Спрыгнув с фенакодуса, Егор приблизился к мутанту и спросил:
– Ну что, хлопец, больно?
Тот приподнял голову с мутными глазами, хрюкнул и попытался плюнуть в Егора. Дерзким оказался «хлопец», чего уж говорить. Тем более, что терять ему было нечего. Однако Егор на провокацию не повелся. Да и плевок получился жидким и слабым, угодив нео на грудь. Чего на такое обижаться?
– Не злись, мохнатый, – сказал Егор. – Ну, случилось так. Я ведь понимаю, что тебе сейчас очень больно. И ты, наверное, хочешь, чтобы я тебя побыстрее прикончил. Да? Чтобы ты без задержек ушел за Черную Границу. Ведь так?
Нео промолчал, но в глазах промелькнула искра заинтересованности.
– Вижу, что понимаешь, – продолжил разговор по душам Егор. – А если оставить тебя здесь висеть, то висеть ты будешь долго. Пока не налетят квазимухи и не начнут тебя хавать заживо. Да, печальная перспектива… Впрочем, можешь и дальше молчать. Я же понимаю, что тебе западло с хомо общаться. Ну, я пошел?
Мохнач пошевелил приплюснутым носом и прохрипел:
– Чего тебе… надо… хомо?
– Это, хлопец, скорее тебе надо. Понимаешь, я могу тебе помочь. – Егор показал нео обнаженный клинок. – Р‑раз, и отправлю тебя к твоим предкам кратчайшей дорогой. Все честь по чести, умрешь, как настоящий воин. А то квазимухи… Брыр‑р, какая гадость…
– Откуда ты знаешь… что меня… зовут Брыр?
– Я многое знаю, – ответил Егор, сам удивленный свой случайной проницательностью. – Короче, так, мне некогда. Ты мне объясняешь, почему вы разорвали мирный договор. А я тебя отправляю за Черную Границу. Согласен?
– И все? – промычал нео.
– Все. Информация в обмен на первую помощь, и гуляй, Брыр, на все четыре стороны к своим любимым предкам.
– Ладно… я скажу… Вы убили… нашего брата… стрела… отрубили голову… теперь война…
– Та‑ак, – задумчиво протянул Егор. – Так‑так. Стрелой, значит, убили?
Нео кивнул.
– И у нее было желтое оперение из перьев дикой курицы? Ну, куропатки, короче?
Нео снова кивнул.
– Теперь понятно, – сказал Егор.
– А я не понял, – сказал Демид. Он приблизился во время разговора и стоял за плечом Егора. – Какого брата убили? Кто?
– К сожалению, Демид, все понятно, – отозвался Егор. – Их сородич был убит нашей стрелой. А потом ему еще и отрубили голову. И эти уроды встали на тропу войны.
– Это кто же из наших мог мохнача подстрелить?
Егор ответил не сразу – молчал, поигрывая желваками. Потом процедил:
– Да мало ли кто? Стрелу могли и в лесу подобрать. Это уже не важно.
– Хомо, – прохрипел нео. – Ты обещал.
– Я помню, – сказал Егор. – Тебе как удобнее – по горлу или сразу в сердце?
Нео подумал, уныло покачивая головой.
– Лучше по горлу… А сердце… сердце можешь съесть… а то квазимухи… уж лучше – ты.
– Спасибо, – сказал Егор. – Я подумаю над твоим предложением.
Он отступил на шаг и, коротко размахнувшись тесаком, отсек мутанту голову.
– Что дальше будем делать? – спросил Демид. – Маркитанты допоздна ждать не будут.
– Нет, теперь уже не до них, – сказал Егор, обтирая клинок о мохнатое тело нео. – Надо в острог возвращаться, предупредить наших. Война, Демид. Какая тут теперь торговля?
* * *
Когда Тимур очнулся, то солнце начинало клониться к закату. Он открыл глаза, глубоко вздохнул и попытался присесть. И сразу же застонал от сильной боли в правой ноге.
Он помнил, как убегал от Поля Смерти и попал в капкан. А вот дальнейшее рисовалось в сознании очень смутно, в виде отрывистых и неясных фрагментов. «Неужели я вырубился? – подумал Тимур. – Странно. Не знал, что я такой слабак».
Впрочем, долго рассуждать и печалиться он не собирался. Как и большинство людей, появившихся на свет после ядерной катастрофы, он мыслил рационально и планировал на очень короткий период. Иначе говоря, не загадывал надолго.
Сейчас у него болела поврежденная в капкане нога, и с этим надо было что‑то делать. Прежде всего Тимур залез в карман разгрузочного жилета и достал оттуда круглую чудо‑таблетку. Спецы в медицинской лаборатории Капитолия изготавливали их из печени рукокрыла, сушеных листьев ядовитой черемухи и смолы черной березы. Действовала таблетка как очень сильный допинг, быстро восстанавливая силы. Пожуешь такую «смолку» пять минут и готов горы свернуть. Даже если перед этим валился с ног от усталости.
Тимуру сейчас подобный «допинг» был необходим. Он чувствовал себя, как выжатая половая тряпка. Даже не столько с физической, сколько с психологической стороны. Уж слишком много выпало на него испытаний за последние сутки, начиная с гибели отца. Но и покалеченная ступня, разумеется, давала о себе знать.
Он засунул «смолку» в рот и приступил к необходимой операции. Стягивая сапог, он заранее знал, что будет очень больно. И приготовился терпеть. Однако боль оказалась не такой уж и сильной.
Размотав окровавленную портянку, он осмотрел ступню. И снова приятно удивился. Нет, она, разумеется, выглядела не ахти – опухла и посинела, а четыре рваных дыры, оставленные зубьями капкана, багровели мясом и запекшейся кровью. Но плюсневые кости, скорее всего, сильно не пострадали. Тимур легонько пошевелил пальцами и убедился, что их функции не нарушены. А боль… Боль можно вытерпеть. Как говорят в народе, были бы кости целы, а мясо нарастет.
Впрочем, делать оптимистические выводы он не спешил – рановато еще плясать от радости. Жаль, что у него нет пластыря из коры черной березы. Но ничего, обойдемся другими средствами.
Перед тем как намазать раны анестезирующей мазью на основе молочка серой пчелы, Тимур снова обратил внимание на запекшуюся кровь. Вообще‑то это было странно – то, что кровь прекратила течь и свернулась сама собой. При таких глубоких и рваных ранах она если и не течет, то сочится очень долго. А тут рана уже практически засохла. И лишь немного начала кровенить после того, как он, снимая портянку, расшевелил коросту.
Да, это было странно. Но не ломать же по поводу таких пустяков голову? Видимо, он из тех, на ком заживает, как на крысособаке. Ну и слава Юпитеру…
Закончив перевязку, Тимур понял, что сапог надеть не удастся. Вздохнув, он полностью обрезал голяшку дагой, превратив сапог в нечто среднее между галошей и сандалией. Затем всунул туда раненую ступню, и для надежности обмотал всю конструкцию портянкой. После чего встал и попробовал наступить на землю.
Эксперимент, в целом, оказался удачным. Он мог, хотя и через сильную боль, ступать поврежденной ногой – особенно, если делать упор на пятку. Это подтверждало предположение о том, что кости оказались не задеты. Оставалось снабдить себя костылем. Чем Тимур немедленно и занялся, найдя подходящий толстый сук и слегка обстругав его.
Теперь он мог передвигаться, хотя и не очень споро. Что же, все могло сложиться гораздо хуже. Жив – и то уже хорошо. Руки на месте – еще лучше. Оружие при нем, включая пистолет Ярыгина, – вообще замечательно. Дохромает как‑нибудь и до городища «лесных».
Пожалуй, единственное, что внушало тревогу, это позднее время. По прикидкам Тимура до захода солнца оставалось не более полутора часов. А до городища, если он правильно ориентировался в пространстве, надо было пройти около километра: большую часть пути по дороге, меньшую – по просеке. Со здоровой ногой он бы преодолел такую дистанцию за час, даже с учетом повышенных мер предосторожности. Но вот раненая нога делала задачу практически невыполнимой.
Тем не менее, он решил идти, что называется, до конца. Тем более, что точного расстояния он не знал. Но знал, что до самой просеки тянутся развалины многоэтажных домов. Значит, укрытие он, в крайнем случае, найдет. Если не успеет добраться до «лесных» засветло.
Главное, не очутиться после заката в лесу. Уж шибко тут глухая чаща. И дендров в темноте не разглядишь. А эти кровососущие твари в лесу поопаснее нео будут. Глазом не успеешь моргнуть, как превратишься в мумию.
Тимур вытащил из‑за пояса пистолет и покрутил в руке. Сколько раз он сегодня выстрелил? Один? Или два? Совсем из головы выскочило. Ну, патроны в любом случае еще остались. Только вот против дендров пистолет все равно не поможет. Хотя штука, конечно, хорошая. И даже иногда полезная. Но меч куда лучше и надежнее.
Вздохнув, Тимур вернул пистолет за пояс. Любому пистолету он бы сейчас предпочел боевого товарища. Настоящего воина, опытного и смелого. Вроде старшины Латыпова – он бы не купился на мороков. Но где же такого взять?
И Тимур поковылял по дороге, тяжело опираясь на самодельный костыль. На дрын, короче говоря. А на раненую ногу старался наступать очень осторожно. Он опасался, что она может быстро разболеться при ходьбе, и тогда планы придется существенно поменять.
Но нога вела себе вполне прилично – возможно, благодаря анестезирующей мази. Да и в целом после «смолки» Тимур чувствовал себя бодро. Даже начал мурлыкать песенку.
И вдруг он увидел автомат: автомат Калашникова складной или – АКС.
Он валялся около огромного колеса мощного тягача, который стоял на дороге немного дальше. Очень давно стоял – судя по налету ржавчины все лет двести. А вот отвалившееся колесо лежало ближе, и Тимур как раз начал его огибать. И увидел АКС.
Однако не шибко обрадовался трофею, потому что у автомата, в некотором смысле, был хозяин. В том смысле, что за цевье держалась человеческая кисть с обломком кости. Именно так. Не рука держалась, а меньшая ее часть, оторванная примерно по локоть…
Тимур поводил головой и обнаружил хозяина оторванной руки и автомата. Он находился примерно в пяти метрах от своей руки – около тягача – и был, скорее всего, мертв. А еще дальше и левее у обочины лежал второй труп. Или, скажем так, часть трупа в виде ее нижней половины, потому что туловище – с торсом, руками и головой – у этого трупа отсутствовало.
Похоже, что здесь разыгралась кровавая схватка. Очень кровавая. Кто же этих бедолаг так разделал? Разорвало и разметало снарядом? Да нет, никакой воронки поблизости не видать…