пялился Черт. Именно пялился – вместо жутких бельм он моргал маленькими поросячьими, но самыми настоящими глазами.
– Черт, ты прозрел! – воскликнул Книжник. – Как тебе это удалось?
– Повезло. Успел, прежде, чем база «Здоровье» превратилась в вонючие развалины. Спасибо Хрипатому – в жизни никому добра не сделал, так хоть издох не зря. Не пойму только, что с ВДНХ случилось? Бах-трах – я чуть в штаны не наложил от страха.
– Долго рассказывать. Одно понятно: Поля Смерти вокруг больше нет, Бука, вроде как, стал прежним, а может, еще хуже… – семинарист снова поглядел в глаза Черта, удивленно покачал головой. – Ну и как ощущения?!
– Ощущение странное, – отозвался карлик. – Но не хотелось бы снова закрыть глаза, теперь уже навсегда. Держи!
Он протянул Книжнику гранатомет в одной руке и пару выстрелов – в другой. Спросил:
– Справишься?
– Дай мне! – Зигфрид забрал гранатомет из рук карлика. – Дай ему что-нибудь попривычнее. Все равно у тебя не десять рук, как у Шивы.
У Черта и впрямь имелся с собой целый арсенал. Низкорослый человек с торчащим из-за спины ворохом стволов напоминал какое-то фантастическое существо. Оставалось удивляться, как он умудрился все это дотащить – даже Зигфриду это бы далось не просто.
– Ладно, – Книжник обошел Черта, сдернул с его спины один за другим пару стволов. – Эти возьму, если ты не против. Да и тебе легче будет.
– Помповое ружье? – отозвался карлик. – Хороший выбор, и патроны есть – сейчас отсыплю. А к СВД только три патрона нашел…
– «Снайперку» тоже я возьму, – сказал Зигфрид, забирая у Книжника СВД. – А ты, вот, ППШ бери, хорошая вещь. Только патроны береги.
– На, и диск запасной! – Черт передал семинаристу тяжелый, промасленный ППШ и увесистый обшарпанный дополнительный диск. – Надеюсь, эту штуковину не разорвет при первом же выстреле – уж больно древняя. Ну, а мне – что осталось…
Черт скромничал – остался ему, как минимум, АК-74, пара пистолетов и пистолет-пулемет, вроде «скорпиона». Это не считая нескольких подсумков с магазинами, патронами и гранатами.
Но весь этот арсенал выглядел жалко на фоне приближавшегося противника. Наступавшие плотно взяли в кольцо Дом Народов. Роботанки планомерно двигались по кругу, не давая шанса вырваться из окружения. В сгустившихся сумерках бледно отсвечивали рубиновые огоньки лазерных прицелов. Вражеская «пехота» даже не показывалась, не считая нужным подставляться под пули. Так что три гранатометных выстрела на этом виде выглядели жалко.
– Может, попробуем проскочить? – предложил Черт. – Как-нибудь потихоньку, по стеночке…
– Попробовать можно, – с сомнением сказал Зигфрид. – Но если засекут…
Его прервал гулкий мегафонный голос:
– Э-э-э… Меня слышно? Знаю что слышно. Нам нужен только Бука. Пусть он выходит – и никто не пострадает…
– У меня у одного сейчас дежавю? – пробормотал Книжник.
– Дежа… чего? – не понял Черт.
– Где-то я уже такое слышал, – пояснил Книжник. – Бука у нас просто нарасхват.
– Потому и не стал здесь дожидаться, пока его за жабры возьмут, – заметил Зигфрид. – Только как это объяснить этим перцам? Похоже, нам они не поверят.
– Я попробую! – пообещал Черт.
Семинарист попытался его остановить – но не успел. Карлик выскочил из-за колонн, где они прятались, заорал, сложив руки рупором:
– Нету здесь вашего Буки! Свалил он! В другом месте ищите! Мы тут вообще ни при делах! Давайте не будем портить друг другу нервы и разойдемся по-хорошему! Как вам предложение, а?
Несколько секунд царила тишина. Затем где-то в стороне жахнуло, протяжно просвистело – и колонна над головами затаившейся троицы лопнула с оглушительным хлопком. На голову посыпались осколки, и Зигфрид крикнул Черту:
– Не понравилось им твое предложение! Уходим, быстро!
Едва они отбежали на пару десятков шагов, как там, где они только что прятались, вспух огненный шар. Миг спустя их сбило с ног взрывной волной, едва не выбившей барабанные перепонки.
– Метко бьют, гады! – простонал Черт, обалдело мотая головой. Он пытался подняться с четверенек, но получалось не очень.
– А ты еще покричи, – предложил Зигфрид, отряхиваясь. – А то они, небось, думают, что нас уже нет.
Новый взрыв, уже ближе, показал, что враг так не думает. Отплевываясь от пыли и задыхаясь от гари, они пытались обогнуть здание в обратном направлении. Книжник порывался спрятаться внутри – но Зигфрид силой оттащил его назад:
– Не лезь туда – придавит обломками!
– Не туда? – ошалело вращая головой, хрипел Книжник. – Куда же тогда?! Больше некуда!
– Ну, почему? – рефлекторно пригибаясь под свистом снаряда, проговорил Зигфрид. Сверкнуло, бахнуло, осыпало каменным крошевом. Вест кивнул на Черта. – Можно еще раз первое предложение рассмотреть. Потихонечку, по стеночке…
– Да какое там потихонечку, мать вашу! – прокричал карлик. Он в ужасе таращился в темноту своими новенькими глазами. – Бежать надо! Напролом, быстро, пока не поймали!
Он вскочил в полный рост – и тут же вокруг него засвистели пули, взметнулись фонтанчики земли. Книжник повалил его обратно, силой пригнул к земле. Это было непросто – у Черта, похоже, окончательно сдали нервы.
– Попробуем без крайностей, – холодно сказал Зигфрид. – Чтобы поймать пулю задницей, не надо специально становиться в позу мишени. Пуля тебя и так найдет, когда время наступит.
Короткой пощечиной Зигфрид прервал причитания Черта. Быстро осмотрелся, сказал:
– Значит, план такой. Я иду по правому флангу. Моя задача – отвлечь огонь на себя. Вы выжидаете, пока все стянутся вправо – и потихоньку ползете по левой стороне. В бой не вступать – только, если совсем уж прижмет…
– Погоди! – прервал его Книжник. – Ты хочешь опять свою жизнь на кон поставить?
– Если я и делаю ставки, то обдуманные, – твердо сказал Зигфрид. – В любом случае это не обсуждается. Встретимся на той стороне.
Не вдаваясь в полемику, Зигфрид тихо нырнул в ночь. Черт потер покрасневшую от пощечины щеку, проследил за вестом, проговорил:
– Нет, ты видел? Он ударил меня!
– Лучше молчи, – недобро отозвался Книжник. – А то и я тебя ударю.
Они тихо крались по пустырю, стараясь держаться где-то в нейтральной полосе между Домом Народов и окружившими их Пришлыми. В голову лезли совершенно ненужные сейчас мысли: что этим Пришлым вообще нужно для счастья? Букина сила? А дальше – что они собираются делать с такими возможностями? Пожалуй, «новый Бука» из числа Пришлых первым делом избавится от соратников. Ибо, если Пришлые поглотили одного Буку – почему бы им не позариться на нового? Прямо порочный круг какой-то. Эти существа напоминали Книжнику амебоподобное существо, вроде однажды встреченной Туши, которая не насытится никогда. И будет лишь пожирать всех, до кого дотянется, пока не останется никого вокруг. И тогда эта бесконечно прожорливая тварь начнет переваривать самое себя…
Впереди и справа сверкнула вспышка. Следом прилетел грохот. Во второй последовавшей вспышке был виден силуэт заваливающегося на бок роботанка. Беспорядочно захлопали выстрелы. Мимо тяжелым шагом, сотрясая землю, в направлении стрельбы прошло железное чудовище – плод запретной любви биоробота и танка. Черт машинально потянулся к подсумку с гранатами, Книжник остановил его.
– Понеслась… – прошептал Черт. – Ну, что, вперед помаленьку?
Они ползли, вжимаясь в землю. Судя по шухеру, который устроил Зигфрид, план казался удачным. Большая часть сил действительно сползлась на правый фланг. Роботанки, собравшись вокруг Зигфгида, мешали друг другу, рискуя попасть под дружественный огонь. Одна из машин все-таки поймала снаряд от такой же, внезапно выскочившей из темноты. Пешие Пришлые не спешили лезть под собственные снаряды и железные лапы бронированных машин, ограничиваясь огнем из стрелкового оружия. Вся это мясорубка для отвлечения внимания работала довольно эффективно – главное проскочить побыстрее.
– Давай, вперед, потихонечку, помаленечку… – сам себе шептал Книжник, работая локтями.
Чуть позади, тяжело дыша и отфыркиваясь, полз карлик. Ему было определенно труднее с его короткими руками и ногами, а главное – с массивным грузом за спиной. Наверное, чтобы выглядеть сильнее в глазах товарища, Черт бодрился, рассуждая:
– Как думаешь, почему сбежал Бука?
– Откуда мне знать? Как вообще понять того, кто впитал в себя Поле Смерти, как дым самокрутки?
– Нет, ты скажи! Ему просто надоело? Скучно с нами стало? Или дела какие объявились?
– Может, и дела. Что мне знать про дела сверхчеловека?
– А может, он знал про нападение – и просто струсил? Ну, предал нас.
– Скажешь тоже…
– Нет, правда! Может, он нас и оставил здесь, чтобы мы отвлекали его отход? Мы тут под пулями ползаем, а он топает себе вразвалочку – далеко и спокойно. Мы для него – просто отработанный материал, как муравьи без лапок! А?