Бужыр говорит, что иначе нельзя. Иначе, мол, вымрем. Ну, ему виднее. Клан и вправду вымирает. Скоро и оружие в руках держать будет некому. А все потому, что у них, дампов, дети совсем рождаться перестали. Особенно мальчики. Колдун Ашаб говорит, что это из‑за радиации. Ну, колдун все знает, ему виднее.
Он бы, Жаб, этого молодого хомо лучше бы убил. И съел. Все равно он в клане не приживется, слишком взрослый. Вот пацаны, это другое дело. Из них, если правильно воспитать, настоящие дампы вырастают. Но это, опять же, не его дело. Бужыру и колдуну виднее.
Пожрать бы скорей. Пока остатки сиама муты не растащили. Тут их хватает, особенно всяких падальщиков.
Жаб сплюнул. Он искренне ненавидел всех мутантов, включая хомо и прочих человекообразных. Миром должны править дампы. А остальные годятся лишь в пищу. Уроды!
* * *
Темные и мрачные развалины прятались справа от дороги за мощными ветвистыми деревьями. Когда‑то это была типовая панельная многоэтажка‑башня – может быть, из двенадцати этажей, а то и более высокая. Однако до нынешних времен в ней сохранилось лишь три этажа. Получился этакий сточенный «зуб», но в нижней части достаточно крепкий. Если не разрушился за двести лет, то теперь, став пристанищем «крышки», будет стоять очень долго.
Крыш‑трава славилась поразительной неприхотливостью и живучестью – там, где появлялась, уже никогда не исчезала. Разве что если напалмом выжечь. Да только кому это нужно – с безобидной травой воевать? Если бы не она, все разномастное население Москвы до сих пор бы ютилось в пещерах и землянках. А теперь почти на каждом шагу одинокий путник может найти пристанище. Не «Хилтон», конечно, но квартирный вопрос нынешних москвичей уж точно не портил. А вот что портило, так это постоянное чувство голода и неистребимое желание многих человекообразных «горожан» убивать все, что дышит и двигается.
Тимур к вечеру тоже сильно проголодался – перекусить раньше было как‑то недосуг. Но убивать из‑за этого он никого не собирался, потому что в рюкзаке лежали копченое мясо и несколько лепешек. Все, о чем он мечтал, это безопасное место для ночлега, чтобы развести костер, попить кипятку и сменить повязку на ноге. А затем поспать до рассвета.
Дом‑башня, превратившийся в трехэтажную «хрущобу», этим целям, на первый взгляд, соответствовал. Не пять звезд, разумеется, однако необходимый минимум наличествовал – стены, потолки и обилие «нумеров». Главное, не напороться на негостеприимных хозяев или других «постояльцев». Лимит на общение Тимур сегодня исчерпал. Не складывалось у него сегодня это общение – хоть убей. Все какая‑то нервная публика встречалась. Нетолерантная.
Для того чтобы попасть в здание, Тимуру требовалось пройти между шеренгой деревьев и огромной кучей строительного мусора. Видимо, он образовался на месте однотипной многоэтажки, которая, в отличие от соседки, развалилась полностью. И сейчас представляла из себя что‑то вроде конусообразного холма из цементной крошки, обломков керамической плитки и кусков арматуры.
Вдоль подножия этого холма Тимур и двинул, прижимаясь к деревьям. Это были обычные деревья без плотоядных замашек, похожие на клены – очень ветвистые, но почти без листьев, которые едва начали распускаться. В сумерках кроны отбрасывали густую тень, и Тимур решил в ней укрыться – на тот случай, если за ним кто‑то следит из развалин.
Правее, за линией деревьев тянулись заросли кустарника. Кусты, как и любая другая растительность, являются неплохим укрытием. Но эти заросли могли скрывать кого угодно, начиная со змей, пауков‑мясоедов и целой стаи прожорливых крысособак – дальше по списку. И в этом смысле Тимур забыл одно из фундаментальных правил безопасности – укрытие хорошо лишь в том случае, когда оно укрывает тебя, а не твоих врагов. Забыл и все.
К вечеру он вымотался до такой степени, что валился с ног. И все чувства в нем притупились, включая биологические инстинкты. А думать и вовсе ни о чем не хотелось. В конце концов, он был не диверсантом, а обычным молодым парнем, пусть и получившим неплохую военную подготовку. И беспредельно устал.
Он миновал примерно половину пути, когда из‑за толстого ствола появились три фигуры, замотанные в разноцветные тряпичные лоскуты – и сразу же начали рассредоточиваться, перекрывая Тимуру путь к развалинам. А когда он обернулся, то увидел еще двух мутантов.
Откуда именно они взялись, Тимур не заметил. Но выглядели фигуры точно так же, как и первые три – живые мумии, замотанные в тряпки, с непропорционально крупными, угловатыми головами. И воняющие гнилым мясом – его источали тела мутантов, обезображенные нарывами и язвами.
Отличались мутанты друг от друга только оружием. Один из троицы, появившейся перед Тимуром, сжимал обеими руками полуторный меч‑бастард. Двое остальных, вышедших с мечником из‑за дерева, были вооружены соответственно топором и шестопером. Парочка мутов, отрезавшая Тимуру путь к отступлению, дополняла стандартный для дамповских септов набор оружия алебардой и копьем. Не хватало лишь арбалетчиков, которых в отряде всегда было двое.
Но обнаружить местонахождение арбалетчиков Тимур не успел. Потому что дамп с мечом – командир, значит, – угрожающе выкрикнул:
– Хомо, ты окружон! Шдавайша!
«Еще чего, – подумал Тимур. – Тоже мне, размечтался, урод». Но подумал вяло, без энтузиазма. Кажется, на этот раз он влип окончательно. Септ дампов под конец исключительно бурного дня ему уже не одолеть. И в кусты драпать смысла нет. Особенно, если там притаился один из арбалетчиков. Как влупит болтом с пяти метров – никакая кольчуга не спасет. Лучше отойти ближе к дереву – по крайней мере, прикрою спину.
А ведь счастье было так близко. Переночевал бы, собрался с силами. И дотопал бы завтра до «лесных». И нога, что интересно, болела все меньше. Нежели мазь так помогает?
– Хомо, брошай оружые. Шопротивление бешполежно.
Командир септа вытянул перед собой «бастард», намекая на то, что готов пустить оружие в ход. Остальные мутанты продолжали топтаться на месте, словно уродливые и неповоротливые куклы. Неужели и в самом деле надеются, что он поднимет лапки кверху?
– Нашли идиота, – сказал Тимур. – Может, мне вам еще и сапоги почистить?
– Жря шмеешша, хомо. Ждайша и шохраниш жыжнь. Ты нам нужен жывым.
– Зачем?
– Нам нужны воины. Ждавайша – потом поговорим.
Тимур размышлял не более пары секунд. После чего сказал, отбрасывая в сторону костыль:
– Сейчас сдамся. Как только, так сразу. А кровью умыться не хотите, гниды?
Он вытащил правой рукой меч. Затем левой достал из ножен дагу. И отступил на пару шагов к ближнему дереву.
«Я уже умер, – сказал он себе. – Значит, мне нечего бояться».
Теперь он был готов к бою. К последнему или нет – не его забота.
Для настоящего воина каждый его бой – последний. Мысли о будущем, вот что делает нас малодушными, внушая страх, – учил отец. Нет будущего – нет надежды. Нет надежды – нет страха. Убьешь страх – обретешь мужество. Таков путь воина.
Когда тебе нечего терять, тебе нечего бояться. И тогда остается лишь одно – драться до конца. Невозможно победить воина, не признающего поражения.
– Эй, ушлепки! – звонко, во все горло, выкрикнул Тимур. – Кто тут хотел со мной поговорить?
И в этот момент на него упала сеть. Точнее, не сама упала, а ее набросил сверху арбалетчик, сидевший на дереве. Тимур еще не понял толком, что случилось, а к нему уже со всех ног бросились остальные дампы. Все, что успел Тимур, это разрезать несколько ячеек сети дагой. А затем подбежавший мутант оглушил его ударом шестопера.
Глава пятаяХомо дампус
Когда Он пришел в себя, то ничего не помнил. Абсолютно ничего. Потому что в голове царила черная пустота.
Он лежал у стены в каком‑то большом, но темном помещении. Похоже, что в нем вообще отсутствовали окна, а тусклый свет исходил лишь от редких светильников. Один из них висел на бетонной опоре, которую Он видел в искаженной проекции – из‑за того что находился на боку, а изображение в глазах двоилось и расплывалось. Он попытался приподнять голову, но, вскрикнув от резкой боли, потерял сознание…
Когда Он снова очнулся, то услышал шепелявую речь:
– …он шовшэм дохлый. Жашэм ты меня пожвал, Шуб?
Говоривший, судя по интонации, был сильно чем‑то недоволен.
– Бужыг, я тошно шлышал, как он штонал, – заискивающе произнес второй голос. Видимо, принадлежавший Шубу.
– Што ты мог шлышать, придурок? – почти выкрикнул «недовольный» голос. – Он не шэвелитша – шдох, наверное. И вшо иж‑жа тебя. Жашэм было так шыльно его бить?
– Я не хотел его убивать, Бужыг. Это шлушайно.
– Шлушайно только вормы родятша, Шуб. Ну што ты жа придурок?
Он с трудом приоткрыл глаза. И обнаружил около себя несколько громоздких существ, замотанных в разноцветные тряпки.
– Я не шобигалша. Я не думал…
– Думать, не твое дело, Шуб, – сердито вмешалось в диалог одно из существ. И тут же, сменив интонацию, затараторило: – Бужыр, я вшэх предупреждал, што хомо нужен жывым. Но Шуб такой балбеш. Хорошо, што у хомо прошные шлемы. А так бы…
Взгляд сфокусировался, и Он окончательно понял, что существ трое.
– Ты шам балбеш, Убош, – резко произнесло существо, стоявшее в центре.
Если судить по злой, командной интонации, его и звали Бужыром. Или Бужыгом? Кто он у них?
– Нишэхо нелжа порушыть – вшо ишпортят, – бушевал «командир». – Придурки!.. Ешли этот хомо шдохнет, жаштавлю тебя, Шуб, ошэменять вшэх шамок. Враж у меня поумнееш!
Убош негромко хихикнул.
– У меня не полушытша, – шмыгнув носом, произнес Шуб. – Я же это… У меня…
Убош снова хихикнул и ехидно вставил:
– У него не штоит, вождь.
– А ты шэхо вешэлишша, Убош?! – рявкнул вождь. – Шам кохда в пошледний раж ш шамкой шпал? А?.. Молшыш?.. Шрошно найди и приведи Пухо. Пушть пошмотрит мышли хомо. Ешли мышлей нет – надо убивать, пока шовшэм не шдох. Не люблю тухлятину ешть.