Это движение он совершил рефлекторно свободной левой рукой. Одновременно Тимур выпустил из правой руки костыль, который в сложившейся ситуации особой пользы принести не мог. И уже хотел достать из ножен дагу, но на секунду замешкался. И это промедление, как ни странно, спасло ему жизнь.
Тимур замешкался от того, что его смутила неподвижность монстра. Да, тот принял агрессивную позу. Но при этом практически не шевелился. Странно! Сам выполз из травы и при этом не нападает. Хочет напугать своими корявыми щупальцами? Неужто думает, что я сейчас заплачу и встану на колени? Тоже мне, понтовщик!
И тут Тимур заметил то, что упустил из виду в первый момент. Точнее, даже не упустил, а не разглядел. На спине монстра, примерно посредине туловища, располагался выступ – что‑то вроде горба, обтянутого очень тонкой кожей. Всмотревшись, Тимур понял, что прозрачная, как целлофан, оболочка скрывает человеческую голову. И в ту же секунду сообразил, что за страшилище встало на его пути.
Он встретил одну из разновидностей сиама – искусственно выведенного боевого гибрида мутанта и человека. И как только Тимур это сообразил, он вспомнил, что именно сиам‑многоножка обладает очень опасным свойством – способностью к ментальным атакам. Вот почему урод не торопился нападать на Тимура – он прощупывал сознание человека и сосредотачивался.
А дальше все решила изумительная скорость реакции Тимура. Сиам почувствовал, что враг его раскусил. Однако не успел провести атаку ментальным зарядом. Тимур опередил – выхватил из‑за пояса пистолет и, судорожно нажимая на курок, выпустил одну за другой несколько пуль.
Он целился в горб. Но мутант дернул туловище в сторону, смекнув, что на прямой линии огня станет удобной мишенью. И Тимур промазал. Пули со смачным звуком вонзились в туловище монстра, вырывая из него фонтанчики крови. Но голова осталась цела.
Чего уж говорить, Тимур не являлся выдающимся стрелком. И хотя сиам находился всего в семи‑восьми шагах, его припрыгивания и вихляния сильно осложнили задачу. Раньше Тимур стрелял по движущейся мишени только из арбалета и лука. Поэтому навыки стрельбы из пистолета ему пришлось приобретать на ходу, в боевых условиях.
Промазав по горбу пять или шесть раз, Тимур все‑таки приноровился. Поймав очередное движение мутанта, он выстрелил с упреждением. И пуля, наконец‑то, попала в цель, угодив чудовищу точно в голову, прикрытую кожей. По иронии судьбы пуля оказалась последней в магазине. Однако в этот день судьба больше благоволила к Тимуру, чем к его врагам.
Горб лопнул, разбрасывая багровые брызги плоти и слизи. По инерции Тимур еще пару раз нажал на спусковой крючок. И только услышав сухие щелчки сообразил, что закончились патроны. Вскинул меч… и опустил, увидев, что сиам не двигается, едва подрагивая конечностями. И, похоже, вот‑вот рухнет на землю.
Тимур засунул пистолет в боковой карман «разгрузки». Понимал – без патронов он теперь не скоро понадобится, но выбрасывать подарок Сергея Латыпова не хотелось. Затем вытер лоб тыльной стороной ладони. И нашарил глазами костыль.
Все это время Тимур стоял практически на одной ноге, лишь немного опираясь на пятку второй. Однако раненая нога все равно ощутимо ныла. Тимур даже подумал – а не устроить ли привал? А то и вовсе подыскать удобное место для ночлега?
До просеки он пока так и не добрался. Между тем, сгущались сумерки. И внезапное появление сиама предупреждало о том, что дорога становится слишком опасной. Ведь большинство мутов неплохо ориентируется в темноте, а некоторые, особо продвинутые, даже обладают инфракрасным зрением.
И в это мгновение сиам внезапно ожил. Плохо все‑таки Тимур знал его анатомию. И забыл, что монстр имел второй мозг, находящийся в глубине туловища. Прострелив голову, Тимур лишил мутанта возможности размышлять и видеть – «запасной» пары глаз тот не имел. Но не лишил возможности двигаться и воспринимать окружающий мир с помощью рецепторов – их у монстра было значительно больше, чем у человека.
Несколько секунд сиаму понадобилось, видимо, для перезагрузки сознания и дублирования, так сказать, каналов связи. И теперь, сориентировавшись, он дернулся в сторону Тимура, выставив вперед щупальца. Выглядели они не особо грозно, внешне напоминая гофрированные шланги. Если бы не серповидные когти на концах. А еще Тимур помнил, что когти внутри полые, и через них мутант впрыскивает яд.
Поэтому, когда одно из щупальцев попыталось зацепить Тимура за лицо, он не стал церемониться. Резкий взмах меча – и левый «шланг» упал на землю, перерубленный почти у основания. Еще один взмах – и второе щупальце отправилось по следам первого.
Постриг, называется, товарищу усы. Остались лишь короткие обрубки с капающей из них жидкостью ядовито‑зеленого цвета. А еще говорят, что усы гусара украшают. Нет, честное слово, без них мутант выглядел если и не симпатичней, то менее противным.
Неизвестно, какие именно функции выполняли у сиама щупальца. Но, скорее всего, имели непосредственное отношение к ориентированию. Потому что, лишившись их, монстр заметно растерялся и начал топтаться на месте.
При другом раскладе Тимур, вероятно, просто плюнул бы на урода и отправился своей дорогой. Но, будучи сильно ограниченным в скорости передвижения, он не мог оставить в тылу недобитую тварь. Пусть и потерявшую часть своего боевого потенциала. Кто знает наверняка, какой у нее потенциал? Не дай бог, вытащит чего из загашника, и потом попробуй ее утихомирь.
Поэтому Тимур, сжав зубы, сделал пару шагов вперед. Да, наступать на искалеченную ступню было больно. Но лучше уж потерпеть и добить врага сейчас, чем получить позже удар в спину. Ведь эти гады такие живучие!
Он от души размахнулся и отсек сиаму передний сегмент туловища вместе с двумя парами ногорук. Меч прошел сквозь мутанта, как через кусок масла – Тимур сам удивился. То ли сил у него прибавилось после чудодейственной «смолки», то ли сиам изнутри изрядно прогнил, но получилось очень лихо.
Оставшийся кусок сиама на восьми лапах аж присел и немного подался назад. Тимур уже было подумал, что мутант решил пуститься наутек, пока его не нарезали на колбасу. Однако не угадал. Посеменив на месте, сиам изменил намерения и с неожиданным проворством скакнул к Тимуру.
Руководствовался ли он в этот момент своими рецепторами или действовал наобум, об этом не знал, возможно, даже сам мутант. Но прыжок в итоге получился угрожающим. И если бы мощные и многочисленные ногоруки озверевшего монстра вцепились в Тимура, тому пришлось бы несладко. Поэтому Тимур встретил сиама еще в тот момент, когда тварь находилась в воздухе. И «перекрестил» – первым ударом сверху вниз развалил сегмент туловища напополам по вертикали, а вторым откромсал по горизонтали.
Это был тот самый сегмент, в котором размещалась простреленная ранее голова монстра. Видимо, там же находился и второй мозг‑дублер. И когда Тимур, как заправский мясник, разделал эту часть туловища на порционные куски, оставшейся половине сиама с пятью парами лап пришел конец.
Лишившись «центра управления», уполовиненный мутант некоторое время качался на месте и даже сделал несколько нетвердых шажков. Жизнь в нем еще теплилась, как теплится она в курице, лишившейся головы. Только, на самом деле, это была уже не жизнь, а агония.
Полюбовавшись на плоды своих рук, Тимур с отвращением сплюнул. Да уж, умерла так умерла. Какой только погани на белом свете не встретишь. А ведь еще не вечер. Или вечер?
Он посмотрел вокруг и перевел взгляд на небо. Солнце явно клонилось к закату. И интуиция подсказывала Тимуру, что засветло к «лесным» он уже не доберется. Значит, надо готовиться к ночлегу.
Примерно в сотне метров впереди, в стороне от дороги, темнели остатки многоэтажки. Они могли таить сюрпризы, поэтому следовало осмотреться там при солнечном свете и, в идеале, найти укромное местечко. Такое, куда даже днем не всякий мут сунется. И обязательно под крышей, потому что небо затягивали облака. Очутиться среди ночи под струями ливня… Брр…
Тимур зябко повел плечами. А ведь похолодало к ночи. Где тут моя клюка?.. Ага, вот она.
И он медленно похромал по дороге, поглядывая на развалины…
* * *
– Хомо идет шуда, – прошепелявил низкорослый мутант с клинообразной головой, выглядывая из проема окна. Он весь – от ног и до макушки – был обмотан в разноцветные тряпки. И держал в руках примитивный арбалет, изготовленный из дерева.
– Пгямо шуда? – спросил второй мутант, сидевший у стены на корточках. Рядом, у ног, валялся шестопер.
– Ты, Шуб, шовшэм тупой, да? – с раздражением отозвался арбалетчик. – Я же шкажал, што шуда. Жашэм перешпрашивать?
– Шам ты тупой, Жаб. Шпгошыть нелжа? И шэго ты так жлишша?
– Жлушь, потому што жрать хошу, – сказал арбалетчик.
– Шкого пожгем. Там шэлый шиам лежит. Интегешно, пошэму хомо не штал его ешть?
– Наверное, боялша отравитша.
– Гажве можно отгавитша едой? – Шуб от удивления выкатил круглые глаза. Они у него, как и у Жаба, были с вертикальными зрачками. И полностью лишены век.
– Хомо могут. У них шлабые желудки.
– Угоды.
– Ешо какие, – согласился Жаб. – Но этот молодой. И крепкий. Шиама не каждый жавалит.
– Молодой, это хогошо. Мяшо мя‑я‑ягкое, – мечтательно протянул Шуб. – Убьем?
– Ты, Шуб, шовшэм дурак, да? – Жаб аж подпрыгнул от злости.
– Пошэму?
– Потому што Бужыр жапретил убивать хомо иж Капитолия.
– Шовшэм?
– Нет, ты тошно дурак. Иди шообшы Убошу, што хомо уже ближко. Пушть выдвигаютша.
– А ты? – Шуб, поднявшись с корточек, посмотрел на Жаба.
– А я тут оштануш. Ешли што, подштрелю хомо в ногу, штобы не убежал.
– Он и так не убежит. Он же хгомой.
– Шылно умный, да? Дуй к Убошу, шкажал. И шештопер не жабудь, умник.
– Не жабуду, – буркнул Шуб. – Вешно ты, Жаб, дгажнышша.
Арбалетчик промолчал, сосредоточенно глядя в оконный проем. Шуб, хотя и балбес, но в чем‑то прав. Из молодого хомо получился бы замечательный окорок. Может, и получится еще. Но позже, когда Бужыр его допросит. А, может, и после того, как хомо оплодотворит всех самок клана.